По сигналу колокольчика Инфелис воплотилась между Линденом и Джеремайей, словно никогда и не отсутствовала. Её сендалин бормотал с презрением и мольбой, двигаясь, подгоняемый неуловимым для Линдена ветерком.
О, отлично пропыхтела Линден, потрясённая собственными усилиями и натиском цезуры. Ты не сдался. У меня всё ещё есть вопросы .
Элохим с презрением возразил: И я продолжаю отвечать, умоляя тебя оставить своё сопротивление. Если ты не позволишь мне отвратить юношу от пути этого злодеяния, молю тебя, чтобы ты сам помешал ему, ради Земли и всего мира, ибо тебе нет дела до Элохимов. Отстрани его от его дела. Исправь то, что он сделал. Посади его на коня и уезжай отсюда. Если ты сделаешь это, пока они живы, Элохим позаботятся о том, чтобы он не попал под власть Презирающего во второй раз. Так можно будет предотвратить худшее из зол .
Подожди-ка потребовала Линден. Она больше не держала посох направленным на Инфелис, но была готова. Ты едешь слишком быстро для меня.
Неважно, что Иеремия, вероятно, заботится о тебе не больше, чем я. Я как раз собирался спросить тебя, почему попасть в одну из его дверей хуже, чем быть съеденным Червем. Мне кажется, это примерно одно и то же. В любом случае, тебе конец. Почему тюрьма хуже смерти?
Музыка вокруг Инфелицы звучала, словно скрежет зубов от разочарования. Надменно и презрительно она ответила: Дикий Властелин, Червь – это просто вымирание. Тюрьма, которую создаст мальчишка, – это вечная беспомощность, полностью осознанная и навеки бесполезная. Она переживёт конец солнц и звёзд. Какую погибель ты предпочтёшь? Какую ты изберёшь для своего сына?
Стейв всё ещё стоял неподвижно, словно человек, не имевший никакого отношения к разрушению мира. Позади Инфелис Иеремия использовал ещё две тяжёлые кости, похожие на огромные бедренные кости, сломанные пополам, чтобы завершить каркас своей второй стены: стороны входа, или начала коридора. Теперь он был занят, заполняя пространство между стойками пальцами, конечностями, комками и корявыми сучьями костей. И пока он работал, без спешки и колебаний, Сила Земли лилась из его рук, словно вода, связывая воедино многочисленные части его конструкции.
Постепенно теургия разрасталась в костях. Она была ещё на начальной стадии, пока ещё слабой и неопределённой, но Линден чувствовал, что скоро она начнёт расцветать. Его творение начинало напоминать тот таинственный ящик, с помощью которого он достиг глубин Меленкуриона Скайвейра: оно оживало.
Хорошо сказал Линден в третий раз; возможно, в последний. Я отвечу. Это логично.
Так скажи мне. Я готов услышать это сейчас. Что такое худшее зло ? Если заточение хуже Червя Конца Света, что может быть худшим из всех зол
Инфелице превратилась в чистейший гнев, в звон, слишком громкий, чтобы его игнорировать. Презирающий, прокричала она, которого зовут а-Иеротом, Лордом Фоулом и многими другими именами, наложил свою метку на мальчика. Ты называешь его своим сыном, но не знаешь его. Ты не понимаешь, что нет предела его возможностям, если ему оказать необходимую помощь.
Несомненно, Презирающий желает вырваться из-под Арки Времени, и для этого ему не нужен мальчик. Однако в глубине души он лелеет более тёмные намерения. Он пытается создать тюрьму для Создателя, используя дары мальчика, когда Арка падёт. Он намерен осуществить это в момент крушения, когда всё сущее станет изменчивым. Как страдал Презирающий, так желает он, чтобы страдало всё возможное Творение в бесконечной пустоте и скорби.
Ты этого не понимаешь. Твой смертный разум не способен постичь такую абсолютную утрату. И всё же я умоляю тебя услышать меня. Ты спрашивал о тени, падающей на сердца Элохимов. Вечный конец Творения это достаточная тень, способная омрачить сердце любого существа .
Линден смотрела, потрясённая, несмотря на свою преданность сыну. Возможно ли это? Возможно ли? Сможет ли лорд Фаул сделать это? С помощью Иеремии? Вечный конец.
но о своей более глубокой цели я говорить не буду.
За спиной Инфелис пульсировала новая сила. Джеремайя, похоже, заканчивал вторую стену по другую сторону дверного проёма или прохода. Через мгновение-другое он начнёт следующий этап своего строительства, каким бы он ни был.
Ему нужно было больше времени. Но Линден был слишком ошеломлён, чтобы думать. Вечный конец? Инфелис была права в одном: Линден не мог понять эту концепцию. Лорд Фаул имел в виду именно это? И у неё закончились вопросы и аргументы. Скоро у неё не останется никаких средств задержать своего противника, кроме Силы Земли или дикой магии.
Тем не менее, Элохим, неожиданно сказал Стейв, твоё собственное понимание несовершенно . Он продолжал стоять, скрестив руки на груди, бесстрастный, как Иеремия, и столь же невозмутимый. Я признаю, что твои бессмертные мысли превосходят мои, Избранных и даже ранихинов. И всё же, когда ты говоришь о тени на своём сердце, твои слова противоречат друг другу.
В Анделейне вы утверждали, что ваши души омрачены угрозой существ из-за пределов Времени . Вы упомянули Избранных и Неверующего, и я не сомневаюсь, что вы включаете этого мальчика в свой рассказ о тьме. Вы описали их как существа одновременно малые и смертные, которые, тем не менее, способны на полное опустошение .
Линден вспомнил. Своими деяниями, как сказала Инфелис, Презирающий не может разрушить Арку Времени. Ему нужна твоя помощь, Диковластник, и помощь того, кто некогда был Неверующим.
Чтобы удовлетворить вас , продолжил Стейв, я также признаю, что присутствие в Стране существ из-за пределов Времени было вызвано главным образом Порчей, если не его собственной рукой, то усилиями его слуг .
Инфелис изящно приподняла бровь. Гнев её колокольчиков сменился более осторожным тоном. Видимо, Харучаи привлёк её внимание.
За её спиной Джеремайя отвернулся от стен и боков своего сооружения. С силой, поразившей Линдена, гораздо большей, чем ему следовало бы, он поднял самую большую из собранных костей – единственную целую бедренную – и поднял её над головой. Его мутный взгляд не видел ничего, пока он нес массивную кость к своему сооружению и устанавливал её вдоль стен, словно перемычку.
Когда он закрепил бедренную кость на месте, вибрация созданной им магии усилилась. Линден почувствовала её гудение в собственных костях. Волны силы вызывали зуд кожи, словно каждый сантиметр её кожи был недавно зажившей раной.
Но Стейв не остановился и не подал виду, что знает о Иеремии или теургии.
Однако, по вашему собственному признанию, сказал он, Избранный не способствовал освобождению мальчика из кроэля. Не освободил его и вмешательство ур-Лорда Ковенанта. И не Избранный и не Неверующий обнаружили убежище мальчика в Затерянной Бездне. Более того, нас привели сюда не Избранный и не Неверующий ни её сын, ни его сын или супруг. Мы здесь лишь по воле Ранихин.
В этом и заключается твоя ошибка, Элохим. Каждый существенный шаг на пути к предназначению мальчика был сделан естественными обитателями Земли. Избранный и Неверующий, а возможно, даже сын Неверующего способствовали этим шагам, но не определили их. Поэтому наше присутствие здесь и нынешняя демонстрация знаний мальчиком не соответствуют твоему описанию тени, лежащей на сердцах Элохим. Если нам сейчас угрожает худшее из зол , то это происходит не по вине, не по замыслу и не по силе сына Избранного.
Таким образом, заявил Харучай, словно его логика была неопровержимой, даже смертным умам становится ясно, что ваши возражения ложны. Вы, похоже, считаете этого мальчика всего лишь инструментом в руках других существ. Но инструмент не может быть ответственен за то, как его используют. И руки, которые им владеют, это руки Ранихина и Харроу, первого нового Стоундаунора и потерянного сына Сандера и Холлиана. Это руки существ, которые живут и могут погибнуть в пределах положенных границ Времени.
Из этого следует, что у вас нет причин противостоять мальчику. Его нынешние усилия не могут осуществить замыслы Коррупции .
Да, подумала Линден. Да. Именно Стейв первым показал ей, как поверить, что Иеремия не принадлежит Лорду Фаулу. Теперь же бывший Мастер развеял все сомнения, омрачавшие её веру.
Помимо заявления о праве на вашего свободного сына.
Он принадлежал Фоулу в течение многих лет.
Роджер солгал ей. Презирающий пытался ввести её в заблуждение. С самого начала один из них, а может, и оба пытались внушить ей отчаяние. И им это удалось.
Но Стейв ответил на них за неё. На них ответили Ранихин и Анеле. Теперь на них отвечал сам Джеремайя.
Доверять.
Линден, стараясь действовать как можно деликатнее, начала мысленно мобилизовать Силу Земли.
По мере того, как её сын добавлял фаланги и тарзальные блоки, словно опоры для перемычки, сила, заложенная в его конструкции, становилась всё сильнее. Вскоре она ощущалась как скрежет искажённых реальностей, как дверь между мирами. Музыка Элохимов, напротив, казалась тусклой и тусклой, словно пепельное небо.
Инфелис бросила на юношу взгляд, подобный сверканию драгоценных камней, через плечо. Затем она впервые повернулась к Стейву.
Ты Харучай , – сказала она тоном царственного презрения. Разве ты забыл, что твоя сила слаба, как вода, перед Элохимами, и столь же ничтожна? И всё же я выслушала тебя, надеясь, что Владычица Дикогорья пересмотрит своё безумие, пока ты препираешься. Теперь ты сказал достаточно. Я больше ничего не хочу слушать.
Если инструмент нельзя привлечь к ответственности за его использование, то его точно так же нельзя использовать, если его не существует. Считайте себя безупречными, если вы этого хотите. Я говорил об опасностях, которые выходят за рамки вины. Их необходимо предотвратить любой ценой .
Сделав жест отстранения, словно изгоняя Стейва из виду, Инфелис отвернулась.
К Иеремии.
Линден уже вызывала огонь из своего посоха, когда Стейв резко крикнул: Избранный!
Ещё одна каезура. Как только Стейв позвал её, она почувствовала, как боль обжигает её плоть, разъедая внутренности.