По её просьбе Штормовой Галесенд укутал Джеремайю одеялами. Но мальчик даже не попытался удержать их. Он не реагировал ни на стук густых капель дождя, ни на порывы пронизывающего ветра. Галесенду пришлось идти рядом с Хелен, чтобы она могла поправлять Джеремайю, когда они сползали с его плеч.
Возможно, они ему не были нужны. Возможно, дарованная ему сила защищала его от холода, сырости и ветра. Так было с Анеле. И всё же Линден была рада, что Галесенд сделала всё возможное, чтобы защитить мальчика.
Учитывая обстоятельства, Линден не удивилась, услышав, что Мартир потерял след Ковенанта. Манетралл, казалось, злился на себя; но она недоумевала, как даже самый хитрый и проницательный из Раменов смог распознать следы копыт на этой мокрой земле в такую погоду. В любом случае, она знала, куда направляется Ковенант. И Клайм с Бранлом были с ним: он не собьётся с пути.
Но ранихины всё равно отказывались двигаться быстрее, чем могли идти великаны. Бури, сгущавшиеся вокруг Линден, ограничивали её восприятие и вызывали своего рода клаустрофобию; и она не удержалась и попросила Хайна поторопиться. Но Хайн проигнорировал её. Вместе лошади шли рысью, которая казалась медленной, словно тяжело ползли.
Но они не устали. Линден чувствовала силу мышц Хайна. И ранихины не испытывали недостатка в пропитании. Время от времени они продолжали находить клочки травы для себя и слипшиеся пучки алианты для своих всадников. Найдя их, они не возобновляли свой изнурительный путь, пока не поели и они, и их всадники. Упрямо они позволяли Ковенанту и Смиренным бежать всё дальше и дальше.
Стремились ли они уменьшить вероятность того, что отряд попадёт в беду? Линден не знала. Время от времени Нарунал или Хайнин трубили о тревоге. Однако в такие моменты она не чувствовала ничего, кроме ливня и шквала дождя, беспрестанного ветра. Водопады, по-видимому, исчезли из этого края. Джоан сосредоточила своё безумие в другом месте, или её ярость иссякла, или она была мертва – или Линден ошибался. Если ездовые животные и предчувствовали какую-то другую опасность, Линден её не замечал. Даже используя Посох, чтобы расширить свои чувства, она не ощущала никакой угрозы, кроме непогоды и собственной слабости.
Чего могли бояться большие лошади в таких условиях, если бы им не угрожали цезуры?
Постепенно местность менялась. Какое-то время здесь были холмы, размытые выступы скал, похожие на изношенные зубы, и залитые водой хребты. Затем земля превратилась в пласты тёмного камня, гладкого, как недавняя лава. Позже камень уступил место равнине, настолько безликой, что её словно выровняли. Ещё позже эрозионные овраги, словно трещины в плоти ландшафта, осложнили путь отряду. Затем появились новые холмы, выстроившиеся в ряды, словно баррикады, возведённые, чтобы заставить любого, кто наступал с северо-запада, повернуть на восток.
Несомненно, ездовые животные и великаны могли бы продолжать свой путь. Долгие тысячелетия смягчили очертания холмов. Однако, качая головами и фыркая с явным отвращением, ранихины позволили себе отклониться. Впервые они начали двигаться скорее на восток, чем на юго-восток.
А куда ехать в ясли Фоула? Линден понятия не имел.
Ближе к вечеру бури наконец разрешили свои споры. Ветер с запада превратился в порывистый, сильный; дожди прекратились. Вскоре облака позади отряда разошлись, и впервые с рассвета их озарили солнечные лучи. Грозовые тучи проносились всё дальше. Небо мгновенно прояснилось.
Но, глядя, как уносятся облака, Линден с содроганием увидела, что открывшееся небо не было голубым. Вместо этого оно приобрело тусклый оттенок с серым оттенком, словно дым, словно порывы огромной пыльной бури нашли где-то на Верхних землях неугасимые языки пламени и раздули их в лесные пожары.
Как и бури, оттенки, окрашивающие воздух, не казались неправильными или зловещими. Тем не менее, они были ощутимо неестественными. Верхняя Земля не была пустыней или бесплодной: её невозможно было истязать, чтобы поднять столько пыли. И всё же стояла весна. Дождей было слишком много, чтобы разразился пожар такого масштаба.
Стейв! закричала Линден. Ветер вырвал его имя из её уст. Что это? дрожа, она указала на небо.
По команде Става Хайнин подошёл к Хайну. Бывший Мастер наклонился ближе к Линдену.
Избранный, я не знаю. Харучаи не сталкивались с такой погодой. В далёкие времена Стражи Крови видели, как с востока надвигается зло, творение Порчи. Но это совсем не похоже на те порывы .
Однако вы заметите, сказал Иней Холодный, что эти странные недуги не переносятся ветром! Они распространяются с востока. В Бхратаиреале такие небеса иногда случаются. Они возникают среди безымянных магических сил Великой пустыни. Больше нигде мы не видели ничего подобного!
Червь , – подумал Линден. О Боже. Цезарь не заполнил небо пылью и пеплом. Смертоносные силы иного рода начали распространяться.
Нежелание ранихинов торопиться окончательно сбило ее с толку.
Однако лошади чутко реагировали на состояние своих промокших всадников и спутников. Нарунал без предупреждения свернул в пролом между ближайшими холмами, похожий на щель Баргас или кривую борозду плуга. Когда Хин последовал за остальными, Линден вскоре оказалась в углублении по одну сторону пролома; впадине, сравнительно хорошо укрытой, образовавшейся в результате вымывания более мягкой почвы из подстилающей скалы холма. Она напоминала овраг в миниатюре, едва достаточно широкий и глубокий, чтобы вместить Линдена, Иеремию, Стейва, Махртира и восьмерых великанов. Тем не менее, она обеспечивала некоторую защиту от удара порыва ветра.
Манетрал спешился; и Нарунал тут же ускакал прочь. Хелен сделала то же самое после того, как Галесенд опустил Иеремию на землю. Линден устало соскользнула со спины Хайна. Когда ноги приняли вес, голень пронзила неизведанная боль. Не в силах скрыть свою реакцию, она вздрогнула.
Всё ещё было слишком ветрено и слишком холодно. Тем не менее, ей не хотелось вызывать огонь из своего Посоха. Она не хотела, чтобы ей напоминали о пламени, таком же чёрном и жалком, как дерево. И она не хотела сообщать о местонахождении отряда кому-либо, способному обнаружить её силу. Но ей и Мартиру нужно было тепло, даже если их спутникам – и, возможно, Иеремии – оно было не нужно.
Стиснув зубы, чтобы они не стучали, Линден призвала пламя.
Они были такими тёмными, как она и боялась: непроницаемым эбеновым обсидианом, никогда не видевшим дневного света. Видимо, перемена в ней была необратимой. Она ничего не могла сделать чисто.
Тем не менее, её огонь был тёплым. Его воздействие оставалось благотворным: ощутимое облегчение. Её озноб отступал волнами, словно отступающая волна. Вокруг неё великаны распахнули объятия её черноте и улыбнулись. Через мгновение манера поведения Махртиира вновь обрела привычную остроту, скрытую жажду борьбы. Только Стейв и Джеремия, казалось, не находили утешения в её кротких усилиях.
Игнорируя своё тайное отвращение, Линден продолжала использовать Силу Земли, пока не исчезли все внешние признаки страданий её спутников в бурях. Когда же она наконец погасила своё пламя, то обнаружила, что и ей стало немного легче. Их благосклонность была бальзамом для её израненного сердца. Тьма была в ней, как и в лесу, а не в магии, которой владел её Посох. Несмотря на свои грехи и отчаяние, она не запятнала фундаментальную жизненную силу Силы Земли и Закона.
Еще нет-
Как бы то ни было, доспехи великанов впитали удивительно много тепла. Оно излучалось в ложбину, такое же нежное, как ухмылки и шутки. Не обращая внимания на пронизывающий ветер, промокшую землю и обещание холодной ночи, Кейблдарм и Оникс Каменный Маг начали распаковывать еду и бурдюки с водой. Штормовая Галесенд взяла дымящиеся одеяла Джеремии, выжала из них как можно больше воды и снова укрыла его ими.
Пока Стейв расстилал подстилку для Линден, чтобы ей и ещё нескольким людям было где посидеть, она спросила его: Итак, где мы? Как далеко мы зашли?
Он, казалось, сверился со своими воспоминаниями. Эти холмы увели нас от Лэндсдропа к Сарангрейв-Флэт. По моим прикидкам, мы находимся примерно в трёх лигах к северу от мыса Колосса .
Насколько близко мы к Сарангрейву? Нам грозит опасность?
Почему Нарунал и Хайнин так пронзительно заржали днем, когда не было никаких цезур?
Стейв, не колеблясь, ответил: Я оцениваю расстояние меньше чем в лигу. Однако близость Равнины не представляет особой опасности. В этом регионе болота обширны, но неглубоки, не более чем болото, местами пронизанное трясинами. Скрытник предпочитает более глубокие болота в самом сердце Сарангрейва и в Жизнеглотателе. Его огромные размеры и свирепость требуют более вонючих вод.
Возможно, – бесстрастно признал он, – что чудовищное существо, которого Пламенный назвал Хорримом Карабалом, знает о нашем присутствии. Насколько известно Харучаям, этот затаившийся жаждет поглотить всю земную силу, – он сделал паузу, чтобы взглянуть на Мартир, – включая ту, которой обладают ранихины. Он может жаждать любой формы теургии. Но его голод не удовлетворяется быстро. Затаившийся страшен и смертоносен, но прежде всего он медлителен, что говорит о том, что его внимание должно быть привлечено к земной силе с большого расстояния или глубины.
Возможно, наблюдатель заметил, как ваш сын прошёл. Возможно, он способен различить Ранихин. Возможно, он почувствовал, как вы используете Посох. Тем не менее, известно, что его влияние не простирается за пределы Сарангрейва.
Я доволен объявил Манетралл, увидев, что Линден больше не заговорил. Аппетит затаившегося к ранихину нам знаком. Он вызывает у больших лошадей беспокойство, которого не вызывают другие опасности. Очевидно, какая-то тревога беспокоила их в течение дня. Однако никаких признаков опасности не было. Поэтому я склонен полагать, что их потревожил запах затаившегося.
Здесь, однако, их дух смирился. По этой причине я также считаю, что никакой опасности сейчас нет .