Возможно, он никогда не будет готов: не к этому. За пологим подъёмом второго склона, за вторым изгибом русла реки он нашёл то, что искал. Внизу, у подножия пустынного оврага, ручей изгибался, а затем отходил от него. И по мере того, как течение текло вперёд, оно сжималось между отвесными гранитными гранями. Там, где поток разбивался о камни, он долгие века протачивал своё ложе, пока не образовал более глубокое озеро.
С его позиции над ручьём вода в озере казалась тёмной из-за своей глубины, почти бездонной. Возможно, это был колодец, достигавший самого сердца Нижней Земли.
Ах, чёрт, подумал он. Проклятие проклятое . Но он не остановился. Поддерживаемый Пахни и Посохом Закона, он вместе со Стейвом спустился к песку у берега ручья.
Золотой мальчик на глиняных ногах.
Не колеблясь, он бесцеремонно бросил посох и повернулся, чтобы осмотреть северный хребет. Через мгновение он заметил приземистый валун размером с хижину, прислонённый к горизонту.
Вот тот большой камень сказал он Пахни. Голос его захрипел. Оттуда можно наблюдать . Ради неё он добавил: Доверяй своим инстинктам. Если считаешь, что нам нужна помощь, позови Стейва .
Она была Рамен, но Стейв был Харучаем. Он бы ответил быстрее.
Сомнение и решимость промелькнули, словно призраки, в глубине взгляда Корд. Я подчинюсь твоим желаниям, ответила она, как повелел мой Манетрал . Затем её лицо заострилось. И я прислушаюсь к велению своего сердца .
Она тут же развернулась и начала подниматься по склону холма. Гибкая и грациозная, она, казалось, скользила вверх, несмотря на усталость.
Сейчас, приказал себе Ковенант. Сейчас или никогда. Сделай это .
Если бы он стал еще слабее, он бы упал лицом вниз.
Протянув руки, он повернулся к Стейву. С глаз долой сказал он, словно едва держась на ногах. За валуном Пахни, если хочешь. С твоими чувствами ты, вероятно, сразу поймёшь, что произойдёт. Но я хочу, чтобы ты подождал, пока она тебя предупредит. Доверяй мне, пока можешь. Или доверься ей.
Ты не можешь заботиться о Линден больше, чем я. И она тебе не так уж нужна .
Стейв посмотрел на него. Ты веришь, что Корд позовёт. Ты уверен, что я почувствую опасность .
Ковенант встретился взглядом со Стейвом, протянул руки и ничего больше не сказал.
Через мгновение Стейв отдал Линден в неуверенную хватку Кавинанта. Не останавливаясь, бывший Мастер повернулся и пошёл вслед за Пахни. Как и она, он, казалось, двигался гораздо легче, чем Кавинант мог себе представить.
Видимо, он доверял Ковенанту настолько. По крайней мере, до самого валуна. Возможно, его харучайская непреклонность смягчится настолько, чтобы Ковенант мог добиться успеха или потерпеть неудачу.
Дрожа от напряжения, Кавинант наблюдал, как Стейв и Пахни поднимаются по склону. Не обращая внимания на свою слабость, он стоял на месте, пока Корд не достиг указанного им валуна; пока Стейв не скрылся за ним. Затем, маленькими, неловкими шажками, Кавинант двинулся к ручью.
Ноги онемели: он не чувствовал дороги. Он просто предположил, что песок постепенно оседает. Полагаясь на слепую удачу или провидение Земли, он нырнул в течение.
Он направился к более глубокому водоему как можно прямее. Колодец.
Удача благоволила ему. Его ботинки не натыкались на невидимые камни, пока ручей не принял на себя часть веса Линдена. Благодаря этому он смог сохранить равновесие, споткнувшись.
Он не смотрел ей в лицо. Если он позволит себе сейчас взглянуть на её беспомощность, на любимые линии её носа и рта, на напряженное напряжение бровей, он боялся, что его решимость рухнет. Напряженный танец её глаз под веками лишит его мужества. Он сожмет колени, замрёт, позовёт на помощь и заплачет.
Стиснув зубы до боли в челюстях, он продолжал смотреть прямо перед собой и шел глубже.
Как только вода достигла его бицепсов, и он понял, что русло реки вот-вот обрушится, он отпустил ноги Линден. Зажал ей рот рукой. Зажал ей нос своими укороченными пальцами.
Сделал глубокий вдох и нырнул вместе с ней в темноту.
Когда она наконец начала задыхаться, он не отпускал ее.
Попытка начать снова
Линден Эйвери тонула в Той, Кого Нельзя Называть. Она знала правду, и её ужас был абсолютным. Она вызвала потоп среди корней Горы Грома. Из-за неё древние яды и накопленный груз тысячелетий хлынули в пещеру. Они уничтожили её спутников, унесли Иеремию и Кавенанта, словно обломки, на дно мира. Всё, что она когда-либо любила, исчезло.
Но простая вода не могла причинить ей вреда. Она не сопровождала сына и своего единственного истинного возлюбленного на смерть. Вместо этого её поглотили крики и голод. Та, Кого Нельзя Называть, забрала её. Эмерау Врей, Диассомер Мининдерайн, Ауриферция, Елена и множество потерянных женщин одновременно хранили Линден и терзали её, предав желание и ярость. Она была поглощена материализованным результатом своих действий во имя Иеремии и Ковенанта. Её собственное имя стало агонией.
Она не понимала присутствия Елены. И не подвергала его сомнению.
Пока Арка существовала, её имя всегда было агонией. И даже тогда – Ах, тогда! Голоса, подобные её собственному, вопили о бесконечных мучениях. Когда всё творение будет разрушено, Та, Кого Нельзя Называть, останется. Её мучения останутся. Она была вечным существом: понятием столь же существенным и безграничным, как Творение или Вопреки. Муки будут простираться за пределы поглощённых звёзд, за пределы спасительных определений Времени, за пределы понимания, пока не заполнят пределы бесконечности. Они не могли умереть, а значит, не могли остановиться. Предательство, породившее проклятие, не могло быть исцелено.
Линден знала этих женщин, этих жертв, в их проклятии. Они были едины с Той, Кого Нельзя Называть; но они также были собой, такими же разными, как их душевные раны. Линден беспомощно разделяла их мучительный ужас, их непреодолимую жажду еды и убийства. Но лучше всего она знала Елену, потому что Линден тоже предала дочь Завета. Следуя примеру Берека, Дамелона и Лорика, она, тем не менее, отвергла Елену, Нарушительницу Закона, дитя Лены и изнасилования. Линден не проявила сострадания там, где оно было так отчаянно необходимо. Сама Нарушительница Закона, она была близко знакома с крайностями и страстями, которые двигали Еленой. И всё же Линден отказалась или не справилась.
Теперь она заслужила свою судьбу. Она не могла притворяться. И всё же она кричала, как и все остальные, как и множество других: кричала всем своим существом, и яростно желала причинить ещё больше боли, и пропала.
На Гэллоуз-Хоу она стала женщиной, воскресившей Томаса Ковенанта. Но она также стала женщиной, не испытывавшей жалости к Елене.
Скоро она станет Эмереа Врай: женщиной, насильно лишённой своего возлюбленного-Элохима; женщиной, зачавшей мирян в ярости и скорби. Она станет Ауриферсией, чья жадность сделала её такой же дерзкой, как Борона, и такой же глупой. В конце концов, она станет Диасомером Мининдерайн и познает правду.
Дело в том, что Ковенант не предал её. Никогда. Это было делом рук Роджера. Но с тех пор она предала себя. И своих друзей. И Землю.
И ее сын.
Она сама навлекла на себя свою погибель.
Когда её тело впервые задыхалось, она не понимала. Её поглотило. Как же тогда она могла жаждать чего-либо, кроме разрушения и освобождения? И всё же её потребность охватила её: автономная борьба, не признающая иного облегчения, кроме воздуха. Спазмы сжимали мышцы, боролись с ограничением, блокировкой, тяжестью. Ткани лёгких, казалось, лопались и кровоточили. Инстинктивно она потянула руку, обнимавшую её грудь, ладонь, закрывавшую ей рот и нос. Не в силах вырваться, она вцепилась ногтями в кожу, которая, должно быть, принадлежала не ей, потому что она ничего не чувствовала.
Возможно, к её голове прижималась чья-то голова, щека прижималась к её лицу. Она пыталась дотянуться до глаз и выдавить их, чтобы получить возможность дышать.
Затем руки подняли её. Они были сильнее Той, Кого Нельзя Называть. Достаточно сильны, чтобы стать краеугольным камнем реальности: достаточно сильны, чтобы вытащить её из отчаяния. Под затихающий хор криков они освободили её из смертельных объятий, из удушающего захвата.
Пока она пыталась набрать в легкие воды, руки подняли ее в воздух и свет.
Воздух и свет живого.
Она лихорадочно хватала ртом воздух, пытаясь наполнить грудь выживанием.
Теперь её поддерживала одна рука, схватившая её за рубашку на спине. Среди удаляющегося шума потоков ей послышался настойчивый голос: Рингтейн! Линден Эйвери!
Голос, который она, возможно, знала, восстановил ее имя.
Возможно ли это? Нет. Та, Кого Нельзя Называть, никогда этого не потерпит.
Тем не менее, голос принадлежал Пахни. Лицо Линден сияло, словно солнечный свет: она дышала воздухом. Жидкость, в которой она плавала, была водой, а не мучением.
Чистая вода. Пресная вода.
Рингтан, услышь меня!
Вне всякого сомнения, этот голос принадлежал Пахни.
Разметавшиеся волосы закрывали глаза Линден. Вода случайно попала ей в рот. Пока она кашляла, кошмары пытались пронзить дневной свет, нарушить присутствие её спасителей. Они пытались утащить её обратно в глубины. Но их хватка ослабла. Она становилась всё слабее с каждым вдохом.
Она была где-то в воде, спасенная и поддержанная.
Рингтан! Вот посох!
Проклятие не могло добраться до нее.
Стоя рядом с ней, Стейв сказал: Когда Линден примет Посох, Корд, сможешь ли ты сохранить пра-Лорда? Хватит ли твоих сил? Он снова упал в себя и не может плавать. Твоя помощь облегчит мою задачу.
Нам нужно убежать от этого течения. Оно ускоряется, и мы можем наткнуться на пороги за этими камнями .
Линден не чувствовала тока. Он был слабым – или она не полностью вернулась в своё тело. Но она узнала кольцо Ковенанта на цепочке у себя на шее.
Да голос Пахни раздался сквозь сложный гул льющейся воды. Посох поистине чудесен. Я держал е