Мощь конструкции Иеремии разветвлялась в серых небесах. Он отступил от неё, словно работа была закончена. Тупо глядя на своё творение, на свою скульптуру из костного мозга, словно художник, вложивший в неё всю душу, он протянул Линдену полуруку, словно прося подтверждения. Но он не повернул головы, не переступил с ноги на ногу и не подал иного знака, что чего-то хочет от матери.
Инфеличе собиралась его уничтожить. Так или иначе, Элохимы положат конец любой возможности, любой надежде.
Тем не менее, падение было более немедленным. И Инфелис боялась его. Она боялась его не меньше, чем Линден. Она могла колебаться, пока была в опасности.
Линден неистово развернулся, чтобы излить черную ярость на бушующую бурю шершней и мгновений.
Но она ошибалась. Как только она заметила каэсуру, то поняла, что ошиблась. Джоан промахнулась. Её концентрация, или турия, таяла. Мощный, как торнадо, водопад бурлил на дальнем краю кальдеры. С того места, где она стояла, Линден не смогла бы бросить в него даже осколком кости. И он удалялся. Неуклюжий, как калека, он споткнулся о внешний склон кратера и начал спускаться, слепой, покинутый своим проводником. Если бы он внезапно не изменил направление, он бы скрылся из виду, не причинив никакого вреда.
Неправильно, неправильно, неправильно. Линден дал Инфелис шанс.
И Стейв был бессилен против Элохимов. Давным-давно Линден видел, с какой беспечной лёгкостью народ Инфелиса отверг Бринна и Кейла, Хергрома и Сира, отдав им свои владения.
Взмахнув посохом, издав вой Силы Земли, она повернулась к Иеремии.
и мгновенно застыла на месте, словно лишив себя всякой мыслимой способности двигаться. Руки и ноги её оцепенели: сердце словно перестало биться. Кровь застыла в жилах. Огонь её погас, словно она ничего не знала о Силе Земли и никогда не понимала Закон.
Воздух кальдеры был полон звёзд. Они мерцали и сверкали перед ней, вокруг неё, между ней и её сыном, такие же эфемерные и неотразимые, как солнечные блики. Они были драгоценными камнями одеяния Инфелис, таинственными драгоценностями её звона, и они пели песню неподвижности, которая правила котловиной, властвовала над костями. Джеремайя всё ещё стоял лицом к своему созданию, протянув правую руку к Линдену: для него ничто не изменилось. Но Стейв застрял на полушаге. Невозможно балансируя на одной ноге, а другой тянусь к её ступеньке, он оставался словно каменная статуя.
Линден попыталась пошевелиться, но не смогла. Она забыла, как дышать.
Только Инфелича шевелилась. Изящная, как лёгкий ветерок, она плыла к Иеремии с какой-то мягкой неизбежностью, словно его судьба была предопределена веками назад в материалах, из которых он был создан.
Ранихин трубили предупреждения, но никто не прислушивался.
Когда Инфелис приблизилась к Иеремии, она раскрыла объятия, чтобы объять его и погубить.
Линден с ужасом наблюдала за этим, словно беспомощность была высшей истиной её жизни. У неё не было ответа на этот вопрос. Возможно, у неё никогда не было ответа. Возможно, именно это и стало истинным источником её отчаяния.
Но Стейв.
О, Боже.
Каким-то образом он нашел в себе желание говорить.
Ты обманываешь себя, Элохим . Его голос был хриплым от напряжения. Звёзды, словно заповеди, сопротивлялись ему. И всё же он заставил себя услышать. Ты считаешь меня беспомощным? Я Харучай. Я делаю то, что должен. Когда ты попытаешься осуществить свои желания против сына Линдена Эвери, я нанесу удар, который изменит твоё представление о власти .
Вокруг него кружились яркие драгоценные камни, словно взрывы сюзеренного принуждения. Он не мог пошевелиться: конечно же, не мог. Ничто, кроме дикой магии, не могло противостоять силе Элохимов.
И все же
он действительно пошевелился. Медленно, с трудом, неумолимо он сжал пальцы правой руки в кулак.
Инфелича, явно испугавшись, повернулась и уставилась на него. Её музыка рождала слова, которые она не произнесла. Нет. Ты этого не сделаешь.
Ты. Будешь. Нет.
Не обращая внимания на её отрицание, Стейв сжал кулак. Его рука дрожала, когда он его поднял.
В то же время давление, сковывающее Линден изнутри, немного ослабло.
Она снова могла дышать. Её сердце билось.
Стейв дал ей дар, больший, чем власть или слава.
Это продлится недолго. В следующий миг Инфелис соберёт достаточно своей огромной магии, чтобы сокрушить Харучаев.
Линдену нужно было действовать немедленно.
Она не была ровней Стейву. Она не пыталась сравняться с ним. Несмотря на опасность, грозившую Иеремии, она проигнорировала свой Посох, не пыталась дотянуться до кольца Ковенанта. Инфелис отреагировала бы на любую попытку теургии, на любой открытый вызов. Вместо этого, пока гнев звёзд Инфелис заставлял Стейва опустить руку, Линден сунула руку в карман джинсов.
Карман, в котором она носила красную гоночную машину Джеремайи.
Помощь и предательство. Эсмер исцелил смятую игрушку не просто так. Линдену нужно было верить, что он не замышлял очередного предательства.
Ее нежелание быть беспомощной было бледным подобием нежелания Стейва, но этого было достаточно.
Пока Инфелис сосредоточилась на подавлении последних остатков непреклонности Стейва, его неотъемлемого права по рождению, Линден вытащила гоночную машинку из кармана и бросила ее Джереми.
Звёзды вспыхнули в знак отрицания. Колокола возвестили о своём отрицании по всей кальдере. Но это не повлияло на прохождение игрушки.
Гоночный автомобиль напоминал о яростном упрямстве Стейва. Он был неотъемлемым правом Джеремии, его наследством.
Он всё ещё смотрел на свою конструкцию, неподвижный и потерянный. Он ни разу не повернул головы, чтобы взглянуть на мать. Он не мог даже мельком увидеть свою игрушку.
Тем не менее, он завладел им. Ловкий, как фокусник, он одной рукой поднял гоночный автомобиль в воздух.
В этот миг он, казалось, ощутил весь потенциал дара Анеле. Всё его тело превратилось в ликующий гимн Силе Земли, столь же мощный, как звон Элохимов, и столь же глубокий. Сжимая гоночный автомобиль, он выглядел могучим, словно Форестал.
Глубокий гул его конструкции отталкивал звезды, колокола и принуждение.
Видишь? спросил Линден Инфелис, слишком слабый, чтобы произнести слова вслух. Видишь его? Он мой сын.
Превращение Джеремии и громкий призыв его портала оторвали Инфелис от Стейва. Нет! пела она, кричала, вопила. Ты этого не сделаешь!
Стремительный, как вихрь, блеск звёзд и драгоценностей пронёсся вокруг Джеремии. Инфелис оставила в воздухе лишь столько силы, чтобы удержать Посох и Линдена на месте; ровно столько, чтобы не дать Линдену воспользоваться своим Посохом или кольцом Завета. Вся остальная её музыка и её невыразимое величие кружились вокруг Джеремии, окутывая его, словно кокон.
Несмотря на свою новую силу, он ничего не сделал. Инфелича была для него слишком сильна.
Ее сэндалин хлестал ее, когда она шла к Иеремии, чтобы завершить свое дело.
Но ее второй шаг вывел ее прямо на путь наступающего Ранихина.
Она забыла о них – или недооценила их. Возможно, она считала, что животные не смогут устоять перед её чарами. Возможно, она даже верила, что они не смогут; что они признают её превосходство и устрашатся.
Ей следовало бы знать лучше.
Несомненно, магия Инфелис защитит её. Хайнин, Хайнин и Хелен были Ранихин; но они были всего лишь Ранихин. Она же была Элохим. Их врождённая сила Земли не могла превзойти силы, которыми она командовала.
Однако она заметила их слишком поздно.
Хелен лидировала. Он врезался в неё, повалил на землю и оттолкнул, оставив её на растерзание Хайнину и Хайну.
Их копыта не коснулись её. Она мгновенно исчезла – и почти сразу же появилась позади них.
Однако за время ее краткого отсутствия все ее звезды исчезли вместе с ней.
Этого небольшого освобождения было достаточно для Иеремии. Три быстрых шага позволили ему обойти край своего сооружения. Ещё два – и он оказался в центре портала.
Инфелис вернулся, словно ураган. Свирепые ветры швырнули Линдена на землю, отбросили Стейва на полпути вверх по склону котловины, повергли ранихинов на колени. Порывы ярости и ужаса обрушились на портал, на Иеремию. Отчаяние Элохимов потрясло его.
Но магия его конструкции защищала его. В её небесных стенах он восстановил равновесие, выпрямил спину. Штормы рвали его рваную пижаму, но не могли сломить его.
Когда он потянулся к дверному проему, его грязное лицо и запачканные глаза выглядели совершенно отсутствующими и лишенными сознания, словно заброшенный фермерский дом.
Инфелис набросилась на него с яростным, хаотичным, как цезура, криком, но ее сила не смогла остановить его.
Он напоминал воплощение слепой сущности Анеле, измождённый и стойкий, заклинив свою гоночную машину между двумя костями, поддерживающими бедренную перемычку. С помощью Силы Земли он закрепил игрушку на месте.
Прежде чем Линден успел сообразить, что он делает, Инфелис закричала, словно банши, и вся скульптура, словно сплавленная воедино, превратилась в белый крик сияния такой чистоты, что Линден не мог на него смотреть. Она закрыла глаза рукой, крепко зажмурила их; но свет пронзил её руку и веки, словно пронзил прямо в мозг. Она видела, как каждая косточка её ладони и пальцев раскалена добела. Каждая фаланга и пястная кость, головчатая, ладьевидная, крючковидная – всё это сияло, словно освещённое солнечным сиянием.
На мгновение ей показалось, что она больше никогда ничего не увидит, что останется такой же слепой, как Анеле и Махртаир. От её мира останется лишь чёткий контур её руки.
Затем она почувствовала, что Инфелис снова исчезла, продолжая кричать.
Элохим не вернулся.
Спустя несколько секунд или часов пламя портала погасло. Не осталось ничего, кроме пыли и дыма солнечного света. Вся мощь покинула кальдеру. Не осталось ничего, что напоминало бы о потере зрения Линдена или поражении Инфелис, кроме огромной груды костей, которая должна была быть такой же белой, как безымянный триумф Иеремии.