Ковенант дёрнул плечами: пожал плечами, словно вздрогнул. Он ушёл, потому что считает себя обречённым. Вмешательство в дела Бороны уничтожит его, и он хочет сделать для нас ещё кое-что, прежде чем развалится на части. Полагаю, он надеется, что его люди продержат его ещё немного .
Что касается нас. Он говорил о передышке. О том, чтобы скрыться от врагов. О возможности восстановиться и, возможно, даже подумать . Взгляд Ковенанта нахмурился ещё сильнее. Он намекнул ещё на что-то, но не выразился ясно .
Пока Линден пыталась справиться с шоком, услышав, что Пламенный пожертвовал собой ради нее и Джеремии, что он последовал примеру Махдаута и сам погиб, Райм Холодный Спрей продолжила ответ Ковенанта, как будто хотела пощадить его.
Кроме того, Пламенный полагает, что потоп, устроенный вами при Гравине Трендоре, внёс существенные изменения в нынешние опасности. Он полагает, что он смыл предзнаменования его народа. Теперь ваша судьба написана на воде . Поэтому он не может дать вам дальнейших указаний.
Написано на воде. Линден невольно поморщилась. Во время побега из мифильского Каменного Опустошения сам Презирающий сообщил ей, что её судьба написана на воде.
Она ничего не понимала. Её спутники только начали говорить, но уже сказали слишком много. Как её поступок и действия пра-вилей изменили логику бедственного положения Страны или манипуляций Лорда Фаула? Неужели это невозможно?
Ревностный прервал её замешательство. И потому, провозгласил он в пустоту, я возвращаюсь, чтобы исполнить данное слово .
Размахивая лентами, он воплощал себя в кругу компании.
Непоследовательные, сообщил он изумлённым товарищам, решили оказать вам такую честь, нуждаясь в моей помощи . Его голос был лишь искаженной тенью прежнего шепелявого говорка. Благодаря их силам и знаниям я избавлен от обязанности исполнить обещанное .
Зажатый или прижатый к земле под одеждой, он нес грузы самых разных размеров, по меньшей мере, штук двадцать: спальные мешки, тяжёлые тюки, пухлые бурдюки. С его тюками, словно полутенью, заполнявшей почти весь круг, он был нагружен, словно целый караван. С невероятной интуицией Линден понял, что мешки набиты едой и флягами с вином.
Через мгновение она заметила, что он был ещё более грязным и оборванным, чем в последний раз, когда она его видела. Он выглядел так, будто его избили и волочили по грязи. Цвета его одежды были запятнаны грязью: большая часть его странного одеяния висела лохмотьями. При солнечном свете его некогда безмятежный вид казался измождённым, осунувшимся, словно он непомерно похудел.
Тем не менее, он стоял прямо, притворяясь сильным, хотя на самом деле не обладал им. Его натянутая улыбка, возможно, служила для ободрения.
Здесь, – хрипло проговорил он, – пир, способный насытить даже великанов . Он по одному складывал свои ноши. Среди Непоследователей, Ревностный – не единственный приспешник Махдаута. Твоя беда услышана. Не жалея сил, этих яств хватит на два, а то и на три дня. Если ты будешь соблюдать мудрую сдержанность, тебе не придётся бояться голода, пока ты борешься с последним кризисом Земли .
Ковенант смотрел, почти разинув рот. На мгновение Меченосцы, казалось, были слишком ошеломлены, чтобы отреагировать. Затем все разом вскочили на ноги и потянулись к мешкам Пламенного. Анеле резко села, насторожившись от предвкушения еды.
Небо и земля! воскликнул Лианд. Вскочив, он бросился обнимать Непоследовательного.
На мгновение Пламенный выглядел совершенно ошеломлённым, словно Лианд напал на него. Но затем он обмотал Стоундаунора полосками ткани. Его круглое лицо сияло от удивления и восторга.
За считанные секунды Великаны распаковали столько еды, что хватило бы на множество людей: жареные бараньи ножки и целую птицу, куски вяленой говядины, множество свежих и сушеных фруктов, головки сыра, сочный хлеб, ещё благоухающий из печи. Запахи и аппетит нахлынули на Линден, и она почти перестала ощущать что-либо, кроме собственной пустоты.
Ты должен был им сказать прохрипел Ковенант. Он тоже вскочил на ноги. Ты должен был им сказать, как сильно мы в тебе нуждаемся .
О, конечно, Хранитель Времени . Ревностный попытался, но безуспешно, говорить легко и беззаботно. Вы видите, что будет дальше . Он указал на свои узлы. Ради вас я ещё ненадолго сохранён .
Тогда скажи им ещё раз. Адский огонь! Ты умираешь прямо у нас на глазах. Скажи им, что без тебя мы бесполезны .
Хранитель Времени, воздержись . Глаза Ревностного запали. Он смотрел на Ковенанта, словно на человека, обречённого на голодную смерть. Ты хочешь, чтобы мы сами себя осудили? Будь доволен тем, что есть. Пока могу, я буду среди вас. Потом я должен уйти. Альтернатива. Он содрогнулся. Альтернатива потеря значимости, имени и жизни для нашей расы. Если мы бросим вызов тому, кто мы есть, мы должны стать ничем .
Колдспрей и её товарищи быстро разложили припасы в обёртках: квадратах незнакомой ткани, обработанной для защиты от порчи. Пока Великаны готовили еду для своих спутников, они взяли себе баранину с сыром, фрукты и большие фляги, похожие на урны. Аромат вина напомнил Линден о резком привкусе весеннего вина, но без характерного привкуса алианты.
Несмотря на голод, Штормпаст Галесенд не забыла положить еду возле Анеле, чтобы у старика не возник соблазн покинуть защиту камня.
Пока Бхапа и Пахни присоединились к Гигантам, собирая яства для своего Манетралла и себя, Ковенант сердито смотрел на Ревностного. Довольны, да? Мы должны быть довольны? И ты думаешь, это возможно? Чёрт возьми, я не прошу их отказаться от того, кем они являются. Я просто хочу, чтобы они сделали исключение.
Боже на небесах! Глаза Ковенанта заблестели, словно он вот-вот заплачет. Ты умираешь, а мы даже не знаем твоего имени .
Вокруг, на песке, все слушали, пока ели. Даже кроэль, казалось, прислушивался. Линден вслушивалась в каждое слово и пыталась вспомнить отстранённость врача, которая защищала её от горя. Кавинант был прав: жестокая необходимость, истощившая разум и жизнь Махдаута, уже началась для Пылающего. Она видела это. Она болела за него так же, как и за Махдаута. Но она не прекращала есть. Её собственные потребности заставляли её.
Присев на корточки у подносов, покрытых вощёной тканью, она набивала рот сыром, фруктами и кусками говядины; глотала вино, пьянящее, как ликёр; брала ещё еды и пыталась заставить себя жевать медленно. В каком-то смысле, приём пищи также был защитой от горя.
Это противоречило отчаянию.
Отвечая Ковенанту, Пламенный размышлял: Сама по себе моя жизнь не имеет большого значения. Хотя я и скорблю о ней, моя кончина не лишит тебя ни силы, ни цели. И справедливо, что судьба Земли досталась тем, чья жизнь началась за пределами нашего знания. Червь Конца Света также живёт и движется за этими пределами. Несомненно, служение народов Земли необходимо. В этом служении я сыграл роль Непоследующего. Но последнее задание, несомненно, за тобой .
Он мог бы сказать больше, но кроэль заговорил первым. Кто-нибудь, покормите меня жалобно прорычал суккуб. Я не могу жить, питаясь воздухом и мечтами. Никто из вас не остановит Червя .
Линден инстинктивно вскочила на ноги и схватила свой посох. Существо тут же затихло. Взгляд Джеремии остался неподвижным и пустым, словно он не издал ни звука.
Дрожа, Линден смотрела на пленников Галта. Боже, как же она хотела, чтобы кроэль умер! Вцепившись в спину её сына, он словно искажал всё, что она когда-либо для него сделала. Его лютая злоба. Только то, что она не знала, как ранить его, не причиняя вреда ему, удерживало её от удара.
Но скоро, пообещала она монстру, как только я буду готова, я найду способ вырезать твоё сердце.
Однако почти невольно она увидела, что Джереми действительно нуждался в еде. Избегая смотреть на него, она не распознала его невыразимый голод. Теперь же она ясно его различила.
Тем не менее, она не решалась сама его покормить. Глаза и клыки кроэля таили в себе слишком много угроз. И она не могла оценить масштаб его отчаяния, его силу и знания. Это могло заставить Иеремию схватиться за её Посох или кольцо Завета. Он мог поверить, что сможет вызвать теургию и освободиться, прежде чем криль перережет ему шею.
Она не хотела рисковать.
Через плечо она неохотно спросила: Лианд, ты мне поможешь?
Он ответил без колебаний. Но прежде чем он успел приблизиться, кроэль злобно рявкнул: Держи этого щенка подальше от меня . Ярость и страх сплетались в голосе Джеремайи. Если ты этого не сделаешь, я покажу тебе, что такое настоящая боль .
В Затерянной Бездне чудовище напало на Лианд, а не на Линден. Она не знала почему, но вняла предупреждению.
Она остановила Стоундаунора жестом. Я забыла. Похоже, ты пугаешь эту штуку больше, чем я .
Странно напряжённо ответил Лианд. Я не представляю угрозы для существа такой мощи. И всё же действия существа выдают его страх. Я должен учесть. я не хочу повторного ранения. Но, возможно.
Линден покачала головой. Не сейчас . Она не собиралась рисковать им. Она слишком хорошо понимала страх Пахни. Сейчас Джереми просто нужна еда .
Бхапа? Ты не против?
Старший Корд быстро собрал горсть свежих фруктов, кусок сыра и бурдюк с водой и присоединился к Линден перед Джеремайей. Я готов, Рингтан сказал он ей. Разве я не говорил, что моя жизнь принадлежит тебе и подчиняется только приказам Манетралла и воле Ранихин? Попроси, и будет сделано .
Линден глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и на мгновение задержала дыхание. В таком случае, сказала она, надеюсь, ты сможешь его покормить. Я боюсь подходить слишком близко . Боялась подходить слишком близко к собственному сыну. Не знаю, что эта тварь сделает, если завладеет моим Посохом. Или кольцом Ковенанта .
Бхапа кивнул. Как скажешь, Рингтан . Нервы у него были натянуты, но он не медлил. Он шагнул к Джереми и осторожно положил ему в рот кусочек дыни.
Пару мгновений мальчик, казалось, не замечал еды на языке. Затем он резко закрыл рот. Прожевав и проглотив, он снова открыл челюсть.