У подножия уступа Эсмер остановился, ожидая Линдена, Стейва и Лианда. Ярость пожаров позади отряда отражалась в его глазах, словно безумие.
Линден ничего не понял. Уступ тянулся обратно к Бэйну и скурджу. Его высота была бы незначительным препятствием для монстров Кастенессена – и вовсе не препятствием для Той, Кого Нельзя Называть. Тем не менее, Стейв и Лианд сурово потащили её к Эсмеру. Когда он двинулся к остальным, чтобы присоединиться к отряду, они поспешили ему вслед.
Теперь она видела Бэйна и Скурджа. Она не могла отвести взгляд. Оставляя за собой клубы пара, существа текли среди колонн, словно расплавленный камень. Расширяясь, Бэйн стал достаточно большим, чтобы разбросать сталагмиты и отломить сталактиты. Казалось, она катится по мере продвижения, мир боли, ежесекундно являя новые лица, зубы и крики.
Её грубая сила казалась ближе, чем была на самом деле; ближе, чем монстры. Цепляясь за остатки здравомыслия, Линден напрягала силы, чтобы оценить истинное расстояние.
Бэйн и скурдж всё ещё были на расстоянии, по крайней мере, большого броска камня. Но Бэйн приближался медленнее, смакуя беспомощность своей добычи.
Все гиганты успеют подняться на уступ, добраться до места, где остановились демондимы. Они смогут предвкушать и страшиться момента, когда их разорвут на части.
Линден подумала, что лучше бросится в пасть скурджа. Их пылающие клыки избавят её от всех остальных ран. Она не хотела разделять бессмертные муки этого проклятия.
Холодный спрей будет защищать Джереми так долго, как сможет. Однако вскоре их обоих убьют.
Неужели кроэль тоже умрёт? Даже если бейну такая еда не по вкусу, скурджи не способны ни на мысли, ни на угрызения совести: они едят всё подряд.
Нет. Линден сжимала Посох и свой слабеющий разум, пока не загорелись костяшки пальцев. Нет, она ошибалась. Эсмер всё ещё здесь. Способная на новое предательство. Если бы Кастенессен приказал, он мог бы похитить кроэль и Иеремию, когда бы ни пожелал.
Тогда Иеремия, по крайней мере, выживет. И, возможно, кто-то из других сил Земли сжалится над ним перед концом.
Этой мрачной перспективы было недостаточно. Линдену требовалось больше.
Её хрупкое внимание было сосредоточено на бейне и скурдже. Она едва ли замечала, что больше не двигается. Стейв и Лианд привели её к скоплению вейнхимов; но её друзья, эти существа и её собственная неподвижность лежали за пределами её сознания. Остатки её сердца были полны Иеремии, и она не видела ничего, кроме бейна и скурджа; не чувствовала ничего, кроме неминуемой смерти и разложения.
У ее спутников, возможно, было время попрощаться друг с другом, прежде чем их убьют.
Лианд кричал ей в ухо, но она не слышала его, пока Стейв не поднес витрим к ее губам и не наклонил ей голову, чтобы она могла пить.
Влажная жидкость заполнила её рот, вынудив сглотнуть. Затем она хлынула в горло: тонизирующее жжение, незначительное перед лицом Той-Кого-Нельзя-Называть и монстров Кастенессена, но, тем не менее, наполненное жизненной силой и непостижимо таинственное. Она рефлекторно сглотнула, пока не опустела железная чаша; и в этот момент из её глаз и ушей, казалось, высыпали падальщики, спускаясь по шее в сравнительное убежище одежды. В то же время из Посоха вспыхнуло пламя поярче. Поддавшись приливу энергии, она внезапно осознала людей и существ вокруг.
Вейнхим поспешно раздала витрим своим друзьям: сначала Великанам, затем Лианду; затем Раменам, Анеле и Пламенному. Грюберн поднесла железо, крошечное в её огромных руках, к губам Холодного Спрея. Пока Эсмер мрачно бормотал, словно подкрепляя свою силу, серое порождение Демондима протянуло чашу Смиренным и смотрело, как Бранл держит голову Кавенанта, чтобы Галт мог влить ему в рот витрим.
Вейнхимы истощали себя: Линден теперь это видел. Тем не менее, они упорно продолжали служить. Хотя глотки были слабыми, Меченосец заметно окреп. Свежая энергия подняла голову Пламенного, расправила его поникшие плечи. Несколько его лент взметнулись, обламывая обугленные концы. Даже Кавинант, казалось, обрёл сосредоточенность, словно очертания его присутствия стали более чёткими. Но он не вышел из своих воспоминаний.
юр-вайлы дружно завыли от ужаса или ярости. Все как один, они указали на потолок пещеры. Их хранитель мудрости указал своим джерридом, или скипетром, точное место сырости среди сталактитов.
Под воздействием витрима Линден наконец смогла оценить своё состояние. Проницательность подсказала ей, что полученной силы недостаточно. Она восстановила лишь малую часть её ресурсов – и этого не хватило бы надолго. Близость проклятия ослабила её способность использовать Силу Земли. Она могла бы выпустить последний огненный заряд. Но её жалкая ярость не повредит Той, Кого Нельзя Называть, и никак не повлияет на скурджей.
Вскоре это зло окажется достаточно близко, чтобы напасть на него.
Все еще юр-вайлы болтали и кричали, требуя
требуя чего-то, чего Линден не мог определить.
Линден! крикнул ей Лианд. Ты должна действовать! Никакой другой силы не хватит! Я не могу постичь эти ужасы!
Его Солнечный Камень потерял всякий смысл. Мечи и мускулы ничего не стоили. Железная Рука, вероятно, могла нанести один эффективный удар крилем Лорика. Затем она бы пропала, а кроэль сбежал бы с Иеремией.
Сейчас или никогда. Эсмер лишил великанов способности понимать, чего хотят пра-змеи.
Линден уже чувствовала, как в ее жилах витрим превращается в пепел.
Чёрт возьми, Эсмер . Она не нашла в себе сил повысить голос. Ты причинила более чем достаточно вреда. Как минимум, ты можешь переводить .
Сын Кайла смотрел на неё, и стыд в его глазах, словно багровая пена, плескался в воздухе. Презрение и тоска сплетались на его лице. Его раны сочились неутолимой кровью.
Линден снова охватила тошнота, но она не отвела взгляда. Своим измученным взглядом она приказала Эсмеру задуматься о цене его предательств.
Спазм отвращения исказил его черты. С отвращением он резко заявил: юр-вайлы хотят, чтобы вы признали, что у падающих здесь вод должен быть источник. Несомненно, вы его тон говорил: Даже вы знаете, что Море Душ изливает большую часть ручьев и рек Верхних Земель в глубины Гравина Трендора. Позже эти же потоки, осквернённые, выходят наружу в виде Течения Дефиле. Но разве вы никогда не задумывались о пути этой огромной массы воды за тысячелетия её пребывания в недрах горы? юр-вайлы уверяют вас, что Море Душ ныряет глубоко в Уайтворрены и ещё глубже, пока не уйдёт за пределы знания всех, кроме Уродов и их творений. Там оно собирается в озёрах и расщелинах, заполняя непроглядную тьму, пока наконец не поднимется к своему выходу в Нижние Земель .
Эсмер взглянул вверх. юр-вайлы заявляют, что обнаружили уязвимое место в высоком камне этой гробницы .
Затем он крепко сжал рот, пытаясь подавить собственное страдание.
юр-вайлы невнятно бормотали и жестикулировали, словно воплощения безумия. Внизу Та, Кого Нельзя Называть, возносилась всё выше, расширяя Свою злобу, словно мечтая о том, чтобы питать, пока не заполнит всю пещеру. Некоторые скурджи приблизились напрямую. Другие обогнули отряд, возможно, чтобы отрезать пути к отступлению, а возможно, чтобы самим подняться на уступ.
Линден! воскликнул Лианд. Воды! Воды!
Она едва слышала его. Её взгляд проследил за линией железного джеррида хранителя мудрости к потолку. В сиянии клыков и ярости она, казалось, увидела именно то место, на которое указывал джеррид; увидела его так, словно хранитель мудрости отметил его для неё одной лишь силой воли.
Последние из порождений Демондима не раз жертвовали собой ради неё, и делали это с особым размахом. Тем не менее, они хотели жить.
Как она и сделала. Пока Иеремия нуждался в помощи, Ковенант оставался, чтобы искупить Землю.
Один взрыв: это всё, что ей осталось. Всего один. И тогда с ней будет покончено, хорошо это или плохо.
Сделайте это значимым.
Её родители не одобрили бы этого. Они выбрали смерть. Но на мгновение она отказалась от их наследия. Пауки и черви не могли причинить больше страданий, чем уже причинили.
Сохранив энергию для пламени, она прошептала Семь Слов, бросая Силу Земли к потолку.
Меленкурион абата .
Едва балансируя на краю пропасти, она направила огонь на влажный участок камня, на который указывали юр-вайлы.
Мельница Дюрок Минас .
Всю оставшуюся частичку своей любви, потребности и страха она вложила в письменное дерево Посоха, пока они не образовали пламя теургии, столь же жестокое, как таран.
Харад хабааль .
Сороконожки и ужас сковывали её. Близость проклятия истощала её. Пример родителей обещал тщетность, жалкую капитуляцию. Бросив им вызов, она нанесла удар.
и потолок выдержал.
Но она была не одна. Вслед за её взрывом, в одно мгновение, из клина и его хранителя знаний вырвался огромный сгусток едкого яда. Странные магические силы, едкие, как кислота, и пронзительные, как самоненависть, обрушились на скалу, где пылала её сила.
Разбит и взорван.
Удар едкой жидкости и раскаленного пламени сорвал с потолка каскад камней.
Из пролома сочилась вода, как будто Линден и его собратья частично прочистили водосточную трубу.
Грохот, столь же гортанный и непостижимый, как яростный ритм проклятия, разнёсся среди шпилей. Дрожь пробежала по скале, сотрясая уступ. Сгустки влажного мусора упали, оторванные от корней горы лёгким содроганием. Вся пещера застонала, словно раненый титан.
Ещё вдали, на Линден, кричали измученные лица. Её отец покончил с собой прямо у неё на глазах. Мать умоляла, чтобы её убили. Мучения от жуков и червей усилились.
Берегись! крикнул Железнорукий. Этот насест может обрушиться!
Та, Кого Нельзя Называть, закричала дюжиной глоток. Скурджи замерли, словно были способны удивиться.
Мгновение спустя поврежденный потолок рухнул.
Огромный кулак воды обрушил вниз огромные глыбы гутрокля. Из пролома с грохотом обрушилось замурованное море, словно все водопады Земли слились в один. Гром наполнил воздух, словно опустошение миров. Лавина забытых вод обрушилась на скурджа, сокрушив отвратительную громаду проклятия.