Добрый Ветер спускался по лестнице почти вслед за Грюберном. Впереди Линдена, Латебирт был на полпути к выходу из дворца. За Добрым Ветерком, Браном и Клаймом, великаны и юр-вайлы бежали вниз под грохот тяжёлых ног и разбросанные более лёгкие тела. Освещённый жаровнями из воды и пламени, Халеухоул Блантфист нёс Бхапу между занавесками. Казалось, они были последними.
Железная рука Иеремия и Галт отстали так далеко, что Линден едва мог их разглядеть.
Подожди пропыхтела она, обращаясь к Грюберну. Подожди. Мы слишком далеко впереди. Я не смогу их защитить .
Если Галт и Холодный Спрей заблудятся, кроэль может вырваться на свободу. Сила криля не была силой Земли: она не смогла бы связать чувства Мастера и Железной Руки. Кроэль был достаточно силён, чтобы убить их обоих, если бы угроза Галта не достигла цели.
В ответ несколько юр-вайлов обернулись и с криками бросились вверх по лестнице.
Не волнуйся, Диковластник . Эсмер явно негодовал из-за противоречия, которое потребовало от него перевода для порождений Демондима. юр-вайлы защитят Харучаев, твоего сына и Великана. Кроэль не ускользнёт от криля .
Пусть они сами этим займутся, Линден настаивал Ковенант. Мы все будем в большей безопасности, когда пройдём это место. Тебе не придётся так усердно стараться, чтобы мы не сбились с пути .
Линден сказала, что доверяет пра-зверям – неужели эти создания знают, как противостоять магии создателей своих создателей? Неужели они сохранили достаточно этих невероятных знаний? Закусив губу, она заставила себя доверить судьбу Иеремии порождениям демондимов.
Грюберн и Добрый Ветер бросились в погоню за Пламенным, Позднорожденным и Каменным Магом, словно они все еще преследовали Лонгврата.
Казалось, они пересекали богатый пол в неразборчивом вихре взглядов и образов. Огни и драгоценности кружились, словно катастрофа звёзд. Дворец казался огромным, когда Линден бродила среди его чудес; но скорость Меченосца сделала его мимолётным, словно мираж. Наполовину скрытые одеянием Пылающего, Позднорожденный и Ониксовый Каменный Маг исчезли в коридоре впереди. Блантфист спустился по последней лестнице в такт голоду Отравы. Постепенно Линден совсем потеряла из виду Иеремию. Она не могла различить пра-вилов, которые поспешили спасти его.
Мгновение спустя Грюберн перенёс её в следующий проход. Мрамор и мозаика внезапно исчезли полностью, словно их вырезали ножом.
Буря начинающейся истерики подавляла самообладание Линден, её сосредоточенность на силе Земли. Она оставляла сына позади она никому и ничему не доверяла настолько, чтобы унять свою инстинктивную тревогу.
Впереди неё Манетралл сидел на руках Позднорожденного, бдительный и готовый к бою, пока Меченосец следовал за Вейнхимом. Подпитываемый жизненной силой Посоха, Лианд ощутимо становился сильнее, избавляясь от последствий ран, пока Каменный Маг бежал. Пламенный размахивал своими лентами в неистовстве, подобном лихорадке его робкого сердца. Завет, казалось, рушился. Постепенно боль от ожогов подтачивала его самообладание. Тем не менее, он упорно цеплялся за своё настоящее.
Как и Стейв, Клайм и Бранл казались неуязвимыми для любой судьбы. Рядом с Линденом Эсмер излучал хаос противоречивых страстей: гнев и презрение, предвкушение и отвращение; огорчение, столь же неизлечимое, как его раны.
Позади них голова Анеле тревожно дернулась из стороны в сторону. Всё его тело издало пронзительный испуганный стон. Но он не сделал ничего, чтобы помешать Галесенду.
Аура Пахни была острой болью беспокойства за Лианд. Но её дисциплина Рамена не дрогнула. И Бхапа вновь обрёл решимость встретить любую опасность ради Линдена и ради Мартира. Несмотря на неприкрытое предчувствие, он сидел, опираясь на предплечья Блантиста, словно готовясь броситься всем телом в бездну Опасности; в пасть проклятия.
Для Линдена этот туннель прошёл так же, как и предыдущий: поток перламутрового блеска, паники и силы Земли; проклятий и страха. Благодаря простому знанию о широких шагах и спешке великаны сократили расстояние.
Грюберн отнес Линдена в следующую комнату, прежде чем Линден понял, что Лайтбирт, Каменный Маг и Пламенный достигли безупречного зала, в котором находился выступ скалы, похожий на деформированный трон.
В центре зала, словно клыки, в потолок зияли зазубренные каменные глыбы. Даже сейчас изуродованное сиденье казалось невыразимо отвратительным, словно Вайлы изваяли здесь образ или копию чего-то гораздо более жестокого и жестокого.
Линден достигла предела своих возможностей: она не могла вынести разлуки с сыном, её глубокое убеждение, что она его бросает, было глубоко внутри. Стой! крикнула она гигантам. Я так больше не могу. Мне нужно дождаться Джеремайю!
Циррус Добрый Ветер уже привёл Ковенанта в зал. Гейлсенд, Кейблдарм и Блантфист следовали за ней. Но Иеремия оставался вне досягаемости чувств Линдена.
Леди, нам нужно поторопиться! слова рвались с губ Ревностного. Если у нас и остаётся надежда, она лежит за пределами Опасности. В Затерянной Бездне нас могут преследовать и сожрать в любое время. Мы должны пересечь бездну!
Ур-вайлес и Вайнхим кричали, как собаки или вороны, но Линден не знал, как им прислушаться.
А если Она восстанет между нами? возразила она. Если мы будем по одну сторону Опасности, а Джеремайя по другую? Я этого не сделаю! Мы должны держаться вместе. Всё, что мы сделали, будет напрасно, если мы не будем вместе .
Прежде чем Пламенный успел возразить, Мартир вмешался: Я на стороне Рингтана, Великаны, как и прежде. Кроме того, у нас есть основания полагать, что спасения для Земли не будет, если мы не спасём её сына .
Если ты боишься остаться среди нас, Непоследователь добавил Стейв без интонаций, уходи. Я тоже на стороне Избранных. И я полагаю, что Меченосцы не согласятся бросить кого-либо из своего отряда .
Да , – пропыхтела Фростхарт Грюберн. Мы же великаны, не так ли? Соединив свою судьбу с судьбой наших товарищей, мы выстоим или погибнем вместе с ними. И ещё, – добавила она, – дети нам очень дороги. Мы не можем перечить Линдену, другу великанов .
Другой Мечник кивнул, но Клайм категорически заявил: Мы согласны с Ревностным. Промедление здесь накликает беду. Если Землю можно спасти, её спасение в Неверующем, а не в сыне Линдена Эвери .
Кроме того его тон стал резче, мы сомневаемся, что присутствие Эсмер способно подавить дикую магию, когда белое золото находится в руках его законного владельца. Линден Эйвери, приказал он, отдай кольцо пра-Властелину. Давайте узнаем, так ли он бессилен, как этот отпрыск могил хочет нас убедить .
О, Боже. Приказ Клайма ранил Линдена в самое сердце. Возможно, он прав. Кольцо. В недобрых руках оно всё ещё довольно сильно. Но оно не оживёт по-настоящему, пока тот, кому оно принадлежит, не решит им воспользоваться. Влияния Эсмер может быть недостаточно, чтобы остановить истинного обладателя белого золота.
Извиваясь в объятиях Грюберна, Линден повернулась к Кавинанту. Несколько дней назад, не подозревая о чарах Роджера, она отказалась отдать кольцо. В Анделейне, борясь, она принесла его в жертву Харроу. Теперь она не колебалась. Одной рукой она взмахнула цепью над головой, протянув ему обручальное кольцо Кавинанта.
Вот потребовала она, умоляла. Возьми. Это слишком опасно для меня. Даже если бы Эсмера здесь не было, я бы не смогла нас спасти .
Не от Той-Кого-Нельзя-Называть.
До этого момента Кавинант казался поглощённым болью, слишком раненым, чтобы реагировать. И всё же он услышал её мольбу. Встретившись с ней взглядом, он посмотрел на неё с тоской, потрясённый и нерешительный, словно она просила его предать себя – или её. Его волосы напоминали серебряный пожар, словно мысли горели от отчаяния.
Тем не менее, он не отказался. Возможно, он считал себя ответственным за её бедственное положение; и он был не из тех, кто увиливал. Дрожа, он протянул ей свои обугленные руки.
Он не сможет схватить кольцо, но сможет сжать его в ладонях. Бранл или Клайм наденут цепь ему на шею.
Сплюнув пену, словно рвоту, Эсмер сказал: Ты слишком легкомысленно относишься к моим предательствам . Так быстро, что Линден едва успел заметить его движение, он ринулся к Ковенанту.
Бранл и Клайм схватили Эсмера. Стейв попытался его поймать. Но опоздал. Сын Кайла, не теряя времени, коснулся пальцем шрама посередине лба Кавинанта. Затем он позволил Смиренным и Стейву оттащить себя обратно.
Взгляд Ковенанта мгновенно расфокусировался. Словно услышав вопрос, который никто не мог услышать, он нахмурился. Руки его опустились.
Эсмер не причинил ему физического вреда: Линден это видел. Шрам Кавинанта на мгновение побелел, словно разрез. Затем он исчез, не оставив никаких следов новой травмы.
Но Эсмер сделала достаточно. Сглотнув желчь, Линден подавила рвоту.
Глаза Кавинанта закатились, голова его откинулась на доспехи Доброго Ветра, когда он провалился в лабиринт своих разрозненных воспоминаний. О, он не пострадал: даже его разум не пострадал. И всё же он исчез. Он утратил связь с настоящим. Вместо того чтобы смотреть на Эсмер, Харучаев или даже на Линден, он блуждал в глубинах Времени.
Пока великаны окружали Линдена и Ковенанта, Эсмер объявил: Теперь плата за мои преступления свершилась . Его голос был истощён трауром. Мне нужно остаться среди вас лишь для того, чтобы утолить злобу Кастенессена и ненависть морей. Той, Кого Нельзя Называть, нет дела ни до одного из моих деяний, но другие силы будут торжествовать, видя вашу гибель .
Крик вырвался из горла Линдена: Силы Земли было достаточно, чтобы разрушить потолок и обрушить вниз обломки.
Но прежде чем она успела выпустить его, Лианд выкрикнул её имя; и простая человечность его крика остановила её. Он напомнил ей, что опасность слишком велика. Она не могла позволить себе открыто отчаиваться. Не сейчас: не сейчас, пока кроэль всё ещё правил Иеремией.
И всё же ей требовалось какое-то освобождение от своего отчаяния, от своей неудавшейся любви. Они были слишком сильны, чтобы их сдержать. Ковенант исчез. Он исчез снова. Она инстинктивно уронила его цепное кольцо. Она не заметила, как Стейв поймал его, прежде чем оно упало на пол. В одно мгновение она преобразовала свою силу.