Насколько Линден мог судить, слабость Джоан была единственной надеждой Ковенанта. Криль и Смиренные не могли защитить его от вихрей хаоса, более разрушительных, чем торнадо. Даже Ранихин не мог – а он сидел только на коне Харроу.
Однако, несмотря на беспорядочные заикания и шквал цезур, Нарунал, Хайнин, Хайнин и Хелен сохранили способность находить корм и воду. Каким-то образом они обнаружили небольшие ручейки в трещинах скал, упрямые пучки травы в низинах, которые казались слишком сухими для роста. Не сворачивая с тропы Ковенанта, они обнаружили редкие скопления алианты.
После войн и деяний Презирающего, драгоценные ягоды росли слишком редко, чтобы удовлетворить потребности Великанов. Тем не менее, немного зеленовато-зелёных плодов, экономное использование припасов Пылающего и редкие возможности пополнить бурдюки с водой поддерживали Меченосцев на ногах.
Освещённые лишь звёздами, первыми слабыми проблесками лунного света и диким блеском цезур, когда бесчисленные века дня и ночи сливались воедино, отряд продолжал движение. Видимо, ранихины решили, что им не до отдыха.
Встревоженная непредсказуемым извержением водопада, Линден всё меньше и меньше понимала, что происходит вокруг. Детали камней и рельефа расплывались, превращаясь в неясные очертания. Кроме того, она чувствовала приближение бури. Нервы кожи ощущали смятение в воздухе, нарастание едких ветров, колебания атмосферного давления в ответ на ярость стихий. Но она не пыталась оценить силу бури. Последствия безумия Джоан требовали её внимания. Если водопад окажется слишком близко, она должна быть готова.
Сосредоточившись на опасности, она была застигнута врасплох, когда лошади остановились. Они вошли в низкую долину между базальтовыми скалами, такими гладкими и скользкими, что намекали на далёкую заброшенность звёзд. По дну долины струилась тонкая струйка воды, устремляясь на восток; там цеплялись за жизнь жёсткие травы, перемежаемые большим количеством алианты, чем где-либо ещё.
Там Манетралл, а затем и Посох спешились. Когда Нарунал и Хайнин уехали рысью, Мартир тихо объявил: Нам нужен отдых. Ранихин присмотрит за нами .
В хоре тихих стонов и вздохов великаны собрались вокруг Линдена и Хина, Джеремии и Хелен. Некоторые из них ослабили катафракты и бросили обработанные камни на траву. Пока Штормпаст Галесенд поднимал Джеремию с коня, Кейблдарм и Оникс Камнемаг начали распаковывать еду. Все Свордмэйнниры были обеспокоены возможным наступлением бедствия и приближением непогоды. Но они не могли отказаться от возможности поесть и поспать.
Когда Хелен поскакал галопом вслед за Наруналом и Хайнином, Линден соскользнула со спины Хайна и отпустила кобылу. Стейв уже разложил для неё спальный мешок, но она проигнорировала его. У Мартира она спросила: Завет остановился здесь?
Подобно Мантрэллу и великанам, она говорила тихо. Она не знала Нижней Земли; не знала, что ждёт её в ночи. Громкие звуки могли привлечь внимание.
Думаю, что да ответил Махртаир почти шёпотом. Копыта опередили нас. Сокровища ягод уже собраны. Но его задержка была недолгой. Если бы он задержался здесь, следы его скакуна были бы заметны .
Насколько далеко он впереди?
Возможно, лиг пять теперь голос Манетралла звучал уже не так уверенно. Точно не больше десяти. На большей скорости следы его движения были бы более отчётливыми, а шаги длиннее .
Линден пыталась представить себе последствия продвижения Ковенанта. Но она не могла их себе представить: её скудный опыт Нижней Земли не простирался так далеко на юг.
Понизив голос, она спросила Стейва, где она.
Вокруг неё Великаны никак не показывали, что слушают. Вместо этого они готовили еду, собирали алианту, сбрасывали доспехи и массировали друг другу самые ноющие мышцы. И всё же Линден ощущала тяжесть их невнимательного внимания.
Только Иеремия, казалось, ничего не слышал и не понимал.
Общие воспоминания людей Стейва были точны. Сейчас, без колебаний сказал он, мы идём по засушливой окраине, отделяющей предгорья Лэндсдропа от болот Сарангрейв-Флэт. Эта местность неширокая. Возможно, её узость объясняет тот факт, что наш путь идёт по пути Неверующих .
Там, где мы сейчас отдыхаем, Лэндсдроп продолжается на юго-восток. Если ранихины не ускорят свой шаг, мы останемся в том же положении, возможно, ещё на один день. Однако затем мы достигнем как самых восточных скал Лэндсдропа, так и южных оконечностей Сарангрейва. Там над нами будет возвышаться разбитый постамент Колосса, а за ним река Лэндрайдер низвергается с Равнин Ра, превращаясь в Руинвош.
Ага , – вставил Махртиир, приглушённо рыча. И вдоль лиг Ландсдропа, что очерчивают Равнины Ра, есть множество подъёмов. Там армии Фангтана в давние времена прорвали Верхние Земли, обрушив свою дикость прежде всего на ранихинов и их раменов .
Стейв кивнул. За Сарангрейвом Испорченные Равнины заполняют Нижние Земли как на востоке до Моря Рождения Солнца, так и на юге, за пределами кругозора Харучаев. Там цели Ранихинов могут разойтись с целями пра-Владыки, если они сначала не обратятся к исследованию Землепадения . Наш путь и его путь больше не будут ограничены опасностями Равнины и скрытности.
От Колосса, продолжал он, разрушенное место Яслей Фоула лежит несколько южнее на восток, оторванное от мыса скал, которые выходят к Морю Рождения Солнца. Между Колоссом и этим разорванным жилищем выстроились Испорченные Равнины, все еще изобилующие последствиями злобы Порчи, затем Разрушенные Холмы, лабиринт и ловушка для неосторожных, и наконец, давно остывшие льдины лавы, которые некогда были Хоташем Слеем. Во времена первого триумфа Неверующих над Порчей, Хоташ Слей образовал последнюю защиту Яслей Фоула, древнего Риджек Тома. Однако после разрушений, вызванных победой ур-Лорда, лава пролилась в Море, пока ее источники не были осушены.
Повелители редко туда заглядывают, не видя смысла в посещении мест, хранящих воспоминания о самых жестоких злодеяниях Порчи. Но иногда они подтверждали безжизненность его прежнего жилища .
На мгновение Линден перестала слышать, что говорил Стейв. Он пробудил в ней воспоминание, от которого у неё замерли уши; от которого чуть не остановилось сердце.
Джоан.
Пустошь из разбитых камней, обломки расколотой скалы.
Неповторимый шум прибоя, разбивающегося о скалы.
И турия Херем.
О, Ковенант! Он собирался. Он собирался туда.
Внезапно её охватил резкий взгляд и кипение цезуры. Сердце инстинктивно сжалось: она попыталась найти Силу Земли.
Однако мгновение спустя её чувства снова сфокусировались, и она поняла, что Падение было слишком далеко, чтобы причинить вред компании. Если же оно приблизится.
Но этого не произошло. Несколько мгновений он полз на восток, увеличивая расстояние. Затем он исчез с внезапностью, подобной раскату грома.
Линден глубоко вздохнула, ослабила хватку на посохе и попыталась успокоить бешено колотящийся пульс.
Бог на небесах! Завет
Буря, порожденная множеством временных потрясений, становилась всё сильнее. Но эту угрозу было легче игнорировать.
Ей пришлось проталкивать слова сквозь стук молотка сердца. Вот куда идёт Ковенант .
Стейв, казалось, понял её. Возможно сказал он, пожав плечами. А может быть, его цель лежит южнее. Или.
Линден перебил его: Он идёт в ясли Фоула .
Ты уверен, Рингтан? напряжённо спросил Мартир. А Райм Колдспрей добавил: Откуда ты это знаешь?
Она Джоан ответила Линден, словно этого было достаточно. Где же ей ещё быть? Но потом она заставила себя объяснить. Мыс, выступающий в море. Разорванный на части, когда Ковенант уничтожил Камень Иллеарт. Я видела её. Я была там.
Ты не был , – сказала она Мартиру. Он сказал это, когда они говорили об этом в Ревелстоуне. Я говорю о том первом случае. Тот, который привёл нас к Посоху. Ранихины и юр-вайлы защитили тебя . Она повернулась к Ставу. И ты не дал себя втянуть. Ты узнал Разрушителя. Ты был достаточно силён, чтобы держаться подальше.
Но я не могла этого сделать. Я была поймана мыслями Джоан. Я видела то же, что видела она, слышала то же, что слышала она. Это отчасти и делало всё это таким ужасным . В промежутках между ударами сердца воспоминание было для неё ярче, чем любой из её спутников, более реальным, чем надвигающаяся буря или непостижимые последствия этой ночи. Я видела остатки обрушившейся скалы. Я слышала волны.
Ковенант отправляется в ясли Фоула .
Джайентс внимательно её изучали. Но ничего не сказали: они не рассказали ей о том, что она пережила в Фоллс.
Стейв обдумал утверждение Линдена, затем кивнул. Не могу тебе возразить. Если Неверующий должен встретить свою погибель в Риджек-Томе, ему подобает это сделать. Однако это понимание не проясняет наш собственный путь.
Избранный его тон резко обострился, хотя он и не повышал голоса, Пылающий говорил о необходимости смерти. Вспоминая его слова, я должен отметить, что ни один регион Земли не пережил такой бойни, как Испорченные Равнины. Разрушения, причинённые Верхним Землям, меркнут по сравнению с многочисленными бедствиями и кровопролитием, которые выпали на долю Испорченных Равнин. Их состояние неискупимый результат злобы Порчи.
Разве не является правдоподобным то, что ответ на вашу предполагаемую потребность кроется именно там?
Линден проигнорировала его. На западе сверкнула и потрескивала ещё одна вспышка. В лиге отсюда? Меньше? Она быстро погасла, но всё равно заставила её вздрогнуть. Боже, Джоан сводит себя с ума.
Она знала, что придет Завет.
В Линдене разразилась её собственная буря. Чёрт возьми! закричала она. Мы должны остановить его . Отпустив его, она совершила ещё одну ужасную ошибку. Мы должны догнать его и остановить!
Железнорукий уставился на неё. С нашей силой, как она есть, и с довольными шагами ранихинов? Как мы сможем совершить такой подвиг? И разве Хранитель Времени не запретил нам присутствовать?
Он сказал, что это слишком опасно парировала Линден. Это было оправданием, чтобы бросить её. Но он всё перепутал. Это слишком опасно для него. Он рассчитывает, что желание Джоан причинить ему боль сломает её прежде, чем она сможет уничтожить его . Что ещё он мог сделать? Криль Лорика не мог защитить его от дикой магии. Но он играет не только своей жизнью. Он играет всем . Она едва ли замечала, что кричит. И он делает это без меня! Я единственная, кт