доль ручья.
Как можно тише Линден схватила Посох Закона и поднялась на ноги. Стряхивая песок с одежды, она убедилась, что гоночная машина Джеремайи всё ещё лежит у неё в кармане; кольцо Завета висит на цепочке у неё на шее. Время пришло. Она не была к этому готова. Возможно, она вообще ни к чему не была готова. Тем не менее, она приняла решение.
Сейчас или никогда.
Как часто она говорила себе это?
Но когда она повернулась к Галту и Джереми, Кавинант заговорил. Низким, словно скрежет пилы по гнилому дереву, голосом он произнес: Линден, послушай меня .
Она повернулась к нему. Поколебавшись мгновение, она подошла к нему и встала рядом, чтобы ему не пришлось повышать голос.
Что случилось? тихо спросила она. Вспомнил ли он что-то? Что-то, что могло бы помочь ей с Иеремией?
Я хочу, чтобы вы поняли ответил он. Что бы вам ни пришлось делать, я на вашей стороне. Если это имеет хоть какое-то значение, я считаю, что вы поступаете правильно. Вы сами это сказали. Главное главное. Всё остальное может подождать . С мрачным юмором он добавил: Не то чтобы наши проблемы решились сами собой .
Но. его голос дрогнул. Когда он продолжил, казалось, он пересилил себя. Дикая магия как маяк. Особенно сейчас. Если ты решишь попробовать её и помни, я на твоей стороне, любые наши враги поймут, где мы. Они почувствуют это. Даже если они не Элохимы .
Он неловко развел руками, словно показывая ей, что они полны тьмы. Пожалуйста, поверь мне, Линден. Я не даю тебе советов. Я не пытаюсь говорить тебе, что делать или чего не делать. Просто будь осторожна. Здесь есть не одна опасность. Ошибки не единственное плохое, что может случиться, когда кто-то использует белое золото .
Линден слышала напряжение в его голосе, но на самом деле не слушала. Как только она поняла, что ему нечего предложить, кроме предупреждения, её внимание отвлеклось. Она не могла позволить себе ещё больше бояться. Не сейчас. Не сейчас, когда её первейшее и самое важное обязательство было перед Джеремайей.
Ей уже дали достаточно предупреждений.
Как будто отвечая на призыв Ковенанта, она сказала: Значит, Кастенессен знает, где находится Джоан .
Это не.! начал Ковенант с внезапной яростью. Но тут же опомнился. Более мягко он сказал: Конечно, он знает. Адский огонь, Линден. Мне начинает казаться, что даже я знаю. Или знал бы, если бы мог вспомнить. Или догадывался бы.
Я просто пытаюсь сказать, что я на твоей стороне . Возможно, он имел в виду: Что бы ни случилось Я доверяю тебе .
Его ответ внезапно зажег искру в её сердце. Не успев сдержаться, она шёпотом, обжигающим, как слёзы, ответила: Ты всё время это говоришь, но я не понимаю, что это значит. Ты же сказал мне не трогать тебя!
Думаешь, я люблю кого-то настолько, чтобы оставить Джереми таким, какой он есть?
На мгновение он выглядел настолько потрясённым, что ей показалось, будто он вот-вот закричит. Но тут же черты его лица снова приняли привычное выражение. Скрывая отражение в глазах, он хрипло сказал: Я сломлен, Линден. Я же говорил тебе. Я не знаю, кем становлюсь, и не знаю, что мне с этим делать. Я доверяю тебе. Я беспокоюсь о себе .
Одним обрубленным пальцем он указал на Джереми. Попробуй всё, что сможешь придумать. Он нам нужен .
Затем он ушёл в себя. Он не погрузился в свои воспоминания: это было ясно. Тем не менее, он воздвиг против неё барьер.
Ещё мгновение она смотрела на него, силой воли и потребностью пытаясь заставить его посмотреть ей в глаза. Боже, как ей хотелось! Но она не могла ничего сказать. И она не имела права ругать его. Не после того, как причинила ему столько зла.
С болью она повернулась к Джереми, Галту и кроэлю.
Она ненадолго остановилась, чтобы собраться с духом. Затем она сказала Галту: Пошли. Дадим остальным поспать как можно дольше. Давайте выберемся из этого каньона .
С открытой гряды или вершины холма она могла бы найти некую форму ориентира среди звезд.
Безволосый череп кроэля отбрасывал тень на лицо Галта: она скорее почувствовала, чем увидела, как он кивнул. Он тут же увёл Джереми от спящих к одному из пологих склонов на северной стороне каньона. Пока он шёл, драгоценный камень криля отбрасывал мерцающие отблески, словно предзнаменования, на голую землю и сланец склонов.
Линден последовала за ней, опираясь на Посох. Стейв последовал за ней. Колдспрей и Грюберн вместе поднялись, чтобы последовать за ней, оставив Стоунмейджа присматривать за остальными. Линден кожей ощутила нерешительность Мартира; поняла момент, когда он принял решение. Покинув ручей, он направился к Ковенанту и стоял там, пока Ковенант не пробормотал знакомое проклятие и не поднялся на ноги. Двое мужчин последовали за Колдспреем и Грюберном.
Когда Галт начал подниматься, осторожно выбирая тропинку в темноте, Стейв тихо сказал: Избранный, остался один вопрос, о котором тебя не проинформировали . Затем он замолчал.
Сосредоточившись на неопределенности склона, Линден спросил: Да? , чтобы подтолкнуть его.
Пока ты был вдали от себя, ответил он, Неверующий искал помощи для тебя у Ревностного. Он желал твоего возвращения, как и все, кто сопровождал тебя. Но Ревностный заявил, что не может помочь тебе .
Стейв снова замолчал. Когда он продолжил, Линден услышал в его голосе нотки гнева и тревоги.
Здесь я должен быть точен, ибо не могу истолковать его слова. Ревностный ответил Неверующему: Дама вышла за рамки моего понимания. Я вижу лишь, что она очень нуждается в смерти .
Линден инстинктивно вздрогнул.
Или, возможно, продолжал Стейв, это нужда её сына. Но говорю ли я о её смерти или о смерти её сына? Разве её или его бедственное положение требует смерти других? Такие вещи стали изменчивыми. Любое течение меняет их .
Бывший Мастер без интонаций признался: Я стеснялся говорить об этом. Если ваша судьба действительно написана на воде , то какой смысл в дальнейших заявлениях? Значение слов Пламенного может быть как огромным, так и ничтожным. Неспособный отличить предзнаменование от пустоты, я решил избавить вас от лишних тревог .
Но теперь? спросила Линден резче, чем намеревалась. Зачем ты мне сейчас рассказываешь?
Теперь, ответил Стейв, я боюсь за тебя. Если ты потерпишь неудачу, последствия будут для тебя ужасными. А если ты преуспеешь, он, казалось, обдумывал последствия этой ночи, мы не знаем, что вырвется из лап кроэля. В этом вопросе я теперь чувствую себя похожим на Неверующего. Я хочу одновременно заверить тебя в том, что я рядом с тобой, и предостеречь тебя от любой опасности .
Ладно пробормотала Линден. Отлично . Подъём, выбранный Галтом, был несложным: она дышала тяжелее, чем требовалось. Значит, Ревностный думает, что кому-то из нас нужна смерть. Или смерти. Или нам нужна. Или нам нужна. Ну и что? Что за сюрприз? Червь Конца Света приближается. Всё крутится вокруг смерти .
Её отец покончил с собой у неё на глазах. Она оборвала жизнь своей матери. Для неё профессия врача стала попыткой отвергнуть наследие родителей. Если она отвернётся от тяжёлой судьбы Джеремайи, у неё не останется ничего, кроме предостережений и мук.
Единственным ответом Стейва был решительный кивок, как будто он окончательно принял ее.
Теперь я боюсь за тебя. Это напугало Линден. Простота происходящего делала его ещё более зловещим. Но в прошлой жизни ей приходилось сталкиваться с бесчисленными чрезвычайными ситуациями: она знала, насколько опасна паника. С тех пор она так далеко отошла от себя, что Линден Эйвери, врач, казалось, перестал существовать. Однако, поднимаясь по склону холма с комом в горле от страха, она почувствовала, как оживают старые рефлексы. Чувство опасности запустило настолько глубоко заученные реакции, что они стали почти автономными. Постепенно спокойствие воцарилось в её нервах. Шаг за шагом она избавилась от страхов и стала дышать свободнее.
Она сможет это сделать, сказала она себе. Главное, не поддаваться панике. И здесь она была не одна. Конечно, её сопровождали несколько друзей, но она не думала о них. Нет, там, где дело касалось имущества Джеремии, она была не одна, потому что сама Земля была с ней. Её дары были её помощниками, её хирургической бригадой: чувство здоровья, Посох Закона, криль Лорика, даже дикая магия. Несмотря на засушливый ландшафт, изрешечённый древними войнами и кровопролитием, они с Джеремией поднялись на склон холма в месте, где здоровье, самоопределение и даже рассудок были его неотъемлемым правом.
Кроме того, у неё была и другая помощь, о которой она не просила. Под влиянием искусных инстинктов Пахни или собственного сочувствия Лианд шёл за Ковенантом и Мартиром. В одной руке Камнепадун держал свой осколок оркреста, сияющий во тьме, словно застывший солнечный свет; маленькое проявление чуда, человеческого и невыразимого. Его свет уже затмевал чёткую чёткость звёзд.
Линден хотела его прогнать. Она намеревалась пощадить его, но ради Джереми она этого не сделала.
Больше друзей. Больше поддержки. Больше силы Земли.
Здесь, как нигде больше в Стране, она могла бы это сделать.
Главное, чтобы она была осторожна.
Ее пульс сильно бился в жилах, сильный, но не вызывающий ужаса, когда они со Стейвом поднялись на вершину холма, на несколько шагов отстав от Галта и Джереми, и достигли гребня хребта, похожего на искривленный позвоночник, изгибающегося на восток и юг от далекого очертания Лэндсдропа.
Здесь весь гребень хребта представлял собой обнаженный пласт гипса, болезненно-белый на фоне более темной местности: бледная дорога на восток. Вокруг Линдена тусклый блеск звездного света лежал, словно имманентность, на рыхлой корке. С одной стороны холмы громоздились выше на юге. С другой они медленно спускались, по-видимому, опускаясь к болотам и топям равнины Сарангрейв. Со своего места она, казалось, могла видеть на целые лиги, несмотря на темноту; однако она не замечала никаких признаков самого Сарангрейва. Его зловещие просторы все еще были скрыты холмами, или он был просто слишком далеко для ее чувств. Ветерок, дующий над выжженными склонами, был прохладным, почти холодным и слегка влажным; но он не говорил ни о зелени и гнили Сарангрейва, ни о горьких аппетитах затаившегося.