Прежде чем кроэль успел снова атаковать, в зал ворвалась Иней Холодных Брызг, а Грюберн и Кейблдарм рычали ей в спину. Из прохода, ведущего во дворец, извивались ленты, словно змеи. Они обвились вокруг Посоха и Лианд, вырвали Харучай и Стоундаунора из скеста. Ещё одна полоска ткани вернула Лианду его оркрест.
Как только путь был расчищен, в бой бросилось еще больше гигантов.
Они использовали свои мечи, железные и каменные, вместо ног. Их врождённый иммунитет к огню не защищал их от живой кислоты, хотя и давал некоторую защиту от брызг и брызг убитых скелетов. Они не были обожжены так сильно, как Посох. Кроэль пытался сбить их с ног, но Меченосцы были слишком многочисленны и слишком сильны. И когда владелец Иеремии пытался сосредоточить свою силу на каком-нибудь одном враге, ленты хлестали его по лицу, щёлкали по глазам.
Тупокулак, а затем и Каменный Маг сняли свои катафракты, сбросили камень с плеч. Используя доспехи, словно лопаты или дубинки, они крушили скелеты, отражая брызги зелёной коррозии. За считанные мгновения они расчистили пространство вокруг Ковенанта, Галта и Клайма. Весь пол дымился, когда кислота разъедала камни. Вместе Великаны охраняли Линдена.
Кроэль лихорадочно пытался рассеять свою силу повсюду, но его удары оказывали всё меньше и меньше эффекта. Воодушевлённая появлением друзей, Линден обрушила на существо Силу Земли. Пока пары жгли лёгкие, она перехватывала магию существа, отражала её и обращала против скеста. Из относительно безопасного коридора Ревностный раскинул свои одеяния, чтобы донимать кроэль. Цветные полосы преследовали существо, словно живые.
Умирая, скелеты наполнили зал своими жидкими воплями. Куски разбитого пола закипели и расплавились, но закалённый в знаниях камень и железо гигантов выдержали кислоту.
Внезапно кроэль прекратил наносить удары. Под хор прерывистых криков выжившие скелеты развернулись и бросились бежать, бросив своего хозяина. Гиганты словно застыли на месте. Переплетаясь друг с другом, полосы из виридиана, граната и лазури исчезли в проходе.
Линден инстинктивно потушила огонь.
Ковенант стоял позади Иеремии. За спиной Ковенанта Галт поддерживал Неверующего. Клайм схватил Иеремию за плечи, не давая мальчику вырваться.
Обеими израненными кулаками Ковенант просунул криль между шеей Иеремии и горлом кроэля. Острота кинжала, заточенная под влиянием предания, уже оставила тонкую полоску липкой крови на коже существа.
Слушай! прохрипел Ковенант в ухо кроэля. Слушай . Каждое слово было хрипом боли. Ты же знаешь, я не могу убить тебя, не убив Иеремию. У меня недостаточно сил, чтобы сохранить ему жизнь, пока я перерезаю тебе горло. Ты это знаешь. Я знаю. Но ты меня не знаешь. Ты не знаешь, как далеко я готов зайти. Будь у тебя этот нож, ты бы убил меня в мгновение ока. Так что не испытывай меня . Сквозь зубы он повторил: Не испытывай меня .
Линден увидел, как в глубине взгляда существа бурлит ужас, словно ведьмино варево.
Пока Ковенант говорил, драгоценный камень криля засиял ярче. Вскоре его сияние, казалось, погасило испуганные глаза существа, его острые клыки, его злобу. Обнажённые раскаленным светом, кости Иеремии стали видны сквозь его уязвимую плоть. Жар, хлынувший в Ковенанта, заставил его лицо растянуться в крике, который он не хотел произносить.
Нахмурившись, словно тоже испытывая боль, Галт и Клайм не дали Ковенанту упасть, не дали кроэлю сорваться с места.
Наконец, сломанное колено Линден не выдержало. Если бы Бхапа и Пахни не подхватили её за руки, она бы упала ниц на обломки пола.
Она поняла, что Эсмер вернулась среди роя юр-вайлов и вейнхимов, только потому, что ее чуть не стошнило.
10.
Злыми средствами
Удерживаемая в вертикальном положении лишь Шнурами, Линден стояла, словно руины; рушащееся здание, обросшее последствиями. Возможности, которые она отдала Бороне, были восстановлены. Тепло Посоха сохранялось в её руках. Пока он жив, Стейв не вернёт кольцо Кавинанта никому, кроме неё. Но она понятия не имела, что теперь делать с такой силой. Цена.
Она сама заплатила эту цену, и она оказалась слишком высокой.
Она раскрыла всех своих друзей источнику Грязи Кевина. Она позволила Лианду сломаться, а возможно, и погибнуть. Она видела, как Стейв был почти искалечен кислотой; была свидетельницей убийства Харроу. Не в силах остановить ни одного из них, она наблюдала, как Эсмер переносит Роджера в безопасное место или к гибели. Она боролась и боролась, сражаясь с силами, превосходящими её.
Из-за нее руки Ковенанта.
Вот что произошло. Останки Харроу, изъеденные кислотой и плавящиеся, лежали среди трещин и обломков пола. И Эсмер вернулась. У неё не было защиты от него. То, что последние юр-вайлы и вейнхимы прибыли вслед за ним, ничуть её не утешало.
Она не спала с первой ночи в Анделейне; ничего не ела с последнего приёма пищи, состоявшего из драгоценных ягод. Её эмоциональное состояние напоминало её рубашку: порванную подол, чтобы залатать платье Махдаута; рваную и зацепленную в стремительном полёте сквозь Сальву Гилденборн; пронзённую свинцом и смертью. Пятна на её джинсах отражали её судьбу: написанную водой, зелёным соком травы. Невысказанные слёзы переполняли её сердце.
Опираясь на одну ногу, чтобы не повредить поврежденное колено, она все еще могла ощущать дрожь силы Эсмер в поврежденном камне.
Бхапа и Пахни поддерживали её с обеих сторон. В отличие от Мартиры, старший Корд, казалось, не чувствовал себя униженным, преодолевая лиги гутрока, за пределами перспективы открытого неба, равнин и ранихина. Привыкший к сомнениям, он беспокоился о своём Манетрале и его спутниках, а не о себе. Но Пахни пугали не только силы и опасности, которых другие рамены никогда не испытывали. Она также боялась за Лианда.
Рингтан , – спешно прошептала она. Рингтан, услышь меня. Лианд тяжело ранен. Он близок к смерти. Рингтан – Линден Эйвери – я люблю его. Молю тебя об исцелении .
Линден поняла. Лианд нуждался в ней. Как и Стейв. И, возможно, Бранл, хотя Мастер откажет ей в помощи. Ожоги гигантов привлекали её внимание. Но сердце её скорбело по Иеремии, который стоял, словно безвольный манекен, в руках кроэля. Его кости сияли, словно охваченные огнём. Она смотрела на острый край криля у горла существа, на смертоносное сияние камня, на невыносимую храбрость Ковенанта – и не могла пошевелиться.
Только Завет давал ей надежду. С помощью клинка Лорика он нашёл способ контролировать кроэль. Но он терпел неудачу. Сила Джоан причинила ему непоправимый вред, и с каждым мгновением она разгоралась всё ярче.
Боже, Джоан, должно быть, ненавидела его! Или, возможно, он воплощал всё, что она ненавидела в себе. Даже одержимость Турии Херем едва ли могла объяснить её нынешнюю сосредоточенную ярость. Разбойник мог лишь поддерживать в ней жизнь, раздувать пламя её ярости и пылать восторгом. Он не стал причиной долгих лет мучений, которые она сама себе причинила.
Линден не понимал, почему Ковенант ещё не закричал и не упал. В какой-то степени проказа защитила его. Близость к источнику Грязи Кевина усугубила его страдания. Основные пути агонии были уничтожены или прижжены. Но всё же.
Был ли это его секрет? Краеугольный камень его невероятной доблести? Неужели отчуждение и оцепенение каким-то образом сделали его чем-то большим, чем человек?
Вокруг Линден собрались остальные её спутники. Галесенд несла Анеле, которая снова заснула. Позднорождённая всё ещё несла Мартир, а Оникс Камнемаг баюкал бесчувственное тело Лианд. Хромая на обгрызенных ногах, испытывая дикую боль, которую он отказывался признавать, Посох шёл впереди Пламенного. Обвитый лентами, Непоследователь неуверенно приближался. Подавляя свой сознательный страх, он заставил себя присоединиться к друзьям Линден. Он схватил узлом ткани оркрест Лианд.
Среди великанов ур-вайлы и вейнхимы стояли прямо или стояли на четвереньках, тихо лая: тихий крик, полный упрека или тревоги. Железнорукая сжала каменную глефу, готовая нанести удар по шее Эсмер. Но Эсмер не обращала на неё внимания, словно её огромные размеры и сила были чем-то незначительным, бессмысленным. В его взгляде кипела тоска: казалось, он рыдал, как сердце Линдена.
Он не двигался – и Райм Колдспрей не двигалась. Её взгляд был прикован к Иеремии, Ковенанту и крилю.
Хрипло спросил Мартир: Мы сразимся с кроэлем? Видимо, посох в руках Линдена восстановил часть его чувства здоровья. Неужели эта злоба овладела сыном Рингтана?
Никто ему не ответил. Как и Пахни, Эсмер пристально смотрела на Линдена. Пылающий с опаской смотрел на сына Кейла. Все остальные, казалось, были заворожены борьбой Ковенанта с Джоан.
Его руки никогда не заживут.
Его шрам отражал серебро, словно крик, пронзивший плоть лба. Его серебристые волосы напоминали пламя дикой магии: его разум, казалось, горел. Несмотря на болезнь, он был охвачен такой болью.
Словно не ожидая, что кто-то его услышит, он выдохнул: Джоан знает, что я делаю . В его голосе слышалось скорбное поражение. Или Турия знает. Теперь она сильнее. Я не буду защищать Арку. Я не могу удержаться .
Линден была бы готова покалечиться ради него, но она не знала, как остановить безумие Джоан. Она никогда этого не знала.
Ковенант держал кроль. Клайм держал Иеремию.
Громко и властно Стейв потребовал: Бранл! Галт!
Смиренный, должно быть, услышал мысли Стейва и понял его указания. Бранл быстро шагнул вперёд и вырвал широкую полосу охряной ткани из подола своей туники. Затем он занял место Галта, поддерживая Ковенанта, и отдал ткань Галту.
Галт тут же накинул ткань на правую руку и потянулся, чтобы вырвать криль из рук Ковенанта; тем самым он принял на себя угрозу Ковенанта в адрес кроэля.
Линден затаила дыхание и прикусила губу. Она боялась, что руки Кавинанта слишком сильно обгорели, чтобы разжать их. Она ожидала, что его плоть слезет с костей, когда он попытается разжать пальцы – или когда Галт разожмёт их. Не осознавая, что пошевелилась, она стояла у плеча Кавинанта, и из Посоха струился добрый огонь Силы Земли. Пока Галт протягивал руку, чтобы заменить руку Кавинанта, она послала яркое пламя, обвивающее предплечья Кавинанта, заполняющее его вены, спасающее его пальцы.