Линден поняла, словно резкая вспышка молнии стала для неё откровением. Она поняла.
Она находилась внутри воплощения разума своего сына, овеществления его заточения, обретшего телесную форму благодаря чувству здоровья и силе Земли. Запутанная паутина магии, опутавшая кладбище, была силой кроэля; силой, которая им управляла. Жестокими энергетическими разрядами чудовище высвободило из мальчика то, что ему было нужно: обычный язык, движения и память, которые позволяли кроэлю разыгрывать свою шараду Иеремии. И могилы, бесконечные могилы, небрежно насыпанные холмики, разбросанные за пределами самых дальних границ восприятия Линдена.
Боже милостивый! Эти могилы были мыслями Иеремии. Они были плодом ежесекундной работы его запертого разума, каждая из которых была плотной, как труп, и преходящей, как туман, – и все они были заживо погребены в нём.
Похороненный.
Живой.
Внутри него.
В этой вспышке осознания она забыла всё, что могло быть страхом или параличом. Она вспомнила ужас – ужас и невыносимую ярость – но все эмоции, которые могли бы ограничивать или сковывать её, исчезли, словно их изгнали. Иеремия! Если простая молния могла воскресить отдельные фрагменты личности её сына, она могла воскресить их все силой Земли и яростью. Она могла поджечь каждую могилу, пробудить в огне каждый проблеск личности, которую он никогда не мог проявить как свою собственную. Тысячами, мириадами тысяч она могла собрать их в себе, прежде чем они исчезнут и будут вновь захоронены. И тогда она могла бы.
Овладев Иеремией, она останется в его склепе. И кроэль будет с ней бороться. О, как он будет бороться! Всей своей природной мощью, всеми крупицами своих почерпнутых знаний и хитрости он будет бороться, чтобы сделать её своей пленницей.
В малом мире Иеремии магия этого существа была столь же обширна, как небесный свод.
Но она: ах, она существовала вне разума своего сына. У неё была отдельная личность и физическое я , которое кроэль не мог постичь. И она была не единственным врагом монстра. Галт без колебаний перерезал бы ему горло. Страх помешал бы ему удержать её.
Она могла бы это сделать!
Она, Линден Эвери, уже пробудила Червя Конца Света.
Все, что ей нужно было сделать все, что ей нужно было сделать, это вложить достаточно Силы Земли и ярости в разум Джереми, чтобы овладеть им.
Но она испытала чувство обладания. Она знала его цену.
В своих метафизических руках – сжимающих оковы здоровья, чувства и откровения – она чувствовала, как руны, олицетворявшие её Посох, пробуждаются и горят. Казалось, они настолько горячи, что могли бы содрать плоть с её костей. Она не могла прочесть их. Тем не менее, её нервы истолковывали их так, словно их смысл был написан болью.
У неё было достаточно власти. Она могла бы вернуть разум Джеремайи. Но будет ли благодарен ей сын за замену одной формы одержимости другой? Даже если она лишь нарушит целостность его глубинного я , чтобы спасти его?
Она могла забыть обо всём остальном, но забыть обряд Ранихин она не могла. Только не снова. Пока огненные руны выжигали на её руках неисчерпаемые страдания Кайрроила Уайлдвуда.
Зашифрованная скорбь Форестала помогла ей вернуть Томаса Ковенанта из мёртвых. Тогда она подумала, что наткнулась на единственное предназначение рун.
Теперь она знала, что это не так.
Неужели красота и истина исчезнут бесследно, когда нас не станет?
Она дала обещание Кайройлу Уайлдвуду на Висельной Долине. Он не хотел, чтобы она забыла об этом. Её развёрнутый огонь стал видимым, но он не излучал жёлтого света и не пах васильками. Вместо этого он распространял в тлеющем воздухе потоки и сгустки абсолютной черноты. В её руках руны требовали воспоминаний, и даже Сила Земли обратилась в отчаяние.
Её собственное состояние привело её на конский обряд. Окружённая могилами, она вспоминала слияние разумов, которое она разделяла с Хайнином и Хайном; образы, которые ужасали её.
Сначала ранихины рассказали историю своего Высшего Лорда Елены со своей точки зрения, как они её теперь видели. Они признали изъяны в своём предвидении, причины, по которым их усилия дали результат, противоположный ожидаемому. Затем – о, Боже! Затем они снова рассказали ту же историю, словно она описывала саму Линден, а не Елену. Они показали Линден её собственную унаследованную способность к Осквернению. И когда они потрясли её до глубины души, они пошли ещё дальше.
Опираясь на свой опыт турийя-херем и мокши-джеханнум, ранихины описали бедственное положение Джеремии, как оно им представлялось. Они напомнили ей, что пустота его единственная защита: он мог сохранить осаждённые фрагменты себя, лишь скрываясь. И когда она не могла больше выносить, они пошли ещё дальше.
Они заставили её увидеть себя, словно одержимого Иеремией. На этот образ они наложили образ Томаса Ковенанта, затерянного в стазисе, наложенном Элохимами. И они показали ей последствия её стремления освободить их.
В навязчивых видениях Линден видела, как Червь Конца Света восстал из её решимости восстановить Ковенант. Более того, и даже хуже того, она видела, как лицо её любимого сына разваливалось и становилось отвратительным: таким же мерзким, как злоба Презирающего, и таким же безнадежным.
Используя все имеющиеся в их распоряжении ресурсы, ранихины убедили её, что одержимость – не выход. Если, пылая жаждой, она вдохнёт свою жизнь в каждый из бесчисленных трупов Джеремайи и соберёт их в себя, она совершит преступление, которому не будет оправдания.
Вспоминая это, ей хотелось выть на беспросветное небо от страданий сына. Но она этого не сделала.
Как и Ранихин, она не закончила.
Пламя её Посоха обратилось в тьму, но это всё ещё была сила. Она всё ещё могла попытаться прорваться сквозь горькую власть кроэля. Она могла сделать это, не трогая душу Иеремии.
Однако, как только она предприняла попытку, она обнаружила, что ошибалась. Её первый же вопиющий удар вызвал новый удар молнии из оборонительных сооружений кроэля. Вторая молния с шипением вонзилась в сердце второй могилы. Блеск забурлил и заплевался в насыпанную землю. Иеремия снова вырвался из-под земли. Поднявшись на ноги, он прокричал, словно мрак и клубы пыли: Мама, не надо. Этого хочет Лорд Фаул .
Затем он исчез, рассеялся, вернулся к живой смерти.
Она начала выкрикивать Семь Слов и ещё один испепеляющий взрыв пронзил сумерки ужасом. Ещё одно воплощение страданий Иеремии восстало, произнёсло краткую, отчаянную мольбу и растворилось в могиле.
Осознание бросило её на колени среди хаоса курганов. Она не могла – о, не могла! Не так. Она не могла бороться за освобождение сына: не пока она оставалась в нём. Её усилия сломили бы его защиту. Борясь с кроэлем, она усугубляла бы его агонию, пока она не стала бы проклятием.
Он не принадлежал Презирающему. Пока нет. Линден видел его, слышал. Его могилы одновременно и пленяли его, и защищали.
Но если его собственная мать разрушит эту защиту, осквернив сердце и душу, он станет слугой Лорда Фаула. Независимо от того, удастся ли ей освободить его или нет.
Стоя на коленях, Линден почувствовала ту же ужасную тоску, которая терзала её после обряда. Мысль о том, что она может сделать то же самое с сыном, не в видениях, а в реальной действительности.
Это могло бы сломать её. Возможно, так и должно было быть. Но этого не произошло. Она ещё не сдалась. У неё были другие источники силы. Она могла сделать другой выбор.
В порыве, подобном внезапному приступу лихорадки, она вскочила на ноги. Она сознательно крепче сжала горящие руны.
Находясь в плену разума Иеремии и злобы кроэля, она попыталась заставить свое физическое горло, рот и язык кричать во весь голос.
Лианд, помоги мне! Вытащи меня отсюда!
Возможно, ей это удалось: Лианд, возможно, услышал её. Или, возможно, он просто увидел её опасность и понял.
Спасительное сияние оркреста, словно вспышка солнечного света, коснулось ее затылка и лица.
Прикоснулся и завладел.
Мгновение спустя она пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, когда её сапоги вновь ступили на голый гипсовый гребень под звёздным небом. Иеремия стоял перед ней, никому не нужный. Кроэль оскалил клыки в дикой ухмылке. Поражённые сиянием Солнечного Камня, глаза существа вспыхнули жёлтым торжеством.
Посох тут же подхватил её и удержал на месте. В её руках пламя, чёрное, как сам Посох, ползло по поверхности дерева, освещая руны. Но пламя уже начало угасать. Уже угасло. Только боль в глубине ладоней и пальцев помнила наставления Кайрроила Уайлдвуда.
Потрясённые эбонитовым цветом, великаны кричали её имя. Манетралл Мартир бормотал себе под нос проклятия. Лианд схватил её за руку свободной рукой, пытаясь удостовериться, что она невредима.
Линден отшвырнула его. Она отшвырнула их всех. У неё не было времени на объяснения – и не было слов, чтобы описать произошедшее. Ей нужно было действовать сейчас, сейчас, пока образы бедственного положения сына оставались такими же точными и пронзительными, как осколки стекла, в её сознании.
Ковенант попытался что-то сказать, но его голос звучал так же резко, как руны, и его невозможно было разгадать.
Поскольку она не планировала направлять свою атаку через камень криля, она боялась держать и владеть двумя инструментами силы одновременно. Каждый из них по отдельности превзойдёт твою силу. В лихорадочной поспешности она вложила свой посох в руки Посоха. Лианд мог попытаться воспользоваться им, но Посох не стал бы.
Затем она стянула с себя цепочку, на которой было кольцо Ковенанта, через голову. Засунув указательный палец в кольцо, как носил его Ковенант, она сжала цепочку в кулаке. Другой рукой она вытащила из кармана гоночную машинку Джеремайи и подняла её перед ним, словно талисман.
Она не знала, как осуществить свои намерения. Кольцо ей не принадлежало: ей не хватало присущей Завету связи с дикой магией. Но именно поэтому – и потому, что её чувство здоровья сохраняло свою кристальную ясность – она доверяла себе. Её ограниченность, как и её чувства, не позволяла ей причинить какой-либо тяжкий вред. И даже если её усилия выдадут её Кастенессену – или Джоан – ей было всё равно. Затруднения Джеремии перевешивали все остальные страхи.