Возродив Ковенант, Линден пожертвовал Землёй. Он отказался принести в жертву и её, и её сына лишь ради того, чтобы облегчить свою ответственность.
Раздираемый внутренним взором, он гладил ее волосы, молился и ждал.
Помимо Клайма, Брана и Стейва, наблюдавших за горизонтом с краев оврага, и Галта, который взял на себя задачу сдержать кроэля и Джеремию, чтобы Райм Холодный Брызг мог отдохнуть, Мартир был единственным из отряда, кто ещё держался на ногах. Ранее он отправил своих Кордов разведать местность и поискать воду, несмотря на их усталость. Они ещё не вернулись, и все остальные растянулись на песке, чтобы поспать, пока могли. Теперь, оставшись один, Манетралл смотрел на восток, словно ожидая, что прикосновение восхода солнца к его безглазому лицу подарит ему неведомое откровение.
К счастью, Штормовой Галесенд не забыл снять свой катафракт и поставить его в качестве колыбели для Анеле: защищённый каменными доспехами, он спал, как великаны. И Лианд тоже спал. Его усилия с оркрестом вскоре после того, как Линден исцелила его, истощили даже его молодость и выносливость Стоундаунора.
Неподвижный, словно пьедестал из коричневого мрамора, Галт приставил кинжал Лорика к горлу кроэля. Лезвие не давало зубам смертоносного существа вонзиться в шею Джеремии; не давало кроэлю питаться. Но Ковенант не мог сказать, слабеет ли суккуб. Он знал лишь, что Джеремия выглядел как тряпичная кукла, бескостный и избитый. Мутный, расфокусированный взгляд юноши был пуст, как незасыпанная могила.
Со спины Джеремии кроэль с горечью взирал на лежащего Лианда. Взгляд существа создавал впечатление, что кроэль жаждал смерти Лианда.
Время от времени Махртаир поглядывал на Иеремию и кроэля, рассматривая их не только зрением, но и другими чувствами. Затем он снова принялся рассматривать восток, словно ожидая откровения.
Однако, когда солнце озарило его лоб и нагрело грязную повязку, всё ещё прикрывавшую глазницы, он слегка пожал плечами. Сгорбившись от разочарования, он повернулся к Ковенанту и Линдену.
Среди раменов есть старая история, резко начал он, о Хайле Трое. Он был чужаком в Стране, как вы знаете, и слепым от рождения. Согласно этой истории, солнце Земли даровало ему истинное зрение, несмотря на слепоту.
Здесь Грязь Кевина не искажает свет. Поэтому я позволил себе вообразить, что моё зрение может восстановиться . Он не способствовал спасению отряда из Затерянной Бездны и проклятия. Очевидно, его бесполезность раздражала его. Но моя надежда была обманом. Я Рамен. Нам не даны дары, кроме тех, что служат Ранихин .
Ковенант ожидал, что он добавит, что даже в этой услуге ему будет отказано, если он вернётся к своему народу. Без зрения он не будет считаться достойным великих коней. Однако вместо этого он сменил тему.
Скоро вернутся Корды, принеся весть о воде. Сезон дождей выдался обильным. Наши старые предания говорят нам, что в этом крае мало источников, и ещё меньше тех, которые не черпают яд из земли. Между Сарангрейв-Флэт и Ландсдропом происходили битвы. Многие защитники Земли погибли здесь, как и многие слуги Фангтана. Их кровь и магия оскверняют эту землю на протяжении тысячелетий.
Однако этот водоток образовался благодаря дождям, стекающим с Верхних земель. Если ручей не протекает здесь, он потечёт неподалёку. Мы сможем утолить жажду, хотя, похоже, у нас нет ни алианты, ни других источников пропитания.
Кавинант кивнул. Его жажда была вполне реальной, но он был уверен, что она ничтожна по сравнению с лишениями, которые терпели Великаны и Рамен, Лианд и Анеле; сама Линден. Они смогли заснуть лишь потому, что их усталость превзошла их потребность в воде.
Но он не знал, почему Манетрал разговаривает с ним, сообщая ему то, что он и так понимал. Нежно поглаживая волосы Линдена, он ждал продолжения.
Через мгновение Манетрал кивнул на юго-восток. Туда движется цезура. Я думал, что отсутствие Грязи Кевина уменьшит заразность подобного зла. Однако его эманации, он поднёс руку к лицу, свидетельствуют о том, что его сила возросла .
Вероятно, он был прав. Задолго до того, как Лорд Фаул создал и захватил Риджек Том, над частями Нижней Земли витали зловещие твари. Из порочных вод, струящихся с Горы Грома, появились злобные твари. Таящийся Сарангрейв ожил в испарениях горьких теургий. И Опустошители обрели форму среди злобных духов этого края. Изгнанные Колоссом Падения, они распространили большую часть своего зла на юг и восток, к будущей резиденции Презирающего. Со временем они причинили такой ущерб, что эти земли стали называть Испорченными Равнинами.
Ковенант вполне мог поверить, что в Нижней Земле процветали казуры, подпитываемые историей несправедливости. Особенно к югу от Горы Грома.
Оно идет сюда? спросил он Манетралла.
Махртиир покачал головой. Сейчас он движется на север, сея хаос среди топей и болот равнины Сарангрейв .
Тогда не беспокойся об этом . Ковенант на мгновение вспомнил Испорченные Равнины, какими они были когда-то, до того, как их осквернили. Затем обломки его воспоминаний сдвинулись, и воспоминание исчезло. У нас есть более неотложные проблемы .
Движение его рук указывало на явную кататонию Линдена, но он думал о Джоан. Он больше не знал наверняка, где Турия Рэйвер спрятала её. Это воспоминание, к сожалению, тоже исчезло. Но он мог догадываться.
Манера Махртаира стала резче. Он ответил ещё резче: Я не забыл о бедственном положении Рингтана и её сына. Её дух, похоже, сломлен всем, что ей пришлось пережить . В его голосе слышалась желчь. И я не исключаю из рассмотрения и нашу собственную опасность. Я не могу предложить ни помощи, ни совета. Я говорю лишь для того, чтобы услышать себя и убедиться, что я остаюсь среди живых .
Жестокие черты его лица говорили о том, что он предпочел бы смерть.
Кавинант вздохнул про себя. Вокруг него было столько боли, и он не мог от неё избавиться.
Не стоит недооценивать Линден хрипло сказал он. Слишком многие совершают эту ошибку . Включая Сандера и Холлиан, которым следовало бы быть осторожнее. Чёрт, даже она так делает. Она уже возвращалась. Дай ей время. Она снова найдёт свой путь .
Если его онемевшее прикосновение и принесло ей какое-то утешение или помощь, то оно лежало глубоко, скрыто.
Манетралла открыто противостояла Ковенанту: Я не боюсь за неё, Хранитель Времени. Я боюсь тебя .
Ковенант ждал. Он не был удивлён: он боялся себя. Его новая человечность имела слишком много недостатков.
Признаю, продолжал Махртаир, что ты для меня загадка. Ты превосходишь моё понимание. По этой причине, среди прочего, я присягаю Рингтану, а не тебе .
Ковенант начал говорить: Я знаю , но Махртиир не остановился.
Тем не менее, я способен понять, что призрак Верховного Лорда Елены был поглощен Той, Кого Нельзя Называть .
Да.
Она твоя дочь .
Воспоминания терзали Кавинанта, словно старые раны. Его горе нарастало, словно стенания. Но он держал его при себе. Да .
Ты виновен в её гибели. Не спорь со мной, что ты просто просил Анеле о здравомыслии и службе. Я тебя не выслушаю. Признаю, ты не предвидел или не мог предвидеть, что последует . Манетралл словно сжимал каждое слово, сдерживая порыв крикнуть. И всё же виновен ты .
Кавинант посмотрел на Махритира как можно более стойко. Да .
Словно обвинительный акт, Мартир провозгласил: Вайнхимы учат, что добро не может быть достигнуто злом . Я не виню тебя за то, что ты лишил Анделейна криля. Ты способствовал пленению сына Рингтана. И я не сомневаюсь в твоей доблести. Твои руки достаточное доказательство того, что ты не боишься расплачиваться за свой выбор. Но тысячелетиями, с момента её зачатия и до её последнего падения под Гравином Трендором, ты принёс своей дочери лишь погибель. Твоей дочери, Хранительница Времени.
Поэтому я боюсь тебя .
Поскольку ему было больно, Ковенант возразил: Мы все еще живы.
Манетралл оборвал его: Злыми средствами. Ты называешь трату своей дочери добром? Кольценосная дева так не поступила бы. И она не пожертвовала бы сыном ни за что .
Нет, она бы не стала признался Ковенант. Я бы тоже. Он всё ещё жив.
Но, настаивал он, я не знал, что произойдёт . Ему нужно было ясно это заявить. У него и так было больше забот, чем он мог вынести. Сандер и Холлиан выбрали Елену. Я нет.
И я еще не закончил .
Не сделано? Мартир невесело рассмеялся. Ты собираешься снова противостоять Той, Кого Нельзя Называть, ради верховного лорда Елены?
Не пытайся меня обмануть прорычал Ковенант. Линден, тяжесть которой давила на его грудь, была обвинением, которое он не собирался отрицать. Её грязная рубашка, изодранная и порванная, выдержала столько же, сколько его старая футболка и джинсы. В своё время он тоже носил пятна, которые должны были направлять его. Я причинил больше зла, чем могу вынести. Всегда причинял. Но мы всё ещё живы. Значит, у нас ещё есть шанс . Уже тише он закончил: У меня всё ещё есть шанс .
Бранл резко спрыгнул с края оврага и приблизился к Ковенанту и Мартиру. Мы больше не будем этого слушать, Манетраль произнёс он тоном, подобным отполированному обсидиану. Угроза верность Смирённых была глубока. Вы несправедливы как к Неверующим, так и к Мёртвым .
Повязка Махртиира подчёркивала его хмурый вид. Как же так? Казалось, ему нужны были конфликты. Чувство собственной бесполезности требовало выхода.
Нельзя отрицать, что преступление зачатия Высокого Лорда Елены дорого ей обошлось, ответил Бранл. И всё же ур-Лорд не может быть привлечён к ответственности за то, как она распорядилась своей жизнью. Вина её избранных ею поступков не может быть оправдана обстоятельствами её рождения и происхождения. Она решила призвать Кевина Лэндвастера из его законного места среди Мёртвых. ур-Лорд этого не сделал. Её последующее рабство Порчей стало результатом её собственной глупости, а не выбора или желания Неверующего.
То, что её дух не служил Порче с тех пор и доныне, было даром ей пра-Лорда. С помощью сил, призванных Форесталь из Колосса Падения, он положил конец её рабству, когда она не смогла освободиться сама.