Затем на вершине холма позади них появился Бхапа. Линден заметил, что он выглядел менее усталым, чем Пахни, и менее облегчённым, чем Махритир. Беспокоясь о юной Корд, он бежал скорее для того, чтобы присматривать за ней, чем чтобы унять своё горе. В результате он был и сильнее Пахни, и более расстроенным.
Ради Пахни Циррус Добрый Ветер отвернулся от труда своих товарищей. Неподвижная, как Корд, великанша положила руку на плечо Пахни и подвела её к Анеле, затем предложила сесть. Анеле, что было необычно, не притронулась к еде с тех пор, как он говорил в последний раз. Вместо этого он скорчился в катафракте Штормпаста Галесенда, слепо глядя в пустоту и сжимая Солнечный Камень обеими руками, словно одновременно нуждался в нём и отказывался.
Увидев остатки яств Анеле, Пахни, казалось, не более склонна была есть их, чем старик. Её взгляд, возможно, был таким же незрячим, как и его. Но Добрый Ветер оставил Корд там и пошёл за бурдюком с водой. Когда она поднесла бурдюк к губам Пахни, тот взял его и жадно выпил.
Линден вздохнула с облегчением. Судя по всему, девушка всё ещё хотела жить, несмотря на горе.
Там Бхапа присоединился к Линдену, Доброму Ветру и Посоху. Спустившись по последним склонам, он немного восстановил контроль над дыханием. Линдену он поклонился так же, как поклонился Махритир, серьёзно и молча. Но Великану он хрипло сказал: Прими благодарность Корда, Циррус Добрый Ветр. Твоя забота и доброта к самому последнему из твоих спутников – дар, за который у меня нет достойной награды. Я долго был Кордом и видел горе, которое испытало бы стойкость Манетралла . Затем он кивнул в сторону Пахни. Однако до сих пор я не видел, чтобы горе угрожало уничтожить Рамана .
Пахни начала есть. С мучительной медлительностью она подносила ко рту небольшие кусочки и пережёвывала их, словно они не имели никакого другого смысла, кроме как выживания. Казалось, она не слышала Бхапу.
В жизни, которую мы прожили, продолжал старший Корд, наша любовь к ранихинам утешение в скорби. Как могут наши сердца не воодушевиться, когда мы видим могучих коней во всей их красе? Но в этих обстоятельствах Пахни трижды лишилась чувств. Её радость убита, Рингтан поневоле отверг её, и здесь нет ни одного ранихина.
Моя благодарность за ваше внимание.
Бхапа судорожно сглотнул, не в силах снова обрести голос. Казалось, он вот-вот заплачет, хотя в его теле не было влаги для слёз. Словно стыдясь своих эмоций, он опустил голову.
Линден спросила резче, чем намеревалась: Ты не думала назвать её Ранихин? Нахаран ответила бы так же. Пахни не подошла бы так близко к краю.
Затем Линден остановилась, проклиная себя. Она не злилась на Бхапу. Её мучила собственная роль в страданиях Пахни.
Прежде чем она успела извиниться, Бхапа поднял голову. Впервые за всё время знакомства она увидела в его глазах гнев.
Ранихины живут не для того, чтобы служить нам произнёс он, словно песок, скребущийся камнем. Они не наши, и мы не можем повелевать ими. Мы живём, чтобы служить им. Пока ты не пришёл к нам, ни один рамен не ездил на них. Они оказывают нам слишком большую честь, позволяя сопровождать тебя в твоих тяжких поисках. Никто, кроме манетралла, не может требовать от них большего .
Простите ответила Линден как можно мягче. Мне не следовало этого говорить. Я знаю лучше. Я просто расстроена, что ничего не могу сделать для Пахни .
Взгляд Бхапы не смягчился: он, казалось, не желал принимать её извинения. Она пробудила его гордость, как рамен. Но Циррус Добрый Ветер обнял его за плечи и отвёл от Линдена. Пойдем, Корд , – сказала она, успокаивая его. Если ты считаешь меня заботливой, позволь мне быть таковой и сейчас. Твоя потребность в пище не уступает потребности Пахни. Присоединяйся к ней, умоляю тебя, и питай свои силы. Скоро нам придётся положиться на твоё, её и каждого из нас .
Добрый Ветер решительно подвел его к еде, которую она предложила Пахни, и усадил рядом с молодым Кордом.
Спасибо пробормотала Линден. Пусть это и было немного, это всё, что она могла сделать. Утешение, которое она получала, опираясь на Ковенанта, исчезло, подорванное смертью Лианда. Страдания Пахни напомнили ей о Той, Кого Нельзя Называть.
Циррус Добрый Ветер кивнула и пожала плечами. Она мельком взглянула на Стейва, возможно, прося его взглядом присмотреть за Кордами. Затем она снова обратила внимание на своих товарищей.
Кроэль не открывал глаз. Иеремия продолжал смотреть в пустоту, словно ему не нужен был сон – или он не мог отличить дремоту от бодрствования.
Ах, Боже , – подумала Линден. По её коже сновали ожившие пауки и сороконожки. Завет, пожалуйста. Я разваливаюсь на части .
Но Кавинант не услышал её молитвы или не внял ей. Слегка вспотев, он прислонился к валуну, словно попал в такую же ловушку, как Иеремия; словно его воспоминания были могилами.
Через некоторое время Манетрал вернулся, бредя против течения. Подойдя ближе, Линден увидел, что он вымыл не только одежду, но и конечности и волосы. Он даже постирал повязку. Затем он снова повязал её вокруг головы, скрывая потерянные глаза.
Оглядев Линден и её поредевшую компанию, он повернулся к своим Кордам. Бхапа тут же вскочил на ноги. Возможно, стыдясь своего затаённого гнева, он поклонился, словно принимая выговор. Но Махритир не обратился к старшему Корду. Вместо этого, стоя, опустив ноги в ручей, он обратился к Пахни тихим, властным тоном, уверенный, что ему подчинятся.
Корд Пахни, Бхапе нужна твоя помощь. Он должен искупаться. Ты должен настоять на этом. Он Корд, лишённый своей гривы только из-за отсутствия других Манетраллов. Его вид неприличен .
Линден ожидал, что Мартир отреагирует на боль Пахни более прямолинейно. Но он лучше Линдена знал её раменскую натуру. В нынешнем состоянии Пахни попытки утешения могли лишь ослабить её. Вместо этого он направил её внимание вовне, прочь от горя и изнеможения.
Линден не видела лица Пахни, но почувствовала, как девушка вздрогнула. Однако мгновение спустя юная Корд, шатаясь, поднялась и выпрямилась. С трудом держа равновесие, она поклонилась своему Манетралу. Затем, слабая, как жеребёнок, она повернулась к Бхапе. Пойдем, Бхапа . На мгновение её голос словно застрял в горле, переполненный горем. Рамен не возражает, когда приказывает Манетрал .
Взяв Бхапу за руку, она повела его в ручей, как будто он тоже был ослеплен.
Как и предвидел Махртиир, она отреагировала, когда ей дали основания полагать, что в ней нуждаются.
Если бы Линден хоть на мгновение подумала, что Ковенант сделает то же самое, она, возможно, попыталась бы перерезать себе вены.
Наконец, Райм Холодный Брызги и остальные Свордмэйнниры вернулись с хребта, неся доспехи. По своему обыкновению, они выглядели такими же уставшими, как Бхапа, и такими же нерешительными. И всё же их стойкость была неистощима. Хотя они обожали камень и море, они были словно брёвна, способные гнуться, а не ломаться. В честь Лианда они растратили большую часть своей выносливости. Но многое ещё оставалось.
Поприветствовав Линдена, Стейва и Раменов и выразив соболезнования Циррусу Доброму Ветру, они первым делом отправились к ручью, чтобы смыть с себя грязь, накопившуюся после пота и работы, и напиться досыта. После этого они с сожалением разделили между собой скудную еду. Затем, пока остальные Мечники снова надевали доспехи, Иней Холодный Брызги обратился к Линдену.
Линден, Великий Друг, церемонно произнёс Железнорукий, мы слишком долго скорбели. День наступает, и враги Земли, несомненно, делают то же самое. Мы не должны больше медлить.
Мы она указала на своих товарищей, хотим показать наше творение. Поднимитесь ли вы к месту гибели Лианда? От его кургана мы можем определить свой путь, к добру или к худу .
Хорошо ответила Линден. Она не хотела этого видеть. У меня нет идей получше . Стараясь быть яснее, она добавила: Ни о чём. Я рассчитывала на Ковенант. Я рассчитывала на то, что смогу освободить Иеремию. Теперь я так же потеряна, как и они. Если Ковенант не вернётся, вам придётся принимать решения за нас. Вам, Стейву и Мартиру. Я больше не буду выбирать .
Плоды её несостоятельности были повсюду. Она уже причинила слишком много зла. И её изменили кошмары, бесчисленные ошибки и слабости.
Железнорукий нахмурился. Ты недооцениваешь себя. Очевидно, что ты действительно не прощаешь. И всё же, как я и утверждал, ты до сих пор взвалил на себя тяжёлое и страшное бремя. Поэтому я признаю, что тебе нужна большая передышка. С согласия Стейва и Раменов мы возьмём на себя задачу выбора.
Если хозяева протестуют, они должны сами высказать свои пожелания .
Мы так и сделаем категорично заявил Галт.
Манетралл внимательно посмотрел на Линдена и Колдспрея. Через мгновение он кивнул. Всё будет так, как ты сказал, Железная Рука из Свордмэннира. Тем не менее, я должен подтвердить, что Рамен поддерживает Кольценосца. Когда она вновь станет Линден Эвери Избранной, как и должно быть, её слово будет править нами, чего бы это ни стоило .
Ах, Боже. как она и должна
Стейв обозначил свои намерения, придвинувшись ближе к Линдену. Его единственный глаз бесстрастно наблюдал за Галтом.
Мастер уже намекнул, что ему недостаточно просто сдерживать кроэля. Подобно Клайму и Брану, он вскоре может почувствовать необходимость действовать, исходя из других приоритетов.
Холодная Спрей ответила на кивок Мартиры своим. Мы согласны, Манетралл. Мы также хотим следовать за Линден Гигантфренд до конца. Я лишь хочу облегчить её нынешние страдания .
На этот раз Манетрал поклонился. Тогда пойдём же и почтим как можно лучше курган Лианда. Мы сделаем стойкость Камнепадов магнитом, направляющим наши цели .
Поклонившись в ответ, Колдспрей наклонилась, чтобы поднять свои доспехи.
Ледяное Сердце Грюберн, Позднорожденный и Халехоул Бланфист уже застегнули катафрактов и вынули длинные мечи из ножен. Теперь Бланфист поднял не сопротивляющуюся Анеле из нагрудника Штормпаста Галесенда.