Тем не менее, он знал всё, что происходило вокруг. Он видел, слышал и чувствовал: он переживал так сильно, что положение товарищей разрывало его на части. И прежде всего, он тщетно понимал затянувшиеся страдания Линден. Он думал о последствиях нахождения её сына и о том, что она не может освободить мальчика из кроэля. Он видел безнадёжность её решения бежать из Затерянной Бездны. Когда она нашла в себе силы вылечить его руки, его гордость за неё была столь же острой, как и тоска. Во время её падения с Опасности тщетность его желания прыгнуть за ней наполнила его тоской. С невыразимой проницательностью призрака он наблюдал последствия её падения в агонию. Отчаяние, которое подкрадывалось и питало её слабеющий рассудок, он испытывал так, словно оно должно было принадлежать ему.
Но она продолжала бороться и стремиться. Когда её решимость, её истинная сущность наконец ослабли, его самой острой реакцией было облегчение. Позже, если она выживет, она будет думать о себе самое худшее. Однако на данный момент она нашла небольшое спасение от боли.
Но выжить ей было не суждено. Она, Ковенант и все, кто был с ними, были на грани гибели.
Он не видел большой беды в собственной гибели. Линден слишком высоко его ценил. Но остальные. По причинам, которые он уже не мог вспомнить, Линден и Джеремия были необходимы для Земли. Страшное будущее зависело от Лианда и Анеле. Манетралл Мартир и его Корды были отчаянно нужны. Не было надежды без Посоха, Мастеров и Гигантов. И Ковенант не сбрасывал со счетов Пламенных, которые одни знали, как спасти отряд. Не отвергал он и порождений Демондима, которые всё ещё жаждали утолить своё инстинктивное отвращение к себе.
Каждый, кто прошёл так далеко во имя Линдена или во имя Земли, должен был сыграть свою роль. Даже Эсмер мог найти в себе силы стать сыном своего отца, а не приспешником Кастенессена. Даже Ковенант.
Он бы многое отдал, чтобы поверить в то же самое с Роджером. Но Роджер был сыном его матери, а не отца; а Джоан давно выбрала путь своей погибели. Как и Елена, она больше не могла избежать того, что сама из себя создала, кроме как через уничтожение.
Завет был удалён из Арки Времени. Он лишился ответственности за него. Но Джоан и Роджер остались. Они стали его бременем.
Поэтому ему тоже нужно было жить.
Та, Кого Нельзя Называть, не собиралась оставлять в живых ни одну из Своих жертв. Эсмер, несомненно, избежит Её голода. Кроэль непременно попытается это сделать, увлекая за собой Иеремию. А юр-вайлы и вейнхимы, возможно, сумеют избежать уничтожения. Но все остальные.
Из-за предательства Эсмер они также стали обузой для Ковенанта. И Ковенант любил Линден. Он любил всех её друзей и соратников, пусть и по-разному: даже Мастеров, которые сами себя обманули и поставили Землю на грань уничтожения. Никто другой не мог их спасти.
Но он остался потерянным.
Однако, анализируя свои обстоятельства, он начал понимать, что не совсем бессилен. Предательства, по определению, имеют недостатки. Предательства Эсмера не были исключением.
Смиренные заставили Ковенант проглотить витрим; и эта затхлая жидкость была неестественным подобием хертлоама. Она частично имитировала суверенное исцеление хертлоама.
Когда ему предложили глину в Анделейне, он отказался. Он настоял на оцепенении и проказе. Это не просто делает меня тем, кто я есть. Это делает меня тем, кем я могу быть.
Теперь же суровый вкус и энергия витрима пробудили в нём желание быть самим собой: прокажённым и изгоем, который знал, что лучше не обращать внимания на Неприязнь. Поскольку это был искусственный эликсир, он не мог вдохнуть новую жизнь в его нервы. Но он сделал его сильнее.
Но был и еще один недостаток.
Воздействие Эсмер на него не имело никакого сходства с тем застоем, который Элохимы когда-то использовали против него. Элохимы лишили его возможности мыслить и беспокоиться, лишили возможности реагировать. Эсмер просто выбил его из колеи, забросив в лабиринт сломанного времени. Он всё ещё мог думать, заботиться и стремиться. В этом смысле он был лишь потерян, а не беспомощен. И всё, что можно было потерять, можно было найти.
Если бы он поднялся достаточно высоко или использовал свои воспоминания правильным образом, он, вероятно, смог бы заново открыть свое физическое настоящее собственными усилиями.
Если бы Эсмер не свергла его снова.
Если.
Он должен был попытаться. Беда приближалась.
После бесчисленных веков пребывания внутри Арки у Ковенанта не хватило времени.
Та, Кого Нельзя Называть, вознеслась, словно костёр, из пылающих вод. Даже издалека Она возвышалась над отрядом. Её ярость сотрясала уступ, несмотря на все усилия Эсмер её удержать. По непонятной причине, кроме как потому, что они были великанами и отважными, все Мечники, за исключением Инея Холодного Брызга, стояли на грани падения и пламени, держа оружие наготове. Они, должно быть, знали, что ни один смертный клинок не разрубит их врага; и всё же они выступили против Неё просто потому, что не хотели признавать поражение.
В этом отношении они могли бы быть дочерьми Солтхарта Фоамфолловер.
Позади них Железнорукий всё ещё поддерживал Иеремию одной рукой, прижимая криль к горлу кроэля. Несмотря на свирепость бейна, мутные глаза Иеремии смотрели в никуда. Слюна капала с уголка его рта. Но с кроэля исчезла дикая ухмылка. Ещё глубже впиваясь когтями в плоть юноши, существо, казалось, готовилось к последней уловке, к какому-то акту силы или хитрости, который мог бы спасти ему жизнь.
Не колеблясь, Стейв подхватил Линден на руки и отнёс её к стене, оставив Великанов размахивать мечами. Взглянув на её жидкие, неухоженные пряди волос, по её расслабленному рту и рассеянному взгляду, Кавинант понял, что она стала такой же невосприимчивой, как и её сын. Она слишком много вынесла – он мог лишь молча молиться, чтобы что-то в ней всё ещё жило и любило, и до него можно было достучаться.
Клайм и Бранл уже оттащили его от края уступа. Галт стоял перед ним, словно Баннор или Бринн: решимость, столь же храбрая, как у Великанов, и столь же бесполезная. В то же время Корды оттащили Лианда с Посохом, своего Манетралла и Анеле как можно дальше от края уступа. Там Анеле присел на корточки у стены, словно пытаясь втиснуть своё измождённое тело в камень. Бесцельно шепча, он шлёпал себя по старым щёкам.
Рядом Пламенный обмотался всеми лоскутами своего потрёпанного одеяния, словно безрассудно надеясь защитить свою пухлую плоть тканью. Паника блестела в отражающемся огне его глаз.
Выше, на уступе, юр-вайлы и вейнхимы лихорадочно лаяли, пронзительно ругаясь и отчаянно лая. Их лай и вопли, похоже, были адресованы Эсмер.
Покрытый ранами и лохмотьями, Эсмер не обращал внимания на порождения Демондима. Видимо, его попытки презирать людей, которых он предал, провалились. Его лицо исказилось от страха, когда он взглянул на это проклятие.
Наслаждаясь своим имманентным пиром, Та, Кого Нельзя Называть, возвела гневный взор и завыла, словно призывая к отмщению. Скоро Она нависнет над собравшимися.
Внезапно кроэль прохрипел голосом Джеремии: Эсмер. Вытащи нас отсюда. Эсмер .
Холодный спрей угрожающе сжал ее, но чудовище было слишком напугано, чтобы обратить внимание на боль криля.
Этого не должно было случиться выдохнул кроэль. Она не должна была остановить скурджа. Ты должен нас спасти .
Только обвисшее лицо Джереми и его затуманенный взгляд подтверждали, что мальчик не просил за себя.
Ты не пожалеешь. Кастенессен тебя простит. Он тебя исцелит. Если нет, мы его заставим. Но ты должен вытащить нас отсюда .
Вот он: путь выхода из себя, который был нужен Ковенанту. Если бы Линден могла услышать кроэль, то использование Иеремии раздирало бы её душу. В её нынешнем состоянии она была избавлена от этой мгновенной боли. Но Ковенант чувствовал её за неё. Её боль была его болью.
Это напомнило ему.
Ударь меня. Ударь меня ещё раз.
В Анделейне первое ощущение физической боли вернуло его к себе, пусть и временно. Оно подтвердило связь между его телом и духом.
Теперь одной мысли о том, что Линден будет страдать, когда придёт в сознание, было достаточно. Витрим дал ему силу. И он был законным обладателем белого золота. Он находился в непрямом присутствии дикой магии, которую Эсмер не могла или не хотела блокировать.
Вопреки влиянию Эсмера, Томас Ковенант вышел из прошлого Земли и стал настоящим.
В глазах Эсмера мелькнуло смятение. Он отпрянул, словно страшась того, во что превратился Неверующий.
Не обращая внимания на сына Кейла, Ковенант отвернулся. Его руки и ноги всё ещё онемели, словно онемели. Но они были не бесполезны. Благодаря Линдену он мог сгибать и разгибать пальцы. Когда придёт время если он доживёт до этого времени он сможет схватить криль.
Но сейчас ему не нужен был кинжал Лорика. Он не устрашит Ту, Кого Нельзя Называть. Ему нужны были другие уговоры.
Сколько времени прошло? Проклятие ещё не достигло уступа, но у неё была сила нанести удар, когда бы она ни пожелала.
Почувствовала ли Она перемену в нём? Хотела ли Она сначала уничтожить его? Увидела ли Она в нём образ Своего первого предателя?
Возможно. Это было возможно. Он не сомневался, что пятна от того, что он сделал с Леной – и, по-другому, с Еленой – всё ещё не сходили с него. Та, Кого Нельзя Называть, вполне могла заметить его сходство с Презирающим.
Но если Она хотела от него ужаса, возмездия за его преступления, то ее ждало разочарование.
Смиренные встретили возвращение Ковенанта широко раскрытыми глазами и приподнятыми бровями. Они не сопротивлялись, когда он освободил руки от Брана и Клайма и прошёл мимо Галта.
В два шага он добрался до Стейва и Линдена.
Внимай, Свордмэннир тихо позвал Мартир. Первый Рингтан снова стоит среди нас .
Его голос должен был быть слишком тихим, чтобы перекричать яростный рев Бэйна. И всё же Великаны услышали его. Добрый Ветер, Грюберн и Позднорожденный резко обернулись, чтобы взглянуть на Ковенанта. Их товарищи отступили на шаг от края уступа.