Затем она поняла, что огонь не подвержен влиянию ветра. Он плясал и двигался беззаботно, не обращая внимания на порывы ветра.
Это было бы невозможно.
Яростно моргая, она различила очертания существ. Как и сказал Стейв, они смутно напоминали людей. Обнажённые, без шкур и одежд. Не выше её плеч. В каждой руке они держали быстрые изумрудные искры, словно воспоминания о Камне Иллеарт. Зелёные отблески в их больших круглых глазах отражали предзнаменования или обещания. Несмотря на свой небольшой размер, они напоминали эйдолонов, от которых исходила злоба.
Они продвигались неуклонно, но не группой. Вместо этого они рассредоточились по низине и частично поднялись по склонам холмов: их было не меньше двадцати, а может, и тридцать. Напрягая чувства, Линден не увидела между ними никаких теургических связей, никакой усиленной силы. И всё же она была уверена, что они пришли с общим намерением.
Пока ближайшие существа были ещё в дюжине гигантских шагов, Райм Холодный Брызг взмахнула своей каменной глефой. Стой! крикнула она в сияние огня, в зелёные отражения. Друг или враг, нам нужны переговоры! Назови свою цель. Объясни свои желания. Мы намерены защищаться, если придётся!
Ветер унес ее голос, как будто его больше никогда не услышат.
И всё же восемь? десять? существ, стоявших прямо перед ней, остановились. Остальные же, пройдя несколько шагов, не останавливались. Затем, начиная с низины и постепенно распространяясь по склонам по обеим сторонам, эти существа тоже остановились.
Теперь отряд стоял, наполовину окруженный невысокой дугой ручных костров, которые бросали вызов ветру.
Какое-то существо заговорило, Линден не смог разобрать, какое именно. Возможно, все они говорили одним голосом. Без видимых усилий и каких-либо намёков на эмоции оно произнесло: Мы Свирепые .
Звук был странно хлюпающим, влажным и нечетким, словно грязь, зажатая между пальцами ног.
Мы Меченосцы Великанов ответила Холодный Брызг. Её клинок не дрогнул. Зачем ты пришёл?
Боль в ноге Линден начала усиливаться. Без поддержки своего посоха она, возможно, не смогла бы стоять.
Среди вас есть, ответило существо или существа, жезл силы . Возможно, все они были отдельными проявлениями одного и того же существа. Мы не прикоснемся к жестокому металлу. Он отвратителен. Но мы забираем себе жезл. Наш Верховный Бог жаждет его .
Линден ахнула; почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Господи, её нога!.
Все великаны обнажили мечи. Посох приблизился к Линдену. С гарротой в руках Манетралл встал рядом с Грозовым Галесендом и Джеремайей.
Взрыв превращался в шторм, такой же ледяной и бессердечный, как пустошь внутри цезуры.
Кто такие были Феросе ? Что они из себя представляли?
Громко ответила Железнорукая: Тебе не дано Посоха Закона! Её тон был твёрдым, но не угрожающим. Но если ты поговоришь с нами о голоде твоего Верховного Бога, возможно, мы найдём способ быть полезными. Мы не боимся и не желаем раздоров. Напротив, мы предпочитаем дружбу во всём. Поэтому говори. Давайте вместе обсудим суть твоей нужды .
Линден услышал всплеск воды и хлюпанье глины, и существо ответило: Мы Свирепые. Нам это не нужно .
Видела ли она, как множество зелёных огней взмывают и вспыхивают, взмывая, словно болезнь, к небесам? Нет: это было лишь воображение. Галлюцинация. Не магия.
Не было ничего, кроме темноты.
Едва заметное изменение в воздухе. Реальности сметены, заменены.
Кратковременное ощущение падения, головокружения, как будто она потеряла равновесие.
Но она сдержалась. Нога выдержала. Боли не было.
Ей никогда не было больно. Этой боли не существовало. Она уже забыла о ней. Только ладонь жгла там, где она поцарапала её ключами от машины.
Она была в фермерском доме, доме Ковенанта. Он сотрясался вокруг неё, сотрясаемый яростным ветром. Снаружи сверкали молнии – беспорядочная череда яростей среди ясного неба. Гром стонал в балках здания. Балки скрипели под натиском сухой бури.
Остатки прежней жизни Ковенанта усеивали кухонный пол. Кровь остывала, застывая, сворачиваясь лужами. Но она не остановилась на этом. Она не повернулась и не убежала. Вместо этого она вошла в короткий коридор, ведущий к трём дверям. Спальня Ковенанта. Ванная. Последняя комната, где он заботился о Джоан.
Следуя за брызгами крови и рассеянным светом фонарика, Линден пошла по коридору в последнюю комнату. Куда ещё ей было идти? У Роджера был Джеремайя.
Вес медицинской сумки в левой руке придавал ей устойчивость. Она была её якорем против безумия шторма и Роджера. Её единственным оружием. Её рука сжимала фонарик, царапая небольшую рану на ладони, но этот луч был слишком слаб, чтобы защитить её. Она оставила пальто дома. Намеренно надела чистую красную фланелевую рубашку, чистые джинсы и прочные ботинки. Она приехала сюда, на ферму Хейвен , где знала, что её ждёт.
Дверь была открыта: последняя комната. Она почувствовала запах озона и крови. Дом содрогнулся. Роджер устроил здесь бойню. Но он не убил какое-то несчастное животное. Конечно, нет: не бессердечного сына Ковенанта. Он отдал жизнь одному из своих заложников.
Линден чувствовала себя разбитой, словно заброшенный дом Ковенанта. Её сбила с толку какая-то странная дезориентация. Почему-то она ожидала увидеть на рубашке засохшую грязь. Пятна, грязь, лохмотья: последствия. Она ожидала аккуратную дырочку над сердцем. Но фланель была всё ещё чистой. Практически новой. Её джинсы не пострадали от резни Роджера.
Рядом ударила молния, молния и гром, грохот, словно рухнуло высокое дерево. Роджер забрал Иеремию. Иеремия вонзил занозу, словно гвоздь, в центр её руки. Последняя комната была разрушена, разрушена и отравлена. Там тусклый свет фонарика высветил Сару Клинт, лежащую на жалкой кровати в тёмном остатке её жизни. Её порезали десятки раз, десятки раз. Роджер примотал её запястья и лодыжки к каркасу кровати скотчем. Затем, снова и снова, он разрезал белую ткань её униформы, пуская венозную кровь. Подготовка к ритуалу.
Статика создала гальванический нимб из волос Линдена, ореол отчаяния. Джеремайя! Роджер порезал Сару этим ножом, большой тесак торчал из подушки рядом с её осквернённой головой. Удовлетворившись, он вонзил лезвие ей в сердце, прежде чем оставить нож в подушке: презентация для Линдена, демонстрирующая серьёзность его намерений.
Он ушёл. Он забрал Джеремайю, Джоан и Сэнди Истуолл. Туда, где собирался принести в жертву Джеремайю. И, возможно, Сэнди тоже. Ему могла понадобиться её кровь, чтобы открыть путь. Ему могла понадобиться даже жизнь собственной матери.
Линден должна была какое-то время скорбеть над телом Сары. Абсолютно верно. Никто не мог сказать, что Сара Клинт не заслужила хотя бы этого признания. Она была хорошей женщиной, и её убили.
Но у Линден не было времени. Она знала, куда Роджер идёт, куда он ведёт своих пленников. Она знала, зачем. Ей нужно было догнать его прежде.
Иеремия!
Ей нужно было кое-что вспомнить.
.прежде чем он добрался до скалы в лесу, где был убит Томас Ковенант. Того места, где костёр Лорда Фаула унес половину, а то и больше, руки Джереми.
Нет, там нечего было вспоминать.
Да, было такое.
Лицо.
Чье это было лицо? Иеремии? Нет. Она не забыла его утраченный облик. Он был так же важен для неё, как и пути её мозга. Вот почему она здесь.
Значит, Лианда? Анеле? Стейва?
Кем, черт возьми, были Лианд, Анеле и Стейв?
И почему ей хотелось думать о Великанах? Она не видела их десять лет и не могла позволить себе отвлекаться на старую любовь. Не сейчас.
Несмотря на спешку, она попыталась хоть на мгновение почтить память Сары. Несколько мгновений скорби. Но она больше не чувствовала запаха крови. Или озона. Эти запахи были достаточно сильными, чтобы задержаться. Тем не менее, порыв ветра вырвал их из дома сквозь разбитые окна и дыры в стенах.
Вместо этого она почувствовала запах дыма: настолько густой и едкий, что это мог быть клубящийся дым от пламени Презрителя. Она увидела клочья в луче фонарика. Давление в груди нарастало. Лёгкие наполнялись ощущением удушья.
Ей нужно было идти. Она потеряла слишком много времени.
Подожди! Её рубашка. Её джинсы.
Ничего. Они словно новые. Она не знала ни Лианда, ни Анеле, ни Стейва, конечно же, нет, она никогда раньше не слышала этих имён.
Роджер взял Джереми, Джоан и Сэнди в лес. Линден знал, куда он идёт.
Откуда взялось имя Лианда, или Анеле и Стейва, или Махртхира, если она никогда их не встречала?
Молния ударила в дом: должно быть, так и было. Вся эта сухая древесина сгорит, как погребальный костёр.
Боже, у неё были галлюцинации! Сын нуждался в ней, а она сходила с ума. Стейв отвергнут Мастерами. Руки Ковенанта горели, опустошённые Джоан и дикой магией. Ковенант был мёртв. Убит десять лет назад. После этого момента ничего не произошло. Она всё это выдумала. Каждую борьбу, каждый кошмар, каждую потерю. Лианд и Анеле: Стейв и Махртаир: Пани и Бхапа: Гиганты. Они были вымыслами, химерами, посланными, чтобы отвлечь её. Чтобы парализовать. Пока пламя не охватило её. Чтобы она не последовала за Роджером.
Чтобы она не спасла своего сына.
Крики ярости и ужаса, которые она не могла расслышать, разрывали ее горло, когда она отвернулась от Сары и, совершив убийство, выбежала из спальни обратно в коридор.
Кольцо Завета висело на цепочке под ее чистой рубашкой; но белое золото не имело силы спасти ее здесь.
Роджер хотел этого. Он так сказал. Оно принадлежит мне. Иначе он мог бы создать свой портал здесь, в этом доме, и обречь её на погибель. Но у него не было кольца отца.
Яркие языки пламени объели края досок, стены коридора. Весь дом был охвачен огнём. Толчок, подобный ураганному, потряс всё строение. Размахивая сумкой, Линден потушила пламя; она восстановила равновесие.
Ей нужно было проскочить мимо них, прежде чем они её поймают. Добраться до кухни, гостиной, входной двери. Сбежать в ночь. Освободить Джеремайю.