Старик не отреагировал. Казалось, он не замечал происходящего вокруг. Его мысли были сосредоточены на чём-то, чего никто другой не замечал: на дилемме его личного противоречия, Должен и Не могу , непрерывно сменявших друг друга.
Вскоре Галесенд был готов вернуть Анеле. Остальные великаны уже надели доспехи и взвалили на плечи тюки с припасами. Не дожидаясь просьб, Галт развернул Иеремию и кроэль и начал осторожно подталкивать их вверх по склонам к гипсовому хребту. Циррус Добрый Ветер предложила нести Ковенант, но Манетралл Мартир остановила её. Другие попытки провалились объяснил он. Может быть, усилия ходьбы вновь утвердят права плоти на его разум .
Затем он приказал своим Кордам взять Каванента за руки, поднять его на ноги и поддержать на пути. Несмотря на усталость, они тут же повиновались. Тусклый взгляд Пахни создавал впечатление, что она слишком оцепенела, чтобы обращать внимание на происходящее.
Пожав плечами, Добрый Ветер присоединился к своим соратникам-мечникам. Вскоре Линден и все её спутники пришли в движение, повторяя свой извилистый подъём к месту гибели Лианда.
Её друзья намеревались принимать решения за неё – но лишь до тех пор, пока она не почувствует себя вновь Избранной: женщиной, в которую они решили верить. Они не понимали, что смерть Лианда, состояние разума Джеремайи и сила крика Бэйна открыли ей правду о себе. В глубине души она была падалью. Пищей для червей и стервятников. С неё хватит выбора.
У нее не было другой защиты от происков Презирающего.
Наследства
Неся свой Посох, кольцо Завета и исцеленную игрушку Иеремии так, словно они были пустыми, Линден поднималась по склонам вместе с Посохом и Мартиром, словно женщина, поднимающаяся на Висельную Долину.
Холмы казались ей теперь высокими; более трудными, чем она помнила. Какая-то моральная слабость сковала её мышцы. Она не хотела видеть пирамиду из камней Лианда – и не могла отказаться. Как и обстоятельства компании, исход её попыток спасти сына требовал большего мужества, чем она могла себе представить.
Только Томас Ковенант был способен встретить вызов судьбы и смерти: она верила в это. Только его инстинкт к неисчислимым победам. Но она не знала, как до него добраться.
Ей хотелось развернуться и просто уйти навсегда. – как она и должна была сделать. К сожалению, она отказалась от права выбора. Друзья обещали принимать решения за неё. Осмотр памятника Лианд был лишь первым из них. Покорная своей капитуляции, она пробиралась по сланцу и гравию склонов холмов, пока не достигла хребта.
Там, на фоне иссушенных коричневых оттенков окружающей местности, белый гипсовый хребет казался неестественно суровым, почти чистым, таким же отчётливым, как мел. Вдоль хребта кусочки кварца и слюды, отражаясь от солнца, сверкали, словно некие предзнаменования. Без сомнения, от шагов Свордмэннира при любом ветре поднималась бы пыль; но воздух был неподвижен, как надгробный камень. Скорее, засуха и дымка, чем пыль, придавали небу коричневатый оттенок.
Прямо перед отрядом на востоке возвышалось творение рук Великанов – длинный овальный курган, возвышающийся над хребтом от склона к склону. С потом, силой и любовью Райм Колдспрей и её товарищи сложили камни размером с креша, пещерных упырей и даже мустангов, чтобы почтить память Лианда. Некоторые валуны были размером с хижины. Отвлечённо Линден понимала, что Великаны могущественны и что они долго трудились. Тем не менее, её поразили масштабы кургана. Лианду достался курган, достойный короля.
Это казалось более окончательным, чем его истерзанное тело.
О, Лианд. Сквозь нежелание и стыд Линден почувствовала, как её глаза жгут невыносимые слёзы. Ничто не могло утешить её в связи с кончиной Стоундаунора. И всё же она чувствовала, что Великаны воздали ему должное.
Это всего лишь небольшой жест словно смущённо объяснила Колдспрей. Будучи гигантами, мы в глубине души хотели срыть этот участок хребта, а также и тот, что за ним, сформировав таким образом фронтон для кургана. Но время поджимало, и мы отказались от первоначального намерения .
Тем не менее, сказал Махритир через мгновение, то, что вы сделали, сделано хорошо. Будьте уверены, это сделано хорошо .
Вместо того чтобы заговорить, Стейв поклонился, как и положено Харучаям, сначала Железной Руке, а затем высокой каменной груде.
Ковенант по-прежнему не реагировал. Его удерживали разрозненные воспоминания.
На вершине холма, немного севернее, Клайм стоял спиной к отряду. На юге Бранл также отвернулся. Двое Униженных, казалось, не обращали внимания на своих спутников, но Линден понимал их бдительность. Они не забыли о своих многочисленных врагах. Ночное нападение Жанны показало, что даже здесь, в десятках или десятках лиг от более очевидных опасностей, отряд не был в безопасности. Клайм и Бранл не предполагали, что последние защитники Земли будут где-либо в безопасности.
Если всё сделано хорошо, наконец произнёс Райм Колдспрей, мы довольны. Я считаю, что наше горе и честь исполнены. Теперь давайте обдумаем наш дальнейший путь. Мы не можем оставаться такими, какие мы есть, пока Червь грозит уничтожить всё, что мы знали, любили и в чём нуждались .
Возможно, её слова были адресованы Линден, но Линден стояла, опустив голову, и не отвечала. Что она могла сказать?
Наших врагов легко пересчитать , – мрачно ответил Мартир. Бывшая подруга Хранителя Времени жаждет нашей гибели. Только её безумие спасает нас от бесконечных козней. Далее, нам говорят, что его сын собирает пещерных тварей, чтобы завладеть и ребёнком Кольцевого Тана, и кроэлем. При первой же возможности Кастенессен может нанести новый удар, как мы знаем, и это дорого нам обойдется. Кроме того, именно его теургия формирует Грязь Кевина, препятствуя движению Земной Силы по всей Верхней Земле. Нам также говорят, что и песчаные горгоны, и скурджи нападают на Сальву Гилденборн. Более того, они могут осмелиться на разорение Анделейна, ибо криль больше не защищает сердце прекрасного края Земли .
По крайней мере, эта деталь была делом рук Ковенанта, а не Линдена. Только благодаря ей компания смогла поймать Иеремию.
Поистине, это ужасные опасности, заметил Мартир, ужасные и отвратительные. Но Эсмер, однако, продолжает терпеть, вынужденный предать. И мы не должны забывать о самом Черве, который ищет корни Меленкуриона Небесного .
Манетралл помолчал немного, а затем сказал: Я не считаю таких низших тварей, как креш и скест. Сами по себе они всего лишь слуги. Турию Рейвер я тоже не считаю. Если он не останется со своей жертвой, она ничто. Размышление о Лостсоне Лонгврате я оставляю Мечникам, которые лучше способны понять его бедственное положение. Непоследователи отвернулись. И я не ссылаюсь на тайника Сарангрейва, хотя мы и находимся недалеко от его поместья. Древние сказания говорят, что это не более чем чудовищный аппетит, лишённый мысли и стремления.
Однако я должен поговорить о мокше Джеханнуме. Где он трудится и чего стремится достичь, от нас скрыто. Я не могу сбрасывать со счетов Ту, Кого Нельзя Называть. Пробудившись, проклятие может подняться ещё выше, сея неисчислимые муки. И я не должен пренебрегать чистейшей мерзостью, самим ужасным Фангтаном, Презирающим Землю и жизнь. Именно по его воле пробудились все остальные опасности и злодеяния. Червю не будет ответа, пока не будет дан ответ и Фангтану.
Махртаир снова замолчал, повернул забинтованное лицо к каждому из своих спутников по очереди. Он явно не удостоил Линдена своего пристального взгляда. Дав им немного времени, чтобы осмыслить его слова, он спросил: Что скажете? Мой рассказ полон?
Великаны неловко переминались с ноги на ногу. Некоторые из них выглядели растерянными, несмотря на свою природную стойкость и мужество. Пахни стояла, словно женщина в шоке. Бхапа нервничал, словно хотел бежать. Между ними Кавинант пробормотал что-то, похожее на список всех деревьев Единого Леса. Но Анеле замолчала в объятиях Галесенда, по-видимому, не ощущая ничего, кроме страха и ужаса.
Линден не хотела говорить. Она чувствовала себя подавленной потоком бед, обрушившихся на Мартир, словно замурованной, словно его слова были камнями. Однако, поскольку никто не ответил, она заставила себя сказать: Кто-то из нас должен хотя бы упомянуть Элохим. Они, наверное, все пытаются спастись. Но Инфелис, конечно же, не хотела, чтобы мы спасали Иеремию. Теперь, когда он у нас, она может настолько отчаяться, что вмешается .
Как и Манетралл, Колдспрей оглядела собравшихся. Убедившись, что никто не желает высказываться, она резко кивнула. Значит, мы согласны. История закончена, хотя её неприкрытая краткость напоминает рану. Теперь мы должны раскрыть веления наших сердец .
Глядя прямо на Пахни и Бхапу, она продолжила: И здесь никто не должен молчать. Каждая мысль, каждое понимание и каждое предчувствие должны быть услышаны . Казалось, она считала, что Корды слишком застенчивы или устали, чтобы высказаться. Любое слово может послужить вдохновением для руководства, но оно не сможет этого сделать, если не произнесено .
Подобно Холодному Спрею, Мартир встретился с Кордами. Слушайте внимательно. Приказ Железной Руки и мой. Я понимаю, как больно говорить, а потом получать возражения или отмахиваться. Но наши обстоятельства требуют этого. Ничего нельзя добиться, не рискуя получить травму .
Бхапа кивнул, скривившись от отвращения. Но Пахни удивила Линдена, ответив: Ревностный сказал, что Рингтане очень нуждается в смерти . Голос её звучал рассеянно, почти ошеломлённо. Ничто не указывало на то, что она осознаёт свою горечь. Я не вижу никаких признаков того, что её потребность удовлетворена .
Восстановите его!
Я не могу. Я бы сделал это, если бы мог.
Несмотря на повязку, Махртхир поморщился, но не стал ругать девушку.
Словно защищая Линдена, Фростхарт Грюберн сказал: Уход Непоследовательного прискорбен. Наша скорбь по поводу кончины Пламенного усугубляется нашей неспособностью добиться дальнейшего объяснения его пророчеств .