В то же время Латебирт, Кейблдарм и Оникс Стоунмейдж бросились в бой, защищая товарищей собственной атакой. Стоунмейдж завладела копьём. Теперь она сражалась двумя оружиями, размахивая длинным мечом и нанося удары копьём, словно веками тренировалась этому.
Эта быстрая череда контратак, три за другой, сорвала первоначальный натиск, притупила его. Всё больше и больше пещерников спотыкались о своих павших. Некоторые теряли равновесие. Другие отшатывались в сторону. Когда Холодный Брызг, Грюберн и Тупой Кулак снова бросились вниз, они отбросили врагов назад.
В суматохе падающих тел и брызг крови первый натиск пещерников обернулся бегством.
Но, несмотря на свою кровожадность, они были мыслящими существами. Слишком многие из них пытались атаковать позиции отряда напрямую. Теперь они скорректировали тактику. Из тыла армии десятки пещерных упырей бросили вызов хребту на западе, за пределами досягаемости мечей. Другие устремились вверх на востоке, очевидно, намереваясь использовать остатки каменной пирамиды в качестве укрытия, пока будут сосредоточиваться против гигантов.
Линден видела, что они делают, но не обратила на это внимания. Всем сердцем она послала в Роджера непрекращающийся поток эбонитового пламени. Руны сияли, словно запечатлённая дикая магия, когда она пыталась сокрушить оборону Роджера, отплатить за его горькие предательства; боролась, чтобы не дать Галту решиться убить кроэля.
В объятиях Галта чудовище издавало подбадривающие или поучительные вопли Роджеру и пещерным упырям. Пена брызнула с его клыков, словно яд. Однако, несмотря на отчаяние и злобу, оно не осмелилось прижаться горлом к крилю, чтобы вцепиться в шею Джереми.
Однорукая Циррус Добрый Ветер оставила своих товарищей и отправилась на запад, чтобы противостоять натиску пещерных упырей. Клайм, видимо, удовлетворённый творящимся внизу хаосом, присоединился к ней. В одиночку Штормовая Галесенда начала пробираться вокруг каирна к восточной угрозе. Доверив Ковенант Кордам, Бранл занял место Клайма среди других Меченосцев.
Обреченная борьба. Лишь несколько десятков Кейвайтов попытались взойти на хребет, и всё больше прибывало, словно им не было числа. В какой-то степени, попеременные вылазки Железной Руки вниз увенчались успехом. Поверхность под ней уже была скользкой от крови и расчленёнки, превратившись в грязь. Существа, карабкающиеся туда, скользили и скользили, с трудом поднимались: они были уязвимы. Но на востоке и западе толпы оружия и красных глаз наступали. Вскоре Холодный Спрей будет вынужден отправить Свордмэйннира на поддержку Добрый Ветер и Галесенд. Тогда прямые атаки станут более эффективными.
С вершины холма Роджер, казалось, игнорировал остальную часть битвы. Однако, как и пещерные упыри, он сменил тактику. Сидя на плечах своего скакуна, он обрушил магию, словно шлак, на чёрный огонь Линден, пока не создал косую стену силы, от которой её пламя отскочило. Затем, с внезапностью конвульсии, он снова метнул в каирн магическую лаву.
С ревом Циррус Добрый Ветер бросилась на врагов. Рядом с ней Клайм наносил сильные и глубокие удары. Кровь текла из порезов на руках и ногах Грюберна. У Позднорожденного были такие же раны. Наконечники копий и клинки оставили следы на катафракте Холодного Спрея; дубинки разбили обработанный камень вдребезги.
Линден едва не опоздала защитить курган, укрывавший Анеле. Однако в последний момент она поняла, что делает Роджер. Ярость стучала у неё в висках, когда она оттолкнула его болт в сторону. Он разрушил дальний угол кучи, обрушив небольшой дождь валунов и осколков на пещерных тварей на востоке, но не причинил серьёзного вреда камням, у которых спряталась Анеле.
Старик, казалось, кричал, но Линден ничего не слышал, кроме громкого ярости существ и яростного шипения атаки Роджера.
Отступая понемногу, Пахни и Бхапа тащили Ковенанта из стороны в сторону, уклоняясь от копий, метательных топоров и обломков камней. Даже сейчас он не подавал никаких признаков того, что когда-либо вернётся из своих воспоминаний. Тем не менее, Линден показалось, что она почувствовала, как Галт крепче сжал криль.
Не ведомый ничем, кроме чувства собственного здоровья, Манетралл Мартир внезапно нырнул вниз по склону; ударился об грязную грязь и покатился; столкнулся с ногами пещерных тварей, цеплявшихся за опору на скользком склоне. Вместо того чтобы пытаться ранить отдельных существ, он извивался среди них, пиная их лодыжки и колени, уворачиваясь от их оружия, чтобы сбить их с ног. На склоне, опасном от крови и выплеснутых внутренностей, он добился невероятного успеха. Под Железной Рукой и её товарищами небольшая группа пещерных тварей упала, словно он срезал их с ног.
Он бы умер в считанные мгновения, задохнувшись под тяжестью падающих тел, если бы его не пронзило оружие. Однако, пока он был жив, он навёл такой хаос, что двое из Меченосцев освободились и сражались в другом месте. Тяжело дыша, Позднорожденный побежал к Циррусу Доброму Ветру и Клайму. Облитый кровью, Тупорук следовал за Штормпастой Галешеном вокруг кургана.
Тем не менее, всё больше и больше пещерников достигали длинного хребта среди холмов. Им больше не нужно было карабкаться вверх. На раскрошенном в пыль гипсе они собирались с востока и запада. Лишь относительная узость хребта не позволяла им сразу же настигнуть гигантов.
Вместе с Клаймом, Добрый Ветер и Позднорожденный сражались как берсерки. Их огромная сила и бесчисленные годы тренировок несли с собой опустошение. Но пещерных тварей было слишком много.
Линден не могла видеть Галесенда и Блантфиста за пирамидой, но она не сомневалась, что вскоре их уничтожат.
Бранлу не нужно было просить, чтобы отправиться за Манетраллом. Словно валун, сброшенный с вала, он нырнул в свалку вокруг Мартира.
Стейв, даже не взглянув на Галта, двинулся на место Брана вместе с Холодным Спреем и Каменным Магом, Грюберном и Кейблдармом. Крики и вопли прерывали боевой вой пещерных тварей, но они всё ещё наступали.
Вдохновленная страхом за Иеремию, Линден изменила направление атаки на Роджера. Вместо того чтобы противостоять ему открыто, она опустила оружие. Вспышкой чёрной мощи она испепелила Кейвайт, несущего сына Ковенанта; существо мгновенно обратилось в пепел. И когда Роджер, ругаясь, упал в вихре конечностей, она обратила свой огонь, словно бич, на окружавших его Кейвайтов. Прежде чем он успел подняться на ноги, она подожгла всех, кто мог бы его защитить. Когда она снова принялась размахивать руками, он стоял один на вершине холма, островок абсолютной ярости над потоком Кейвайтов и разгорающейся бойней.
Кейблдарм упала на одно колено, топор вонзился ей в бедро, а длинный меч пронзил горло нападавшего. Прежде чем другие существа успели наброситься на неё, Стейв вырвала топор и развернулась среди них, разбрасывая во все стороны отрубленные конечности и пронзенные шеи. Рыча от боли, Кейблдарм высвободила меч и заковыляла следом за Стейвом, с Ледяным Сердцем Грюберном на плече. Вместе два Свордмэннира и бывший Мастер расчистили пространство у залитого кровью края хребта.
В это пространство поднялся Бранл с Мартиром на спине. Униженные были покрыты кровью, словно плащом; раны покрывали Манетралла, словно ажурное узорчатое полотно. Но они всё ещё были живы.
Сказав слово, Холодный Спрей отправил Оникс Камнемаг присоединиться к битве за курганом. Железная Рука, казалось, пробиралась сквозь удары и тела, яростно размахивая глефой, пытаясь поддержать Грюберна и Кейблдарма.
Через мгновение, а может, и через два, их всех перебьют. Всех великанов. Всех харучаев, кроме Галта. Манетралла Мартира. Не останется никого, кто мог бы защитить Кордов и Ковенант, Галта и Иеремию, или Анеле, кроме самой Линден.
Видя, что сейчас произойдет, Бхапа и Пахни начали тащить Ковенанта вниз по дальнему склону хребта.
Далеко им не уйти.
Неужели Галт готов перерезать горло кроэлю, чтобы тот мог нести криль Лорика в бой? Он ему понадобится. Линден с трудом верил, что ждал так долго.
Нет! – кричала она себе, резкая, как купорос, горькая, как грязь Гэллоуз-Хоу. – Нет! Я этого не допущу!
Прокричав Семь Слов, она удвоила свою непроглядную атаку на сына Ковенанта. Пламя, чёрное, как ядро затмённого солнца, обрушилось на него с обеих подкованных пят её Посоха. Между железными обручами сценарий Кайрроила Уайлдвуда вспыхнул безграничными возможностями. Если ей удастся остановить Роджера, убить его, его Пещерные Ужасы, возможно, дрогнут. Галт, возможно, воздержится от убийства Иеремии.
Но дрогнула именно она. Застигнутая врасплох, она потеряла концентрацию, почувствовав, как Анель спускается с каменной пирамиды. В одном кулаке он держал пылающий оркестр, словно лекарство от одержимости. Его глаза из лунного камня сияли, словно солнечный свет, символизируя его наследие Силы Земли.
Анеле, не надо!
Он уже был беззащитен перед любым ударом, который она не смогла бы предотвратить. Сквозь лязг оружия и боль она слышала повторяющийся рефрен его навязчивых побуждений.
Должен.
Не могу .
Однако, когда он спускался с последних валунов, его не могу превратилось в хныканье. надо превратилось в надтреснутый крик.
Пещерные твари сражались с востока и запада, сомкнувшись, словно челюсти капкана. Всё больше существ добрались до хребта, за пределами досягаемости клинка Инея Холодного Брызга, длинных мечей Грюберна и Кейблдарма. Даже при мощной поддержке Посоха и Брана трёх великанов было недостаточно. Ослабленный ранами, Мартир больше не мог стоять или бороться. На западе Добрый Ветер, Позднорожденный и Клайм невольно отступили. Вместе Каменный Маг, Тупой Кулак и Галесенд появились из-за края кургана, яростно рубя мечами, отступая.
Ни одного из них не было достаточно.
У Линден не было выбора: ей пришлось подавить желание убить Роджера Ковенанта. Она и все её спутники были на грани смерти. Если Галт убьёт кроэля сейчас, будет слишком поздно: даже неопределённая магия криля не смогла бы сдержать столько врагов. Но если он этого не сделает, то сам будет убит, и чудовище сбежит вместе с Иеремией.