Но страдания Анеле были ужасны. Он нуждался в исцелении от своей уязвимости, в освобождении от безумия больше, чем в чём-либо другом в жизни; возможно, даже больше, чем в том, чтобы жить.
Этого никогда не случится, пока его держат Харучаи, а она остается слепой.
Она обещала защищать его. И он был её единственной связью с сыном. Старик был одержим Лордом Фаулом, который также держал Иеремию. Всякий раз, когда Презирающий насмехался над ней через Анеле, он связывал её, пусть и очень слабо, с сыном. Если бы она могла видеть, она могла бы добраться до Иеремии.
На самом деле, Анеле, возможно, единственная связь, которая у нее когда-либо останется.
Внизу, в воздухе, звенел мифиль, шепчущий о побеге. Её хриплое молчание, казалось, сводило её спутника с ума. Гримасы и отвращение исказили его лицо, когда он снова указал вниз. Вот! Его глаза сверкали белым ужасом. Ты тоже с ума сошёл? Это же суглинок, говорю тебе .
Вам необходимо исцеление.
Наполовину загипнотизированная его напором, Линден посмотрела на берег реки, но не увидела ничего, что могло бы объяснить его настойчивость. Поглощённая собственными заботами, река бурлила чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, от травянистого края берега. Там, куда указала Анеле, в выемке между скользкими камнями у кромки воды, лежал почти треугольный участок мелкого песка. Она не могла отличить его от других участков песка поблизости, среди таких же камней.
Журчание воды наполнило ее голову.
Вот! повторил Лорд Фаул; но, возможно, её умоляла Анель. Этот дряхлый калека полон Силы Земли, которую я ненавижу. В этом он не может ошибиться .
Он сказал ей, что хертлоам вернет ей чувство здоровья. Без него она, возможно, никогда не научится пользоваться кольцом Ковенанта. Только проницательность давала ей надежду.
Презирающая искала зла и свободы. Если хертлоам действительно мог исцелить её, то её враг был не прочь предложить ей нечто заразное и опасное.
Но она также может кое-что получить. Возможно, ей удастся обратить его замыслы против него самого.
Затаив дыхание, чтобы сдержать биение сердца, Линден протянула руку через край насыпи, словно наконец-то обрела уверенность в себе.
Она коснулась ладонью влажного треугольника песка и ничего не почувствовала.
Анеле зажмурился. Голова его яростно мотала, выражая безумное согласие.
Она осторожно погрузила пальцы в песок и зачерпнула горсть.
На мгновение она почувствовала на коже лишь прохладную влагу.
Её спутник перевернулся на спину, закрыл лицо скрюченными руками и издал скулеж, которого она не слышала.
Затем Линден заметила на песке слабый отблеск, похожий на искру. Она чуть не вздрогнула от удивления, когда блестки света заиграли на её ладони. Золотые блики, казалось, отражали солнечный свет, кружась, словно тлеющие угли или крошечные отражения призраков.
Вихрем они разливались по её руке, словно искрясь. Частички жизненной силы пропитывали её пальцы и ладонь, затем струились по предплечью к локтю и плечу. Невольно, почти не осознавая, что делает, она поднесла песок ближе к лицу, чтобы заглянуть в него; и этот блеск, словно вкус обновления, разлился по её груди, смывая усталость и напряжение, словно они никогда её и не касались.
Вскоре неистовый привкус Земной силы, таинственный и невыразимый, заполнил все ее чувства, поднимая ее в сферу восприятия, столь же острого, как кристалл, и столь же яркого, как язык солнца.
От руки к руке, от плеча к рёбрам и бёдрам – синяки один за другим исчезали, словно их благословили. Ссадины бледнели. Ощутимо погладили, и её порванные мышцы и напряжённые связки вновь обрели эластичность и силу, рвение. Резкое усилие полёта исчезло, словно она забыла о нём. В волне преображения она почувствовала себя исцелённой.
Это был суглинок, находившийся у неё на ладони. Этот оттенок чистого здоровья, словно богатство, был взболтан рекой, влившейся в более простую субстанцию песка: тонкий и возвышенный пример сущностной тайны Земли. Он был необычен, о нет, совсем необычен: большая часть песка и почвы по обе стороны Митиля не выдавала его. Но теперь она без труда различала его то тут, то там, в маленьких завитках и следах между камнями, словно он радостно взывал к её нервам.
Сама река взывала к ней, извиваясь и хихикая в своём течении. Её воды пели ей о подкрепленном росте и долгих странствиях, о жизни, возрождённой после сна. В её ярком течении она слышала музыку зимних штормов среди горных вершин, тоскливые аккорды долгого стремления течения к морю.
Где бы она ни лежала, трава, на которой она лежала, прижимала к её коже свою зелёную, буйную, пышную зелень. Это говорило о здоровье, обретённом тонкими, хитрыми корнями из тонкого плодородного слоя песка и суглинка, покрывавшего подстилающий камень: почвы, ещё слишком недавно истощённой гранитом, обсидианом и сланцем, чтобы обеспечить обильное питание, обогащавшее Центральные равнины и Анделейнские холмы.
А под травой, почвой и первыми камнями она ощущала живой скелет склонов и гребней: непоколебимый камень, который хранил в своем сердце тайны, одновременно вечные и неуловимые, достаточно ощутимые, чтобы их попробовать, но слишком обширные и медлительные, чтобы их услышать.
Постепенно глиняный ком в её руке терял свой блеск, истощая свою силу. Тем не менее, он помог ей подняться на ноги: он возвысил её сердце. Слёзы радости застилали ей глаза, когда она встречала свежее утро, сияющее солнце. Вокруг неё аромат нового сезона наполнял воздух возможностями. Солнце, стоявшее почти в полуденный час, согревало её, избавляя от последних синяков и усталости.
Таким образом, одна горстка песка, ила и силы Земли вернула ей славу Земли. Она чувствовала себя поистине возрожденной. По причинам, которые она не могла даже представить, Лорд Фаул привёл её сюда, чтобы она могла избавиться от слепоты и тщетности.
Наконец она обратила свой обновленный взор на своего спутника.
Он всё ещё лежал на спине, закрыв лицо руками. Теперь, однако, ей не нужно было видеть его черты или слышать голос, чтобы осознать его безумие. Его поза, кожа, дыхание и изгиб костей говорили ей об этом. Она точно знала, что его разум был сломлен большей потерей, чем он мог вынести.
И она также знала, хотя это знание и удивляло её, что Презирающий не играл никакой роли в безумии Анеле. Непоследовательность сознания Анеле позволила Лорду Фаулу войти; позволила Презирающему заговорить. Однако враг Земли не был причиной этого безумия.
Положение Анеле причиняло ей боль. Он нуждался в исцелении, совершенно нуждался в нём. Он и так слишком долго страдал.
И вот теперь у нее внезапно появились средства помочь ему.
Анеле тихо спросила она, ты меня слышишь?
Он не ответил. Он поспешно закрыл глаза руками. Лорд Фаул всё ещё держал его: она видела это. Однако Презирающий отступил от поверхности, от власти, оставив старика во власти своих страхов.
Линден не колебалась. Чувство собственного здоровья словно освободило её. Два быстрых шага вдоль берега реки привели её к новому водовороту мелких блестящих частиц на песке. Присев, она наклонилась, чтобы смыть с руки израсходованный комок глины и зачерпнуть ещё.
Радостный огонь пел в её пальцах, когда она подошла к Анеле и опустилась на колени у его головы. Анеле, повторила она, если ты меня слышишь если Лорд Фаул позволит ему услышать, у меня есть ещё глиняная мука. Я положу её тебе на лоб. Она должна тебя исцелить .
Она не была уверена, что даже эта сила сможет связать воедино его разум. Но она не сомневалась, что это пойдёт ему на пользу. Как минимум, это уменьшит ущерб, причинённый его старой плоти годами бегства и страха.
Анеле тут же опустил руки. В его незрячих глазах читался ужас. Губы его дрогнули, пытаясь выдавить крик, который мог бы быть: Нет!
Линден, однако, не колебался. Она ожидала, что перспектива исцеления его огорчит. Он создал своё безумие по причинам, которые казались ему непреодолимыми. Пока он не придёт в себя, как он мог знать, прошла ли его потребность в безумии?
Не обращая внимания на его страдания, она перевернула руку и вытерла глиной его лоб.
В тот же миг присутствие Презирающего исчезло из него, убежало, словно от прикосновения растворения, и Анеле забилась в судорогах.
Прежде чем Линден успел отреагировать, всё его тело напряглось. Из прокушенного языка хлынула кровь. Глаза закатились, выпячиваясь, словно вот-вот лопнут. На коже выступил едкий пот с запахом желчи.
Анеле! Слишком поздно она поняла, что натворила. Слизь боли была слишком сильна для него. Он и так был полон силы земли: его тело не могло вместить больше. Она опалила бы его до мозга костей.
Она отчаянно хлопала его по лбу, пытаясь стряхнуть песок; но его прежние муки уже унесли его за пределы её досягаемости. Один смертельный крик разорвал его горло: он словно вскочил на ноги. В вихре судорожно дергающихся конечностей он бросился с берега реки в глубины Митиля.
И течение унесло его.
Он не пытался плыть. Вместо этого он бил себя по лбу водой, пока тонул.
Христос!
Линден резко выпрямилась и бросилась за ним вдоль берега. Он вынырнул на поверхность, всё ещё барахтаясь, тонул. Ещё три шага, четыре. Затем она собралась с силами и нырнула за ним.
Но у неё не было шанса спасти его. Когда она готовилась к прыжку, где-то над ней, на склоне, в воздухе размотался кусок верёвки.
Он расплескал воду прямо под руками Анеле. Инстинктивно он обхватил его руками, сжал пальцы, яростно вцепился в него, пока он тащил его по течению к берегу.
Линден пошатнулся и остановился.
Теперь она увидела Лианда. Сосредоточившись на Анеле, она не заметила его приближения. Незамеченный, он спустился по склону к ней на выносливом мустанге, среагировав на опасность, грозившую Анеле, быстрее, чем она сама.
На мгновение он закрепил верёвку, сидя на лошади, пока Анеле с трудом продвигалась к берегу реки. Затем, когда старик начал обретать опору, Лианд спешился. Держа верёвку натянутой, он поспешил