Пожалуйста без колебаний ответил Линден. Почти всё стоит попробовать .
Ничто из того, что сделал Махртиир, не нарушило бы Завет.
Манетраль кивнул. На шее у него всё ещё висела плетёная гирлянда аманибхавам. Она была изорвана и окровавлена, а её жёлтые цветы увяли, но не рассыпались. Волокнистая трава была туго сплетена, словно верёвка. Он осторожно отщипнул от нити кончик увядшего цветка и растер его в ладони, пока тот не превратился в порошок. Несмотря на своё состояние, трава источала резкий запах, от которого у Линдена зачесался нос.
Свежий и живой, церемонно произнёс Махртаир, аманибхавам могут безопасно употреблять только ранихины. Однако его достоинства многочисленны. Согласно преданиям, первый Рингтан однажды съел его и не погиб. Правда, он впал в безумие. Но в лесу Моринмосс он восстановился. Я думаю, что аромат этой травы может пробудить его к себе .
Опустившись на колени рядом с Кавенантом, он заткнул ему рот. Затем он поднёс аманибхавам на ладони к его носу и стал ждать.
Эффект был мгновенным. Нахмурившись во сне, Ковенант дёрнулся, стукнувшись головой о камень позади себя. Его глаза распахнулись. Ад и кровь выдохнул он. Эта женщина исцелила меня. Кажется, это убило её .
В Сальве Гилденборн, как сказала Анеле Линдену, Моринмосс искупил завет, обладатель белого золота. Видимо, старик был прав. Снова.
Пока она смотрела, Ковенант сморгнул воспоминания из своих глаз и вернулся в настоящее.
Теперь эти времена ушли в прошлое.
Линден хрипло проговорил он. Я рад, что с тобой всё в порядке . Потом он поморщился. Он с сожалением потёр затылок и почти улыбнулся. Может, в следующий раз ты не ударишь меня так сильно .
Вся необъятность забыта.
Мгновение спустя он снова нахмурился. Нет, погоди. Ты меня не ударил. Это был аманибхавам. Я помню запах. И мориновый мох . Всё ещё потирая голову, он пробормотал: Должно быть, я сам это с собой сделал .
После первого облегчения Линден подумала, что удивляться не стоило. Она и раньше видела чудеса, которые творит аманибхавам. Среди множества благословений Земли трава была лишь одним из них. Единственным сюрпризом стало то, что гирлянда Махритара сохранила столько силы.
Я тоже рада . Как и Ковенант, она попыталась улыбнуться. Но не смогла. Только не трогай меня Мне не нравится тебя бить . Она имела в виду: Ты мне нужен. Пожалуйста, помоги мне И держать тебя под водой это уже перебор .
Она имела в виду: Пожалуйста, люби меня . Несмотря ни на что.
Рот Ковенанта скривился в гримасе горькой усмешки. Он молча протянул руку Стейву. Когда Харучаи подняли его на ноги, он сказал: Нам нужно о многом поговорить . Затем он взглянул на еду. Но, может быть, сначала нам стоит поесть. Не могу поверить, что я снова голоден .
Мгновение спустя он положил руку на плечо Мартиры. Спасибо, Манетралл. Не думаю, что кто-то из нас выжил бы, если бы у Линдена не было таких друзей, как ты .
Манетрал ответил поклоном рамен. Повязка скрывала выражение его лица, но аура выдавала свирепый проблеск свершения.
Когда Ковенант, а затем и Линден повернулись к остальным, она увидела, что все Гиганты широко улыбаются. Некоторые из них усмехнулись, качая головами. А Райм Колдспрей приветствовал Ковенанта и Линден широким жестом, словно приветствуя их, приветствуя провизию Инсеквента .
Теперь, сказал Железнорукий с приглушённым юмором, всё как с тех пор, как мы впервые встретили Линдена Великана-Друга в Сальве Гилденборне. Краткость ваших рассказов испытывает наш слух. Излишество , вот уж точно. Мы должны встречать подобные высказывания с удовольствием. Когда целые жизни так сжаты, а их значение названо одним словом. Она явно нашла эту мысль смехотворной. Ах, друзья мои, мы должны ответить весельем. Как же иначе мы можем терпеть вашу жестокость к себе?
К сожалению, продолжала она, стараясь говорить серьёзно, мы привыкли к торопливости людей, которые измеряют свою жизнь десятилетиями, а не веками. Кроме того, близкое знакомство с опасностью во многих обличьях научило нас, что в таких случаях, как затопление дромондов и уничтожение миров, мы должны приспосабливаться к превратностям обстоятельств .
Вокруг неё снова захихикали великаны, а Фростхарт Грюберн расхохотался во весь голос. Видимо, они уловили шутку в мысли, что им знакомо разрушение миров.
Мы предпочли бы, заключил Колдспрей, провести остаток этого сезона или этого года наслаждаясь историями. Тем не менее, мы способны распознать крайность, когда она нас дергает за нос, хотя мы и великаны, и по природе своей глупы. Пока на Земле маячит последний кризис, мы постараемся подражать вашей сдержанности. Когда нас снова накормят, мы попробуем создать достаточно скудный Гигантклав, чтобы утолить ваше нетерпение .
С этими словами Железнорукая пламенно поклонилась, чему способствовали громкие аплодисменты ее собратьев-мечников.
Линден смотрела на них с недоумением. Странно, подумала она, что она забыла, какими бывают великаны в хорошем настроении. И ещё страннее, что они смогли смеяться и хлопать в ладоши так скоро после своих испытаний. Но Кавинант притворным шёпотом посоветовал ей: Не волнуйся. Они успокоятся. Иногда им просто нужно, чтобы подобные речи выходили из их организма .
Под дружный смех и несколько свистов, словно он дал особенно меткий ответ, он сел возле одного из подносов с тканями.
Внезапно почувствовав себя отчуждённой, словно призрак на пиру, полная печали и страха, которых никто не замечал, Линден замешкалась. Ковенант знал великанов лучше неё: он, казалось, принадлежал им. И она не могла сравниться с ним. Она никогда не была ему ровней.
На мгновение она подумала взять что-нибудь поесть и отойти от Джеремии. Опустошённость сына, злобность кроэля и недоверие Галта соответствовали её настроению. Но затем Лианд принял решение за неё, взяв её за руку и потянув вниз, чтобы она села между ним и Ковенантом.
Вздохнув, она приняла от Грюберна поднос с тканью.
Вскоре Пахни и Бхапа спустились с холма в сумерки. Пахни опустился на песок рядом с Лиандом и крепко обнял его, а Бхапа сообщил Махритиру, что Корды не смогли найти достаточно дров, чтобы разжечь хотя бы небольшой костер ночью. Поза Бхапы говорила о том, что он ожидал выговора; но Манетрал кротко ответил: Не беспокойся, Корд. Эта местность слишком бесплодна. Огонь утешил бы наши советы, но его отсутствие не опечалит нас . Он кивнул на готовую еду. Ешь и отдыхай, пока можешь .
Затем его тон стал резче. С привычной риторичностью в голосе он добавил: Помни, что после моей смерти ты станешь Манетраллом. Тебе не будут предоставлены положенные церемонии и почести, но ты всё равно должен будешь исполнять мои обязанности. Ты подходишь для этого лучше, чем думаешь .
Когда он говорил, по спине Линден невольно пробежала дрожь. Она поняла Мартиру. Ему сказали: Тебе придётся пройти долгий путь, чтобы исполнить своё заветное желание. Только обязательно вернись . Манетралл пытался подготовить Бхапу.
Как и Пахни, Мартир горел желанием узнать, что означают пророчества Ковенанта.
Земля нуждается в тебе.
Бхапа испытывал то же желание: Линден видела это в его глазах, когда он поклонился Махритиру и сел. Но он также боялся. Через Анеле дух Ковенанта обратился к Бхапе и Пахни по именам. В каком-то смысле, вам двоим досталась самая тяжёлая работа. Вам придётся выжить. И вам придётся заставить их вас слушаться. Линден догадывалась или боялась, что это намек на Мастеров, но не могла представить себе, какой в этом смысл. Из Нижней Земли Ревелстоун и его стражи были практически недосягаемы.
Они её не послушают. Она и так дала им слишком много поводов стыдиться самих себя.
Начав есть, она жевала медленно, слишком взволнованная, чтобы наслаждаться вкусом. И она избегала вина. Оглядываясь назад, она понимала, что давать Мастерам повод стыдиться самих себя было ошибкой, возможно, даже роковой. Они были слишком хорошо знакомы с унижением и не умели горевать.
Вокруг неё компания ела хорошо, но скудно, по крайней мере, по сравнению с предыдущей трапезой. Будучи великанами, Колдспрей и её товарищи потратили больше времени, чтобы насытиться. Но, допив последнюю порцию насыщенного вина Ардента , они были сыты. Вместе они поднялись, чтобы упаковать оставшиеся припасы.
Уложив еду в тюки и свёртки, отложив в сторону спальные мешки и бурдюки, Меченосец снова сел. Как и прежде, они выстроились в круг. В это же время Ковенант вернулся на своё место, прислонившись к выбранному им валуну. Линден, словно видя в нём противника, встала напротив него. Он оттолкнул её: ей нужно было держать дистанцию.
Словно луч полуночи в сгущающемся мраке, Посох покоился на её скрещенных ногах. Взявшись за руки, Лианд и Пахни заняли места рядом с ней – ненавязчивое признание в верности. А Посох стоял за камнем, поддерживавшим её спину. Но Махртаир и Бхапа сидели среди великанов. И снова круг включал Анеле в его защитной колыбели.
Позади отряда, в свете криля, стоял силуэт Иеремии, словно он и кроэль были окутаны собственным мраком. Серебристое сияние освещало лицо Галта, отражаясь в его тусклом взгляде, но погружало всё остальное тело во тьму. Серебряные полосы тянулись по кругу, слегка колеблясь в такт дыханию Иеремии, пока не нашли Ковенант. Там они словно осветили его седые волосы, но оставляли его глаза в тени.
Насколько Линден мог судить, Пылающий оставил компанию в безвыходном положении. Они были слишком далеко от своих врагов. И здесь, как и где бы то ни было, они не могли ничего сделать, чтобы остановить Червя.
Ну, тогда резко начал Железнорукий. Клэйв Гигантов, созданный с учётом краткости людей и стоицизма Харучаи. Это, по правде говоря, трудная задача. И всё же мы должны доказать, что достойны её. Несомненно, в каждом из нас зреют потребности и вопросы. Как нам следует их рассматривать?
Прямо или косвенно, весь круг, казалось, адресовал вопрос Колдспрея Линден. Однако, пока её друзья ждали, заговорил Ковенант.