Это было неправдой. Его охватила странная уверенность: уверенность, которую он не мог оправдать даже перед самим собой. У него в запасе был ещё один гамбит. Но он хотел, чтобы проклятие поверило ему. Он хотел, чтобы Эсмер поверила ему. Чтобы они подождали.
Джеремайя резко заерзал в хватке Колдспрея, пытаясь вырваться. Ублюдок! Страх и ярость кроэля горели в его взгляде. Сукин сын! Если ты хотя бы не собираешься сражаться, просто убей меня! Мама бы умоляла тебя, если бы знала, что ты делаешь. Если бы она не была такой жалкой. Если бы она когда-нибудь поняла, что на самом деле ты сдался Фоулу столько веков назад, ты боишься сопротивляться .
Бормоча что-то себе под нос, Райм Холодный Спрей перехватила оружие и пронзила горло существа острием криля Лорика.
В глазах кроэля мелькнуло выражение испуга. Существо дало Иеремии успокоиться.
Манетраль Мартир прочистил горло. Не обращай внимания на кройела, Хранитель Времени Ковенанта . Несмотря на свою слепоту – или, возможно, именно благодаря ей – он, казалось, проигнорировал мощный страх со стороны гатрока Горы Грома. Мы понимаем твоё нежелание сражаться. Я не могу говорить за Мастеров. Несомненно, Мечники сами скажут за себя. Но мы, первые соратники и друзья Кольца в это время, с радостью примем результат твоих усилий .
Как всегда, прорычал Железнорукий, Манетралл красноречив. Удивительно, что столь воинственный человек обладает такой вежливостью .
Я ценю это сквозь зубы ответил Ковенант. Но сейчас мне не нужен ты. Мне нужна Анеле .
Пахни встревоженно смотрел на старика. Лианд, словно про себя, спросил: Анеле?
Он частично принадлежит Силе Земли объяснил Ковенант. Это врождённая черта его преображённых родителей. Он может делать то, что не могли даже Берек и другие Верховные Лорды .
Опасаясь, что в любой момент голод Бэйна может пересилить Ее желание услышать Свое настоящее имя, Ковенант повернулся к старику.
Смиренные смотрели на него, словно пытаясь оценить вероятность Осквернения. Если Её имя будет восстановлено, Эсмер смотрела на Завет с недоумением и отвращением, результатом станет катаклизм.
Анеле произнёс Ковенант резче, чем намеревался. Ты на скале. Ты так переполнена его воспоминаниями, что едва понимаешь, что происходит. Но, думаю, кое-что ты всё же понимаешь.
Я хочу, чтобы ты попросил у Лианда оркрест. Мне нужно поговорить с тобой здраво .
Лунные глаза Анеле сверкали. Они метались то в сторону Ковенанта, то от него, словно Ковенант был так же грозен, как Та, Кого Нельзя Называть. Голова его резко дергалась из стороны в сторону. Морщинистые руки, казалось, выхватывали мольбы из воздуха.
Я слышу его голос дрогнул. Я не понимаю. Этот камень слишком много знает о зле. Он помнит ужас. Его мольбы наполняют мои уши .
Внезапно он сильно ударил себя по руке, сначала правой, потом левой, словно пытаясь утихомирить путаницу мыслей. Затем он протянул к Лианду тощую руку, жёсткую, словно требуя чего-то.
Лианд не колебался: он отдал Анеле Солнечный камень.
Когда пальцы Анеле сомкнулись на нём, он откинул голову назад и закричал, словно ему в грудь вонзили кинжал. За спиной Ковенанта суровые лица бейнов замерли в стенаниях, словно их поразил отчаянный крик Анеле. Словно они узнали его.
Мгновение спустя порыв теургического волшебства, исходивший от оркреста, развеял бред старика. В мгновение ока его разум прояснился, словно он вдруг оглох к бесчисленным седым бормотаниям гранита, известняка и безумия.
Опустив голову, он встретился слепым взглядом с Ковенантом. Он медленно выпрямил спину и плечи. Казалось, он обрёл достоинство Лорда.
Сквозь бушующий огонь, ярость и бурлящие воды он произнёс: Хранитель Времени . Тревога и суровость смешались в его голосе. С его взъерошенной бороды капали брызги. Умоляю тебя. Не надо .
Прости меня, Анель безмолвно проклинал себя Ковенант. Ты уже слишком много пережил. И ты ещё не закончил. Но у меня больше нет выбора. Нам нужна твоя помощь .
Сжимая в руках оркестр, словно талисман, Анеле возразила: Я сошла с ума не из-за этого .
Я знаю . Интуитивно Кавинант понял, хотя и не мог сказать, как и почему. Эти воспоминания исчезли. Он помнил лишь, что Анель держал в своих скрюченных руках часть судьбы Земли и что его время ещё не пришло. Но если мы не выживем сейчас, у вас никогда не будет возможности закончить начатое.
Думаю, ты можешь говорить с Мёртвыми. Думаю, Сандер и Холлиан тебя слышат Ковенант сделал паузу, чтобы сдержать жалость. И, возможно, они знают, как нам помочь .
На данный момент это было всё, чего он хотел: отвлечь злодея от резни. Как-нибудь.
Лицо Анеле исказилось от отчаяния. Отец и мать говорят только во сне . Голос его звучал тоскливо, терзаемый долгой скорбью и унижением; целой жизнью, полной разочарований в себе. Там я немой. Но в Анделейне я не видел снов, и они всё равно давали мне советы. Здесь я не немой. Я спрошу. Если мне не ответят, я ничего не смогу сделать .
Кавинант хотел сказать: Я тоже . Но он сдержал свой страх при себе. Вслух он сказал Анеле: Они ответят. Они любят тебя. Они любят Землю. Чёрт возьми, они даже меня любят. И они не забыли, что для них значит Линден .
Для всех нас.
Анеле неопределённо кивнул: он больше не слушал. Его веки затрепетали. Затем они закрылись. Он начал бормотать молитвы или заклинания, слишком слабые, чтобы их можно было услышать за какофонией потоков и поглощающей тоски.
Хранитель Времени? в вопросе Лианда слышалось обвинение. На наш взгляд, возвращение ему разума с помощью Оркреста причиняет невыносимые страдания. Если Мёртвые не уничтожат нас, назвав проклятие, что они могут предложить в оправдание его страданий?
Мир, Стоундаунор . Закутанный в ленты, Ревностный едва слышно произнес: Это достойная попытка. Я полагаю, что Мёртвые не обладают фатальным знанием об этом зле .
Ковенант поднял свою обрубленную половину руки. Подожди. Он не отвел взгляда от Анеле. Просто подожди.
Над ним Та, Кого Нельзя Называть, застыла в ожидании откровения.
Затем Бхапа издал безмолвный крик. Ковенант отвернулся от Анеле, а призраки Сандера и Холлиана сформировались по обе стороны от первой жертвы Презирающего.
Тусклые на фоне жгучих вод, огненной ярости проклятия и извивающихся сталактитов, Мертвые казались серебристо-эфемерными: Гравлер и э-Брэнд. Среди бушующих в пещере сил они казались несовершенными, словно им не хватало сил проявить себя в полной мере. Тем не менее, они были, как и их сын, исполнены Силы Земли. Хотя они были всего лишь силуэтами, они выдержали пламя, выдержали грохот потоков.
Они бросили на Анеле краткий взгляд, полный щемящего сожаления. Прежде чем он или Кавинант успели что-либо сказать, они повернулись друг к другу и кивнули, словно достигли соглашения.
Мы здесь бесполезны. Завет услышал их в своём разуме. Возможно, их слышал каждый. Мы лишь подтверждаем Её горе и гнев. Но ваша нужда очевидна. Мы будем настаивать на другой помощи.
Они исчезли так же внезапно, как и появились.
Подождите! беззвучно крикнул Ковенант, обращаясь не к Сандеру и Холлиану, а к своим товарищам.
Анеле в отчаянии сунул Лианду оркрест. Как только Лианд принял его, старик рухнул на шатающийся камень.
Мгновение спустя Штормпаст Галесенд подхватила его на руки.
и Верховный Лорд Елена появилась прямо перед Той-Кого-Нельзя-Называть.
Когда Елена увидела погибель, она начала кричать, как любая проклятая женщина, когда-либо поглощенная ею.
Словно удивленная или узнавшая, проклятье ответило своими криками. Елена была ярче Сандера и Холлиан: средоточие боли, терзаемой злом, которое она причинила, и тем, как Лорд Фаул использовал её. Вой проклятья и её собственный вой становились всё громче и громче. Они превратились в огненную бурю криков. Муки обречённых терзали воздух; хлестали по слуху Ковенанта. Лианд и рамен заткнули уши. Несколько великанов вздрогнули. Кровь хлынула из уголков глаз Эсмер.
Ковенант понял. О, он понял – Сандер и Холлиан сделали правильный выбор. Елена любила, была предана и страдала. И она была дочерью Ковенанта, тысячелетиями терзаемой отвращением к себе: идеальная пища для проклятия. Идеальная приманка. Проклятие не могло игнорировать столь спелые муки.
Но когда Та, Кого Нельзя Называть, раскрыла свою пасть, Елена бросилась бежать к краю пещеры. Дочь Ковенанта была Нарушительницей Закона, но когда-то она была Высшим Лордом. Давным-давно она была поглощена злом и освобождена отцом. Её ужас перед возможностью быть пожранной был сильнее наказаний, которые она сама себе на себя навлекла. В отчаянии, словно вспоминая, что была дочерью своего отца, она попыталась вырваться.
Неистовствуя, проклятье бросилось в погоню, выбросив длинные магические руки, чтобы схватить Елену в воздухе. Каким-то образом ей удалось ускользнуть.
И пока Та, Кого Нельзя Называть, преследовала его, Ковенант заставил себя отвернуться. Сжав кулаки, с сердцем, колотящимся от ярости и раскаяния, он столкнулся с сыном Кейла.
Сквозь хаос криков он прорычал: Похоже, ты наконец выбрал сторону .
Его последний гамбит.
Кровь залила щёки Эсмера. Нет, не звонил . В его тоне слышалось смятение Елены. Я служу Дикарю так же, как Кастенессену .
Тогда ты ошибаешься. Всё это предательство. Конечно, ты рассказал нам кое-что, что могло бы быть полезным, если бы мы не были уже мертвы. Но в данных обстоятельствах это едва ли имеет значение .
Отчаяние и крики нарастали в пещере. Вопли срывали сталактиты с потолка, создавая турбулентность в поднимающемся потоке. Мечники отступили, сбившись в тесную группу вокруг своих спутников. Некоторые наблюдали за побегом Елены. Другие осматривали Ковенанта, словно он напугал их.
Я делаю то, что должна . Как и Анель, Эсмер словно молила о пощаде. Ты не можешь меня спасти. Ранее я заявила о своём желании умереть. Этот путь для тебя больше недоступен .
Знаю возразил Ковенант. Но есть выход . Крики Елены разрывали ему сердце. Способ служить обеим сторонам твоей сущности. Помощь и предательство одновременно .