Насколько он мог судить своим притуплённым чувством здоровья, вся ярость его скакуна была сосредоточена на выносливости. Но он работал не покладая рук. В конце концов, зверь неизбежно начал бы сдавать. И тогда.
А что потом? Он понятия не имел. Он не взял с собой ни воды, ни еды, ничего для лошадей. Он не строил никаких планов. По сути, он ни о чём не думал, кроме как уйти от Линдена и направиться к Джоан, пока его мужество не покинуло его.
Ради бога, они же Ранихин. Он так сказал. Они что-нибудь придумают.
Он не оставил себе иного выбора, кроме как предположить, что Найбан и Мхорним компенсируют его непредусмотрительность.
Он потёр лоб. По какой-то причине он начал зудеть: напоминание о падении.
Адский огонь, размышлял он про себя. Эта проклятая смертность её достаточно, чтобы сокрушить груду камней .
Но он не осознавал, что произнес эти слова вслух, пока Бранл не спросил сквозь стук копыт: Ваш Господь?
Покачав головой, Ковенант моргнул, глядя на Мастера. А?
Бранл ехал так, словно был единым целым с Найбаном; словно их несопоставимые силы слились воедино. Его непроницаемый взгляд был устремлён на Кавенанта. Ты говорил о смертности и о смирении .
А, это . Кавинант отмахнулся от темы. Его нещадно трясло в кресле, и он с трудом мог говорить. Я просто думал .
Он хотел сказать Брану, что ему нужна вода. Но прежде чем он успел сформулировать просьбу, Харучаи заметил: Однако каждым словом и делом, ур-Господь, ты показываешь, что не понимаешь ни Учителей, ни Униженных .
Ну, хорошо вздохнул Ковенант. Как раз то, что нам нужно . Бранла и Клайма явно что-то беспокоило, что-то, на что они обиделись.
Он пробормотал сквозь язык: Не говори мне. Дай мне догадаться. Тебе не нравится, как я заставил тебя позволить Линдену тебя исцелить. Ты этого не одобряешь .
Бранл кивнул. Мы также не одобряем вашу снисходительность к Линден Эвери, ведь все её поступки ведут к гибели. Вы не требуете от нас смирения. Вы сами навлекаете на нас унижение.
Мы Харучаи. Нам ясно дали понять разницу. В прошлых воплощениях ты не пытался нас унизить. С тех пор, как ты вернулся к жизни, ты делал это неоднократно .
Разве ты не думаешь, хотел возразить Ковенант, что я веду себя так не по одной причине? Ты не задумывался, что, возможно, ты изменился так же сильно, как и я? Но он был слишком жаждущим, чтобы принимать спор. Скоро он будет слишком голоден.
Сдерживая сарказм, он сказал: Тогда объясни мне. Если думаешь, что я не понимаю, помоги мне .
Возможно, оправдания Смиренных отвлекут его, пока Ранихин не найдут воду.
Бранл кивнул. Я буду говорить только о навязанном исцелении начал он. Бесполезно ругать обиды, которые давно уже не вспомнить.
Верный Господь, мы Смиренные. Благодаря мастерству и долгой борьбе мы заслужили честь воплощать нежелание нашего народа мириться с унижениями. То, что мы живём и умираем, не смиряет нас. Это не требует ни смирения, ни унижения, потому что мы не идём на компромисс с неудачами. Мы делаем то, что можем, и принимаем результат. Если нашей силы и мастерства недостаточно, мы готовы понести цену боли и смерти. Воистину, цена наших усилий составляет суть нашей жизни, и наше удовлетворение подтверждает нашу ценность.
Когда вы требуете, чтобы мы стерпели исцеление Линдена Эйвери, вы отказываете нам в принятии. Вы объявляете нас недостойными жизни .
Ад и кровь прорычал Ковенант себе под нос. Ты ещё не понял, что всё дело не в тебе? Но он стиснул зубы, пытаясь сдержать раздражение.
Бранль бесстрастно продолжил: Если вы утверждаете, что смирение требует признания того, что мы не равны всем вещам, как называют себя Элохимы, я отвечаю, что мы действительно смиренны в своём принятии. Вместе с Клаймом и потерянным Галтом я – наше смирение, воплощённое в плоти. Но если вы признаёте, что смирение требует освобождения от последствий нашей неполноценности, я отвечаю, что вы говорите об унижении, а не о смирении. Любое отрицание результатов наших деяний принижает нас.
Если пожелаешь, ур-Господь, я опишу самоуничижение, скрытое в возвращении Кайла в Землю. Именно за это преступление осудили его наши предки. Они осудили не его соблазнение мирянками, а скорее его согласие на спасение от цены капитуляции и его настойчивое желание, чтобы на его месте его сородичи поступили так же.
Или, если хочешь, я поговорю о Стейве.
Нет хрипло перебил Ковенант. Его завели слишком далеко. Пожалуйста, не надо . Он ненавидел то, как отвергли Кейла. Он не хотел слышать никаких обвинений в адрес Стейва. Иногда вы сводите меня с ума . Как и у Стейва, у Ковенанта был сын. Ты принимал дары, не так ли? От верховного лорда Кевина, если не от кого-либо ещё. Что плохого в том, чтобы принять дар от Линдена?
Во-первых, без колебаний ответил Бранль, наши предки не принимали даров от Опустошителя земель, пока не решили, как отплатят за его щедрость, дав Обет, благодаря которому Харучай стал Стражем Крови. Так они сохранили ценность своих жизней. Во-вторых, его дары не были навязаны. Свобода отказа не была запрещена нашим предкам, как нам .
Тогда не вини Линден возразил Ковенант. Твоя обида на меня, а не на неё. И я ни в чём тебе не отказывал. Я просто сказал, что сделаю, если ты откажешься. Ты мог бы принять эту цену .
Если Джоан нас не убьёт, пообещал он, у тебя будет шанс отплатить Линден. Или мне, если ты будешь судить меня так же, как судишь её .
Прищурившись, он увидел, как меняется местность. Дальше – кремень, песчаник и сланец, собравшиеся в холмы, похожие на курганы или ледниковые морены. У него сложилось впечатление, что здесь были погребены огромные существа: погребены или перепаханы войной. Но он не пытался вспомнить силы, сформировавшие этот ландшафт. Он не хотел снова погружаться в прошлое.
Пока кони мчались к холмам, Смиренный пристально смотрел на него. Ты всё ещё не понимаешь нас, ур-Господь заметил Бранл. Недаром тебя прозвали Неверующим .
Видимо, не желая оставлять это дело без внимания, он выбрал другой подход. Ретивый заверил нас, что Корды Бхапа и Пахни отправлены в Ревелстоун, где они попытаются склонить на свою сторону Мастеров. Но Мастера не прислушаются к ним. Желание Корды Пахни воскресить Стоундавина отвратительно для нас. Она умоляла Линдена Эвери унизить его смерть, изменив исход его жизни. Таким образом, каждое её слово будет запятнано её жаждой унижения Стоундавина, которую она ошибочно называет любовью. Ни один Мастер не стал бы так низко его ценить. Он был мужеством при жизни. Почему же тогда ему должно быть отказано в мужестве смерти? Разве это не ложная честь?
Кавинант снова потёр лоб. Проклятие! Слова Брана, казалось, лишь усугубили зуд старой раны. Униженные недооценили Пахни: это было очевидно. Возможно ли, что Бранл, Клайм и все Мастера были непреклонны в отношении потерь и неудач, потому что отказывались скорбеть? Потому что приравнивали горе к унижению? Если так, то, конечно, их единственной реакцией на утрату было бы отречение.
Но Кавинант не собирался спорить о Пахни с Бранлом и Клаймом. Вместо этого он кисло признал: Таков Закон . Закон Смерти. Закон Жизни. По этим меркам сам Кавинант был изначально лжив. Болезнь на теле мира. Жизнь зависит от смерти. Но есть и другие вещи, которые следует учитывать .
Строгость Смиренных игнорировала чудеса Земли, возможность чудес.
Бранл снова спросил: Владыка?
Ковенант не ответил. На границе кремня и песчаника ранихин неожиданно свернул на запад, направляя коня между ними. Пока Ковенант пытался расслабиться в седле, лошади рысью остановились у чистого источника, скрытого в складке земли. Озеро источника было чуть больше вытянутой руки в ширину. Оттуда вода стекала по небольшому оврагу, словно царапина в земле. Но по берегам медленного ручья росли травы, перемежаемые редкими пучками алианты.
Чёрт возьми выдохнул Ковенант про себя. Кстати о чудесах.
Он тут же спрыгнул с коня, пошатнулся, когда его сапоги коснулись земли, но, наконец, восстановил равновесие. Рядом с жадной мордой коня он опустился на колени у края бассейна и окунул лицо в воду, чтобы напиться.
Бранл и Клайм тоже спешились. Пока Найбан и Морним пили, Смиренные набрали немного воды в рот, а затем сорвали и съели несколько драгоценных ягод. Но ранихины, похоже, пренебрегли травой. Отойдя в сторону, они предоставили коню бороны добыть столько корма, сколько ему было нужно.
Удовлетворившись, Кавинант вымыл лицо в луже, плеснул воды на затылок. Затем он собрал и съел достаточно фруктов, чтобы поддержать силы, проклиная неловкость своих укороченных пальцев. Он по-прежнему молчал. Когда Клайм и Бранл снова сели в седла, он напряг дрожащие мышцы и вскочил в седло коня.
Сосредоточься, приказал он себе. Не сопротивляйся. Давным-давно он скакал по Стране с лордом Морамом, Солёным Сердцем, Последовательницей Пены, и искал Посох Закона Берека. Ему нужно было вспомнить, как расслабиться в седле. Иначе скакун будет изматывать его, пока он не почувствует себя разорванным на части.
Когда лошади зацокали копытами среди курганов и морен, направляясь в основном на юго-восток, он вернулся к спору со своими товарищами.
Не найдя, как начать вежливо, он резко сказал: Вы оба искалечены. Вы долго и упорно боролись, чтобы стать полурукими. Если я правильно помню, вы сделали это, потому что хотели быть такими, как я . Иначе почему Смиренные проглотили свои суждения о Линдене и Джеремайе? Иначе почему они приняли исцеление, чтобы сопровождать его? Что это значит для вас? Зачем Мастерам нужны полурукие?
Теперь ответил Клайм. Неверующий, в тебе мы нашли высший пример для себя. Более того, мы нашли противоядие унижению. Дважды ты противостоял Коррупции и дважды одержал победу. Это деяния, с которыми не сравнится ни один Харучай. Другие, попытавшиеся это сделать, сами обрекли себя на погибель.
Поэтому мы, по необходимости, рассмотрели, как получается, что вы, слабые, преуспеваете там, где мы, сильные, терпим поражение. И мы пришли к выводу, что ваши победы основаны на степени или качестве принятия, которое когда-то превосходило даже Харучаи. Вы не просто принимаете собственную слабость, бросая вызов общепринятым представлениям о силе и могуществе. Вы принимаете и самые экстремальные последствия своей слабости, отважившись даже на полное уничтожение Земли в своей решимости противостоять Порче. Вы цепляетесь за свои намерения, даже когда ваше поражение неизбежно.