ого ты смотришь на меня так, будто думаешь, будто я знаю, что делать.
Но теперь я всего лишь человек. Так же подвержен ошибкам, как и любой другой. И я не жил. Он застонал то ли в отчаянии, то ли в протесте. Я не пережил того, что пережил ты. Я не научился тому, чему научился ты. Просто наблюдать за происходящим не значит усваивать те же уроки.
Адский огонь и проклятье! вдруг воскликнул он. Неужели мы прошли через всё это размах его рук, казалось, олицетворял весь мир, и так и не убедили вас, что незаслуженное знание опасно?
Он обвёл взглядом собравшихся, бросая вызов любому, кто мог бы ему возразить. Не получив ответа, он продолжил тихим, словно скрежет напильника, голосом: Даже если бы я помнил абсолютно всё, я бы не смог принимать за вас решения. И я не смог бы ничего объяснить. Я некомпетентен, потому что не пережил этого. Пока вы сами не разберётесь во всём – что бы это ни было – единственное, что я могу сделать, – это ввести вас в заблуждение.
Мне нужно быть прокажённым. Мне нужен мой разум таким, какой он есть. У меня нет других способов защиты .
Не трогай меня. Я боюсь того, кем я становлюсь.
Пока Линден сжимала руки и жевала нижнюю губу, Железнорукая позволила молчанию собравшихся сгуститься, пока оно не стало таким же плотным, как надвигающиеся сумерки. Затем она произнесла, словно решая спор: Мы великаны, знакомые с опасностями незаслуженного знания. А если бы мы не были таковыми, бесплотная история Линден, Подруги Великанов, полна предостережений.
В одном Манетраль сказала правду. Мы терзаем себя многочисленным невежеством, но ничего не достигаем. Пришло время довериться и себе, и той, чьё сердце привело нас к нашему нынешнему Саргассу.
Линден ГигантДруг, мы с радостью выслушаем любое слово, которое вы сочтете нужным предложить .
Спутники Линден, как один, повернулись к ней, словно она обладала властью оракула.
Ей хотелось спрятать лицо. Более того, ей хотелось крикнуть: С чего ты взял, что у меня есть ответ? Тебе нравится то, чего я достигла? Но эти жалобы были так же бесполезны, как жалость к себе. И она давно отказалась от права не обращать внимания на решения и их последствия. От Грани Странствий до Анделейна она уговаривала или принуждала друзей следовать за ней. Теперь она не могла притворяться, что уже не определила свой путь.
Тихим голосом она ответила: Я не могу говорить вам, что делать. Я совершила слишком много ошибок, и вы не заслужили ни одной из них. Я могу сказать вам только то, что я собираюсь сделать .
Она судорожно вздохнула и задержала дыхание, пока не подумала, что сможет говорить спокойно. Затем она сказала: Иногда мне кажется, что всему, что я знаю, я научилась в отделениях неотложной помощи. Меня учили решать одну проблему за раз. И начинать с той, которая прямо передо мной .
Теперь у нас есть Джеремайя. Он здесь. И очевидно, что он важен. Я начну с него .
Использовал ли Посох Закона не ту силу, чтобы уничтожить кроэля, не убив её сына? Ладно. У неё всё ещё было чувство здоровья, теперь не скованное Грязью Кевина. И даже если этого было недостаточно, оно всё же могло позволить ей как-то воспользоваться кольцом Ковенанта.
Касрейн из Круговерти верила в белое золото, что его несовершенство – это тот самый парадокс, из которого создана Земля, и что с его помощью мастер может творить совершенные творения, ничего не боясь. У неё не было оснований полагать, что он ошибается.
Сначала, пробормотала она, я ещё посплю. А потом сделаю всё, что смогу придумать, ради Иеремии . Зная, что кроэль её слышит, она добавила резче: Если я достаточно сильна, чтобы разбудить Червя Конца Света, то, должно быть, смогу хотя бы напугать это проклятое чудовище .
Вот! тон Ковенанта, казалось, выражал одновременно удовлетворение и тревогу. У одного из нас есть план. Начнём с самого начала. Мне это кажется логичным. Железная Рука прав. Пора проявить доверие.
Ты слышала, что сказала Пламенная. Каким-то образом она всё изменила. Даже Лорд Всемогущий Фоул не знает, что теперь произойдёт. И, возможно, она действительно сможет спасти Джеремайю. Возможно, он единственный из нас, кого нужно спасти.
В любом случае. Он развёл руками. Она единственная, кто мог привести нас так далеко .
Потому что у нее были друзья.
Линден уловила подтекст в его голосе; намёк на сложные намерения или желания. Скрытый мотив? Особая надежда или потребность, которую он держал при себе? Она не знала – или другие подтексты имели для неё большее значение.
Он дал ей своё одобрение. Снова. Тем не менее, она прикусила губу, словно он только что вынес ей приговор.
Любой ценой
Через некоторое время Великаны вышли из круга. Первой поднялась Райм Колдспрей; но Грюберн, Кейблдарм и остальные вскоре последовали её примеру. Их разочарование было очевидным. Тем не менее, они явно не собирались требовать большего от Линдена – или от Ковенанта. Вместо этого, по команде Железной Руки, они расступились. Пройдя немного по неглубокому каньону, они снова сели лицом друг к другу. Тихими голосами, едва слышными шепотом, доносимым сумеречным бризом, они говорили друг с другом, сохраняя свой собственный, менее сжатый, Клэйв Великанов.
Линден не могла разобрать, о чём они говорят, да и не пыталась. Это были великаны: она доверяла их сердцам больше, чем своим.
Она всё ещё сидела, прислонившись к выбранному камню, лицом к Кавинанту, не глядя на него. Лианд и Пахни оставались рядом: проявление солидарности, которое она ценила, но не хотела. А Стейв стоял за её спиной, словно преданность закалила его против неопределённости. Такая осознанная вера слишком сильно опиралась на силы, которыми она не обладала.
Чуть дальше Галт управлял кроэлем и Иеремией. Едва заметные на фоне багрового неба, такие же далёкие и нетронутые, как выступы горных пород, Клайм и Бранл высматривали угрозу со всех сторон.
Манетраль Мартир расхаживал по песку, где только что сидел Меченосец, не в силах сдержать напряжение. Линден уловил в нём проблески досады, скрежещущую ярость от собственной бесполезности. Его судорожные шаги напоминали попытку протеста. Казалось, он хотел большего, чем получил от Неверующего.
Присев рядом с Линденом, Бхапа изо всех сил старался скрыть от Махритара свою тревогу. Он не поднимал головы, стараясь не привлекать внимания Махритара. Однако всякий раз, когда взгляд Бхапы улавливал сияние криля, Линден видел, как взгляд его устремлялся к Манетраллу и тут же от него.
Махритир жаждал осмысления своей жизни, а Бхапа нет. Он хотел, чтобы его Манетраль принимал решения за него.
Анель уснул, по-видимому, не замечая нетерпения. С открытым ртом он храпел и фыркал время от времени; время от времени подергивался; шевелил конечностями, словно во сне пытался слиться с доспехами Штормпаста Галесенда. Тем не менее, сон его был крепким: долгий провал в беспамятство, полный старости, изнеможения и ужаса. Наблюдая за ним, Линден подозревала, что он не услышит её, если она окликнет его по имени.
Тогда пусть поспит, подумала она. Он и так достаточно натерпелся, что заслужил хоть какой-то отдых .
Она знала, что в этом он не одинок.
Она собиралась сама поспать. Но неразрешённые проблемы всё ещё терзали её нервы. Через некоторое время она поняла, что какая-то часть её ждёт, когда заговорит Ковенант. Ковенант или Махртаир. Она безрассудно надеялась услышать что-то, что прольёт свет на мрак. Но единственным источником света были криль и угасающее сияние сумерек.
Вздохнув про себя, она поднялась на ноги. Когда Лианд двинулся к ней, она положила руку ему на плечо, останавливая его. Взглядом она попросила Стейва сопровождать её, когда она пойдёт по песку к ручью.
У кромки воды она выбрала плоский камень и села. Глядя на течение, она положила Посох себе на колени и попыталась вспомнить названия некоторых из своих многочисленных потребностей.
Посох, словно чёрное дерево, висело у неё на ногах, чёрный как глубочайшие пещеры Земли. Кайрройл Уайлдвуд дал ей руны, словно заповеди, но она не знала, как им следовать.
Стоя рядом с ней, Стейв молча ждал.
Через мгновение она пробормотала, словно тихий голос ручья: Побег имеет свою цену. Я усвоила это давным-давно. Всегда есть цена. Выбраться из Затерянной Бездны она не хотела вспоминать о проклятии – было тяжело, и, думаю, мы до сих пор за это расплачиваемся. Может быть, поэтому сейчас всё так мрачно. Мы ещё не до конца заплатили .
Избранная тихо ответила Стейв, как будто ее титул был комментарием к сказанному ею.
Линден дала ему возможность высказаться. Когда он не ответил, она продолжила.
Ты сказал мне, что Завет убедил Эсмер уйти. Но ты не сказал мне, как он это сделал . Хитростью и отчаянием Или как он успел. Последнее, что я помню она сжалась от кошмаров, мы все были на грани смерти .
Тон Стейва стал жестче, когда он ответил: Усилия Неверующего стали возможны благодаря Анеле .
Линден повернула голову, чтобы изучить бывшего Мастера. Анеле.?
Сначала, – объяснил Стейв, – Неверующий попытался напрямую повлиять на проклятие. Затем он обратился за помощью к старику. Возможно, потому, что Анель стояла на камне, а может быть, потому, что наша опасность прояснила его безумие, он ответил на призыв Неверующего, забрав солнечный камень. Затем он обратился к своим родителям среди Мёртвых. В ответ Сандер Грэвелер и Холлиан э-Бранд предстали перед нами, когда проклятие готовилось к удару. Однако они тут же исчезли. Вместо них явился призрак Верховного Лорда Елены, или же был вынужден прийти к нам на помощь.
Таковы были её страдания, Избранная, что она привлекла внимание проклятия. Пока проклятие пыталось поглотить её, Неверующий получил возможность отговорить Эсмер от нашей неминуемой гибели .
Линден внутренне пошатнулась. Анеле сделала это? Он сделал это? По настоянию Ковенанта? Как старику это удалось? И откуда Ковенант знал, что Анеле способна на такое?
По крайней мере, теперь она знала, почему Елена снилась ей в кошмарах. Боже мой! Ковенант пожертвовал собственной дочерью. Возможно, косвенно: он не мог точно предвидеть, что сделает Анель и чем это обернётся. Тем не менее.