Пламенный пристально смотрел на Ковенанта, по-видимому, ожидая его разрешения ответить Холодному Спрею. Однако, когда Ковенант промолчал, аколит Махдаута повернулся к Железнорукому.
Конечно, не может. Хоррим Карабал существо вод и болот, горьких течений проклятий Грэвина Трендора. Его владения обширны, но он связан своими живительными ядами. Затаившийся может обитать в любом из течений или застоя Сарангрейв-Флэт. Тем не менее, его могущество величайшее среди ловушек и химер Пожирателя Жизни, и он не явил никакой магии, способной выйти за его пределы.
Если его ответ и успокоил Колдспрей, то её лицо этого не выдало. Тем не менее, она мрачно поклонилась ему. Не сомневайся в нашей благодарности, Непоследователь. Мы так мало благодарили тебя за твои труды, но лишь потому, что изнурены и напуганы, зная, что наша судьба теперь написана водой. Если нам когда-нибудь представится возможность рассказать о тебе во всей полноте, как это делают великаны, наша история прояснит то, что в наших сердцах. Пока я называю тебя Скала-брат в знак дружбы и уважения. Пока мы живы, ни одна капля твоей доблести и службы не будет забыта .
Пламенный поклонился, обнажив свои одежды, словно порванные военные знамена, и спрятав лицо. Казалось, его поза намекала на то, что он вот-вот заплачет.
Линдену был нужен криль, чтобы сдержать кроэля.
Без клинка Лорика Ковенант был беспомощен.
Он мрачно отмахнулся от путаницы воспоминаний. Они были слишком повреждены, чтобы быть полезными.
Ох, чёрт пробормотал он Ревностному, словно у него не было причин разделять благодарность Железнорукого. Давай сделаем вид, что я понимаю, что мы здесь делаем. Твои предсказания должны быть для чего-то полезны. Иначе нас бы уже не было в живых. Но у нас есть более насущная проблема.
Ты можешь помочь Линден? Ты можешь до неё дозвониться? Я не знаю, что она с собой делает. Может быть, она исцеляется. Или, может быть, она думает, что потерпела неудачу, и мучает. Эта мысль на мгновение задушила его. Боюсь, чем дольше она будет в таком состоянии, тем хуже будет, когда она проснётся . Если она вообще проснётся. Ты можешь помочь ей найти дорогу обратно?
И этот ответ, – вздохнул Пылающий, – ты должен найти в себе . Его тон был тусклым от усталости или печали. Дама вышла за пределы моего понимания. Я не могу ни помочь, ни дать тебе совета . Он помедлил, затем, словно вынуждая себя, произнёс: Я вижу лишь, что она очень нуждается в смерти. Или, может быть, это потребность её сына. Но говорю ли я о её смерти или о смерти её сына? Требует ли её или его положение смерти других? Такие вещи стали изменчивыми. Любое течение меняет их. Я не в силах успокоить ни один из твоих страхов.
Если я не уйду, Хранитель Времени, я не смогу вернуться .
Он намеренно сделал шаг назад, пытаясь предотвратить протесты или вмешательство.
Но Ковенант бросился в погоню. Стой! Мы ещё не закончили .
Давным-давно Линден рассказала ему о своих родителях: он уже достаточно знал о её потребности в смерти – или в ответе на неё. Тем не менее, Ревностный оставил в воздухе слишком много намёков.
Хранитель Времени? Глаза Непоследователя заблестели на его раскрасневшемся лице.
Всё это не так просто, как ты пытаешься представить прохрипел Ковенант. Ты что-то поставил на карту, о чём не хочешь говорить. Ты сказал, что приближаешься к концу Моя жизнь сводится к нулю, но вот это: Ты сделал для нас всё, даже больше, чем мы могли надеяться, но есть ещё кое-что, что тебя ждёт. Что-то связанное с Харроу . За его смертью есть цена, которая не должна тебя волновать. Я хочу знать, какова она. Если ты каким-то образом обрёк себя на погибель, разве ты не считаешь, что мы имеем право понять, во что тебе обходится твоя помощь?
Пламенный поморщился. Ты вмешиваешься в личные дела, Хранитель Времени. Это моё бремя, а не твоё. Я хочу нести их с неким подобием достоинства .
В таком случае, возразил Ковенант, у тебя неуместное чувство собственного достоинства. Мы ещё живы. Когда-нибудь эти великаны поведают твою историю. Адский огонь, я хочу рассказать её сам. Если этот день когда-нибудь настанет, мы обязаны рассказать тебе правду .
Человек с лентой оглядел склоны оврага, словно ища спасения. Ты обыскиваешь меня, Хранитель Времени, к моему великому огорчению. И я повторяю, что не смогу вернуться, если не уйду . Затем, нерешительно, его взгляд встретился со взглядом Кавинанта. И всё же я должен признать свой позор. Моя вина не будет прощена, если я не буду говорить о ней.
Тогда вкратце .
Опираясь на полоски ткани, Ретивый начал.
Когда наши провидцы и оракулы произнесли свои предсказания и изложили свои заветы относительно цели Бороны, они сразу поняли, что их путь опасен. Я привёл доводы, которыми мой народ оправдывал своё намерение. Но эти доводы были ошибочными. О, конечно. Они основывались на кажущемся различии между простым навязыванием и истинным вмешательством, различии, которое слишком легко стирается ходом событий.
Чтобы уменьшить опасность, гейс был двояким: во-первых, чтобы навязать Харроу интерпретацию его клятвы, данную леди, а во-вторых, чтобы помочь ему осуществить свои замыслы. С помощью этой помощи Непоследующий надеялся смягчить или предотвратить любое нарушение самого необходимого правила нашей жизни.
Но даже тогда никто не согласился взять на себя эту задачу. Риск вмешательства был сочтен слишком великим. Самые доблестные и сильные из нас отказались взять на себя такую опасность. Поэтому я взял на себя её вместо них .
Пламенный вздохнул. Я молод, как и положено по Непоследствию, беззаботен и самодоволен, как ты верно подметил. Но ты также заметил, что я робок. В своей жажде необычного и беспрецедентного я до сих пор избегал всего, что меня пугало. Поэтому я не имел точного представления ни об опасности, грозящей мне, ни о твоей, ни о печали, которая могла последовать за моим выбором. Вместо этого я радовался своему обретённому положению среди Непоследствий.
Я приспешник Махдаута объяснил он, как в Анделейне , умоляя понять меня или, возможно, простить. Мои намерения были благими. Моя жадность никогда не бывает удовлетворена. И, будучи молодым, я был самодовольным в своем невежестве. Я провозгласил волю Непоследующего, невзирая на цену.
И всё же я не выполнил свою задачу. Я не выполнил свои обещания, и тебя, и всю Землю. Затерянный среди очарования Зла и ужасов Затерянной Бездны, я оставил Борону сражаться с врагами без моей помощи. Так я допустил его смерть и крах его замыслов. Робостью и слабостью я создал настоящее препятствие из софистики навязывания.
Теперь я должен встретить судьбу, которую сам себе накликал. Когда последние силы моего народа будут отняты у меня, я уйду, не оставив ничего, что могло бы оправдать мою жизнь, кроме вашего пребывания среди живых .
О, чёрт! Потрясённый, Ковенант пытался найти ответ. Он догадался. Но он также надеялся, что ошибается.
Он слабо возразил: Так быть не должно .
В самом деле? Ревностный в недоумении затрепетал одеждой. Как же так, Хранитель Времени?
Ковенант пытался найти аргумент. Если ваши люди могут сохранить вам жизнь ещё на одну службу, они могут сохранить вам жизнь навечно. Скажите им, что вы нам нужны. Скажите им, что мы не выживем без вас. Проклятие! Скажите им, что они не выживут, если вы нам не поможете. Вся Земля.
Хранитель Времени мягко упрекнул Ковенант Пламенный. Это тоже софистика. Разве я не говорил о судьбе и воде? Непоследователь не поверит такому признанию. Я и сам не верю .
Наши ограничения нам необходимы. Без них мы не сможем быть теми, кто мы есть .
Прежде чем кто-либо успел возразить, Пламенный взмахнул своим одеянием и исчез, словно лишившись плоти.
гибель, которую я сотворил
Когда-то в далёком прошлом Ковенант услышал чьи-то слова: Нет такой роковой погибели, настолько чёрной и глубокой, что мужество и ясный взгляд не смогли бы найти за ней иную истину . Но он не мог представить, какой именно может быть эта истина.
После ухода Пылающего Ковенант поймал себя на мысли о воде, написанной на воде, о течениях и застоях. Вместилища доспехов было недостаточно. Они не могли. Только Железнорукие, Грюберн и Рамен могли пить прямо из ручья, где бы он ни находился. Как Ковенант и, предположительно, Линден, остальные мучились от жажды.
Он пытался отвлечься, вспоминая как можно больше о тайнике, Сарангрейв-Флэт и Испорченных Равнинах. Но он вздрогнул, когда его усилия привели его к Курашу Квеллиниру и Хоташу Слею, к руинам Яслей Фаула. Он не был готов и не обладал силой.
Вода была жизнью.
Это была ещё и эрозия. Ужасные штормы. Ливни и наводнения, способные сокрушить горы. Приливные волны.
И в прозрачной прохладе Мерцающего озера: крещение.
С болью в сердце Кавинант желал, чтобы Ревностный смог взять его туда. Вместе с Линденом. Чтобы она могла вернуться от своих страданий к чему-то чистому и могущественному, дышащему любовью.
Желания не принесли результата.
К счастью, Манетралл Мартир был более прагматичен. Немного осмотрев компанию, он объявил: Мы тоже должны уходить. Хотя эта местность и осквернена, ручей, который нашли Корды, свеж после весенних дождей. И расстояние невелико. Оно кажется таким большим только потому, что мы слабы. Там мы сможем полностью утолить жажду, искупаться и отдохнуть. Сделав это, возможно, мы сможем лучше справиться с загадкой нашего положения .
Да , – сказала Ледяной Иней. Мэнтралл, как всегда, даёт мудрые советы. Мне жаль, что мы, – она обвела рукой своих товарищей, – слишком устали, чтобы нести бремя, кроме как сами. Тем не менее, ручей, как и сказал Мантралл, прекрасен и многоводен. К тому же, его окрестности дадут нам немного тени .
Ковенант кивнул. Ему больше нечего было предложить. Абсолютно ничего.
Но Стейв поднял взгляд на Колдспрея. А как же Анель? Ты не видела, какие страдания он терпит или причиняет когда одержим. На бесплодной земле он становится вместилищем и выражением ярости Кастенессена. Он не может дойти до ручья. Мы не можем требовать от него этого .