евшими верхом на ранихин.
Хелен нерешительно сделала несколько шагов ближе к Иеремии.
Снова с твоего согласия, Линден, Подруга Великанов резко сказала Штормпаста Галесенд. Но она не стала дожидаться ответа Линдена. Подняв Иеремию, Меченосец опустил его на спину Хелен.
Линден затаила дыхание в надежде.
Хелен долго стоял совершенно неподвижно. Если отвратительный запах пижамы Джеремайи и тревожил его, молодой жеребец никак этого не показывал. Вместо этого он, казалось, ждал от Джеремайи какой-то реакции: какого-нибудь испуганного вздоха или намёка на расслабление. Но Джеремайя не подавал признаков сознания. Его мысли были слишком глубоко погружены в свои мысли. Он сидел точно так же, как и несколько ударов сердца назад, с отвисшей губой и затуманенными глазами, не замечая слюны, скапливающейся в уголках рта.
Ну что ж, Линден вздохнула про себя. Может быть, когда Хелен начнёт ходить или бегать.
Наконец Хелен вскинул голову и издал вопросительный звук. Хайнин ответил властным фырканьем, и молодой чалый пошёл прочь от ручья, неся Джереми, словно тот был сокровищем.
Наконец Линден отвела взгляд. Когда она взглянула на Стейва, он подбежал и посадил её на спину Хайна.
Почти сразу же знакомая Линден способность Хайн передавать лёгкость и стабильность передалась ей, хотя она не ездила верхом уже несколько дней, которые казались длиннее времён года. Пока Стейв сел на Хайнин, Линден кивнул Райм Колдспрей, которая ответила ему улыбкой, такой же широкой, как у Питчвайф.
Итак, мы поворачиваем на новый курс, провозгласил Железнорукий, безрассудно и радостно. Много было превратностей нашего путешествия и тяжких испытаний. Каждый новый курс был столь же непредсказуем, как Душекус, столь же непредсказуем и порой столь же неохотно пропускал. И всё же, я полагаю, никогда мы не бороздили моря столь же неизведанные, как те, что простираются перед нами.
Если бы у нас были силы для радости, мы бы возвестили песнями нашу радость, что в Саргассовых водах судьбы Земли нас будет вести безымянная тайна этих Ранихинов .
Ага угрюмо согласился Фростхарт Грюберн. И если мы сохраним дыхание для хрипов, то будем верить, что радость в ушах, которые слышат, а не в устах, которые не поют .
Усмехнувшись, Кейблдарм взвалил на плечи мешок с припасами. Несмотря на неуверенность, Оникс Каменный Маг взяла другой: последние припасы и бурдюки с водой, оставшиеся у Пылающего. Циррус Добрый Ветер подняла единственный спальный мешок. Затем, тихонько рассмеявшись, она бросила его Стейву, притворно признавая, что он слишком тяжёл для неё. Харучай подхватил его, словно он был невесомым, и положил ему на бёдра.
Рингтане? спросил Мартир с наглой уверенностью в голосе Хайнина.
Конечно пробормотала Линден. Она снова посмотрела на Джеремайю, словно её внимание могло его разбудить. Полагаю, ты можешь рассказать ранихинам, чего мы хотим . Каким-то образом. Если они откажутся, мы скоро узнаем .
Манетрал залаял, словно один из юр-вайлов. Затем он низко склонился над шеей Нарунала, поглаживая жеребца и шепча слова на языке, похожем на ржание. Линден показалось, что она уловила имя Келенбрабанала, но остальное ускользнуло от неё.
Если Великаны поняли, они лишь ухмыльнулись, проверили оружие и приготовились покинуть ручей.
Нарунал ответил ржанием, таким же громким, как у Хайнина. Конь Махртира тут же повернулся и пошёл обратно по дну оврага. Не подавая Линден никаких знаков от Стейва, Хайнин последовал за ним. А Хелен пошёл следом, ступая с такой осторожностью, чтобы Иеремия не столкнулся и не был потревожен.
Тихо фыркая, подбадривая, Хин занял позицию позади Хелен. За ними последовали восемь Меченосцев во главе с Инеем Холодным, а замыкал их Бланфист.
Очевидно, Ранихины решили взять на себя хотя бы эту часть ответственности за роль компании в судьбе Земли.
Пока овраг извивался на запад, и его дно образовывало сравнительно свободную тропу, ранихины следовали по нему. Но по мере того, как отряд продвигался за пределы поля боя, за каменные пирамиды, холмы по обеим сторонам начали понижаться. Теперь Линден время от времени замечал более дальние пейзажи к северу и югу: голые склоны, перемежаемые полосами грязи и гравия, словно давно пересохшие низинные земли.
Когда Нарунал и другие ранихины наконец свернули с исчезающей песчаной тропы на широкое поле из гравия и мелкой пыли, опасное из-за осколков кремня, они застали Линдена врасплох, направившись на юго-восток.
Разве им не следовало идти на северо-запад? К горе Грома, а может быть, и к Сальве Гилденборн? Там скурджи и песчаные горгоны опустошали лес, двигаясь на защиту Кастенессена. Однако кони выбрали юго-восток, осторожно пробираясь среди кремневых осколков и ножей.
Неужели они следовали за Ковенантом? Сердце Линдена сжалось при этой мысли. Он предполагал, что намерен искать Джоан в том же направлении, что и Пылающий из Затерянной Бездны: в этом направлении. Неужели ранихины считали, что Ковенанту понадобится помощь Линдена, когда он наконец встретится со своей бывшей женой?
Если так, ей нужно было поторопиться. Она боялась потерять его из-за случайности больше, чем его отказа, его попыток пощадить её.
Но компания не могла спешить: пока нет. Лошадям приходилось быть осторожнее, куда ставить копыта. А великаны они упорно шли вперёд, словно им не страшны острые камни, поднимая облачка пыли каждым тяжёлым шагом; но усталость сковывала их шаги. Они двигались словно женщины, несущие на спинах валуны.
Стейв? Линден старалась не повышать голос и не выдавать тревогу. Ковенант пошёл этим путём? Ты видишь?
Стейв промолчал. Вместо этого Махртиир ответил: Ранихын отклонились от своего пути к нам. Но впереди виднеются следы трёх лошадей, одна из которых подкована. Я полагаю, что мы следуем за Найбаном, Мхорнимом и конём бороны.
Не имея обычного зрения, признался он, раздосадованный своей ограниченностью, я больше не способен на истинное искусство разведки Рамен. Однако путь Хранителя Времени к Смиренным здесь ясен. Пока что его путь наш .
Ты можешь сказать.? начала Линден. Она не знала, насколько тесно Махртаир общался с Наруналом и другими лошадьми. Ты можешь сказать, будем ли мы продолжать следовать за ним?
Рингтан, я не могу . Его утверждение явно не смутило Манетрала. Связь между ранихин и их раменами он словно подыскивал подходящее слово не столь явная. Мы слуги великих коней, не более того. И суть нашего служения служение. Мы не кичимся, пытаясь постичь больше, чем нам дано .
Значит, вы не знаете, что у них на уме?
Я нет спокойно ответил Махртиир.
Линден нахмурился ему в спину. Тогда откуда ты знаешь, что они понимают, о чём мы их просим?
Рингтан в тоне Манетралла послышалась нотка резкости. То, что мы не стремимся постичь мысли ранихинов, не означает, что они не могут постичь наши. Как же иначе мы можем служить им, если они не способны постичь нас?
Хранитель Времени говорил о доверии. И ты дал своё согласие. Если теперь ты хочешь отречься, так и сделай. Проси у Хайн всё, что пожелаешь. Повелевай ею по велению сердца. Я с интересом буду ждать результата .
На мгновение Линден задумалась о том, чтобы рискнуть. Она хотела ещё раз быть с Ковенантом. Защитить его, если сможет. Понять, почему он отвернулся от неё.
Но затем она покачала головой, подавляя желание ударить себя по лицу. – речь шла о доверии. Ей нужен был способ контролировать своё ускоряющееся падение во тьму; и по долгому опыту она знала, что не сможет отвергнуть логику отчаяния, если потеряет способность доверять. В конце концов, она поддастся.
Несколько дней назад она убеждала своих спутников сомневаться в ней. В общем-то, всё было хорошо. Она сомневалась в себе: поэтому ей нужно было верить, что её друзья делают свободный выбор. Но в конечном счёте её настойчивость тогда означала, что она сомневалась в них.
Разве не поэтому Кевин Ландвастер совершил Ритуал Осквернения? Он винил себя в бедственном положении Земли и не доверял никакой другой силе совершить то, что ему было не под силу.
Теперь Махртаир фактически бросил ей вызов, вынудив признать правду о своих сомнениях; и она не смогла. Она уже причинила слишком много вреда. У неё больше не было выбора, кроме как держаться за друзей и ранихын.
В конце концов, любая другая альтернатива приведет ее обратно к Той, Кого Нельзя Называть.
Её молчание, казалось, удовлетворило Махритира. Он высоко поднял голову и выпрямил спину, сосредоточившись перед Наруналом, пока тот вёл отряд с кремневых скал в область сланца и песчаника, нагромождённую, словно курганы или ледниковые отложения.
Там ранихины могли безопасно ускорить шаг. Но они этого не сделали. Даже на галопе Ковенант и Смирённые могли уже на много лиг опережать их. Тем не менее, Нарунал продолжал двигаться, словно у ранихинов не было иной цели, кроме как поддерживать выносливость гигантов. Словно Линден и её спутники решили довериться иллюзии.
Как будто Ранихин намеревались дать ей еще глубже погрузиться в отчаяние.
Когда солнце опустилось за край Ландсдропа, погрузив в тень истерзанную Нижнюю землю, начали появляться цезуры. Поначалу они были спорадическими и мимолетными; частыми лишь по сравнению с тем, как они появлялись на Верхней Земле. Они плясали с интервалами по земле, опустошенной древними битвами и грабежами, бурями теургии, горьким разорением: плясали, мерцали и гасли, не представляя никакой угрозы. Но по мере того, как ночь сгущалась над обширными холмами, водопады случались чаще и длились дольше. Они ударяли с силой сотрясения, взбалтывали время, камень и воздух. Когда они исчезли, внезапная пустота их отсутствия перехватила дыхание в лёгких Линдена.
Где-то истерика Джоан, казалось, приближалась к критической точке. С тревогой наблюдая за горизонтом, Линден мог лишь предполагать, что Ковенант движется в правильном направлении и что Джоан знала о его приближении.
Джоан, или турия Херем: не было никакого полезного различия, кроме того факта, что Джоан была слабее Равера.