Она внимательно следила за тем, как заживают его раны, ухаживая за ними, стараясь не пропустить ни одного скрытого повреждения, ни одного очага инфекции. В то же время она выжигала кровь и грязь с его кожи, пытаясь поверить, что делает достаточно.
Закончив, она отвернулась, словно плача, хотя глаза ее были сухими и такими же бесслезными, как и окружающий пейзаж.
Теперь она поняла, почему Мартир не ушёл. Несмотря на свою слабость, он пытался помочь Железной Руке. Его остатки сил были лишь младенческими по сравнению с её. И всё же он передвигал камни поменьше, чтобы расчистить ей путь; поддерживал валуны, пока она их поднимала; укладывал конечности Анеле, чтобы они выдерживали вес его импровизированной гробницы.
Райм Колдспрей больше не был одинок.
Пока Линден наблюдал, не в силах вмешаться, Стейв поднял Галта на руки. Не говоря ни слова, он подошёл к Колдспрэю и Мартиру; положил тело сына рядом с телом Анеле. Затем он тоже присоединился к Железной Руке. Упрямый, как и любой из его соплеменников, он внёс свой вклад в создание новой пирамиды из камней.
Чёрт возьми, подумал Линден. Чёрт их побери. Они заслуживали лучшего. Червь Конца Света приближался. Он уничтожит их всех. И всё же они продолжали оставаться верными своей природе .
Сочувствуя своим друзьям, Линден Эвери заставила себя принять вызов Смиренных.
Клайм и Бранл стояли, словно разваливающиеся памятники. Когда она повернулась к ним лицом, Клайм произнёс голосом своих ран: Нам не нужна твоя помощь . Он был близок к потере сознания, смерти и разрушению мира, но ни в его глазах, ни в глазах Бранла не было страха.
Их безответная боль снова разозлила Линден. Знаю возразила она. Ты предпочёл бы просто умереть. Так тебе больше не придётся разрешать противоречия. Но ты нужен Ковенанту, так что заткнись. Либо останови меня, либо дай мне работать .
Никто из них не поднял на нее руку, когда она наполнила их пламенем, словно Сила Земли и Закон были ее единственным выходом для гнева и стыда, основных составляющих ее отчаяния.
Когда Линден наконец спустилась к ручью, юр-вайлы и вейнхимы последовали за ней – разрозненная процессия, больше приспособленная для бега на четвереньках, чем для ходьбы на двух ногах. В Затерянной Бездне почти треть из них погибла. Но у выживших большинство ран уже зажили, исцеленные их сверхъестественными знаниями.
Впереди Линдена шли Клайм и Бранл, словно им никогда не было больно, и они никогда не сомневались в себе. Обрывки их туник и сеть свежих шрамов опровергали их уверенность; однако они высоко держали головы и оглядывались вокруг, словно не сдаваясь. Приближаясь к полосе песка, где Кавинант расхаживал взад-вперед, и в его взгляде назревали бури, Смиренные поклонились ему, словно он не запятнал их харучайских представлений о нравственности. Затем они разделились, чтобы подняться на близлежащие холмы и снова встать на стражу отряда.
Линден с первого взгляда понял, что Мечники вымылись и поели. Их вымытые доспехи сушились на солнце, и они заметно окрепли. Среди них Джеремия рефлекторно жевал какой-то кусочек еды. Пахни или Бхапа заботились о нём в отсутствие матери. Тем не менее, ил его взгляда оставался безразличным, пустым, словно стена, защищающая от боли мира.
Линден. начал Кавинант, но замолчал. Противоречивые чувства словно сдавили ему горло. Мышцы челюсти напряглись, когда он боролся с чувствами, но он не произнес ни слова, кроме её имени.
Избегая его затуманенного взгляда, Линден кивнула на обеспокоенные лица гигантов, на более тревожное выражение Бхапы и на оцепеневшее лицо Пахни. Охрипшая от усталости и переизбытка потребностей, она объяснила: Холодный спрей строит пирамиду для Анеле и Галта. Махртхир и Стейв помогают ей. Они скоро будут здесь .
Но даже их силы и решимости не хватило надолго.
Затем она прошла мимо своих спутников. У кромки воды она бросила свой посох, словно он возлагал на неё больше ответственности, чем она могла вынести. С пустыми руками она вошла в ручей, пока вода не наполнила её сапоги, не дошла до колен, не поднялась до пояса. Когда вода стала достаточно глубокой, она нырнула под воду.
Словно маленький ребенок, она неразумно молилась о том, чтобы вода была такой же чистой и очищающей, как Глиммермир.
Но это не могло смыть то, что она видела, делала и чувствовала. Тьма в ней была несокрушимой. Никакой весенний поток не мог её разбавить. Как и исцеление, которое она даровала своим товарищам, ручей не обладал силой искупить её грехи.
В Анделейне призрак Берека сказал о лорде Фауле: Его может освободить лишь тот, кто движим яростью и презирает последствия . С тех пор она доказала, что является подходящим инструментом. Если бы Иеремию не спасли от кроэля.
Но её сын был освобождён. Если лёгкие порывы течения не успокаивали её сердце, у неё были другие ответы. Годами она изучала отчаяние: как врач, она знала его досконально. Кроме того, она всё ещё могла надеяться, что Иеремия восстанет из могил, если дать ему время. И неуловимые последствия инстинкта искупления Ковенанта могли каким-то образом нейтрализовать уроки, усвоенные ею в Гэллоуз-Хоу; ужас, который она пережила в Той, Кого Нельзя Называть.
Под водой она терла волосы, пытаясь стереть отвращение и скорбь с рук и лица. Постепенно она успокоилась. Вынырнув на поверхность и вытерев воду с глаз, она смогла, не дрогнув, встретить тревожные взгляды товарищей.
Промокшая до нитки и обрадованная, она вышла из ручья, чтобы забрать свой посох и оставшуюся часть своей ноши.
Когда она подошла, Бхапа протянул ей еду: хлеб, который ещё не успел зачерстветь, виноград, немного сыра и вяленую говядину. Он предложил ей наполненный водой бурдюк. Она приняла его заботу и поблагодарила. Затем она начала есть.
Она была голоднее, чем могла себе представить. Несмотря на всё, что вызывало у неё тошноту и ужас, её тело не забыло о своих потребностях.
Кавинант остановился, чтобы посмотреть на неё. Она почувствовала, как в нём нарастает давление, словно лихорадка, но не знала, как это интерпретировать. Через мгновение он снова начал: Линден, у нас мало времени. Я знаю, ты прошла через ад. Ты слишком много потеряла. Вы все потеряли. Но мы должны.
Казалось, он стремился уйти от нее как можно дальше.
Прожевав, Линден подняла руку, чтобы прервать его. Проглотив, она спросила: Ты вспомнил что-то важное? Что-то, что мы можем понять?
Он покачал головой. Тени, подобные грозовым тучам, затмевали его взгляд.
Тогда нам следует дождаться Стейва, Махртиира и Колдспрея . Она отвергла его, потому что сама чувствовала себя отвергнутой. Им нужна еда и возможность помыться. И они имеют право услышать всё, что ты хочешь сказать .
Она ожидала, что он возьмёт верх над ней. У него была такая власть: он был Томасом Ковенантом. Но он этого не сделал. Он бросил на неё хмурый взгляд, словно желая прочесть её сердце. Затем он снова принялся расхаживать.
юр-вайлы и вейнхимы окружили великанов, окружив Линден и её спутников полукругом. Теперь они зарычали, словно существа, жаждущие внимания.
Ледяное Сердце Грюберн вскинула голову. Удивление озарило лица великанов: удивление и внезапная радость. Пока Оникс Каменный Маг и её товарищи возбуждённо перешёптывались, Грюберн повернулся к хранителю мудрости и поклонился с почтительностью, подобающей государю среди бесценных союзников.
Наши уши открылись , – сказала она со всей серьёзностью, какую позволяли ей рвение и облегчение. Мы слушаем вас и внимаем вам, чтя вашу великую доблесть и службу .
Хранительница знаний ответила гортанным рычанием, которое ничего не сказало Линден – ни Ковенанту, ни Верёвкам. Но Грюберн снова поклонилась, ухмыляясь, словно что-то внутри неё освободилось. Позднорождённый и Штормовой Галесенд тихо рассмеялись, полные удовольствия. Другие великаны лучезарно улыбались всем телом.
Линден, Великан, – сказал Грюберн, – не пойми нашу радость превратно. Наши сердца радует не слова этих храбрых созданий, а восстановление дара речи. Однако в этих словах нет ни боли, ни вреда. Хранитель мудрости лишь хочет, чтобы мы осознали, что пра-вилы и вэйнхимы должны уйти. Пока что они выполнили веления своего Запределья . Меченосец прервалась. Она добавила: У них слово Запределье имеет несколько значений, ни одно из которых мне не ясно . Затем она продолжила: Теперь они желают найти более глубокое понимание, ибо их деяния здесь не удовлетворяют их.
Однако, прежде чем они уйдут, они ответят на любые вопросы, которые вы сочтете нужным задать, если ответы находятся в пределах их компетенции .
Линден уставилась. Сейчас? Когда она и её спутники едва пережили нападение Роджера? Список вещей, которые она хотела узнать, казался бесконечным. Но она была близка к истощению: она не могла мыслить достаточно ясно, чтобы запомнить всё.
Тем не менее, предложение хранителя знаний было драгоценной возможностью. Она могла больше не представиться.
Глаза Ковенанта словно загорелись на солнце. Он резко повернулся и направился к хранителю мудрости, словно собираясь обрушить на него поток вопросов. Однако, когда чёрное существо понюхало в его сторону и неловко изобразило человеческий поклон, он промолчал. Вместо этого он поклонился в ответ, а затем посмотрел на Линдена.
Не в первый раз он, похоже, не желал брать на себя командование в ее присутствии.
Все порождения Демондима затихли. Великаны сгрудились теснее вокруг Линдена, Ковенанта и хранителя мудрости. Разрываясь между робостью и жаждой понимания, Бхапа присоединился к ним. Но Пахни осталась с Джеремайей. Словно у неё не было других интересов и целей в жизни, кроме выполнения поручений, она занялась кормлением мальчика, пока он был готов жевать и глотать.
Под пристальным взглядом Ковенанта Линден задала первый пришедший ей в голову вопрос.
Откуда они узнали?
Грюберн вопросительно склонила голову. Возможно, Линден, Подруга Великанов, эти создания тебя понимают. Увы, я нет .