Но Линден едва ли могла его винить. В Анделейне среди мёртвых она отказала измученной тени Елены в любом прощении. Невольно она сделала так, что дух Елены стал именно той пищей, в которой проклятие нуждалось больше всего.
Линден был так же ответственен, как Ковенант (или как Анель и его родители), за ужасную судьбу потерянного Верховного Лорда.
Глубоко потрясённая, она не могла найти слов, чтобы ответить на вопросы, последовавшие за тем, что сказал ей Стейв. И он, по-своему, наверняка понимал её горе. Тем не менее, его голос не смягчился, когда он добавил: Аргументы, которыми пра-Лорд изгнал Эсмер, гарантировали, что сын Кейла нанесёт новый удар .
Ах, Боже. Пытаясь понять, Линден спросил: Знаешь, как Ковенант это сделал? Что он сказал такого, что убедило Эсмер уйти?
Стейв на мгновение замялся. Я не уверен, Избранный , – признался он. Неверующий говорил о той опасности, которая грозит Кастенессену, если проклятие завладеет белым золотом. Однако было неясно, в какой степени Эсмер прислушался к его словам. Скорее, Эсмер, похоже, ожидал, что какие-то другие силы или существа уравновесят чашу весов помощи и предательства в его пользу. Он утверждал: Не понимаю, почему ты не искуплен. Я предоставил тем, кто хочет служить тебе, широкие возможности. И всё же я отвергнут . Он также возмутился: Ты действительно предан, но не мной . Смысл его слов, однако. Харучай пожал плечами.
тех, кто хочет служить тебе, Линден пыталась найти смысл, но не нашла. Ведь все возможные друзья и союзники наверняка присутствовали, когда надвигалась беда? Ранихинов она не считала. Они не могли сопровождать её в Затерянную Бездну.
А кто тогда?. Ох, чёрт пробормотала она. Не Элохимы: это было исключено. Не понимаю. И я до смерти устала от людей, которые, похоже, считают, что быть скрытными дело всей их жизни . Даже Ковенант иногда. Хочу хоть раз встретить кого-нибудь, кто называет вещи своими именами .
Стейв мог бы заявить о своих правах на Харучаев, но он удивил её, сказав: Порождения Демондима так делают. То, что мы не можем понять их речь, это недостаток наш, а не их. Они не стремятся помешать пониманию .
Линден медленно кивнул. Конечно, он был прав. Совместная решимость юр-вайлов и вейнхимов, возможно, была необъяснима с человеческой точки зрения, но они сделали всё возможное, чтобы ясно обозначить свои цели. Если бы не Эсмер.
Черт побери, Эсмер.
Через мгновение она неуверенно произнесла: Ладно. Я была несправедлива . Затем добавила: И Униженные не скрытны. Они просто молчаливы. И подозрительны . Они стояли на земле, которая двигалась под ними, как зыбучие пески. Всё, что они делали в её присутствии, уводило их от основных обязательств. Что они обо всём этом думают? Она бесцельно махнула рукой, словно имея в виду ручей и окутанные сумерками холмы. Они терпят меня уже несколько дней вероятно, потому, что не рассчитывают, что я выживу. Но они, чёрт возьми, этого не одобряют.
Что они собираются делать?
Их изуродовали, чтобы они походили на Ковенанта. В каком-то смысле он был всем, что у них осталось.
Стейв коротко задумался. Когда он ответил, в его тоне слышалась горячность, несмотря на его природный стоицизм.
Сказать, что им не нравится всё произошедшее, было бы не совсем справедливо. В основе их Господства лежит желание поправил он себя, нет, непреодолимое желание предотвратить Осквернение. Деяния Кевина Ландвастера, последовавшие за унижением, причинённым Визардом, ожесточили сердца моих сородичей так, как они не осознают. По правде говоря, я не осознавал ожесточения собственного сердца, пока мои мысли не преобразились в конском обряде. Я не осознавал той истины, что для нас позор и горе стали страшнее любой другой судьбы.
Если Земля будет раздавлена пятой Коррупции, Хозяева не будут винить себя. Они сделают всё, что в их силах, и понесут всю цену без стыда и скорби. Но если они допустят новое Осквернение, когда предотвратить его в их силах, их утрата лишит их жизни всякого смысла. Из этого семени вырастает Владычество моего рода во всех его проявлениях.
Стейв и раньше рассказывал Линдену подобные вещи, пусть и в разных интерпретациях. Однако его взгляд на эту историю изменился.
Они не всегда были такими? осторожно спросила она. Как и Смиренные, Харучаи, которых она знала давным-давно, казались непреклонными, как базальт.
Их не было , – заявил Стейв. Когда наши предки впервые пришли в Страну, ища успокоения в бою за уроки, усвоенные Визардом, они были ещё восприимчивы к благодарности. Щедрость Верховного Лорда Кевина и его Совета дала им повод верить, что рана их унижения может быть исцелена службой. Поэтому они принесли Обет Кровоохранения. И потому они подчинились, когда Кевин Ландвостер приказал им уйти. Они не понимали, что он сделал это, чтобы уберечь их от диктата своего отчаяния.
Даже во времена новых Лордов, некоторые бывший Мастер, казалось, подыскивал слово, мягкость сохранялась в них, хотя и скрывалась. Но их восприятие служения и самих себя было убито, когда Корик, Силл и Доар стали приспешниками Порчи. И их сердца ещё больше ожесточились из-за отвратительного обращения с ними Клэйва.
Теперь они Владыки. Те, кто с нами, Усмирённые. Их величайшее желание лишить вас ваших сил, чтобы вы не преследовали их образами нового Осквернения.
О, Боже. Линден хотела защитить себя, отстаивать свою позицию, но не смогла. Давным-давно Турия Рейвер сказал ей почти то же самое. Словно окончательная истина о ней была неоспорима, он сказал: Ты выкована, как железо, чтобы уничтожить Землю. Увидев разрушение, ты будешь вынуждена совершить всё разрушение .
И Презирающий уже добился с ней успеха. Она пробудила Червя.
Но Стейв не остановился. Он чопорно продолжил: И всё же ты привёл к нам Неверующего. Пра-Лорда Томаса Ковенанта. Для Мастеров, как и для всех Харучаев, он истинный Полурукий, Иллендер, Доказатель Жизни. Мы не знаем Верховного Лорда Берека Хартью. Мы лишь слышали его историю. Но Томас Ковенант Неверующий это совсем другое дело.
Он запретил униженным противостоять тебе. Более того, он потребовал от них верности тебе. И его деяния во имя твое, само его отношение к тебе подтверждают его желания.
Таким образом, Униженные попадают в противоречие, на которое у них нет ответа. Они ненавидят те действия, которые воспринимают как Осквернение. И всё же перед ними стоит сам Неверующий, тот, кому они были приучены подражать. Одним своим присутствием он искажает их понимание Осквернения.
Теперь они должны отвергнуть его и скорбеть, или принять тебя и опозориться. Любой выбор невыносим. Тем не менее, они остаются Харучаями. Поэтому они должны выбрать. Но они не могут и должны и не могут и должны .
Наконец, скрытый гнев в голосе Стейва исчез. Он сказал почти мягко: По этой причине, Линден, хотя бы по какой-то другой, они не будут противостоять тебе. Вместо этого они будут служить Неверующему. Он пра-Владыка, Полурукий. Они положатся на него, чтобы он ответил на их возражения .
Его утверждение было словно обещание надежды. Но оно не утешило её. Она не была одним из истинных героев Земли. Её любовь была слишком мелкой, слишком специфичной, слишком человеческой. И она несла на себе бремя гнева и тьмы, слишком тяжёлое, чтобы с ним справиться. Ковенант отверг её любовь. Как она могла доверять надежде, зависящей от его поддержки?
Как можно спокойнее она спросила: Как ты это сделал, Стейв? Как ты стал таким другим? В Ревелстоуне он ответил на этот вопрос. Тем не менее, ей нужно было задать его снова. Ты видишь то, чего не видят другие Мастера. И ты заботишься иначе . Он назвал её по имени. Как это случилось?
Он не колебался. Словно правда стала для него лёгкой, он ответил: Ранихины посмеялись над моей гордостью и стыдом. И доброта их смеха смягчила мой страх перед горем. Слившись с ними и с тобой, я возродился к себе благодаря таинственным водам их озера .
Через мгновение Линден с облегчением осознала, что её глаза полны слёз. Они текли, словно ручей, и с тем же утешением. Как минимум, она снова смогла плакать.
Возможно, ее отчаяние оказалось не таким уж непреодолимым, как она опасалась.
Позже она вернулась на песчаный участок, где Кавинант сидел с Лиандом, Пахни и Бхапой. Пока Мартир расхаживал по комнате, а Анеле похрапывал, Галт стоял с Иеремией и кроэлем, словно изваяние в Зале Даров, – тесное скопление противоречивых фигур, столь же нечитаемых, как первый тусклый проблеск звёзд. Дальше по каньону Мечники продолжали свой Гигантский Клэйв, переговариваясь тихо, чтобы не потревожить товарищей.
Понимая, что ей нужен отдых, Линден растянулась на песке, подложив под голову одну руку вместо подушки. Но потом решила, что не будет спать. Она боялась своих снов. Вместо этого, сказала она себе, она просто расслабится и подумает, пока не будет готова столкнуться с испытанием, которое выпало на долю Джеремайи.
Но песок словно осел вокруг неё, обволакивая её, словно кровать, и принимая её контуры. Между одной мыслью и другой она камнем провалилась в успокаивающую реку сна.
Проснувшись, она сразу поняла, что полночь уже прошла. До рассвета оставалось ещё несколько часов. И луны не было. Помимо безликого блеска звёзд, единственным источником света было призрачное сияние криля Верховного Лорда Лорика. Его драгоценный камень проливал серебряные полосы мимо Иеремии и кроэля, словно Линден пробудился в призрачном царстве Мёртвых.
Сидя на другом берегу песка, Кавинант смотрел на неё, и в его глазах пылало серебро, словно дикая магия. Линден не могла понять, спал он или нет. Она была уверена лишь в том, что он был рядом, сосредоточенный на ней, словно она воплощала будущее, не имевшее без неё никакой реальности.
На дне каньона, подобно Анеле, спали несколько великанов, отрешённые от своей потребности в отдыхе. Лианд и Пахни куда-то ушли, видимо, в поисках уединения. Бхапа, одинокий среди своих человеческих спутников, спрятался от своих сомнений и страхов во сне. Однако Железная Рука, Ледяное Сердце Грюберн и Ониксовый Каменный Маг оставались начеку, хотя и лежали, прислонившись к валунам, в позах отдыха. Едва видимые на фоне небес, Клайм и Бранл неподвижно стояли на своих вершинах. А Мартир всё ещё расхаживал, дозируя своё раздражение терпимыми шагами. Чтобы не тревожить спящих, он спустился к воде и, волнуясь, прохаживался взад и вперёд в