о может его защитить, и он не мог дождаться, чтобы сбежать!
Безумие , – спокойно согласилась Колдспрей. Если горячность Линдена её и тревожила, она этого не показывала. Полнейшая и несомненная глупость . Возможно, она усмехнулась. В самом деле, не будь я сама безумна, сведенная с ума печальной истиной, что я к тому же Великан, я бы осмелилась предположить, что его поведение почти так же безумно, как и наше. Он просто знает, с кем делает ставки, как и почему. О нас этого сказать нельзя. Мы пошли дальше, ибо не можем назвать ни нашего врага, ни наши намерения .
Прежде чем Линден успел ответить, Фростхарт Грюберн любезно проворчал: Не слушай её, Линден, друг-великан. Железная Рука шутит неуклюже, словно Мечник с расщелиной на одной ноге. Она хочет лишь сказать, что в таких крайних обстоятельствах, как у нас, одна игра не хуже другой.
Томас Ковенант делает ставку исключительно на свои силы и ресурсы, а также на расточительность одержимого владельца белого золота. Мы решили доверить свою судьбу, судьбу Земли и всего мира ранихинам. Время если оно продлится покажет, кто был мудрее.
И разве не правда, предположил Мартир, что мы подвергаемся большей опасности от бедствий и других зол, чем Хранитель Времени? Нас много по сравнению с ним, и мы соответственно уязвимы. Он и Униженные немногие. Конечно, их потребность в защите не больше нашей .
Кроме того, без обиняков заявил Стейв, именно слово Неверующего предписывает тебе выполнить отдельную задачу. Если ты попытаешься спасти его, ты можешь помешать какой-то высшей цели, которую мы пока не понимаем .
В Линдене прошли протесты. Вы не понимаете. У неё не оставалось способов отразить тьму, наполнявшую её сердце. Я хочу сделать что-то разумное. Я не могу позволить Джоан убить его.
Но он хотел от неё совсем другого. Я ожидаю, что ты сделаешь то, что всегда делала. Чего-то неожиданного. И она уже упустила шанс помочь ему: она знала это. Отпустив его, она отказалась от права разделить его судьбу – или просить его разделить её. Было слишком поздно менять решение. Ни одну из её ошибок нельзя было исправить. Если Джоан убьёт Ковенанта, Линден некого будет винить, кроме себя.
Доверие было горькой шуткой, а она разучилась смеяться.
Избегая обеспокоенных взглядов своих спутников, она пыталась сделать вид, что обрела душевное равновесие. Хорошо. Я понимаю . Ей не нужны были их ложные заверения. Мне просто хотелось бы быть с ним.
Не беспокойтесь обо мне. Вам всем нужно отдохнуть. Поспите, если сможете. Я найду место, откуда будет лучше видно. Ранихин не спасёт нас, если Падение подойдёт слишком близко .
Затем она отвернулась, надеясь предупредить споры. Неуверенная в своих силах подняться на базальт в такой темноте, она пошла по долине вслед за лошадьми.
Она слышала, как Великаны тревожно перешептывались, чувствовала тревожный взгляд Мартира и суровый взгляд Посоха. Опустошённость Джеремии ясно давала понять, что он в ней не нуждается. Крепче сжав Посох, она заставила себя идти быстрее.
Родители научили её справляться с отчаянием, но были и другие ответы. Некоторым она научилась у пациентов больницы Беренфорд-Мемориал.
Вскоре она обнаружила южный склон за базальтом. Но, поднявшись на вершину холма, она оказалась недостаточно высоко, чтобы осмотреть тёмный горизонт дальше, чем на расстояние броска камня в любом направлении; поэтому она направилась к ближайшему препятствию и снова побрела вверх.
С этого возвышения открывался прямой обзор примерно на треть лиги во все стороны. Достаточно ли этого? Она не знала. Но это место её устраивало. Здесь она больше не чувствовала излучений своих спутников. А земля была усеяна камнями, некоторые из которых были достаточно острыми для её целей.
Она по-своему устала, как и любой из Меченосцев, но ей нужно было бодрствовать. Голод и жажда могли бы не дать ей уснуть на какое-то время. Холод мог бы помочь. Но ей нужно было больше, и у неё были другие планы.
Где-то ночью один из ранихинов хрипло спросил: Это точно Хайн? Но Линден не знал, что ответить; и тихий зов больше не повторился.
Ей нужно было побыть одной. Когда она уселась на неудобные камни, поддавшись нарастающей турбулентности, её нервы, однако, распознали приближение Стейва. Он держал бурдюк с водой и горсть ягод-драгоценностей. На плече он нес спальный мешок.
Вздохнув, она приготовилась вытерпеть его общество, по крайней мере некоторое время.
К счастью, он промолчал. Вместо этого он дал ей бурдюк с водой, бросил рядом спальный мешок. Затем он замер рядом с ней, держа аллианту в сложенных чашечкой ладонях, чтобы она могла спокойно принимать плод.
Он потерял сына, чтобы спасти её сына. Возможно, он понимал её чувства гораздо больше, чем она могла себе представить.
Ради него она старалась пить и есть медленно, выражая благодарность, наслаждаясь живительной силой ягод. Но напряжение от его присутствия было слишком сильным. Вскоре она начала пить из бурдюка. Через мгновение она выхватила ягоду из его руки, чтобы у него не было повода остаться с ней.
Он не ушёл. Он был Ставом: он заявил о своей верности, несмотря на огромную цену.
Через мгновение она взмолилась, чтобы он ушёл. Позволь мне сделать это одной. Пожалуйста . Её голос был едва слышен, как хрип. Я заблудилась. Слишком много из нас погибло, и я совершила слишком много убийств. Я как Иеремия. Мне нужно найти свой собственный путь .
Она молила, чтобы он не заговорил. Сначала он молчал. Затем он строго посоветовал: Внемлите Ранихинам, Избранные. Их дары многочисленны. Возможно, они способны предвидеть грядущие потрясения Времени или предчувствовать Падения в момент их возникновения. Если так, они предупредят вас .
После этого он исчез. Линден, обладая чутьём, наблюдала за ним, пока не убедилась, что он вернулся к Великанам и Махртаиру. Затем она доела свой скромный обед, выпила ещё воды и обратила внимание на другие дела.
Ей нужен был ответ на отчаяние, который не требовал бы ее собственной смерти; и она не могла придумать, как помочь Иеремии.
Она шарила вокруг в поисках камня, который можно было бы использовать: с необработанным краем или зазубренным кончиком.
Небо над головой сверкало красотой звёзд, обильных и заброшенных. Ковенант отправился на встречу с Джоан без неё. Она не могла знать, чего ранихины хотели от неё – или для неё. Червь Конца Света приближался к Земле. Если звёзды хоть в каком-то смысле были разумны, их горе было слишком огромным и непреодолимым для понимания.
Наконец её пальцы наткнулись на подходящий камень. Он казался достаточно острым. У него был хороший кончик.
Она закатала левый рукав, изучая лёгкую бледность кожи. Но её отец покончил с собой, перерезав себе вены. После всех этих лет она всё ещё намеревалась отказаться от его наследия. Подёргивая ткань джинсов, она подняла одну ногу до колена.
Ответ тьме. Способ сдержать отчаяние, чтобы не утонуть ещё глубже.
Сгорбившись, она схватила камень и начала наносить порезы на чувствительную кожу голени.
Это было больно. Конечно, было больно. Но боль также помогала ей. Будучи врачом в больнице Беренфорд Мемориал, она работала с несколькими людьми, которые наносили себе увечья и наносили себе порезы. Порезы были распространённым симптомом, потому что были очень эффективными. Добровольное причинение физической боли подавляло беспомощность и душевные страдания. Резаки наносили себе увечья, чтобы боль успокоила их. Она пробуждала их последние силы. Некоторым это приносило облегчение, столь же изысканное, как радость.
То же самое может произойти и с ней.
Используя лезвие и острие, грубое, как зубья пилы, она попыталась вырезать по памяти непреднамеренный узор травяных пятен на своих джинсах на человеческой коже голени и икры.
Возможно, ей бы это удалось. Она могла бы достичь того же умиротворяющего покоя, который наблюдала у своих пациентов. Со временем ей, возможно, удалось бы даже воссоздать знак плодовитости и высокой травы, знак того, что она заплатила цену горя. Но, задыхаясь от каждой доброй, жестокой царапины и раны, она внезапно осознала, что над ней стоит Хин.
Кобыла казалась едва заметным силуэтом на фоне омрачённого горизонта. Слабый отблеск звезды на её лбу был едва заметен: глаза казались лишь смутными намёками. И всё же её присутствие смущало Линдена.
Ни один резак не хотел, чтобы за ним наблюдали. Наблюдение снимало желанный эффект боли.
Линдену нужны были эти эффекты. Тем не менее, Хайн их отрицал.
Застонав, Линден отбросила камень. Спустила штанину джинсов. С трудом поднялась на ноги. Ей хотелось выругаться в адрес Хайна, но у неё не осталось проклятий: ни одно из них не было столь же горьким, как её жизнь.
Теперь ей оставалось только надеяться, что она достаточно сильно пострадала и сможет не заснуть до тех пор, пока в ней будут нуждаться ее последние товарищи.
Пока Жанна жива и может метать цезуры
Когда солнце наконец взошло, оно озарилось кратким багровым сиянием, словно горизонт был затянут пылью или пеплом; предзнаменование. Затем на местность обрушились бури, и свет погас.
Казалось, они возникали со всех сторон хаотично, сталкиваясь с такой силой, что от их грома содрогалась земля. Ветер и дождь обрушивались на Линден то с одной, то с другой стороны, сплошной вихрь из брызг и ливней, сменявших друг друга быстрее, чем она могла их оценить. Это не было естественным кипением дождей и порывов ветра. И это не было преднамеренным, вызванным злобой. Напротив, борьба шквалов и ливней была косвенным следствием слишком частых Падений.
Его смятение было похоже на предзнаменование.
Теперь, как никогда раньше, ей приходилось полагаться на чувства ранихинов. Резкие переливы ярости сбивали её с толку. Она не могла распознать цезуру, пока она не оказывалась почти рядом, если бы Хин или другие лошади не подали сигнал.
Когда отряд снова тронулся в путь, Линден ехала, завернувшись в плащ, которым был укрыт последний из спальных мешков Ардента . Он давал ей некоторую защиту, замедляя проникновение холода в кости. Но не защищал от нерегулярных струй дождя, обжигавших её открытые щёки и глаза.