Поднятая с пола, Линден устроилась в привычной позе, сидя на руках Грюберна. Она быстро убедилась, что кольцо Ковенанта всё ещё висит на цепочке у неё на шее. Затем она крепко сжала свой Посох обеими руками.
В то же время Пламенный развернул венки и ленты из ярких тканей и пустил их развеваться вокруг собравшихся. Вскоре развевающаяся лента опустилась на плечо Линден и руку Грюберна; на плечо или руку каждого из её спутников. Под угрозой криля кроэль не сопротивлялся, когда рыжеватая лента легла на его изуродованную голову. Через несколько мгновений Пламенный коснулся тканью всех, кроме Эсмер и порождений Демондима.
Внезапно юр-вайлы и вейнхимы возобновили лай. Их резкий вой выражал настойчивость, которую Эсмер не удосужился перевести. Вейнхимы бросились врассыпную, в проход, ведущий к дворцу зачарованной воды. юр-вайлы делали жесты, которые могли означать что угодно.
Они предлагают руководство
Возможно, они не осознавали масштаба возможностей Пламенного.
но они не могут спасти вас.
Импульс приближающейся беды становился все сильнее.
Лианд и Пахни, держась за руки, стояли по ту сторону узкого прохода между Стоунмейджем и Кейблдармом. Извиваясь под катафрактом Доброго Ветра, Ковенант пытался найти позу, которая не царапала бы его ожоги. Потом сдался. Стиснув зубы, он прижал руки к груди.
Нет простонала Анеле, нет. Лучше уж Червь. Он просто питается. Он не ненавидит . Его сломанный разум застрял среди образов, которые ужасали его.
Ревностный смягчил свои пухлые черты, придав им выражение решимости. Прощай, сынок прошептал он Эсмеру. Желаю тебе радости от твоих многочисленных предательств. Мы не потерпим, чтобы они стали свидетелями их исхода .
Сжав крепче ленты, он начал шептать заклинания на языке, столь же непонятном, как гортанная речь порождений Демондима.
Настойчивость негодяев перешла в дикое рычание.
Эсмер не стал вмешиваться. Вместо этого он бросил на Неследующего такой презрительный взгляд, что Линден поморщился.
Эсмер знала что-то, чего не знали Пламенные. Это знали юр-вайлы и вейнхимы.
Ревностный закрыл глаза, по-видимому, пытаясь отгородиться от всего отвлекающего. Он запел громче. Полосы его одежды сжимались и ослабевали в ритме заклинания. Другие полосы – ослепительно-гранатовые, ярко- серые, лазурные, сияющие, как открытое небо, – кружились вокруг него, словно он пытался заглушить настойчивость юр-вайл.
Эсмер ничего не сказала.
Голос Ревностного повысился. Его пение начало колебаться между приказными тонами и лихорадочными мольбами. Свежие капли пота выступили на лбу и щеках. Он выплевывал слова, словно бессвязную тарабарщину, в струе слюны и проклятий.
Вот оно тихо прохрипел Ковенант.
Подсознательный вопль злобы приближался. Он оттенял растущее отчаяние Ревностного.
Затем его глаза распахнулись. Выражение крайнего огорчения исказило его лицо. Ты! выдохнул он, обращаясь к Эсмер.
Сын Кайла презрительно пожал плечами. Соединённые силы Непоследующего сделали тебя могущественным, но не изменили природу твоих знаний. Теургия, с помощью которой ты преодолеваешь расстояния, лишь бледное подобие дикой магии . Его презрение звучало как отчаяние. Они бессильны в моём присутствии .
Он обещал новые предательства. Они проявятся, когда понадобится.
Роджер сказал о нём: Он слишком часто меняет своё мнение. Всегда где-то есть изъян . На этот раз изъяна не было.
Из-за него компания Линдена угодила в Затерянную Бездну.
11.
Рядовой Каррион
Вот и всё.
Ошеломлённая шоком, Линден уставилась на Ковенанта. Они бессильны в моём присутствии. Её спутники в смятении уставились на Эсмер. Испуг Гигантов был слишком велик, чтобы протестовать или ругаться. Махртиир беспомощно стиснул зубы. Слёзы навернулись на глаза Пахни, когда она схватила Лианда за руку. В перламутровом сиянии стен Бхапа выглядел бледным и потрясённым, словно вот-вот упадёт в обморок. Но в глазах Униженных читалась справедливость. С самого начала они были против решений, которые привели отряд сюда.
Несмотря на угрозу со стороны криля, кроэль скалил зубы во весь рот. Полностью одержимый, Джеремайя выглядел таким же пустым, как дом Ковенанта на ферме Хэвен. Его расслабленность, казалось, намекала на костры, на пожарища.
Та, Кого Нельзя Называть, восставала из бездны. Линден предчувствовала это ужасное зло. Против Её гнева лишь Белое Золото может надеяться на эффективность. Тем не менее, её внимание было приковано к Ковенанту. Она не могла отвести взгляд.
И вот оно.?
В ужасающей тишине она спросила: Вы знали об этом? Её голос был едва слышен, как хриплый шёпот. Почему вы нас не предупредили?
Ковенант покачал головой. Я догадался . В его голосе слышались остатки мучений. Он обшаривал стены, словно это было всё, что осталось от его воспоминаний; словно искал спасения в воспоминаниях, которые ускользали от него. Он обещал новое предательство. Я полагал, он что-то скрывает .
Если хочешь избежать своей погибели, строго сказал Эсмер, ты должен пересечь Опасность и найти проход наверх. Здесь ты погибнешь. Из Затерянной Бездны нет спасения.
Смотрите! Он пренебрежительно взмахнул рукой, указывая на юр-вайлы. Даже сейчас они умоляют вас следовать за ними .
Сын говорит правду Пламенный задрожал, предчувствуя ужас. Я побеждён, лишён возможности пользоваться, иметь имя и жить. Это тоже в дополнение к сумме моих неудач. Знания и цели Непоследующего сведены на нет присутствием сына. Я пустой сосуд, ожидающий лишь исполнения смерти .
Линден Гигантфренд! потребовала Колдспрей. Её кулаки сжались в бою. В чём твоя воля?
Избранный настаивал Стейв, прежде чем Линден обрела голос. Мы должны попытаться. Если не сделаем этого, мы даруем Коррупции триумф, которого она ещё не добилась .
Усилием воли, разрывающим ей сердце, Линден отвела взгляд от Ковенанта. Однако инстинктивно она избегала пристального взгляда Стейва и напряжения Колдспрея. Вместо этого она смотрела на Мартира, словно только его слепота могла дать ей совет.
Попытки должны быть предприняты, даже когда надежды нет. Манетралл сказал ей это. И рано или поздно случится чудо, чтобы искупить нас.
Даже потеря глаз не сломила его дух.
Преодолев бесчисленные препятствия, Линден нашла сына. Теперь ей нужно было его спасти. Каким-то образом.
Она ломалась, тонула в поражениях. Она чувствовала это. Но также знала, что Мартир прав. Давным-давно Ковенант преподал ей тот же урок.
Уперевшись в объятия Ледяного Сердца Грюберна, она черпала из Посоха ещё больше света и целительного смысла. Затем она заставила себя встретиться взглядом с Железной Рукой.
Беги выдохнула она. Я доверяю юр-вайлам. Я доверяю вейнхимам. Они хотят вести нас. Пошли .
Ее отряд должен был преодолеть Опасность прежде, чем Та, Кого Нельзя Называть, поднимется достаточно высоко, чтобы нанести удар, а портал Затерянной Бездны находился на значительном расстоянии.
Не колеблясь, Иней Холодный Брызги крикнул: Мечмэйнир! , и Латебирт тут же повернулся, чтобы унести Мартир в проход, занятый Вейнхимами. Оникс Каменный Маг немедленно последовал за ним вместе с Лианд. Подгоняемый страхом, Пылающий пошёл следом, поддерживая себя мельканием ткани, которая заполнила коридор, потому что он не мог бежать достаточно быстро. Грюберн толпился вплотную за Непоследователем: Посох бежал рядом с Линденом. Неся Ковенант, Циррус Добрый Ветер поспешила за Грюберном под охраной Клайма и Брана. Когда Линден бросились в туннель, она почувствовала, как другие великаны собираются со своей ношей. В конце отряда Галт подтолкнул Джеремию и кроэля к движению. Холодный Брызги остался с ними, чтобы убедиться, что они не отстанут, и что Галт не потеряет контроль над хозяином Джеремии.
Среди них все мчались на юр-вайлах, подбадривая или предостерегая лаем. Без видимых усилий Эсмер поспевала за Ардентом и Грюберном.
Линден хотела, чтобы сын был рядом, но понимала, почему Галт и Колдспрей были последними. Кроэль не был бессилен: он просто боялся. Если бы он решил рискнуть и напасть, его положение в тылу ограничило бы его способность нанести урон остальной части отряда.
Гиганты бежали с головокружительной скоростью. Безупречный проход был словно размытое пятно лунного камня. Глядя вперёд, Линден сосредоточилась на Посохе и восприятии; она распространила Силу Земли, словно солнечный свет, на всех своих спутников. Им, как и ей, требовалось чувство здоровья.
юр-вайлы дрогнули перед силой Посоха. Некоторые бросились вперёд, другие отступили. Закон изначально был им враждебен. Но они не раз демонстрировали, что могут противостоять его воздействию, хотя бы ненадолго. Линден рассчитывала на это. Она не была уверена, что она или кто-то из её друзей сможет противостоять соблазнам дворца без огня и Закона.
Наступление проклятия превратилось в нутряной стук. Его пульс отдавался в костях Линден. Она почти ожидала, что стены прохода содрогнутся. Но сила пробудившегося зла не была физической: пока нет. Это был барабанный бой в духе, а не в камне. Не будь она восприимчива, она могла бы и вовсе не почувствовать его.
Словно издалека, она услышала, как Ковенант пробормотал: Адский огонь! Сейчас будет очень жарко. Нам нужно торопиться .
Великаны уже бежали во весь опор. Резкое дыхание Грюберна хрипло отдавалось в ушах Линден. Она не представляла, как Стейв успевает за ней. Галт и Железнорукий отставали вместе с Иеремией и кроэлем. Однако Эсмер легко поспевала за Меченосцем.
Впереди Линдена, Латебирт, а затем и Каменный Маг прорвались сквозь завесы заколдованной воды в замысловатые чудеса дворца. На одной из хрустальных лестниц к двум Великанам присоединились Вейнхимы – меньше дюжины серых существ: все, кто выжил из их рода. Когда Пламенный и несколько юр-вайлов вошли в зал, Вейнхимы поспешили вниз, подгоняя спутников Линдена.
Мгновение спустя Грюберн промчался мимо занавесок; и Линден почувствовала дрожь в нервах, словно её окунули в ледяные воды Мерцающего Мира. Она использовала гораздо больше Силы Земли, чем Лианд призвала ранее: её огня должно было хватить, чтобы развеять любое смятение. Но магия, поддерживающая дворец, была непоколебима и стойка. На мгновение её сосредоточенность ослабла, и воздействие жутких знаний Вайлов едва не настигло её. Ковры, роскошные, как гобелены. Безупречный мрамор. Фонтан и люстры – мозаика – Затем она крепче сжала себя; Посох. Пока Грюберн поднимался по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз, Линден боролась с достижениями, превосходящими её понимание.