Тем не менее, состояние Непоследователя было хуже. Его ремни свисали с тела, словно длинные клочья плоти; грязные ленты страданий и потерь. Под одеждой его прежняя тучность растаяла, и теперь он выглядел не просто измождённым: он напоминал человека на последней стадии изнурительной болезни. Исхудание или тленность оставили впадины на его щеках, глазах и даже во рту. С челюсти свисали свободные серёжки. Он шатался, и взгляд его блуждал из стороны в сторону, словно у него больше не было сил выбирать, что видеть или думать.
Казалось, он не замечал собственного безумного смеха. Звук разлетался вокруг, словно обрывки мелодии, словно бессвязное здравомыслие.
Железнорукий и Манетралл проигнорировали его. Лишь кивнув товарищам, они побрели вперёд, пока не отошли достаточно далеко, чтобы упасть лицом в ручей. Но Стейв сумел остановиться среди отряда. Он поклонился Линдену и неопределённо кивнул Кавинанту. Хриплым голосом, таким же сухим, как холмы, он произнёс: Готово. Мы воздвигли курган для Анеле и Галта. Пламенный явился, когда наша задача была выполнена .
Линден уставилась на него, пытаясь произнести его имя. Но ей удалось лишь распахнуть рот.
Не дожидаясь ответа, Стейв последовал за Колдспрэем и Махритиром. Он не останавливался в ручье, пока вода не стала достаточно глубокой, чтобы погрузиться под воду.
Адский огонь прохрипел Ковенант, не обращаясь ни к кому конкретно. Ад и кровь .
Линден инстинктивно двинулась к Пламенному, держа Посох наготове. Но стоило ей присмотреться, как она поняла, что ему уже ничто не поможет. Силы, освобождающие его, были неумолимы, жестоки, как слишком много времени. Ему нужна была та же милость, что и Эсмер от Стейва. Никакое другое утешение было невозможным.
Грюберн и двое других гигантов подошли поближе, чтобы рассмотреть изуродованное тело Пылающего . Затем они покачали головами. С жалостью в глазах они отступили, оставив Непоследовательного Линдену и Ковенанту.
Они ошиблись голос Кавинанта был полон жалости. Когда я сказал тебе, что хочу, чтобы они сделали исключение, я не это имел в виду . Его сострадание росло, пока не переросло в негодование. Клянусь Богом, они не послушали .
Сказано , – фыркнул Ревностный. Слушай. Расскажи . Его голос поднялся и опустился. Непоследовательным не говорят. Одно правило для всех. Одна поблажка рушит всё. Каждую жизнь. Они слушают. О, они слушают! Некоторые скорбят. Но ты не прикажешь Непоследовательным положить конец каждой жизни .
Что? запротестовала Линден, не в силах сдержаться. Каждая жизнь? Ты хочешь сказать, что каждый Непоследователь умрёт, вся раса умрёт, если они оставят тебя в живых?
Слушай повторил он. Пылающий говорит. Ты не слушаешь . Вокруг него затрепетали ленты. Один закон для всех. Один закон для всех .
Его состояние стало еще одним следствием необходимости для Линден спасти сына.
Пока Ковенант барахтался в досаде, Оникс Камнемаг хрипло пробормотал: Это же завет, не так ли? Он говорил о таких вещах. Воля Непоследствия всё ещё правит им, хотя он и стоит на самом краю своей жизни .
Словно отвечая ей, Пламенный произнёс: Какая бойня . Он тихо хихикнул. Великая смерть, да. Великая и необходимая. Недостойная . Его взгляд блуждал с места на место, словно он наблюдал за кружащимися пылинками. Этого недостаточно .
Линден, стеная про себя, попыталась не осознавать, что он имел в виду.
Если это действительно гейс, предположил Циррус Добрый Ветер, то он, конечно, неполный. Я не хочу думать, что Непоследователи навязали ему присутствие здесь лишь для того, чтобы продемонстрировать, что он обречён на неминуемую гибель. Они не могут быть бездушными .
Никто из её товарищей не ответил. Кавинант стиснул зубы, сдерживая себя, пока мышцы в углах его челюсти не напряглись, словно костяшки пальцев.
Пылающий сделал гораздо больше, чем Линден мог от него ожидать. Это была его награда.
Позади неё из ручья появился Стейв. Мгновение спустя то же самое сделали Райм Колдспрей и Манетралл Мартир. Промокший, Стейв подошёл к Линден и Ковенанту, а Колдспрей неуклюже пошёл к Свордмэйнниру. В это же время Бхапа поспешил вниз по склону с едой для Манетралла.
Линден опасался, что уязвлённая гордость Махритара заставит его проигнорировать Бхапу. Но, видимо, Манетралл был полон решимости признать, что и он был унижен. Опершись рукой на плечо Бхапы, он выразил благодарность Корду, взяв немного еды. Однако он не остановился, пока не оказался рядом с Линденом.
Среди своего народа Железная Рука обнимала других Великанов группами по два-три человека. Позднорожденная дала ей две горсти фруктов и мяса и тут же принялась за еду. Затем она обратила внимание на Линдена, Ковенанта и Пламенного.
Линден не могла выразить словами свои чувства и страхи; но Кавинант, казалось, не мог сдержаться. Добрый Ветер прав прорычал он Пламенному. Твой народ не отправил тебя обратно только для того, чтобы убедить нас, что они не смогут тебя спасти.
Ты пришёл кое-что сказать. Тебе ещё предстоит кое-что сделать .
Внезапно Пламенный содрогнулся, словно его ударило током. Голова его дернулась вверх, всё тело содрогнулось. Совершенно другим голосом, напряжённым и надрывным, он произнёс: Пока вы остаётесь в стороне, события в других местах сговариваются помешать вам защищать Страну .
Казалось, он цитировал кого-то другого, передразнивая чью-то речь. К северу от древнего Гравина Трендора объединились песчаные горгоны и скурджи. Мы надеялись, что они обрушат свою свирепость на взаимное истребление. Но наша надежда обманула нас. Мы неверно оценили степень власти Кастенессена над скурджами, хитрость советов мокши Рейвера и мощь тех остатков самадхи Шеола, что сохранились среди песчаных горгонов. Вопреки всем ожиданиям, эти чудовищные существа объединили свои силы. Теперь они бесчинствуют в Сальве Гилденборн, уничтожая деревья и зелень так, что вы бы заплакали, глядя на это .
На мгновение показалось, что чары Непоследовательного ослабли. Пламенный поник, пошатнулся, словно едва держась на ногах. Он тихонько усмехнулся, словно собственное горе забавляло его.
Его заявление вывело Линден из состояния постоянного смятения. Правда звучала в его голосе живо.
эти чудовищные существа
Камень и Море! прорычал Райм Холодный Брызги, словно ругаясь. Несколько других великанов тоже выругались. Несколько человек начали надевать доспехи.
объединили свои силы.
Однако почти сразу же новый озноб сжал Пламенного. Опустошение обширно и горько, продолжал он, оставляя после себя лишь зловоние разлагающейся земли. Но оно не бесцельно. Кастенессен действительно может быть потерян из-за предусмотрительности или тактики. Мокша нет. И самадхи постигает его брата. Скурдж и Сандгоргоны стремятся не просто к опустошению. И их дикость не направлена против священного Анделейна. Скорее, они стремятся к Гравину Трендору.
Ты понимаешь это? Они стремятся к Гравину Трендору, потому что ты не можешь встретиться с Червем Края Мира, пока мерзкие чары Грязи Кевина мешают леди. Но если ты хочешь утолить Грязь Кевина, ты должен сначала одолеть Кастенессена а он спрятался в Уайтварренсах, где черпает безграничную ярость Той, Кого Нельзя Называть. Поэтому.
Кавинант резко пробормотал: Понял .
Но далёкий Инсеквент не внял его словам. .когда ты попытаешься взойти на гору, ты обнаружишь, что против тебя выстроились песчаные горгоны и скурджи. И, без сомнения, к ним присоединится множество пещерных тварей. Твои враги будут многочисленны и ужасны .
Я же сказал рявкнул Ковенант, понял . Его руки сжимали завёрнутый свёрток криля, хотя он, казалось, не замечал этого. Адское пламя! Не нужно бить меня по голове. И ты пришёл сюда не только для того, чтобы предупредить нас. У тебя есть что-то на уме .
Линден инстинктивно затаила дыхание. Мечник смотрел на Пламенного с воинской яростью. Мартир стоял рядом с Линденом, словно готовый к битве.
Теперь люди Пламенного не выпускали его из рук. По-видимому, истощая последние остатки жизни, он прошептал: Судьба этой леди предопределена. Все предзнаменования разрушены. Но её жажда смерти остаётся. Мы приходим к выводу, что у вас должны быть союзники .
Линден заставила себя выдохнуть, но не смогла унять стук своего сердца.
Хотя силы в Земле изобилуют, у нас нет средств призвать их. Элохимы не помогут вам. И сами Непоследовательные не могут служить для этой цели. Мы практически беззащитны перед опустошителями, как и перед Той, Кого Нельзя Называть. Риск того, что мы повернёмся против вас, слишком велик .
Штормовой воздух Ковенанта усилился. Ближе к делу. Кто ещё?
На этот раз, казалось, Ревностный услышал его. Мы не видим альтернативы, кроме Харучаев. Но они нас не послушают. Никакие Непоследовательные не поколеблют их. Если мы обратимся к ним, они заткнут уши и останутся такими, как есть .
Это самоубийство выдохнул Линден, не задумываясь. Конечно, они откажутся. Они не могут сражаться с песчаными горгонами и скурджами .
Но голос Махртаира перебил её: К кому придут неспящие?
В то же время Ковенант возразил: Какой в этом смысл? Даже с Ранихинами никто из нас не сможет добраться до Ревелстоуна достаточно быстро. Червь будет здесь ещё до того, как Мастера поймут, что мы в нём нуждаемся. После этого всё, что они сделают, будет напрасным .
Неподвижный, как последняя хватка смерти, Пламенный ждал тишины.
Глядя на него, Ковенант пробормотал: Ох, чёрт. Делай по-своему. Я заткнусь .
Через свой принудительный сосуд Непоследователь ответил: Это наше последнее требование к Пламенным. Харучаи способны на многое. Выберите из вас тех, кто будет наиболее послушен. Он перенесёт их в Ревелстоун, где они смогут ходатайствовать за Землю. Затем он покинет жизнь и страдания. Может быть, ещё останется хоть капля надежды .
Прежде чем кто-либо успел ответить, Махртаир объявил, громким голосом, словно зов рогов: Если это твое слово, Инсеквент, мои Корды будут сопровождать тебя .