Эсмер покачал головой, разбрасывая красные капли. Не понимаю, почему ты не искуплен. Это безумие! Я предоставил тем, кто хочет служить тебе, широкие возможности. В этом моя помощь Дикорасту. И всё же меня отвергли .
Ковенант понятия не имел, что Эсмер имеет в виду. Но он не мог позволить себе задавать этот вопрос. Щупальца силы уже опутали Мёртвого Верховного Лорда. Пасти проклятия раскрылись, чтобы разорвать призрак Елены.
Линден отказал ей в даре, который Берек, Дэмелон и Лорик преподнесли Кевину. Теперь её приносили в жертву.
У Ковенанта не было времени.
Не меняй тему рявкнул он. Посмотри на нас, Эсмер. Нам конец. Если ты так помогаешь Линден, это просто жалко. Ты не можешь причинить ей вреда. Ты можешь лишь позаботиться о нашей общей смерти .
Для Кастенессена это, наверное, приемлемо. Но ты не продумал всё как следует. Ты не подумал о том, что произойдёт, когда Та, Кого Нельзя Называть, получит моё кольцо.
Это не просто предательство . Глотая страх, словно желчь, Ковенант настаивал: Это предательство. Предательство чистое и абсолютное. С такой силой.
Она самодостаточна возразил Эсмер. Кровь залила ему глаза. Она образовала полосы, словно стыд, по щекам. Ей нет дела до подобных магических чар.
Ты действительно предан, но не мной .
Внезапно проклятье издало оглушительный рёв торжества. Жадный бросок и скрежет зубов отрезали голос Елены.
Елена!
Ковенант невольно обернулся. Но гиганты заслонили ему обзор. Он не видел, как его потерянную дочь пожирали многочисленные пасти Той, Кого Нельзя Называть. Он видел лишь невероятную свирепость проклятия, когда Она поглотила Елену.
который так и не был прощен.
Это была его вина, его вина. Не моя. Тогда кто? Он не мог придумать никого, кого можно было бы винить, кроме себя. Кто ещё подвёл Линден, её спутников и Елену настолько сильно, чтобы это можно было назвать предательством?
Он снова яростно посмотрел на Эсмер. С яростью и горем он прохрипел: Конечно. Она совершенна. Я понимаю. Она хочет моё кольцо, потому что это обручальное. Её не волнует белое золото. Дикая магия не может сделать Её более вечной .
Но это превратит Её жертв в монстров . Это был символ и инструмент всего, чего они когда-либо желали; всего, что у них отняли. Они будут способны на бесконечную резню. Им не придётся ждать Червя. Чёрт, им даже Червь не понадобится. И они, вероятно, начнут с Кастенессена только потому, что он использует Её. Но они на этом не остановятся.
Это будет конец всему, и это из-за тебя!
Ты не можешь этого хотеть. Не тогда, когда ты всё ещё сын Кейла .
Словно вспомнив, он добавил: Если вы нас сейчас отпустите, вы всегда сможете нас вернуть позже. Если Кастенессену это не понравится, можете сказать ему, что спасли ему жизнь .
Рты, зубы и огонь снова надвигались на уступ. Огорчение Эсмер было столь же сильным, как и голод злодея.
Я помню своего отца .
Тогда сделай что-нибудь. Не дай ей заполучить моё кольцо .
На мгновение Эсмер, казалось, замер в нерешительности. Бури застилали ему глаза кровью. Ветер и крики трепали его волосы, рвали порванный цимар, жалили израненную плоть. Откуда ни возьмись, град обрушился на отряд, словно град камней.
Затем он окутал себя небытием и исчез.
Ликование бейна, казалось, оглушило мир. Над уступом взвились ярость и гнев. Ковенант не успел увидеть, как демондимы бросились бежать, спасая свои жизни, выкрикивая заклинания сокрытия.
Но Эсмер исчез.
Как будто он всю жизнь ждал этого момента, Пламенный размахивал своими лентами над собравшимися и увлекал их всех во тьму.
Часть вторая
Только проклятые
Те, кто выдерживает
Прижимая к себе Линден, Томас Ковенант сидел, опираясь на валун, наполовину зарытый в песчаное дно неглубокой ложбины. Большая часть окружавшей его местности выглядела бесплодной, лишённой растительности жаждой и древним злоупотреблением. Но несколько чахлых деревьев, скрюченных, словно калеки, всё ещё держались за края ложбины. Кое-где пучки горькой травы цеплялись за скудный источник влаги. Он надеялся увидеть алианту, но её не было.
Его разум всё ещё был полон криков, огня и потоков: сердце его было полно горя. Всякий раз, глядя на обмякшее лицо Линдена, он видел незапятнанный ужас Елены, преследуемой Той, Кого Нельзя Называть. Он не знал, как оплакивать свою дочь.
На востоке, за краем оврага, вставало солнце. Когда оно поднимется достаточно высоко, ему придётся перебраться, укрыться в тени валуна. Но этот участок песка ещё немного побудет в тени. Пока была возможность, он оставался на месте, нежно поглаживая Линдена по волосам.
Она была грязной, покрытой потом, грязью и пылью. Ей пришлось пережить слишком многое. И в её нынешнем состоянии она совершенно не могла о себе заботиться. Но состояние её волос не имело для него никакого значения. Руки слишком онемели, чтобы чувствовать их.
Прошла всего одна ночь с тех пор, как она вернула его к жизни, изуродовала смертностью и пробудила Червя Края Мира. Сколько времени осталось до того, как Червь принесёт сюда свой голод, чтобы питаться ихором из глубин Меленкуриона Скайвейра? Четыре дня? Шесть? Этого было мало.
Если это не запрещено, то у него будет Сила Земли.
Если бы кто-нибудь спросил его, почему он сидит в такой позе, гладя ее волосы, когда его собственные нервы были безжизненны и он не мог знать, чувствует ли она его прикосновение, он мог бы ответить, что молится.
Как только Ревностный привёл отряд сюда из Затерянной Бездны, Ковенант забрал Линден из Обруча. Ни бывший Мастер, ни друзья Линден не возражали, когда он сел, раздвинув ноги, у валуна, чтобы прижать её, свернувшуюся калачиком и потерявшую сознание, к своей груди. Затем он поднял цепь с кольцом над головой и надел её ей на шею.
Смиренные выразили своё неодобрение, но он сказал им: Я никогда не хотел всей этой власти. Когда я умер, мне наконец удалось её отдать . Он пытался передать её несколько раз до этого, но получал отказ. Я не хочу её обратно. Не таким образом .
Большинство его спутников были измотаны до предела. Никто из них не спорил с ним. Посох Закона они положили на песок рядом с Линден, чтобы она могла до него дотянуться, если Кавинанту удастся её разбудить. Затем они, пошатываясь, отправились отдыхать.
Он узнал, где находится. Конечно же, узнал. Шок от перерождения не лишил его таких простых вещей, как знание географии Земли. Ему не нужно было поворачивать голову и выглядывать за край валуна, чтобы убедиться, что зубчатый утёс Лэндсдропа возвышался в рассветном свете меньше чем в полулиге от него.
Вместо того чтобы вернуть отряд в Анделейн, Пламенный высадил их на Нижней Земле, между Лэндсдропом и мрачными болотами и водопропускными трубами Сарангрейв-Флэт. Предгорья горы Гром и тёмное горло Дефайлс-Корс находились по крайней мере в шестидесяти или шестидесяти пяти лигах к северо-западу. С этого расстояния сама гора уже не была видна.
Ковенант смутно гадал, не перекрыт ли полностью источник, питавший Оползневое течение, Пожиратель Жизни и большую часть Сарангрейва. Вероятно, в Гравин Трендоре есть и другие источники, ручьи, вливающиеся в загрязнённое Море Душ за пределами его самых глубоких подземных озёр. И в любом случае, Великое Болото и Сарангрейвская Равнина не скоро изольют свою густую жизненную кровь в Море Рождения Солнца. Червь Края Мира найдёт дорогу в Меленкурион Скайвейр задолго до того, как обширные владения затаившегося начнут иссякать.
Он хотел спросить Пламенного, почему Непоследователь, подчинённый воле, доставил отряд сюда. Но он мог подождать. Пламенный расточительно распорядился дарованной ему силой. Усилия по перемещению всех, кроме порождений Демондима, из глубин Громовой Горы оставили его лицо бледным и дрожащим. Как только он опустил своих подопечных в пересохшее русло ручья, он обмотался одеждой вокруг всего тела, запеленавшись так, что даже лицо оказалось прикрыто. Затем он рухнул на землю.
Ковенант позволил ему отдохнуть. Пламенный это заслужил. И Ковенант мог предположить одно-два объяснения выбора Непоследователя. Грязь Кевина не нависала над Нижними Землями. Кастенессен – или мокша Рейвер – не предвидел необходимости направлять дым на восток. Здесь Линден, Лианд и Рамен сохранят свою природную проницательность. А Посох будет сильнее.
Кроме того, Пламенный разместил всю громаду Горы Грома между отрядом и скурджами, и песчаными горгонами. Говоря о песчаных горгонах, Эсмер сказал: Они уже начали резню Сальвы Гилденборна . И он обещал худшее. Но угроза, которую они представляли, не была непосредственной: они были слишком далеко. Кастенессен мог бы отправить своих скурджей быстрее, но даже этим чудовищам потребовалось бы время, чтобы преодолеть столько земли.
Пламенный предоставил Ковенанту, Линдену и их друзьям необходимый дар передышку.
Но у них всё ещё не было защиты от Червя Края Мира. Возможно, никакой защиты вообще не было.
А проблема Роджера оставалась. Даже сейчас он призывает армию пещерных упырей присоединиться к своим усилиям если бы он знал, куда Пламенный увёл Иеремию, он, возможно, смог бы организовать атаку быстрее, чем Кастенессен. Конечно, он сделает всё, что в его немалых силах, чтобы вернуть Иеремию и кроэля. Они были его вратами в вечность.
Но Ковенант не стал зацикливаться на подобных проблемах. Хотя она почти не двигалась, разве что дышала, Линден привлекла его внимание.
Он видел отголоски Джоан в её опечаленном лице. Маленькие мускулы в уголках закрытых глаз время от времени вздрагивали, выдавая боль, от которой она не могла избавиться. Из-за него Елена была поглощена Той, Кого Нельзя Называть. Напоминания о бывшей жене, казалось, требовали от него большего, чем последний кризис на Земле. Её попытки уничтожить его руки показывали, что она – обуза, от которой он не мог отказаться.
Поэтому ему понадобится криль Лорика. Если он столкнётся с Джоан без мощного оружия, она испепелит его. Но и здесь нужен был криль. Только он управлял кроэлем. Освободившись, существо мгновенно вырвется, унося с собой Иеремию и убивая всех, кого сможет.