Ковенант не забыл о своей физической жизни. Он помнил, что освободил Елену, уничтожив оригинальный Посох Закона. Если бы он этого не сделал, она бы его убила. Но, в свою очередь, этот акт отчаяния способствовал возвращению Лорда Фаула к силе и ужасам Санбейна.
По-видимому, зло можно совершить добрыми или, по крайней мере, необходимыми средствами.
Челюсти Манетралла работали, пережевывая возможные возражения. Однако, прежде чем решиться на ответ, Ковенант сказал Брану: Нет. Мартир прав. Елена не заслуживает новых мучений. Мы все делаем выбор, и никто из нас не может предсказать, чем он обернётся. Но нам всё равно придётся жить с последствиями. Я не знал, что произойдёт, когда попросил Анеле поговорить с Мёртвыми, но это не делает меня менее ответственным .
А разве Мёртвые не выбирали? возразил Бранль. А сама Елена-Нарушительница Закона не выбирала?
Ковенант кивнул. Они сделали. Она сделала. И она за это заплатила. Она расплачивается за это прямо сейчас. Но это не меняет того, что я сделал. Я попросил о помощи. Моя роль в этом не исчезает только потому, что я не выбрал тот вид помощи, который мне оказали .
Пока Кавенант говорил, Мартир поник. Его гнев сменился осознанием и поражением. Он молчал, пока Бранл искал слабые места в доводах Кавенанта. Но когда Бранл не нашёл их, Манетралл неуверенно пробормотал: Прошу прощения, Хранитель Времени. Мне ответили. Суждения этих самоискалеченных харучаев меня не трогают. Но теперь я понимаю, что направил свой гнев не туда.
По правде говоря, у меня нет причин обвинять тебя. Я делаю это лишь потому, что Затерянная Бездна лишила меня самого себя. Я узнал, что я ничто, не достоин служить ни Рингтану, ни Ранихин. Это знание горько для меня. Я не могу переносить его с достоинством .
Знаю с грустью подумал Ковенант. Боль Мартира была лишь одной из многих нужд, от которых у Ковенанта не было средства.
Бранл посмотрел на ослеплённого; вопросительно поднял бровь. Через мгновение он сказал: Мы не понимаем. Как может какое-то простое место ослабить Манетраля Рамена? Ты тот, кто ты есть, если только потеря обычного зрения не умали твою силу, предусмотрительность или доблесть. Тебя не ослабили ни непробиваемые камни, ни древние проклятия. Думать иначе значит поддаваться соблазнам Порчи .
Движением, слишком плавным для того, чтобы Ковенант успел его уловить, в руках Мартиры появилась боевая гаррота. Сквозь зубы он спросил: Ты обвиняешь меня, бессонный? Ты считаешь, что моё восприятие себя предает этот отряд, или Рингтан, или Страну?
Предвидя провокационную отповедь Бранала, Ковенант застонал.
Однако Бранл ответил прямо: Я этого не говорил. И не это имел в виду. Ты Манетралл Рамен. За преданность Ранихин Манетраллы почитаются всеми Харучаями со времён Стражей Крови. Хоть ты и поносишь наше Господство, ты не можешь оспаривать мои слова. Если между нами есть какое-либо обвинение, оно исходит от тебя, а не от суждения Униженных или Господ .
Несмотря на оцепенение, Ковенант продолжал гладить Линдена по волосам. Он говорит правду, Мартир. Ты же знаешь. Он Харучай. Он не лжёт.
Я понимаю, что ты чувствуешь себя бесполезным. Но я был слабее тебя. Когда я впервые пришёл в Страну, я цеплялся за мысль о своей беспомощности. Я рассчитывал на это. Я не хотел нести бремя, которое приходит вместе с умением что-то отстаивать. Мне потребовалось много времени, чтобы перестать верить в свою слабость .
Он усвоил, что спастись можно только проклятым.
Конечно , – признал он, – мне помогали. Очень помогали . Атиаран. Морам. Баннор. Последовательница Пены из Солёного Сердца. Триок. Даже Лена, которую он изнасиловал и бросил. Но и ты тоже. И тебе ещё предстоит долгий путь . Ковенант уже говорил это однажды, хотя он уже не помнил, почему. Тебе всё равно придётся вернуться .
Челюсти Махртаира сжались. Шея напряглась от напряжения. Словно нанося или получая удар, он прохрипел: Господин, я чувствую, что должен попросить у вас прощения. Если радость – в ушах, которые слышат, как признают великаны, а не в устах, которые говорят, то и осуждение, и раскаяние должны быть в ушах, которые слышат. Осуждая хозяев за их приговоры, я возомнил себя достойным судить их. Вина моя .
Бранл мельком взглянул на Манетралла. Его лицо ничего не выражало, когда он поклоном принял извинения Мартира.
Махртиир снова встретился с Ковенантом. Если мне представится возможность последовать твоему совету, Хранитель Времени, я это сделаю .
Затем он отошел, словно надеясь скрыть угрызения совести, повернувшись спиной.
Изящно пожав плечами по-харучайски, Бранл присоединился к Клайму и Стейву на краю оврага, стоя на страже.
Несколько мгновений Кавинант разглядывал суровые плечи Манетралла. Он жалел Мартир: чёрт, как же он жалел всех. Может быть, кисло подумал он, это и к лучшему, что большинство его прежних воспоминаний лежат в руинах. Может быть, это было решающим фактором. Если бы он мог вспомнить, почему говорил с Мартиром на плато Ревелстоуна – или с Лиандом, или с Пахни и Бхапой – он, возможно, не смог бы устоять перед соблазном объясниться. Несомненно, Мартир был бы рад услышать, что ему всё ещё предстоит играть важную роль. Но это знание сформирует его решения, повлияет на всё. Прямо или косвенно, оно повлияет на всю компанию. И Кавинант будет ответственен за эти перемены. Линден и её друзья будут руководствоваться прозрениями, которые им не следовало бы почерпнуть иначе, как собственными усилиями. По сути, они больше не будут по-настоящему свободны.
Но Ковенант был избавлен от навязанной ему смертности, к добру или к худу. Он не рисковал сказать лишнего.
Адское пламя , – пробормотал он в тишине. Неудивительно, что только люди вроде Роджера и существа вроде кроэля хотели быть богами. Полное бессилие этого состояния ужаснуло бы кусок базальта – если бы этот базальт заботился о чём-то, кроме себя самого. Абсолютная власть была так же плоха, как и бессилие, для любого, кто ценил чужой мир, счастье или даже выживание. Создатель мог лишь создавать или разрушать миры: он не мог править ими, взращивать их, помогать им. Он был просто слишком силён, чтобы выразить себя в рамках ограничений Времени.
По этому стандарту забвение было единственной реальной надеждой Ковенанта. Как бы сильно он ни хотел помнить, ему была необходима эта особая форма невежества; он был в ней абсолютно уверен. Ничто меньшее не помешало бы ему нарушить необходимость свободы.
Постепенно солнечный свет поднимался над краем оврага. Он коснулся лица Ковенанта: прикосновение, которое могло стать проклятием в этом иссушенном крае. Всё ещё в тени, Великаны дремали среди песка, камней и редкой травы на дне оврага. Лианд и Анеле спали. Галт схватил Джеремайю за плечо, прижимая криль к горлу кроэля. Мальчик стоял, словно слишком отрешённый, чтобы чувствовать жажду или усталость. Рот кроэля двигался, то ли тоскуя по шее Джеремайи, то ли произнося какие-то заклинания или призывы. Над остальной компанией, словно изваяния, возвышались товарищи Стейва и Галта.
Кавинант переместился, чтобы его глаза не смотрели на солнце. Скоро ему придётся переместить Линден в тень валуна. Но тень это не вода. Она не сможет защитить её надолго.
Она слишком многое пережила: Ковенант понимал это. И когда она придёт в сознание, то строго осудит себя за своё временное спасение. Она будет считать, что подвела сына, друзей и Землю. Но он знал лучше. Её отсутствие было противоположностью неудачи. Подобно Иеремии после того, как его изувечили огонь и Ненависть, она нашла способ выжить, когда любая другая форма продолжения стала невыносимой.
И Кавинант постигла истину, которую, возможно, не осознала, даже если уже испытала её раньше. Когда она вернётся к себе, словно бабочка, она раскроет иные силы, чем те, которыми обладала прежде. Она станет другой женщиной. Даже она сама, возможно, не осознаёт, кем стала.
Можно было предположить, что чувство неполноценности превратит её в пустой сосуд, пригодный лишь для того, чтобы наполниться отчаянием. Но он отказывался верить в это.
Я не боюсь за нее, Хранитель Времени.
В этом, как и в других вопросах, Ковенант встал на сторону Махртаира.
Избегая прямого попадания солнца, он наблюдал за лицом Линден, высматривая признаки того, что она готова проснуться.
Она выглядела пепельно-серой и измученной, почти обескровленной. Тонкие черты её лица стали какими-то измождёнными. Время от времени мышцы в уголках глаз подергивала боль, слишком интимная для его обычного зрения. Под веками её глаза дергались из стороны в сторону, морщась от кошмаров. Иногда её пальцы подергивались, словно она пыталась схватить свой посох. Её губы складывали слова или всхлипы, словно мольбы, на которые у него не было ответа.
Чем дольше она оставалась без сознания, тем больше она менялась под воздействием опыта сокрытия в своих снах.
Солнце припекало ему щеку. Когда он моргал, глаза саднили, словно от судорог и едкой грязи из глубины Гравина Трендора. Обезвоживание затуманило зрение. Он подумал, что пора действовать. Потом решил, что подождёт Бхапу и Пахни ещё немного. Линден придавила его грудь, словно мельничный жернов; но ему не хотелось её тревожить.
Едва осознавая, что принял решение, он заговорил. Склонив голову, он тихо пробормотал её имя. Почти шёпотом он пытался найти слова, которые до неё дошли бы.
Я люблю тебя, Линден сказал он, словно вздохнув. Ты знаешь об этом? Прошло столько времени, тебе, возможно, трудно представить. Но это правда. Я провёл три с половиной тысячи лет, вспоминая, как много ты для меня значишь, и жалея, что не смог сказать тебе об этом лучше.
Вот почему я всё время пытался тебя предупредить или дать совет, хотя мне следовало бы промолчать. Я не знал, как ещё сказать тебе, что люблю тебя. Если ты совершил ошибки – в которые я не верю – ты не можешь себя винить. Ты совершил их только потому, что я не мог оставить тебя в покое.
Над ним, спиной к оврагу, стояли Стейв, Клайм и Бранл, глядя на Лэндсдроп и отдалённые виды Сарангрейв-Флэт. Возможно, они хотели дать Ковенанту иллюзию уединения. Ведя Иеремию за плечо, Галт отвёл мальчика и кроэля прочь, чтобы Ковенант не отвлекался на пустоту Иеремии и злобность этого существа.