ади него я буду говорить .
Линден знала, что сейчас произойдёт. Тем не менее, она заставила себя ждать в тишине.
Осторожно Пахни произнёс: Становится всё яснее, что, когда Анель обратился к нам на плато Мерцающего, он говорил по велению Хранителя Времени. Его слова были переданы ему всеобъемлющим сознанием Хранителя Времени .
Линден кивнул. Я помню .
Тогда вы, вероятно, помните, продолжал Корд, что слова Анеле привели Лианда к вершине, которая вознесла его. Но они также предвещали некий тяжкий и, возможно, фатальный исход, которого невозможно или не должно избежать.
Рингтане. снова запнулась Пахни. Опустив глаза, она спросила, перекрывая тихий шёпот ручья: Теперь ты понимаешь пророчество Хранителя Времени? Оно мне недоступно, ведь я такая маленькая. Благодаря храбрости, предвидению и любви ты достигла положения среди сильных мира сего – да, и бросишь им вызов, когда это необходимо. Есть ли у тебя свет, способный рассеять тьму, сковывающую моё сердце? Ради Лианда я спрашиваю – того, кто был твоим другом и соратником с самого начала и ни разу не дрогнул .
О, Пахни, хотелось сказать Линден. Ты разобьёшь мне сердце . Она боялась за Лианда с того самого дня, как он настоял на том, чтобы помочь ей сбежать из мифильского Каменного Падения. Но она понятия не имела, что означают слова Ковенанта.
Она сможет это сделать. Передай ей, что я так сказал. И никто другой не сможет даже попытаться.
Поглаживая Посох для храбрости, она ответила: Прости, Пахни. У меня просто нет храбрости. Что бы ты ни думал, я не храбрая, и уж точно не проницательна. Будущее для меня так же мрачно, как и для тебя. Тебе придётся спросить Ковенанта , хотя он, вероятно, уже потерял эту память. Или я сама, если хочешь .
Пахни стиснула зубы. Яростно моргая, она смотрела на ручей. Я вижу правду в твоих словах сказала она через мгновение. Но я не понимаю, как они могут быть правдой. Ты Линден Эвери, Линден Друг Великанов, Кольценосец, Избранный. Как же так получилось, что ты не можешь ничего мне предложить?
Ты не понимаешь , – ответила Линден строже, чем намеревалась, – но стоило бы. Ты назвала себя ничтожеством. Я тоже так себя чувствую. Всё время . Она обвела рукой вокруг себя. Я слишком мала для всего этого. Я хочу спасти своего сына. Если не смогу, то хочу, чтобы он был в безопасности как можно дольше. Это всё, на что я способна. Остальное. Она дала слишком много обещаний, которые не могла сдержать. Даже воскресить Ковенанта было обещанием, которое она уже нарушила, не воскресив его целиком. Остальное – слишком много для меня. Это чужая проблема .
Нахмурившись, Корд помрачнела. Я вижу правду , – повторила она. Затем она добавила более твёрдо: Тем не менее, я считаю, что ты ошибаешься. Ты не раз подтверждал веру Хранителя Времени в тебя. Ты не раз творил чудеса ради нашего искупления. Если ты называешь себя таким же малым существом, как я, ты несправедливо себя оцениваешь .
Нет, не понимаю возразил Линден с ещё большей яростью. Ты всё ещё не понимаешь, что я пытаюсь сказать. Лианд не маленький, и ты тоже. Если в мире и осталось хоть какое-то величие, то оно твоё . И Ковенанта. Величие не во власти. Оно в том, кто ты. Ты настолько бескорыстен, что это меня поражает. Вы становитесь всё больше с каждым днём. Я просто уменьшаюсь .
Охваченная ужасом и слабостью, она утонула в Той, Кого Нельзя Называть: она знала правду.
Зачем еще ей был так нужен Ковенант?
Почему же еще он ей отказал?
Девушка снова повернулась к Линдену. Без привычной скромной застенчивости она сказала: Тогда, Рингтан, у тебя, зовущегося Избранным, поистине нет выбора. Ты должен избавить своего сына от тягот кроэля. Если же ты этого не сделаешь, то погрязнешь в горечи, и триумф Фангтана над тобой будет полным .
Линден стиснула зубы. В таком случае, она резко выдернула ноги из ручья и встала, нам нужно начать. то, что мы собираемся сделать. Надеюсь, ты ошибаешься. Но я сомневаюсь .
Что касается ее сына, то она сделала единственный выбор, который имел значение, когда усыновила его.
Грациозная, как вода, Пахни тоже поднялась. Её нетерпение вернуться в Лианд было очевидным, когда она пошла за сапогами Линдена.
Но Линден не желала. Она была просто раздражена. Но за её гневом скрывался страх. Кавинант уже оттолкнул её. Если он также оттолкнёт решения и ответственность, которые она доверила ему, если он отвергнет все её доводы, побуждавшие его вернуть ему жизнь.
Она не была уверена, что сможет встретиться с ним лицом к лицу.
Пробираясь сквозь засушливую жару по выжженным холмам, Линден вспотела, несмотря на промокшие ботинки и влажные носки, когда она присоединилась к компании.
С холма над ними она увидела Ковенанта и Стейва, Джеремайю и Галта, Лианда и Анеле, Великанов, а также Манетралла, Мартир и Бхапу. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что они отдохнули и напились досыта. По крайней мере, на время, большинство из них вернули себе часть своей природной выносливости. Теперь они сидели в тени среди валунов у ручья, ожидая.
На близлежащих хребтах Клайм и Бранл стояли на страже. Находясь так далеко от врагов Земли, Линден не могла представить, что отряду грозит какая-либо непосредственная опасность, кроме голода. Тем не менее, она радовалась осторожности Униженных.
Она также не могла понять, зачем Пламенный привёл её спутников сюда, где они ничего не могли сделать. И почему Непоследовательный их бросил.
Лианд приветствовал её и Пахни радостным криком. Растратив остатки сил, он вскочил на ноги и поспешил вверх по склону холма им навстречу. Тепло улыбнувшись Пахни, он обнял Линдена.
Его объятие было коротким, словно мимолетный вкус более глубоких объятий, по которым она так жаждала. Тем не менее, оно успокоило её. Оно напомнило её израненным нервам и скрытым ранам, что она не одна, несмотря на отвержение Кавинанта. У неё всё ещё были друзья, сильные и верные, друзья, которые заслужили её уважение. Если Кавинант откажется возглавить отряд, возможно, это сделает кто-то другой.
Приветствия Свордмэйннира были менее импульсивными, но все они поднялись со своих мест и произнесли имя Линден с явным облегчением, довольные тем, что они сами избавились от своих кошмаров.
Анеле сидела в доспехах Галесенда, не обращая внимания на Линдена. Махртиир, напротив, одобрительно поклонился ей, а Бхапа помахал рукой, криво ухмыльнувшись. Но Иеремия не отреагировал, а кроэль проигнорировал её. По каким-то своим причинам существо не отрывало взгляда от Лианда. Как обычно, Смиренный не выдал ничего.
Опираясь на Посох и Лианд для равновесия, Линден спускалась по склону. Спускаясь, она наблюдала за искажённой попыткой Кавинанта улыбнуться ей. Защищая себя, она пыталась думать: Иди к чёрту . Но она не могла смотреть на него и чувствовать это. По крайней мере, пока он был рядом. Несмотря на его отвержение, она молилась, чтобы его отсутствие стало реже, по мере того как его долгое прошлое ускользало.
Как и она, он становился меньше, чем был когда-то. По крайней мере, в этом смысле она понимала его желание дистанцироваться.
Она предпочла бы не смотреть на Джеремайю. Ей не хотелось напоминать себе, что ничего не изменилось. Но даже краткий взгляд на его расслабленную позу и затуманенный взгляд, на опущенные уголки губ и щетину, похожую на грязь, на щеках подтверждал, что он всё ещё пленник кроэля. И собственническая злоба чудовища не ослабевала. Несмотря на жуткую остроту лезвия криля, находившегося всего в двух шагах от его шеи, его глаза горели неопределённой угрозой, а челюсти непрестанно жевали, жаждая снова вонзить клыки в горло Джеремайи.
Язвы на шее, где питалось существо, были свежи и открыты, но не кровоточили и не имели признаков инфекции. По крайней мере, пока у Линдена не хватило смелости рискнуть их обработать.
Если у кроэля и была какая-то веская причина надеяться на спасение, она не могла её осознать: не иначе, как с помощью огня своего Посоха. Но скоро, пообещала она себе, скоро она попытается. Ранее она была потрясена тем, что узнала о разуме кроэля – и его тесной связи с разумом Иеремии. Теперь у неё были другие ресурсы.
Если бы ее Посоха было недостаточно, беспрепятственное проникновение ее чувства здоровья могло бы позволить ей владеть дикой магией с достаточной точностью, чтобы угрожать кроэлю, не причиняя вреда ее сыну.
Но пока нет. Она не была готова. Истощение и беспомощные крики сделали её слабой, слишком слабой для чрезмерных опасностей. Ей нужно было время, чтобы собраться с силами, прежде чем она столкнётся с трудностями, связанными с сыном.
За исключением Ковенанта и Анеле, все спутники Линден были на ногах. Когда она опустилась на землю и села, прислонившись к камню в нескольких шагах от Ковенанта, великаны тоже сели, благодарно вздохнув. Лианд и Рамен сделали то же самое. Возможно, намеренно они образовали широкий круг, протянувшийся от Линдена к Ковенанту и обратно, не исключая Анеле.
Не зная, что сказать или как начать, Линден неловко спросил: Ты что-нибудь решил?
Без тебя? фыркнул Кавенант, но его презрение было направлено не на неё. Вместо этого он, казалось, злился на себя. Ты забываешь, с кем говоришь. Так или иначе, мы все твои . Он резко поморщился. Или они, по крайней мере . Одной рукой он указал на круг. В любом случае, никто из нас не будет строить планы без тебя .
Я знаю, это тяжело. Знаю, ты думаешь, что уже всё сделал. Но это ещё не всё.
Ранее он повелел Смиренным поддержать ее, но она не была уверена, что они это сделают.
И его попытки отличить себя от остальных её товарищей причиняли ей боль. Она не была к этому готова. О, нет! Ей нужно было, чтобы он говорил ей и всем остальным, что делать.
И всё же ей нужно было что-то сказать. Прикрывая глаза от яркого солнечного света, она сделала всё, что могла.
Тогда, пожалуй, начнём с очевидного. Может быть, Стейв расскажет нам, как найти еду . Он знал этот край. Харучаи как раса ничего не забывали. Но что я действительно хочу знать. Она с трудом сглотнула: горло снова пересохло. Почему Пламенный покинул нас? И почему он оставил нас здесь?