Словно их правота была самоочевидна, Клайм и Бранл двинулись к Штормпаст Галесенд и Анеле.
Нет! воскликнула Линден. Боже, она неправильно поняла Смиренную. Опять! Опасаясь за Галта и Анель, а также за себя, она пришла к неверным выводам.
Одной рукой Колдспрей преградила путь двум Смиренным, хотя и не коснулась их. Каменным голосом она объявила: Тем не менее, вы окажете Линдену Великану любезность, выслушав её возражения. Вы намерены лишить Анеле его единственного разума. Однако он хорошо послужил нам – и с ним много унижений. Мы не будем стоять в стороне, пока ему причиняют вред .
Возможно, из уважения к Железной Руке, а может быть, просто потому, что у Линден больше не было орудий сопротивления, Бранл и Клайм замерли и стали ждать.
Безмолвный, как небеса, Стейв подошел и встал рядом с Галесендом.
Выскажите своё возражение, Линден Эйвери, приказал Бранль. Мы его рассмотрим .
Линден чувствовала, как её спутники наблюдают за ней. Она намеренно оставила свой Посох и кольцо Завета там, где они были. Если бы Смирённые попались в противоречие, на которое у них нет ответа, как сказал ей Стейв, они могли бы быть восприимчивы – чёрт возьми, они могли бы быть почти людьми. Её добровольное бессилие могло бы повлиять на них сильнее любых слов.
Когда она проглотила столько отчаяния, сколько могла, она осторожно ответила: Может быть, то, что случилось с тем, как я использую Силу Земли, это порча . Она не могла сказать. Может быть, и нет. Но это эффект рун . Выражение силы Кайрроила Уайлдвуда. Наследие Гэллоуз-Хоу. Они словно ожили, пока я была внутри Иеремии. Может быть, они изменили мой Посох . Переосмыслила это. Или они изменили меня. Я не знаю как , хотя она могла догадаться, почему. Но они не изменили Силу Земли. Ты видела, как я погасила эти цезуры. Ты видела, что Сила Земли не изменилась.
Солнечный камень такой, какой он есть. Он не послужит лорду Фаулу.
Анеле это нужно. Это его единственная настоящая защита. И одновременно это защищает нас . Стараясь не скорбеть, она настаивала: Если бы мы дали ему это, когда он хотел, Кастенессен не смог бы до него дотронуться. Лианд был бы жив .
Она не могла представить, как Анель могла использовать Солнечный камень или обретённую им ясность сознания. В Анделейне он проводил время наедине с призраками своих родителей. Насколько Линден знала, они делились откровениями, в которых она отчаянно нуждалась.
Насколько ей было известно, Ковенант настоял на гибели Солнечного Камня на Лианде, чтобы в конечном итоге он достался Анеле. Старик, конечно же, не мог найти или забрать Оркрест себе. Мастера никогда бы этого не допустили.
Плоские лица Смиренных не отражали их реакции, но Линден не останавливался. Мы и так чуть не потеряли Галта и Джеремайю. А Кастенессен всё ещё Кастенессен. Как только у него появится шанс, он всех нас перебьёт.
Если не можешь доверять Анеле, доверься Сандеру и Холлиану. Твои предки знали их. Помнишь? Если бы Сандер и Холлиан думали, что он когда-нибудь совершит Осквернение, они бы не назвали его надеждой Земли . И они позволили нам избежать проклятия. Чем отдать Солнечный камень Анеле хуже, чем оставить его беззащитным перед Кастенессеном?
Клайм и Бранл пристально смотрели на Линдена. Тени криля скрывали их лица: они казались опасными, как сама тьма, и такими же непредсказуемыми.
Дрожа от самообладания, она закончила: Прежде чем принимать какие-либо решения, почему бы тебе не спросить Ковенанта, что он думает? Рано или поздно он вернётся. Найти оркрест было его идеей. Может быть, он вспомнит, почему хотел, чтобы он достался Лианд .
Железная Рука Меченосца кивнул. Хорошо сказано .
Ага прорычала Ледяное Сердце Грюберн, словно сжимая кулаки. Линден Великанья Подруга рассуждает мудро. Я чувствовал, как прикосновение Кастенессена обжигает мою плоть, хоть я и великан. Я приветствую её осторожность .
Смиренные долго молчали. Возможно, они рассматривали апелляцию Линдена. Или, возможно, уже отклонили её. Она не могла их прочесть.
Но Клайм и Бранл не сделали ни шагу в сторону Галесенда и Анеле.
Стоя позади Иеремии и кроэля, Галт произнёс: Я не несу никакой пользы, кроме как служить рабом для этого свирепого создания. Если великан согласится взять на себя мою задачу, я не побоюсь снова сразиться с Кастенессеном .
С непривычной резкостью Стейв спросил Галта: И вы, Смиренный и Харучаи, равны любому Великану против мощи Элохима, слившегося со скурджем?
Повторяю возразил Галт, что я не боюсь.
Стейв оборвал его: Ты тоже Хозяин. Это служение предполагает отсутствие страха. Поэтому оно требует твоей заботы о благополучии других, о сохранении своих товарищей и Земли.
В этом ты уже потерпел неудачу. Ты не предупредил Камнепада о его опасности. Ты не попытался скрыться от Кастенессена ни ради Лианда, ни ради сына Избранного. Не говори о бесстрашии, когда ты отказался от полноценной службы в этом отряде .
Криль пылал в глазах Галта, выдавая скрываемый на его лице гнев. Линден инстинктивно опасался нападения на Клейта. Несколько ударов сердца не слышалось ни звука, кроме беспокойного напряжения великанов, прерывистого дыхания Мартира и лёгкого дуновения ветерка.
Затем трое Смиренных дружно кивнули.
Нам ответили , – объявил Клайм. Пока что мы будем ждать совета пра-Лорда. Если впоследствии мы решим поступить иначе, мы скажем об этом прямо. Мы не желаем вражды с Великанами, которых мы почитаем. Кроме того, Неверующий потребовал от нас согласия с Линденом Эвери .
Несмотря на свою личную тьму, Линден почувствовала облегчение. Райм Холодный Брызг вздохнула: порыв сброшенного давления. Затем она признала: Это тоже хорошо сказано . Другие Мечники нарушили молчание, тихо перебросившись комментариями. Мартир отвернулся, словно прикусив язык.
После короткого разговора с Ониксом Камнемагом, Железнорукий официально заявил: Мы великаны. Мы жаждем освобождения кааморы. Однако здесь у нас нет огня для нашей скорби. Как же мы тогда будем оплакивать кончину Лианда из Митила Камнепада?
Сокрушение? При этой мысли у Линден сжалось сердце. Если она позволит себе сейчас поддаться печали, то, возможно, не сможет её сдержать.
Но как она могла не скорбеть по Лианду, когда он отдал так много себя?
Она ничего не сделала, чтобы облегчить ожоги и раны своих товарищей.
В далекие времена , - произнес Стейв через мгновение, - когда каждое падение камней питалось преданиями радхамаэрлов, предки Лианда возводили каменные пирамиды в память о своих павших .
Колдспрей обдумала эту идею и резко кивнула. Тогда мы сделаем то же самое. Возможно, это удача, что у нас мало подходящего камня . Она указала на хребет. Мы должны копать и напрягать силы, чтобы вырвать подходящий камень из земли этих холмов. Этим трудом мы попытаемся выразить наше горе .
Ее товарищи один за другим выражали ей свое одобрение.
Но Линден сказала: Нет . Потом поправилась. То есть, не сразу. Если ты не против, я хочу побыть с ним наедине какое-то время . Она не могла успокоить своё сердце, таская камни. Мне нужно время, чтобы попрощаться. Прежде чем ты его закопаешь .
Она ясно читала эманации Великанов, хотя они и молчали. Они не стеснялись уважать её желания. Просто у них не было слов, подходящих для её горя. Посох и Униженные молчали. По каким-то непонятным причинам кроэль сдержал свою горечь или насмешку. Но Мартир протянул руку, чтобы коснуться руки Цирруса Доброго Ветра.
Идём, Великан тихо призвал он. Давай узнаем, сохранилось ли хоть что-то от щедрот Ардента. Рамен тоже должен оплакивать смерть Лианда. Но в нашей природе бежать, как сейчас бежит Корд Пахни, а возможно, и Корд Бхапа. Я изолью свою скорбь, когда мы узнаем, насколько нам вредны эти казусы .
Добрый Ветер молча сопровождал Манетралла, взяв с собой Кавенанта, когда он повернул и начал спускаться по склону хребта к ручью, где товарищи оставили свои припасы.
Остальные великаны вместе склонили головы и последовали за ним. Но теперь уже не молчали. Вместо этого их Железная Рука тихо запела.
Нет такой смерти, которая не была бы глубоко пережита,
Нет боли, которая не пронзала бы плоть и кости.
Вся боль подобна бесконечному приливу морей,
Износ и падение, не оставляющие следов
Но только песок вместо гранита .
Голос Фростхарта Грюберна присоединился к голосу Колдспрея во второй строке и Кейблдарма в третьей. Строка за строкой каждая Великанша добавляла свою печаль в песню, пока все не запели. К концу второй строфы погребальная песнь Железной Руки превратилась в общий гимн.
Но камень выдерживает, выдерживает натиск:
Доходит до песка, а мир все равно остается каменным.
Пока берега обгладываются, в других местах вырастают новые горы.
И потому плач морей не погребальная песнь:
Это молитва о скале, возвышающейся над небесами,
Спокойствие скалы, которая всегда встречается с морем,
Гармония, которая одновременно является песней и стоном.
Эта музыка ответ Земли на боль,
Медленное освобождение, которое поднимает нас с колен.
Таким образом, суровая смерть становится одновременно и потерей, и приобретением .
Штормовой Галесенд все еще нес Анеля, все еще без сознания, все еще сжимающего Солнечный камень, словно от этого зависела его судьба.
Когда последние великаны покинули хребет, Клайм и Бранл разделились, направившись на север и юг, чтобы возобновить своё не слишком удачное дежурство. Стейв тоже вышел в ночь, хотя и не ушёл далеко. А Галт последовал за Свордмэйнниром, осторожно ведя Иеремию вниз по неровному склону. Вскоре Линден остался один на один с телом Лианда.
Одинокий и лишенный света, на которого взирают лишь скорбящие звезды.
Она мельком взглянула на свой Посох и кольцо Завета, но не стала их поднимать. Вместо этого она медленно двинулась к изуродованному телу Лианд. Думая: Обретение? О, Лианд! , она опустилась на колени рядом с подругой и склонила голову к гальке и измельченному гипсу.