Внезапно по склону раздался голос Ковенанта: лай, полный возмущения и отчаяния. Чёрт возьми! Почему никто из вас меня не ударил? Сломали мне руку? Сделайте что-нибудь? Я мог бы помочь!
Как? возразил Мартир. Линден ясно услышал его. Ты не воин. У тебя нет орудий власти .
Знаю почти крикнул Ковенант. Но я бы стал чертовски хорошим отвлекающим фактором . Чуть тише он добавил: Хотя бы я мог подержать криль для Галта. Он, возможно, ещё жив .
Стиснув зубы, Линден закончила работу с Камнемагом. Она на мгновение закрыла глаза, борясь с собой. Затем она обратила Силу Земли и Закон на Цирруса Доброго Ветра.
Добрый Ветер не подвергался большей опасности, чем её товарищи. Она просто была ближе к Линдену.
Дикий Властелин . Мольба Эсмера затихла, словно он потерял надежду. Тем не менее, он продолжал настаивать. Я не могу оставаться таким, какой я есть. И не хочу этого. Я должен покончить с собой, если ты позволишь. И всё же я молю тебя признать мою правоту. Если ты не слышишь голоса Кайла ни в одном из моих деяний, неужели ты не признаешь ценность присутствия юр-вайлов в это время? Их руками я погиб. И освобождение твоего сына предает и Кастенессена, и а-Йерота .
Раздавленные нервы. Разорванные вены и артерии. Мышцы, сухожилия и связки порваны или разорваны. Инфекция повсюду. Свежие ушибы. Синяки, жестокие, как удары ножом. Развратный смрад крови, грязи и слишком большого количества убийств.
Линден хотелось больше витрима. Она боялась, что без него нужды великанов превзойдут её. А она ещё ничего не сделала для Посоха или Махртаира. Или для Униженных.
Мне нужен конец
Измученный напряжением, Бранл ответил Ковенанту: Мы сочли сохранение твоей жизни первостепенной задачей, ур-Лорд. В этом мы согласны с Линденом Эйвери. Ты необходим. Мы не видели причин подвергать твою жизнь опасности в бою .
Тогда почему потребовал Ковенант, вы хотя бы не отвели Иеремию в безопасное место? Но прежде чем Мастера успели ответить, он резко ответил: Нет, не говорите мне. Я и так знаю. Вы ждали повода убить кроэля. Чтобы вы, Линден или кто-то ещё мог использовать криль .
Оружие, которое позволило ей пробудить Червя.
Бранл, словно совершая акт самобичевания, сказал: И все же Галт поддался влиянию Стейва, как и Линдена Эвери .
Ковенант не сдавался. Отчасти это всё ещё твоя вина . Возможно, он имел в виду битву, или смерть Галта, или многочисленные раны, полученные отрядом. Хотя бы раз в жизни я хочу, чтобы ты принял последствия .
Теперь заговорил Клайм. Голос его звучал слабее, чем у Брана; он был близок к прострации. Горький от потери крови и старого негодования, вызванного унижением, которое его народ никогда не забывал, он спросил: Когда харучаи отказывались от цены своих деяний?
Я говорю не о твоих чёртовых делах, прорычал Ковенант. Я говорю о том, что ты смертен. О том, что ты не равен ни перед чем. Вот что ты получишь. Вы оба слишком сильно ранены. Теперь ты позволишь Линдену исцелить тебя. Это последствия, которые ты должен принять. Если ты этого не сделаешь, я, клянусь Богом, оставлю тебя позади .
Смиренный или Манетрал, возможно, высказал возражение, слишком мягкое, чтобы достичь гребня. Резким рычанием Ковенант ответил: Это будет не так сложно, как ты думаешь. Я просто скажу ранихинам не пускать тебя в седло. Ты же не можешь поверить, что они этого не сделают. Они же встали на дыбы, ради всего святого!
Линден черпала силу в его неуместном гневе. В другое время и в другом месте она научилась любить его гнев. Она знала, что он значит. Это было признание и сострадание, замаскированные под обвинение. И он вернулся – ради Земли, если не ради неё и Иеремии. Если он снова падет, он найдёт способ вернуться.
Она была обязана жизнью Харучаям. Поскольку Ковенант настоял на этом, Клайм и Бранл смирились с гордостью, позволив ей выплатить часть своего давнего долга.
Остановив кровотечение у Доброго Ветра и уничтожив последний очаг инфекции, она не стала тратить время на поиски пищи у порождений Демондима. Обратив внимание на раны Кейблдарма и Позднорожденного, она обнаружила, что может ответить Эсмер.
Хорошо , – сказала она, не прерывая своего служения. Я это принимаю. Привлечение юр-вайлов сюда было не просто способом уравновесить чашу весов. Они были даром. Ты спас Иеремию, пусть даже не сам. Ты сделал это возможным .
В одиночку она потерпела ужасную неудачу. И она видела, какую цену заплатил Эсмер за свой единственный верный выбор.
Вспомнив, что отвергла Елену, она добавила: Для меня то, что ты совершила, это почти чудо. Возможно, этого достаточно, чтобы компенсировать всё остальное .
Лицо Эсмера исказилось: возможно, он улыбался. Тогда даруй мне конец, Диковластник .
Несмотря на свою решимость продолжать исцеление, Линден почти застыла. Как? Одним предложением Эсмер вернула её отчаяние. Ты не можешь. Лианд и Анель были мертвы. Сын Стейва был мертв. Она убила. Ты не можешь ожидать.
Там лежит криль Верховного Лорда Эсмер кивнул в сторону Иеремии. Этого будет достаточно, чтобы убить меня. Тебе нужно лишь пронзить моё сердце, и я обрету покой .
Сила Джоан больше не пульсировала в камне. Тем не менее, камень продолжал сиять, откликаясь на далёкую магию её кольца.
Чёрт возьми, Эсмер! Линден выругалась, чтобы не заплакать. Сила Земли выскользнула из её рук. Она чуть не выронила Посох. Ты не можешь просить меня просто убить тебя!
Не после того, как она совершила такую резню.
Между собой юр-вайлы и вэйнхимы непонятно что-то переговаривались.
Глаза Эсмера сочились, словно язвы. Тогда я должен оставаться таким, какой я есть, оболочкой жизни, пока Червь не поглотит меня .
Линден хотела возразить: Это не моя проблема! Слишком много других ран болели и ныли, требуя её внимания. Все её товарищи. Ей следовало просто отвернуться от сына Кейла.
Но она не могла. Она убила тысячи живых существ. Он был единственным, кому действительно нужна была смерть.
Линден Великан Френд. начала Железнорукая, словно застонав. Но тут же замолчала, не находя слов.
Внезапно Стейв отодвинул тело Галта в сторону. Осторожно уложив сына на грязную землю, он поднялся на ноги и взял криль Лорика. Затем он направился к Эсмер.
Без тени сомнения или колебания он вонзил кинжал в спину Эсмер.
Посох!
На мгновение радость озарила измученное лицо Эсмера. Он успел с благодарностью поднять глаза к небесам. Спустя мгновение он исчез, словно рассеявшийся дым, не оставив никаких следов своего существования, кроме кандалов: символа и решения его подневольной натуры. Если в воздухе и витал какой-то намёк на его дух, Линден его не чувствовал.
юр-вайлы и вейнхимы, как один, подняли шумный лай. И снова, как один, затихли.
С выражением презрения или отвращения Стейв выронил нож. Его взгляд встретился с ужасом Линдена.
Это не убийство, произнёс он так же сурово, как и любой из его сородичей. Это милосердие .
Когда он показал ей, что готов принять ее реакцию, какой бы она ни была, он отвернулся.
Какое-то мгновение оковы лежали там, где упали, в трясине засыхающей крови и гипса. Затем они начали ржаветь. Цель, ради которой они были выкованы, была выполнена. Теперь же, казалось, тысячелетия растворили чёрное железо. На глазах у Линдена последние остатки юр-вайлов покрылись ржавчиной и рассыпались. Вскоре они стали лишь ещё одним пятном на испорченной белизне хребта.
Она хотела бы тоже рассыпаться хлопьями ржавчины. Она жаждала поскорее покончить с этим. Но ей полагалось быть целительницей, и она уже допустила смерть Лианда. Она подвела сына. В Анделейне она отказала в простой доброте несчастной дочери Ковенанта. На этом хребте она разорвала на части больше пещерных упырей, чем могла сосчитать. Наследие родителей окутало её душу, словно погребальный саван.
Она не могла притвориться, что с ней покончено.
И Стейв избавил её от бремени. Его милосердие было к ней так же велико, как и к Эсмер.
Она понимала его отвращение.
Презирая себя и скорбя, Линден Эвери отозвала черное пламя из своего посоха и возобновила свои занятия.
Она скоро понадобится Посоху. И Махртиру тоже, пусть и в меньшей степени. Но Меченосцы были на первом месте по той простой причине, что они были ближе.
Она вылечила все раны Фростхарта Грюберна, за исключением самых поверхностных, и работала глубоко внутри изрубленного тела Халвухола Тупого Кулака, когда на гребне хребта появился Ковенант, следуя за Смиренными и Раменами, словно кортеж.
Сила его появления заставила её замереть. Во рту внезапно пересохло: воздух казался слишком плотным от крови, чтобы дышать. Пытаясь вспомнить, что когда-то была врачом, она забыла, как много он для неё значил – и как сильно она боялась его отречения.
Помимо Кордов, она была единственным членом отряда, кто не был запятнан своими поступками. Даже Джеремайя был обагрён кровью Галта и Лианда. Как мог Ковенант смотреть на неё без отвращения?
Но её облегчение от того, что он невредим, отодвинуло эту тревогу. И когда он встретился с ней взглядом, она увидела, что его гнев угас. Он излил его на Униженных. Теперь он выглядел пристыженным, словно подвёл её и всех, кто был с ней. В его глазах читалось что-то вроде моральной тошноты, но она была направлена не на неё. Шрам на лбу, подчёркнутый чистым серебром волос, говорил о инстинкте самообвинения, который со временем побледнел, но так и не зажил полностью.
В этом он был похож на неё. Разница между ними была в Гэллоуз-Хоу. Это была Та, Кого Нельзя Называть, и безграничное убийство. Когда на кону стояла Земля, Томас Ковенант не сделал бы того, что сделала она. Он бы нашёл другой ответ.
Прости хрипло проговорил он, словно у него, а не у Линдена, были основания ожидать упрёков. Я слишком долго провёл в Арке. У меня нет защиты от дикой магии . Одной рукой он указал на криля. Джоан словно держит меня на поводке. На этот раз она вернула меня обратно. Она хочет, чтобы я был там, где мне будет больно. Но прежде. Он поморщился. Может быть, она меня держала. Или, может быть, я просто не знаю, как выбраться из того, что помню .