Внезапно ветер разнёс надрывный вопль: На нас напали!
Лианд тут же вскочил на ноги. Крэш? выдохнул он. Сейчас?
В спешке он бросился за занавеску и скрылся между жилищами.
Линден инстинктивно выпрямился, повторяя вопрос Лианда. Волки? В такую бурю?
Нет. Если только Презирающий не вынудил их атаковать.
подкаменье мифиль нуждался во всех своих защитниках. Даже Харучаи могли оказаться не в силах противостоять ему.
Пошли настойчиво сказала она Анеле. Правой рукой она сжала кольцо Ковенанта. Им нужна помощь, и я не могу тебя бросить. Ты пойдёшь со мной .
Её спутник не отреагировал. Он не мог её услышать. Ветер и гром, словно взрывы, заглушили её голос.
Вперёд! крикнула она, яростно маня к себе из густого мрака. Затем она откинула занавеску и поспешила навстречу буре.
Однако там она пошатнулась и остановилась.
Она стояла в узком проходе между своей тюрьмой и ближайшим домом. Там было пусто: все проходы вокруг были безлюдны. Хозяева оставили наблюдение за Анеле. Сила ветра унесла их прочь.
Над головой клубились, словно пена, облака, чёрные и серые, переплетённые в клубок, и неслись к горизонту. Окружающие жилища казались ей тёмными, безрадостными, словно склепы. Пыль щипала глаза и разлеталась в разные стороны.
Она ожидала дождя, но его не было.
Из темноты Анеле наткнулся на её спину. Он схватился за руки и, пошатываясь, подошел к ней. Его губы лихорадочно шевелились, но она его не слышала.
Если люди Лианда и Харучаи сражались в креш, они делали это беззвучно: без рычания, без криков напряжения или боли.
Значит, это были не волки и не какая-то другая форма нападения, известная Линдену. Непрекращающийся бой не мог вестись в тишине между раскатами грома.
Весь Стоундаун потерял голос. Возможно, в живых остались только она и Анель.
Следующий раскат грома не принёс молнии. Она не видела их с самого начала бури. Вместо этого окутанный пеленой воздух перед ней словно сгустился в сгусток идеальной и непроницаемой черноты: цвета дистиллированного чёрного дерева или обсидиана. Даже её притуплённые чувства ощущали его концентрацию и мощь, словно крик крушения.
Пока она с тревогой смотрела на него, он разбился вдребезги.
Из земли, где ударила сила, полетели грязь и обломки камней; слишком много камней. Прошло несколько мгновений, прежде чем она поняла, что дом превратился в щебень и обломки.
Никакая природная сила не вызывала эту бурю. Это было дело рук Презирающего. Ничто в Митиле Стоундаун не могло устоять перед ней.
За исключением дикой магии.
Она снова двинулась вперед.
Через мгновение она снова остановилась.
Если Лорд Фаул вызвал эту бурю, чего он надеялся добиться? Беспричинных разрушений? Бездомности и боли? Он наслаждался такими вещами. Но она помнила его живо. Он всегда прятал одну цель за другой. Он не удовлетворился бы тем, что разорвал мифиль Стоундаун на части. Он хотел большего.
Что произойдёт, если она позволит втянуть себя в состязание сил, белый огонь против чёрного хаоса? Она не знала, как использовать кольцо Ковенанта. Если она найдёт способ, то сможет остановить бурю и спасти часть народа Лианда. Или же бурлящие тучи окажутся слишком мощными для неё. Она может бежать, спасая свою жизнь. Или, что ещё хуже, может полностью потерять контроль.
Или она могла обнаружить, что не может вызвать дикую магию усилием воли. Не имея возможности защитить себя, она могла быть уничтожена бурей. Последняя слабая надежда Джеремии была бы уничтожена.
В любом случае, когда опасность минует, Хозяева снова заточат Анеле. Её шанс на побег возможно, единственный будет упущен. Это, без сомнения, пойдёт на пользу Презирающему.
Нет, прошептала она про себя. Нет. Она не сделает этого. Пока она ещё может дышать и думать.
и бежать.
Если эта буря направлена на неё, она может последовать. По крайней мере, некоторые из Стоундауноров уцелеют. И люди Стейва, возможно, не смогут её преследовать.
Развернувшись, она потянулась к Анеле, схватила его за плечо рваной туники. Вместо того чтобы кричать сквозь ветер, она оттолкнула его от себя, подальше от бурлящего центра тьмы.
Он повиновался, словно она приставила стрекало к его ребрам, словно слепота ему не мешала.
Вместе они бежали изо всех сил между жилищами и прочь из Каменного Падения: прочь от грома, Хозяев и Земли, которую она знала.
6.
Руководство презирающего
Юг: Линден молилась, чтобы они с Анеле побежали на юг, вглубь долины.
Неужели эта чёрная буря поднялась с севера? Из опасности, которая нашла своё воплощение в Горе Грома? Если так, то ей нужно бежать на юг, туда, где горы возвышались, словно баррикады.
Подальше от Мастеров, темного грома и Иеремии.
Чего-то, чего они не ожидают.
Без всякой надежды найти людей, которые ей помогут.
Мечты – это ловушки.
Бежа, едва видя, она и старик пробирались между домами к выходу из мифильского Стоундауна. Анеле оставалась рядом с ней, не уговаривая и не объясняя. В любой фазе своего безумия он, по-видимому, понимал, что такое полёт, и не нуждался в зрении. Более того, когда они вышли на открытое пространство, он начал продвигаться вперёд. Ведомый каким-то инстинктом, который она едва могла себе представить, его ноги, казалось, сами находили путь и следовали ему, несмотря на густые облака и раскаты грома.
Она этого не хотела. Харучаи придут в погоню. Они были слишком доблестны и слишком хорошо знакомы с силой, чтобы погибнуть во тьме, окутавшей деревню. И у них был доступ к лошадям. Любая тропа быстро привела бы Мастеров в погоню за ней.
Надеясь, что она выбрала правильное направление и знает, где находится, Линден прошептала в спину Анеле: Не туда! Иди к реке!
Деревня Лианд находилась на восточном берегу Митиля. Если бы они с Анеле шли на юг, они могли бы добраться до реки, свернув направо. Возможно, им удалось бы сбить с толку харучаев, перейдя реку или пойдя вдоль неё.
Или сплавляясь по нему, как они с Кавинантом сделали с Сандером под проливным солнцем.
Предположит ли Стейв такое? Возможно. Конечно, ему придётся серьёзно обдумать это. Если она сможет проскользнуть мимо мифильского Стоундауна по реке, направляясь к открытым просторам Южных Равнин, её будет трудно выследить.
И если она будет достаточно долго плыть по течению Митиля, оно вынесет её к южному краю Анделейна. Там она сможет найти совет и наставления Мёртвых.
Возможно, эти тени больше не обитают в Холмах. Владыки знают об этом. Но они также знают, что её там нет. Неужели они не поверят, что она направится в этом направлении?
Опасаясь потерять его в густом мраке, Линден бросился за Анеле, когда тот свернул с тропы. Он, должно быть, понял её, несмотря на своё безумие. И, должно быть, поверил, как и она, что они бежали на юг.
Она едва видела свои ноги, но её ботинки легко ступали по жёсткой травяной подушке. И через несколько мгновений дёрн, казалось, плавно наклонился вниз, возможно, к ручью. На несколько шагов ей стало легче бежать.
Тем не менее вскоре она поняла, что ее попытка побега провалится.
У неё не было сил бежать далеко. Она уже едва дышала. Тяжёлая туча застилала ей глаза, словно сумерки, кружилась перед ней, словно фосфены: тьма проникала в глаза, словно жизнь и кровь утекали. Снова и снова она теряла равновесие и чуть не падала; или резкий ветер сбивал её с ног.
Её слишком сильно избили, и она слишком мало отдыхала. Её плоть требовала дней, а не часов, чтобы исцелиться. И она не подготовилась – десять лет она почти ничего не делала для поддержания физической выносливости, которую развила во время путешествий с Томасом Ковенантом.
Если бы Презирающий предстал перед ней здесь и сейчас – и если бы она могла сделать хоть один вдох – она бы без колебаний бросила против него всё, что у неё было. Но она не могла, просто не могла убежать от Харучаи.
И всё же Анель мчался впереди неё по тусклой траве, словно вся усталость, все следы его смертности остались позади в темнице Мастеров. Подпитываемый силой Земли или страхом, закалённый годами лишений, он легко обогнал её. Он уже начал исчезать из виду, эфемерный, как призрак в тумане. В следующий миг она потеряет его навсегда.
Ей показалось, что она слышит, как он хихикает на бегу, переполненный безумным ликованием. Она бы умоляла его сбавить скорость, если бы могла издать хоть какой-то звук, кроме хрипов.
Затем, без всякого перехода, она на мгновение ясно увидела его, и перед ней вспыхнул проблеск солнечного света. Внешняя граница бури.? Подталкивая себя вперёд, она бросилась за ним.
Ещё одна вспышка солнца: склон холма, плавно спускающийся вниз. Внезапно погребальная пелена странной бури спала с её тела, и она вырвалась на свободу, в ослепительный свет и чистый день.
На мгновение изнемогая, она упала на четвереньки, тяжело дыша, трава, казалось, колыхалась под ее ногами, а слабый ветерок тянул ее в сторону.
Какое-то время она не слышала ничего, кроме своего хриплого дыхания и прерывистого биения сердца. Холмы вокруг казались безмолвными, как могила, лишенные птиц и жизни из-за прошедшей бури. Она хотела поднять голову, поискать Анеле, но мышцы шеи и плеч отказывались ей подчиняться. Насколько ей было известно, он продолжал бежать и будет продолжать бежать, пока не оставит её навсегда.
Однако через несколько мгновений она уловила шорох травы, и на краю поля зрения появилась пара старых ног, избитых и босых. Анеле вернулась за ней.
Он громко хихикал, словно человек, который не мог отдышаться от смеха.
Линден пыталась произнести его имя, но у неё перехватило дыхание. Насколько далеко она зашла в своей жалкой попытке побега? На сотню ярдов? На двести? Мастера быстро вернут её, когда нападение на подкаменье мифиль закончится.
Жалкое зрелище прохрипела Анеле голосом лорда Фаула. Совершенно жалкое зрелище. Ты меня разочаровываешь, Линден Эйвери. Я бы с удовольствием посмотрела, как ты пресмыкаешься, но я ещё не заслужила твоего преклонения.