Поначалу конь лишь ахнул, увидев ягоды, слишком измученный, чтобы пускать пену; слишком опустошенный, чтобы что-либо учуять, чего-либо желать. Но и Найбан, и Морним смотрели на коня Кавинанта с суровым наставлением в глазах; и через мгновение лёгкая судорога пробежала по мускулам животного, словно его подгоняли. Конь слабо схватил несколько драгоценных ягод из руки Клайма.
Ковенанту следовало спешиться, но он и не думал двигаться. Сосредоточившись как можно сильнее, он сосредоточил свои чувства на состоянии коня: на хромоте сердца, на прерывистом хрипе лёгких.
Облегчение заставило его на мгновение закружиться, когда лошадь приняла ещё алианты. Его чувство здоровья было слишком тупым для точного различения, но он, казалось, ощутил слабый прилив жизненной силы в жилах животного.
Затем он вспомнил, что нужно спуститься с коня. Ноги у него ныли от непривычки после двух дней верховой езды; он чувствовал себя разбитым, словно упал с большой высоты. Стоять ему было бы полезно, а ходить было бы лучше.
Пока Клайм поглаживал шею коня, подбадривая его, Бранль ускакал. Вернувшись, он принёс ещё горсть ягод. Их конь съел с большей охотой.
Смиренные удовлетворённо кивнули. Владыка, объявил Клайм, с твоего согласия мы пойдём к утёсу. Лёгкие движения усилят благословение алианты. Возможно, зверь почувствует голод. Если мы тогда найдём воду. Он пожал плечами, не закончив мысль.
Ковенант знал, что он имел в виду. Может быть, конь выживет. Может быть, он будет достаточно силён, чтобы нести его после ночного отдыха.
Конечно ответил он. По крайней мере, мы можем надеяться .
Оставив Клайма и Морнима с конём, Ковенант направился вверх по длинному подъёму в сопровождении Брана на Найбане. Поначалу он шёл скованно, преодолевая сопротивление мышц. Но постепенно его конечности расслабились. И трава смягчила его шаги. Вскоре он начал двигаться быстрее, стремясь достичь края склона до наступления сумерек.
В полулиге от линии горизонта, где земля начинала понижаться, Найбан слегка изменил курс на юг.
Подойдя ближе, Кавинант увидел, что обрыв изрезан трещинами. Некоторые из них напоминали следы эрозии, следы когтей непогоды и прошлого. Другие же, казалось, представляли собой более глубокие разломы в самой основе скалы. Но он по-прежнему не чувствовал запаха соли и не слышал шума прибоя. Резкий западный ветер развеял все признаки приближения к морю.
Найбан повернул дальше на юг. Ковенант инстинктивно ускорил шаг. Уязвимый в мокрой одежде, он уже продрог: ему хотелось верить, что Найбан или Бранл приведут его к какому-нибудь укрытию от ветра.
Вскинув голову, ранихин презрительно фыркнул. По своим собственным причинам, если не по воле Брана, жеребец толкнул Кавинанта плечом. Ты забыл, кто я? Ты настолько глуп, что сомневаешься в нас? Ты, который говорил о доверии? Этот лёгкий толчок указал Кавинанту на трещину или расщелину, тянущуюся, наверное, на сотню шагов вглубь острова.
На вершине трещины он обнаружил, что она достаточно неглубокая, чтобы проехать на лошади, и достаточно широкая, чтобы пропустить всадника. Дно её, спускаясь к обрыву, не было опасно крутым. И она заканчивалась не обрывом, а широким, как дорога, уступом.
Там Ковенант увидел Море Солнечного Рождения.
Под свинцовым небом в предвечерний час оно казалось не совсем темным. Вздымающиеся волны, выше гигантов и темные, как грозовые тучи, тяжело накатывали на утёс и исчезали из виду. Порывистые ветры срывали гребни волн, превращая их в пену, и гнали их во все стороны. Тем не менее, море надвигалось всё ближе с неумолимой неизбежностью лавин или отколовшихся ледников. Несмотря на оцепенение, Кавинант, казалось, ощущал слабую дрожь, когда каждый прибой разбивался о гранитный берег. Где-то далеко за пределами его восприятия бури, ранее бежавшие на восток, обрушивались на океан; или же какое-то новое атмосферное неистовство собиралось против Земли.
Не колеблясь, Найбан вошёл в расщелину и потянул Брана вниз. Ковенант осторожно последовал за ним.
Пробираясь к уступу, он всё чаще видел море. Его охватило атавистическое головокружение: волны были далеко внизу – человек, упавший с этого уступа, успеет раскаяться во всех своих злодеяниях, прежде чем умрёт. Рефлекторно он прижался к камню стены расщелины; но его древняя выносливость не давала ему покоя.
Не надо, приказал он себе. Не смотри. Но прыжок уже звал его. Он пробирался сквозь мозговые пути, побуждая его пошатнуться, пошатнуться и упасть; бросить болезнь своего существования в пропасть. Он был в расщелине, и его разум был лабиринтом трещин. Воспоминания звали его со всех сторон. Скоро они превратятся в воронку, в заклятие, и скала прошлого поглотит его.
В другой жизни Лена пришла бы ему на помощь. Пенопоследователь и Триок помогли бы ему. Или присутствие Линдена придало бы ему волю, чтобы подавить это вращение. Но в этой жизни.
Бранл сжал его руку, словно наручниками. За Мастером на уступе ждал Найбан, не обращая внимания на падение. Но Бранл вернулся за Ковенантом.
Харучаи ничего не забывали. У них была сила, которой не хватало Ковенанту, один высший дар: внутри себя они не были одиноки. Бранл изо всех сил противостоял стремлению Ковенанта к изоляции и головокружению.
Опираясь на хватку Смиренных, Ковенант двинулся к Найбану, не сбиваясь с пути.
На уступе, между ним и пропастью, стоял Ранихин. Бранл держал его за руку. Под защитой Ковенанта он осторожно двинулся на юг.
Теперь он слышал волны: повторяющийся грохот и рев среди скал далеко внизу. Порывы ветра, распиливающие гранитные кромки, усложняли натиск и грохот бурунов, подчёркивая их непреходящую жажду. На несколько мгновений прибой, казалось, обрёл голос, поющий о смертности.
Но только песок вместо гранита лёгкость
.пока он чуть не упал в своё фрагментарное прошлое. Но затем выступ обогнул выступ и стал полом ещё одной трещины в обветшалой скале.
Солнце уже быстро садилось: он почти ничего не видел. Эта трещина вела вниз, не имея видимых границ и концов, в самое сердце гутрок. Однако через дюжину шагов Найбан и Бранл привели его к разлому в левой стене расщелины, щели, достаточно широкой, чтобы пропустить ранихинов. Оказавшись в проломе, в полной темноте, Кавинант почувствовал, что входит в открытое пространство, похожее на комнату в камне. На мгновение ему показалось, что комната – замкнутая полость. Но почти сразу же он различил прорезь мрака в сторону моря; услышал слабый плеск и шорох воды.
Он не чувствовал запаха соли. Потоки воздуха, входящие и выходящие из пещеры, уносили запах океана.
Вот убежище, ваш господин без обиняков заявил Бранл. Под этой защитой вы почти не пострадаете от холодного ветра, хотя камень, без сомнения, холодный. А за нами бьёт прекрасный источник, протекающий у наших ног и стекающий со скалы .
Ковенант кивнул, доверяя Смирённому увидеть то, чего он не мог увидеть. А как насчёт лошади Харроу?
Клайм и Морним отведут зверя сюда на водопой Бранл говорил словно тьма. После этого ранихины и твой конь наверняка отправятся пастись к обрыву. Но когда они насытятся, я предполагаю, что они вернутся в это укрытие, чтобы согреться и отдохнуть. В таком случае Смиренные будут стоять на страже у края обрыва .
Кавинант снова кивнул. Он чувствовал, что вполне способен замёрзнуть насмерть, если трёх лошадей не хватит, чтобы обогреть комнату. Тем не менее, он был доволен своим убежищем. Оно было лучше любого укрытия, которое он ожидал найти. Если вы проведёте меня туда, где я смогу сесть, желательно в сухом месте, я дам нам света .
А тепла? Он на это надеялся.
Держа Кавинанта за руку, Бранл вывел его на ровную поверхность, где тот смог перешагнуть через ручей. За ручьём пол пещеры поднимался к дальней стене ступеньками, словно ступеньками. Там Кавинант сел и осторожно отвязал от пояса свёрток криля.
У него были основания полагать, что кинжал Лорика может разрезать что угодно. Давным-давно он воткнул его в каменный стол. Со всей осторожностью, на которую были способны его омертвевшие и укороченные пальцы, он размотал ткань с лезвия, не касаясь металла. Рукоять и драгоценный камень он держал закрытыми. После минутного колебания он поднял руки и вонзил остриё криля в камень между сапогами.
Он ожидал сильного толчка, лязга металла, когда лезвие скользнуло по камню. Но нож пронзил камень, словно плоть; глубоко вонзился и закрепился, застыв, словно икона, на полу.
Ну, чёрт пробормотал он прерывисто. По крайней мере, это сработало .
Кончиками пальцев он развернул остаток ткани, позволив яркому серебру драгоценного камня засиять.
Это напоминало маяк, но он предпочитал верить, что оно не привлечет внимания Джоан, если он к нему не прикоснется.
Внезапная вспышка света заполнила пещеру, словно уничтожая даже тени. Бранл стоял, словно застыв в воздухе, у бурного ручья, который, отражая сияние, сверкал струящимся серебром, стремясь к узкой щели, подобной амбразуре в укреплении скалы. Пока Найбан пил из ручья, шкура жеребца засияла, словно озаренная высшим, а звезда на его лбу засияла.
За исключением окна во внешний мир с одной стороны и сужающейся полости напротив, из которой выходил источник, комната имела форму купола. Даже в самой высокой точке потолок был слишком низким, чтобы Великан мог стоять во весь рост; но купол был достаточно высоким и более чем широким, чтобы вместить нескольких лошадей. Стены и потолок были странно гладкими: отголосок дикой магии, исходивший от потустороннего камня, придавал им вид отполированных, почти священных, словно когда-то в далёком прошлом они образовывали примитивный храм. Однако пол, напротив, был грубым и зубчатым, сложенным из другого камня, который, казалось, настаивал на том, что он создан для тьмы, а не для света.
Как и предсказывал Бранл, камень был холодным. Кавенант уже чувствовал, как холод проникает в него сквозь влажные джинсы. К счастью, он также ощущал устойчивое тепло, исходящее от кинжала Лорика. Белое золото в руках законного владельца делало сам нож слишком горячим для его незащищённой кожи. По этому знаку он понял, что Джоан ещё жива. Её отражённое отчаяние могло невольно согреть всю комнату.