Резко Стейв сказал Галту: Время пришло. Ваше молчание несправедливо и оскорбительно. Вы унижаете товарищей, которые доверили свои жизни вашей чести и служению .
Его тон охладил воспрянувший духом Рамен. Холодный Спрей нахмурился, а Хейлхоул Блантфист выглядела так, будто вот-вот обидится. Запоздалое рождение выдало лёгкую дрожь удивления.
Галт кивнул Стейву. Я так и сделаю . Затем он повернулся и обратился к собравшимся.
В отсутствие Неверующего, произнёс он, словно его слова были не предвещали ничего, мы одобряем ваше желание положиться на Ранихинов. Зная их издавна по воспоминаниям о Страже Крови, мы не сомневаемся, что они будут нам верным проводником .
Ничто в его тоне не выдавало характера его намерений, когда он добавил: Когда они придут и дадут свое согласие на ваши желания, я убью кроэля .
В тот же миг отряд пронзил толчок, словно от удара молнии. Бхапа вскрикнул, и гаррота Махртаира словно сама собой прыгнула ему в руки. Камень и Море! взревел Холодный Спрей. Ты с ума сошёл, Харучаи? Двое других великанов потянулись к мечам, но не вытащили их.
Воздух был забит тишиной, мешая дышать. Линден инстинктивно прыгнула к Иеремии, выхватывая из Посоха Закона обсидиан, словно паника. В небо взметнулось пламя, такое же чёрное и суровое, как сам Посох: ослепительная тьма на фоне небес. Но она не видела его. Она видела лишь бесстрастное выражение лица Галта, напряжённый скрежет клыков кроэля и ярость в его ядовитых глазах.
Мартир и Железная Рука одновременно выкрикнули имя Линдена. Ошеломлённое смятение охватило остальных. Кулак Галта сжал криль. Он сильнее сжал плечо Джеремии, глядя на Линдена, словно не моргнув глазом. Но Стейв протянул руку, преодолев её силу, и поставил её между ней и Галтом, словно барьер.
Удержись, Избранный резко сказал он. Я буду умолять тебя, если придётся. Он Харучай, Мастер, один из Усмирённых. Если он выберет смерть, твоя сила не остановит его руку .
Надо едва слышно повторила Анеле. Нельзя .
Распространяя полуночный огонь, словно молнию, по гребню хребта, Линден резко повернулся, чтобы противостоять Ковенанту.
Остановите его! закричала она голосом таким же тёмным, как её пламя. Ты всё им рассказывал и рассказывал! Ты поддерживал меня с тех пор, как я тебя вернула! И Эсмер исцелила смятую игрушку Джеремайи. Разве это не подразумевало какую-то возможность спасения для её сына? Не позволяй ему сделать это!
Кавинант неуверенно стоял между Бхапой и Пахни. Он даже не взглянул на Линдена. Погруженный в воспоминания, он выглядел таким же одиноким, как потревоженная могила. Мышцы его челюсти то сжимались, то расслаблялись, то сжимались, то расслаблялись, словно боролось его безмолвное сердце.
Линден Эйвери почти кричал Стейв. Погаси свой огонь. Неверующий не может ответить. Будь он в силах, не сомневаюсь, он бы запретил Смиренным. Но он не может. И такая осквернённая Сила Земли, несомненно, служит маяком для каждого мудрого существа, желающего нам зла.
Я сказал, что отвечу Галту. Я так и сделаю. Но ты должен положить конец этому ужасному зрелищу .
Наконец Линден, казалось, осознала свои действия, своё отчаяние. Несмотря на ярость, гулко звучавшую в ушах – то ли ярость, то ли отчаяние – она понимала Стейва. Ковенант не мог ответить: не таким, каким он был. И она никогда не собиралась противостоять ни одному Харучаю, вооружённому Силой Земли или дикой магией. Люди Стейва были друзьями Земли, пусть даже и не её.
твоя сила не сможет остановить его руку.
Дрожа, словно её лихорадило или она замерзала, Линден прошептала: Хорошо. Хорошо. Ответь ему. Сделай это сейчас же .
Каждая жилка в ее теле содрогнулась, когда она заставила себя проглотить свое безумие и огонь своего Посоха.
Кратковременное облегчение пронзило Великанов, Раменов. И тут же исчезло. Даже слепой взгляд Анеле, казалось, следил за ней, когда она снова столкнулась с Галтом. Только Джеремайя не показывал виду, что осознаёт грозящую ему опасность: только Джеремайя и Ковенант.
Говори, Галт, потребовал Стейв. Объясни свои намерения, чтобы твои товарищи могли их понять. А затем выслушай мой ответ .
Я так и сделаю повторил Галт. Другие уже давно скрыли свои намерения. Но мы Смиренные, Мастера и Харучаи. Мы презираем такое поведение .
Для Линдена каждое его слово звучало тяжело, как ритм погребальной песни.
У нас много причин, начал он. Самая последняя из них то, что я не понесу это чудовищное существо на спине Бханорила или любого другого ранихина. Все харучаи чтят ранихинов. Я не навлечу на них зло кроэля .
Махртаир тут же возразил: Ты ничего не навязываешь, господин . Его презрение было таким же резким, как у Галта. Он держал удавку, натянутую между кулаками. Ранихын вынесут тебя, мальчишку и чудовище, или нет. Их выбор – не твоя вина .
Галт проигнорировал Манетралла. Обращаясь скорее к Великанам, чем к Стейву, Рамену или Линдену, он сказал: Ещё более веская причина в том, что моя нынешняя задача сковывает меня. Против нападения, уничтожившего Стоундавора, я не мог действовать, не рискуя освободить кроэля. Я больше не потерплю такой траты сил, когда каждая из них необходима .
Твёрдый, как скала, Стейв ответил: Если твоё нетерпение превзойдёт твою порочную сдержанность, уступи мне криль. Я понесу бремя вместо тебя .
Стейв также проигнорировал Галта. Ещё более веский аргумент, продолжал он, словно грохот похоронных барабанов, заключается в том, что бедственное положение мальчика неискупимо. Это было доказано неоспоримо. Это было засвидетельствовано множеством очевидцев .
Нет, настаивала Линден. Нет. Но Смиренный не внял её молчаливому протесту.
Безумные поиски Линден Эвери сына встретили свой непоправимый конец. Не имея никакой доброй цели, мы претерпели множество горьких испытаний во имя её и добились лишь ещё большей скорби. Теперь наша потребность в смерти кроэля превышает ценность жизни мальчика. Неверующий повелел нам исполнить волю Линден Эвери. В его нынешнем состоянии мы не можем этого сделать. Мы должны служить согласно нашему признанному Господству.
В этом ваши рассуждения дают сбой произнёс Стейв. Вы приписываете себе предвидение, которым не обладаете. Одна неудача не предвещает другую. То, что Избранная не нашла способа помочь своему сыну, не означает, что она не может или не хочет этого делать. Утверждать обратное значит утверждать достоверность событий и деяний, которые ещё не произошли .
Да, подумал Линден. Пожалуйста. Я попробую ещё раз. Как только придумаю, как это сделать. Мне просто нужно время .
Но Галт по-прежнему игнорировал Стейва. Теперь он, казалось, говорил исключительно с Джайентс , словно считал остальных членов компании подозрительными, повреждёнными их лояльностью.
Однако главная причина вот в чём. Когда придёт время противостоять нашим врагам, Неверующему понадобится криль. Верховный Лорд Лорик наделил этот клинок и этот камень могущественной теургией. Как и моя собственная сила, эта теургия в её нынешнем использовании растрачивается впустую. Она растрачивается без остатка, хотя и будет крайне необходима.
Неверующий сорвал его с места не только для того, чтобы схватить и спасти мальчика. Он предвидел гораздо более серьёзные обстоятельства, иначе не предал бы весь Анделейн разорению и разрушению. Он не мог допустить, чтобы Анделейн погиб ради безвозвратного ребёнка Линдена Эвери.
На это Меченосцы ответили молчанием и угрюмым взглядом. Линден почувствовал, как нарастает их гнев. Стиснутые челюсти Айм Холодного Брызга, казалось, отталкивали Галта в каждом слове.
В течение столетий или тысячелетий Мастера давали отпор Гигантам.
Но если Стейв и чувствовал какое-то раздражение от поведения Галта, то не подал виду. Вместо этого он продолжал отвечать. Теперь же он говорил так медленно, что, казалось, тянул слова, подчёркивая каждое утверждение.
Тогда, Смиренный, – сказал он, словно приняв на себя власть Завета, – ты удержишь руку свою, пока ждёшь возвращения Неверующего к себе. Твои прочие убеждения – чепуха. Это всего лишь нетерпение, ошибочно именуемое преданностью. Но причина, по которой Неверующий нуждается в помощи, имеет свои достоинства. Она неоспорима. И его отсутствие тоже неоспоримо. Он не может требовать криль, пока остаётся таким, какой он есть. И убивать мальчика без какой-либо цели – нечестно и неблагородно. Это убийство.
Неужели Униженные дошли до этого? Неужели они совершают убийства, когда Харучаи всегда отказывались одобрять подобные преступления?
Теперь Галт встретился взглядом со Стейвом. Он на мгновение согнул пальцы на рукояти криля, ослабив хватку на Иеремии. Когда он ответил, Линден показалось, что она услышала в его тоне лёгкое замешательство.
Может случиться, что прикосновение криля вернет Неверующего к себе .
Всё ещё медленно, Стейв произнёс: Или, может быть, и нет. Тогда сын Линдена Эвери Избранного будет убит, и вы ничего не добьётесь, а ваше хвалёное служение станет посмешищем .
Линден ждала ответа Стейва. В глубине души она сгорала от нетерпения услышать, что скажет Галт дальше.
Но он не ответил.
Внезапно они со Стейвом напряглись, словно собираясь вцепиться друг другу в глотки. Затем Стейв схватил её за руку и оторвал от Галта и Джеремайи.
повернула ее как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клайм спрыгивает с гребня, где он стоял на страже.
В правой руке Клайм сжимал длинное копьё за древко. Кровь была на кончике копья и на левом плече. Туника там была разорвана.
Берегись и защищайся! крикнул Стейв. Нас атакуют!
Когда Клайм нырнул вниз, вершина холма, с которой он наблюдал, взорвалась порывом жара и ярости, подобным сере.
О, Боже!
Вокруг Линдена великаны выхватывали мечи из ножен. Иней Холодный Брызги не отдавал им никаких приказов: они были Мечниками и знали своё дело. Широкие шаги выстроили их в оборонительную дугу, чтобы защитить своих меньших товарищей. Великаны, несшие припасы, бросали свои тюки с хребта на юг. Железнорукая взмахнула глефой, освобождая руки и запястья.