Она сбросила его с мостика, отправив его кувыркаться головой вперед, навстречу ненасытным Дьясомере Мининдерейну и Эмереау Врею, а также бесчисленному множеству других преданных женщин.
В другой реальности одна из них могла бы быть матерью Линдена. Или Джоан.
Колдспрей не остановилась ни на мгновение. Завершив вращение, она перешла на бег. Грюберн позади неё снова рванул вперёд, набирая скорость.
Линден услышала пронзительный крик тревоги в лае демондимов. Невольно она наблюдала за падением Эсмера. Она видела, как челюсти растягиваются, чтобы укусить его в воздухе.
увидел, как он исчез прежде, чем зубы успели сомкнуться.
Железнорукая не могла поверить, что он погибнет. Он был потомком Элохимов: она, должно быть, знала, что он избежит проклятия. Она просто пыталась создать атмосферу отсутствия, которая позволила бы Ковенанту или Пламенному восстановиться.
Но не успели они с Грюберном или Стейвом сделать и двух шагов, как магическая рука метнулась вверх, схватив Опасность. Неудержимая мощь сомкнулась вокруг тонкого камня и потянула его.
На мгновение, меньше, чем на мгновение, совсем незаметно, Линден почувствовал, как пролёт дрогнул и завизжал. Затем весь гребень моста разлетелся в щепки.
Материальная реальность словно исчезла, словно перестала существовать. Отдача силы Бэйна подбросила Колдспрея, Грюберна и Стейва вверх. Когда они приземлились, под ними не было ничего.
Ничего, кроме дождя из разбитого гранита и Той, Кого Нельзя Называть.
Колдспрей, Джеремия, и кроел, Грюберн и Линден, Стейв: вместе они рухнули, как обломки.
Эсмер уже появился у подножия моста между Ковенантом и Ардентом.
Кто-то завыл. Кроэль? Сама Линден? Пропасть была полна голосов. Она заглянула в самое сердце проклятия: она знала, что не умрёт. Стейв и Джеремия будут убиты мгновенно. Кроэль будет разорван на части. Конец Линден будет ещё хуже.
В этих кричащих лицах, в каждом из них, она увидела свою судьбу, результат своих ошибочных решений. Жертвы проклятия пали духом зла не потому, что искали его – некоторые не искали, – а потому, что совершили ошибки. Теперь их наследием стали бесконечные муки для каждой женщины, способной любить так, как когда-то любили они.
Они ели Линден Колдспрей и Грюберн и наслаждались их вкусом.
Душа Линден уже была падалью. Та, Кого Нельзя Называть, смаковала бы её больше, чем любой великан.
Но быстрее, чем она нырнула, мимо неё пронёсся поток едкой ярости. Каким-то образом юр-вайлы образовали клин, чтобы сконцентрировать свои знания. Их чёрная жидкость устремилась вниз.
Когда кислота ударила, проклятие издало рёв, потрясший пещеру. Кипевшие лица дрогнули. Длань теургии рассеялась бесполезным туманом.
В то же мгновение бешеный клубок лент вцепился в Линден и Грюберна, отбросив их назад. Удар пронзил Линден, словно щелчок кнута: она чуть не выронила Посох. Ещё больше ткани зацепило Колдспрея, Иеремию и кроэль: десяток ярких полосок. Другие ленты отдернули Посох.
Натянутые, как тросы, одеяния Пламенного тянули вверх его павших подопечных.
Жидкая сила хлынула в измученную массу лиц. Она прорвалась, словно гром, среди криков.
Несколько десятков юр-вайлов не могли и надеяться навредить Той-Кого-Нельзя-Называть: они, должно быть, это знали. Но они отвлекли её.
И они были не одни.
Небольшой взрыв силы прогремел и пронёсся среди сталактитов. Вейнхимы! Их было слишком мало, чтобы сравниться с суровой силой юр-вайлов. И они изменили свои знания, чтобы соответствовать своему Запределью; повели их по иным путям, чем те, по которым шли их чёрные сородичи. И всё же они ударили сильно, а сталактиты были хрупкими, ломкими от веса и возраста.
С оглушительным треском и грохотом титанические шпили начали падать, словно шипы, на лица проклятого существа.
Любая ошибка разорвала бы узы Пламенного, раздавила бы Линдена и Джеремайю. Но вейнхимы знали, что делают. Их снаряды падали с дальней стороны пещеры.
Усилия Ревностного испытывали пределы его сил. Линден поднималась с фатальной медлительностью. Тьма расцвела перед её глазами, словно взрывы, вторя скрежету камня, когда разбивались сталактиты. Грюберн крепко обнял её: она не могла дышать. Но она не замечала напряжения, сжимающего руки Великана. Она потеряла свет своего Посоха; потеряла чувство здоровья. Проклятие запечатлелось в её нервах. Сквозь тьму и искажения она не различала ничего, кроме криков. Край пропасти, где стояли или пригибались остальные её спутники, был всё ещё слишком далёк. Ей никогда его не достичь.
Затем Непоследовательному пришла помощь. Блантфист и Кейблдарм освободили Бхапу и Пахни. Два Мечника, поддерживаемые товарищами, схватились за ремни Пламенного и потянули их, словно тросы.
Бьясь от ярости, Та, Кого Нельзя Называть, рванулась вверх. Блантфист, Кейблдарм и Пламенный навалились ещё сильнее.
Мгновение спустя другие великаны смогли схватить Грюберна и Холодный Брызг. Доверившись Мартиру, что он держится, Позднорожденный ухватился за края катафракта Грюберна и протащил её через край пропасти. Оникс Камнемаг держала Лианд одной рукой, помогая Железнорукому. Когда вес великанов ослаб, Пылающий оттащил Посоха в безопасное место.
Несмотря на свою слабость, Лианд призвал сияние из своего оркреста. Его чистый свет отражал ярость проклятия. Силой Земли он поддерживал Меченосцев и Пламенных.
Непоследователь ахнул, словно нес на своих плечах великанов. Опасная бледность бросилась ему в лицо; ноги подкосились. Отблески проклятия превратили пот, струившийся по его щекам, в порезы.
На мгновение Линден не осознала, что снова может дышать. Ребра, несомненно, будут болеть позже: сейчас она их не чувствовала. Чёрные цветы распускались перед её глазами. Рёв Той, Кого Нельзя Называть, наполнил мир.
Эсмер стоял среди великанов, глядя на них с презрением.
Откуда-то неподалёку раздался голос Галта: Нам не нужен дар языков, чтобы понять, что порождения демондимов взывают к бегству. Вейнхимы уже бегут, чтобы вести нас. Мы должны быстро следовать за ними .
Железнорукий, возможно, выдохнул: Ага . Линден не была уверена. Змеи тошноты и страха извивались у неё в животе. Пока Грюберн пытался подняться, пятна перед глазами Линден росли, пока не покрыли всё, и мир исчез.
Минуты или часы Линден жила в царстве смерти. Она видела слишком много искажённых лиц. Они оставили её во власти падальщиков. Для неё проклятием стали ползучие твари, ядовитые и мерзкие. Они прогрызали себе путь сквозь её плоть, наслаждаясь гнилью: сороконожки и пауки, длинные черви. Она хотела содрать с себя кожу, чтобы избавиться от них. Но кошмары овладели ею. Она была мертва: она была смертью. Ответственная за бойню.
Затем её разбудили тряска шагов Грюберна, хриплое дыхание Меченосца. В ужасе она пришла в себя. Ощущение ползания и яда обволакивало её, словно липкий пот. Клешни и клыки впивались в неё под одеждой. Ей хотелось огня; она жаждала сжечь себя огнём. Но не было ни пауков, ни сороконожек, ни мерзких насекомых. Она лишь чувствовала их. Упорное сопротивление Грюберна не искупило того, во что превратилась Линден.
Мимо громады Холодного Спрея и Цирруса Доброго Ветра белые отблески Солнечного Камня Лианд достигли Линдена. Он и Каменный Маг вели отряд вслед за вейнхимами. Но они больше не бежали. Туннель, ведущий от пропасти и Затерянной Бездны, превратился в узкую трещину с полом, похожим на разбросанные обломки. Гиганты всё ещё несли всех своих спутников-людей, кроме Харучаев; но им приходилось двигаться осторожно. Время от времени выступы скал сужали проход, заставляя их протискиваться боком.
У Линден не было ни чувства здоровья, ни силы. Стейв всё ещё носил кольцо Ковенанта. Её пожирали заживо: все, кто был ей дорог, умирали. Пожранные лица и многоножки были обещаниями, которые не будут нарушены. А Эсмер держался рядом с ней, гарантируя её тщетность. Его многочисленные раны выглядели гнойными, как чумные пятна.
Она ожидала увидеть впереди Пылающего с Лиандом. Но Непоследовательного там не было. Лианд и Камнемага сопровождали только Смиренные Завет и Добрый Ветер , Иеремию, кроэля и Холодный Спрей .
Не обладая способностью к восприятию, Линден не могла оценить состояние Ковенанта. Она не могла очиститься от порчи. Но у неё не было оснований полагать, что он вырвался из хаоса своих воспоминаний: по крайней мере, пока Эсмер оставалась рядом.
Широкая грудь и могучие плечи Грюберна закрывали Линден обзор назад. Но когда Свордмейн повернулась, чтобы протиснуться сквозь препятствие, Линден оглядела фигуры позади неё.
Она видела их, охваченных огнём и тревогой, тёмные силуэты, ковыляющие впереди ярости проклятия. Видимо, ограничения и искривление раскола не мешали Той, Кого Нельзя Называть. Несмотря на Её ужасающие размеры и множество личностей, Она, казалось, могла менять Свой облик по своему желанию. Она была подобна паукам, тараканам, жукам: не было ни слишком маленькой трещины, чтобы Она не смогла войти, ни слишком огромной пещеры, которую Она не смогла бы заполнить. Никакие физические преграды не могли Её сдержать. Твари, питающиеся падалью, были ядовиты в каждой щели и трещине. Ширина прохода могла заставить Её убивать спутников Линдена по одному, но это не помешало бы кипящей энергии проклятия.
Линден разглядела силуэты Штормпаст Галесенда, несущего Анеле, Кейблдарма с Пахни, других великанов – предположительно, Блунтфиста и Поздорождённого, несущих Бхапу и Махртиира. Насколько она могла судить, ни один из Меченосцев не пал. Но её впечатления были слишком расплывчатыми, чтобы судить наверняка. Извилистая тропа расщелины отбрасывала слишком много теней. Гиганты, бегущие за ней, напоминали ходульные менгиры, искажённые и неуклюжие.
Никаких признаков Пламенных или Пра-Вилей она не видела.
Затем Грюберн повернулась и пошла быстрее, прокладывая себе путь среди вековых отбросов, а Линден не могла оглянуться назад.
Пылкий? истерика хрипло хрипела в её голосе. Она тщетно хлопала себя по ползающей грязи под рубашкой, по джинсам. Где он? Мы его потеряли?