Он принял кусочек сыра, а через мгновение – несколько долек мандарина. Он позволил Бхапе наклонить голову, чтобы напиться. Вскоре он ел так быстро, как только Бхапа мог его прокормить.
Ненавидя собственную слабость, Линден отвернулась от сына и пошла противостоять Ревностному.
Он всё ещё стоял в центре круга, с трудом держась прямо. У неё возникло ощущение, что он уменьшается – что он уже сильно похудел – и сердце её сжалось. В Затерянной Бездне он изо всех сил старался сохранить жизнь ей и её спутникам. Он вырвал её из пасти Той, Кого Нельзя Называть. Вот что из этого вышло.
Как Махдуб
Но нужды Линдена перевесили её беспокойство за него. Она не знала, к кому ещё обратиться за ответами. Закусив губу, она заставила себя не обращать внимания на его бедственное положение.
Можете ли вы это объяснить?
Пламенный посмотрел на неё с тревогой. Леди?
Почему кроэль боится Лианда? Почему не меня?
К сожалению, у меня нет понимания . Постепенно его голос затихал. В своих предсказаниях Непоследовательные не интересовались Стоундаунами. И теперь их пророчество обратилось в воду, как я и пытался объяснить вашим спутникам. Мне больше нечего вам сказать, леди. Меня больше нет .
Тогда расскажи мне, пока можешь потребовала Линден, ненавидя собственный эгоизм. Он был её единственным шансом. Ты сказала, что потоп всё изменил. Теперь моя судьба написана на воде . Но это же бессмыслица. Разбить потолок было не моей идеей. Я даже не знала, что он может разбиться. Я уж точно не знала, где его разбить. Я просто сделала то, чего хотели эти ур-злы её последнее усилие перед тем, как она поддалась проклятию. Этот потоп на самом деле не был моей виной. Как он что-то изменил?
Ах, госпожа, вздохнул Пламенный. Мои предки сомкнулись вокруг меня, и у меня нет истинного ответа. У Непоследующих его нет. Возможно, потоп был делом рук пра-злых, а не твоих. Они загадка во всём, и их странные знания не имеют себе равных.
Но если вы примете лишь домыслы. Он снова вздохнул. Госпожа, я заметил, что ваша истинная сила не в Посохе Закона и не в белом золоте. Скорее, она в силе вашей личности, которая привлекает помощь и союзников, где бы вы ни находились, даже среди бывших слуг а-Йерота. Вы вдохновили на подвиг Махдаута, как и мой, и порождений Демондима. У вас такие друзья не потому, что вы владеете магией, а потому, что вы Линден Эвери Избранный.
Эта сила бросает вызов ни предвидению, ни провидению. Воистину, она превосходит хитрость а-Йерота, который не знает верности, которая не проистекает из обладания или иного господства.
Такие друзья взывая к ней, Пылающий почти довёл Линден до слёз. Но сердце её было слишком безутешно для слёз.
Прежде чем она успела ответить, он отвернулся. Прощай едва слышно прошептал он. Мне пора идти .
С видимым усилием он вытащил из песка обрывки своей одежды и развернул их вокруг себя. Какое-то время его ленты, казалось, бесцельно дрейфовали во все стороны, словно забыв своё предназначение. Но затем он издал тихий звук, похожий на всхлип, и они пришли в себя.
Затрепетав, они скрыли его из виду.
После долгой паузы, словно открытая рана, Ковенант посмотрел на Линдена. Знаешь, он прав хрипло сказал он. Лорд Фаул хитёр до чертиков, но он никогда не мог предугадать, что мы сделаем, когда он загонит нас в ловушку. Как бы тщательно он ни строил козни и ни манипулировал, он никогда не бывает к нам готов .
Но его слова не успокоили её. Да и не могли: они исходили от мужчины, который не позволял ей к себе прикасаться.
Наконец Линден возобновила трапезу. Её спутники сделали то же самое. Никто из них, казалось, не был расположен разговаривать, в том числе и она. Если у неё и была возможность привлекать помощь и союзников, цена была слишком высока. Стране и всем вокруг было бы лучше от отчаяния.
По крайней мере, в этом отношении она училась понимать Верховного Лорда Кевина.
Стремясь заглушить свои чувства, она выпила слишком много вина; и вскоре её начало нести по течению, такому же медленному и неизбежному, как ручей. Боже, как же она устала – любая цена была слишком высока. Пока великаны ели, она растянулась на песке и уснула.
В полуденную жару она ненадолго проснулась, вспотевшая под прямыми солнечными лучами. Несколько мгновений она наблюдала за небом, высматривая хоть какие-то признаки перемены погоды. Затем она перебралась в тень и устроилась поудобнее, чтобы поспать ещё немного.
На этот раз она проснулась только тогда, когда её разбудило движение товарищей. Закрыв глаза, она почувствовала, как Посох Закона прислонён к камню неподалёку. Тени скрыли её, ослабляя давление солнца: они покрыли ручей, песчаную полосу и нижние склоны холмов. Среди движений отряда она снова учуяла еду; услышала, как великаны перешептываются друг с другом. А когда она обратила на них внимание, то ощутила отсутствие Кавинанта. Объятый воспоминаниями и смертностью, он блуждал среди изломанных уголков своего разума; и черты его лица то сжимались, то ослабевали, словно он вспоминал ужасы.
Если Линден и видела сон, она его не помнила. Но она не забыла ни ужаса, ни криков, ни суеты сороконожек.
Через несколько мгновений она подняла голову и села, чтобы оглядеться. Джеремия всё ещё стоял в непреклонной хватке Галта. Лезвие криля всё ещё удерживало клыки кроэля подальше от шеи её сына. Шнуры куда-то ушли, без сомнения, по приказу Мартиры. Но Манетралл стоял рядом с Посохом, слепо наблюдая за Ковенантом. Мартир выглядел нетерпеливым, словно ждал возможности поговорить с первым Кольцем.
Белые волосы Кавинанта выглядели в тусклом свете настолько отчетливо, что казалось, будто они светятся.
Анель сидела в изгибе нагрудника Галесенда, с явным удовольствием грызя кусок вяленой говядины. Лианд же, напротив, беспокойно опирался на тот же камень, что поддерживал Посох, искоса разглядывая Линдена. Его чёрные брови изогнулись над глазами, зловещие, как крылья ворона. Сморгнув застилающее глаза сонное пятно, она заметила напряжение, терзавшее его, и поняла, что узнала его.
Когда он решил предложить целительное средство обездоленным жителям деревни Первый Вудхелвен, а затем, когда он задумал вызвать дождь против скурджа, его аура обнаружила то же растущее опасение и решимость, тот же импульс к самопожертвованию.
Линден догадывалась, что он задумал. Но это было бы опасно для него в том смысле, в каком она не могла предсказать. И ей нужно было сначала привести свои аргументы, испробовать свои уловки. Она надеялась предупредить его намерения, пока они не станут ненужными.
К счастью, он не был готов объявить о решении. Стараясь говорить небрежно, он заметил: Пахни и Бхапа отправлены на поиски дров, ведь ночью станет прохладно, когда эти холмы потеряют своё тепло. Но я не предвижу успеха. В этом суровом ландшафте, он обвёл рукой вокруг, они будут искать далеко и мало что найдут .
Она откашлялась. Вдоль ручья? Разве сток воды не только приносил воду, но и древесину?
Возможно признал он. Я бы с радостью воспользовался утешением огня. Мы слишком много знали о тьме . Затем он пожал плечами. Но я не стану полагаться на эту перспективу .
Линден с облегчением кивнула. Взяв посох, она поднялась на ноги.
Её друзья добрались до ручья в невысоком каньоне, слишком широком, чтобы назвать его оврагом. Большая часть земли была покрыта песком, смытым со склонов холмов, но из песка торчали валуны разных размеров. Она спала за одним из таких каменных выступов, а Ковенант сидел у другого. Однако полоска песка, где раньше сидела компания, была сравнительно свободна.
Несколько товарищей Железной Руки не спеша готовили вторую еду. Было видно, что они хорошо поели и отдохнули. Вспомнив об их истощении под горой Грома, Линден с радостью отметил, что они восстановили большую часть своих сил.
Иней Холодный Брызги одарил её резкой ухмылкой. Ледяное Сердце Грюберн приветствовал Линден гигантским поклоном; и Позднорожденная тоже ухмыльнулась, высвободив свой длинный меч из ножен: жест, похожий на обещание. Остальные Мечники сосредоточились на снаряжении Пылающего.
Когда Линден обратила взгляд на запад, она увидела высокую скалу Лэндсдроп над её предгорьями. Солнце зашло за обрыв, оставляя послеполуденное сияние на его изборожденном веками краю. С этого ракурса оно отбрасывало тень на всю компанию, оставляя освещёнными только Бранла и Клайма на вершинах холмов.
Скоро, напомнила она себе, думая о Иеремии. Больше медлить нельзя.
Крепко обняв себя, она пыталась придумать способ разрешить дилемму отсутствия Ковенанта: способ, не требующий держать его под водой, бить его или угрожать исцелить. Или вселиться в него. Она научилась смотреть на подобные вещи с тревогой. Как и власть кроэля над Иеремией, пусть и с совершенно иными намерениями, они нарушили бы его неотъемлемую свободу.
Кроме того, он ясно дал понять, что хочет оставаться прокажённым, сломленным, оцепеневшим и шатающимся. По причинам, которые были ей непонятны, он цеплялся за своё положение, словно оно определяло его – или защищало.
Если она попытается навязать ему своё чувство здоровья и исцеления, она может каким-то образом навредить ему; возможно, лишит его какого-то важного воспоминания. Или она может стать такой же потерянной, как и он.
Она не могла позволить себе снова забыть предостережения Ранихинов.
Неуверенная в себе, она подошла к Посоху и Мартиру. Бывший Мастер, казалось, не обращал особого внимания на тревожный сон Ковенанта; но Манетралл пристально и пристально изучала Неверующего.
Нам нужно как-то до него добраться сказала она без предисловий. Мы беспомощны там, где находимся, и эта передышка не может длиться вечно. Нам нужно принять какие-то решения. Без него мы не справимся .
С твоего позволения, Рингтан тихо ответил Мартир, я попытаюсь. Я обыскал Хранителя Времени так глубоко, как позволяли мои чувства. И я не забыл рассказы Рамена о его далеком прошлом. Возможно, мне удастся пробудить его .