Спасибо пробормотал он Найбану. Ему нужно было выразить свою благодарность, независимо от того, поймут ли его ранихины. Я забыл об этом месте если вообще знал о его существовании. Ты вернулся в Страну в нужное время. Никто из нас не зашёл бы так далеко без тебя . Особенно Линден. И мы, чёрт возьми, дальше не продвинемся .
Найбан тихонько заржал, вскинул голову. Серебро в его глазах, казалось, светилось гордостью.
Ковенант хотел спросить Брана, как Клайм и Морним справились с конём бороны. Но ответ на этот вопрос не ускорил бы их прибытие, не восстановил бы выносливость коня и не развеял бы глубинные страхи Ковенанта. Вместо этого он резко спросил: Как далеко мы от яслей Фоула?
Бранл, казалось, сверился с картой своих воспоминаний. По прямой, ур-Лорд, руины бывшей обители Порчи лежат не более чем в пятнадцати лигах отсюда. Однако эти скалы неровные, и проход туда свободный. Полагаю, нам придётся преодолеть двадцать лиг, если, добавил он, расколотый мыс Риджек Том действительно наш пункт назначения . Затем он пожал плечами. Если наша цель в другом месте, то ранихины знают об этом. Смирённые нет .
Взмахом руки Ковенант отмахнулся от оговорки Бранала. Предположим, мы направляемся в Ясли Фоула. Где ещё может быть Джоан? Это место, чёрт возьми, слишком подходит . Пустыня гранитных обломков между Морем Рождения Солнца и Раздробленными Холмами: достаточно обломков, чтобы символизировать десятки тысячелетий. Нападения Джоан на Время требовали физического проявления. Она превращала мгновения в хаос, уничтожая камни. Земля была воплощением Законов, которые позволяли ей жить: она наносила удары по одному, нанося вред другому. И Ковенант не сомневался, что злоба Презирающего всё ещё пропитывала обломки Яслей Фоула. Зло Камня Иллеарта сохранялось и там. Такие вещи укрепили бы власть турии Херем. Итак, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?
Бранл пристально посмотрел на Ковенанта. Раз уж ты решил полагаться на предположения, ур-лорд, я сделаю то же самое. Если твой конь восстановит достаточно сил, чтобы выдержать тебя, я полагаю, что мы увидим останки Риджека Тома с наступлением темноты завтра .
Ещё один день – Ад и кровь, поклялся себе Ковенант. Прошло уже слишком много времени, и Червь приближался. Земле осталось жить недолго. И всё же он и последние защитники Земли не добились ничего, кроме спасения Иеремии из Затерянной Бездны и от кроэля. Да, Эсмер был предан земле. Но его освобождение было даром юр-вайлов, вейнхимов и Стейва. Сам Ковенант мало что сделал, чтобы оправдать его возвращение к жизни.
Ему нужно было встретиться с Джоан.
Ему нужно было быть готовым. Он не мог позволить себе потерпеть неудачу.
Но он все еще не имел ни малейшего представления, как ответить на ее страдания.
Наконец Клайм вошел в пещеру вместе с Мхорнимом и конем. Пока лошади утоляли свою жажду, Бранл отправился на поиски алианты на склонах над обрывом. Он все еще отсутствовал, когда Мхорним и Найбан вывели коня бороны из пещеры на кормежку, оставив Кавинанта наедине с Клаймом и крилем. Какое-то время постоянный поток воздуха в пещере, казалось, отнимал больше тепла, чем давал кинжал, высасывая все возможные источники тепла через трещину в скале. Но затем Бранл вернулся с двумя горстями драгоценных ягод; и когда Кавинант поел, сочная пища этих ягод немного защитила его от холода.
Семена он сунул в один из своих карманов, чтобы позже посеять их на плодородной почве.
Позже вернулись и три лошади, а Клайм остался сторожить укрытие. Боевой конь всё ещё выглядел живым изгоем, с тусклыми глазами и волоча ноги. По его мускулам пробегали лёгкие судороги, и он двигался так, словно пытался хромать на все четыре ноги одновременно. Тем не менее, Ковенант видел признаки начинающегося выздоровления. Два-три дня отдыха и обильный корм вполне могли восстановить боевой дух боевого коня.
Ах, чёрт, вздохнул он. У него не было выбора: он будет ехать, пока живёт его конь. После этого ему придётся идти или бежать, если он сможет так спешить .
Что бы ни случилось, он не собирался ехать на Ранихине. Нарушенные обещания не спасут Землю. Всегда есть дурные средства. Он сказал это Униженным. Единственный способ избежать дурных средств ничего не делать. Тем не менее, он не собирался отказываться от дальнейших обещаний. Он уже причинил достаточно зла, чтобы оправдать ожидания Лорда Фаула. Всего несколько дней назад он принес Елену в жертву Той, Кого Нельзя Называть. Если бы у него не было другого выбора, он собирался убить Джоан: дурное средство, если таковое вообще существует. И он ранил Линден.
Его собственная человечность обернется против него, если он начнет нарушать свои обещания.
К счастью, Мхорним, Найбан и конь излучали удивительно много тепла в тесном пространстве. Вместе они и криль смягчили холод помещения. Постепенно воздух стал немного приятнее, а камень немного отдал свою холодность. Через некоторое время Ковенант начал думать о сне.
Растянувшись на ступеньке возле криля, он закрыл глаза и попытался отдаться течению. Но вместо сна и сновидений он погрузился в непрошеные воспоминания.
По какой-то непонятной причине он вспомнил о квелльвисках.
Чудовища ростом с великанов. Шесть когтистых конечностей, каждая из которых искривлена мускулами и магией. Глаза по всему грубым черепам. Клыки, истекающие ядовитой магией. Разумы, способные к знаниям и горьким амбициям. Когда-то они были совершенно иными существами, видом разумных травоядных. Преобразование, создавшее из таких существ квеллвисков, было единственным опасным достижением Лорда Фаула за века его жизни среди Демимагов Видика Амара. Делая всё, что мог, с монстрами, одновременно слишком умными и слишком дикими, чтобы ими управлять, Презирающий дал им стремление, которое могло послужить его цели. Когда квеллвиски заставили Демимагов вымереть, Лорд Фаул убедил их, что они смогут подчинить себе всю Землю, если сначала убьют Элохимов.
Таким образом, Презирающий надеялся пробудить Червя.
Даже в те далёкие времена Элохимы были слишком погружены в себя, чтобы осознать угрозу. Они не выходили на битву, потому что не видели в этом необходимости: они верили, что квелльвиски обратятся друг против друга и уничтожат себя. Поэтому Презирающий счёл Элохимов готовыми к гибели. Но они пробудились от своих восторженных размышлений, когда квелльвиски добрались до Элемеснедена.
Когда Элохимы наконец дали отпор в первый и последний раз в истории Земли, они сделали это без сдержанности и жалости. Они были оскорблены до глубины души своим гнётом и не оставили от своих врагов ничего, кроме костей.
Червь Края Мира, не потревоженный, продолжал свой сон.
Господь .
Невольно Ковенант вспомнил, что Элохим сделали с этими костями. Мьюирвин Деленот, место упокоения, полное отвращения. Где-то на Нижней Земле, к западу от Разрушенных Холмов. Словно эта Земля была свалкой для всего, что Элохим презирали.
Неверующий произнёс Бранль ещё настойчивее. Ты должен пробудиться . Он потряс Кавинанта за плечо. Есть опасность .
Ковенант вздрогнул и открыл глаза.
На мгновение он не видел ничего, кроме сияния криля, яркого, как набат, в его затуманенном взоре. Однако, стоило ему моргнуть, как его укрытие обретало форму вокруг света камня. Поток, не тускнея, струился по пещере, сбегая вниз с внешнего обрыва. Бранл неподвижно стоял над ним, ожидая, когда он избавится от остатков своих мечтаний.
Снаружи всё ещё бушевал вчерашний шторм. Он стонал, пробираясь сквозь пещеру.
Конь поджал под себя ноги, чтобы спать на другом берегу ручья. Казалось, зверь спал глубоко. Но чего-то не хватало.
С трудом Ковенант заставил себя сесть. С трудом проглотив сон, он хрипло спросил: Где ранихины?
Приближаются существа, ур-Лорд ответил Бранл, два десятка маленьких существ. Когда Клайм заметил их приближение, Найбан и Морним, похоже, тоже заметили. Они ушли. Мне кажется, они собираются присматривать за нами вместо Клайма, чтобы дать ему возможность присоединиться к твоей защите .
Существа? Ковенант покачал головой, пытаясь прогнать смятение. Защита? Его страхи были такими же запутанными, как вчерашние бури. Пытаясь связать слова Брана в связную цепочку, он спросил: Который час?
Бранл посмотрел на него без всякого выражения. Рассвет запаздывает для этих тварей. Нам придётся встретиться с ними в темноте. И мы не должны ждать их здесь. Здесь их продвижение будет ограничено. Это нам на пользу. Но мы не можем бежать в случае необходимости. Поэтому мы должны оставаться на открытой местности .
Ковенант начал подниматься. Затем снова сел. Подожди минутку. Давай подумаем об этом . Криль был его единственным оружием, но он не мог нести его без упаковки. И он, возможно, не смог бы использовать его, не прикоснувшись к металлу. Эти существа. Кто они? Чего они хотят? Откуда ты знаешь, что они опасны?
Если Смиренный и испытывал нетерпение, он этого не показывал. Они человекоподобны, но невысоки, чуть выше плеч, с большими глазами, хорошо приспособленными для зрения в темноте. Хотя они и похожи на детей, они обнажены против стихий, не одеты ни в одежду, ни в шкуры. В нескольких случаях Мастера видели таких существ, всегда на значительном расстоянии и всегда в пределах равнины Сарангрейв. Действительно, воды Сарангрейва, похоже, являются их обиталищем. И хотя мы замечали их, они не выдавали своего присутствия.
Но теперь. Бранль сделал паузу, словно разговаривая мысленно с Клаймом. Они далеко ушли от своих привычных болот. И их путь безошибочен. Несомненно, они пришли искать тебя.
И ещё вот что следует учесть. В каждой руке они держат зелёное пламя, неподвластное велению ветра. Эта магия, похоже, позволяет им покинуть родные воды тон Брана стал резче. Это точный изумруд Камня Иллеарт и скеста.
Вы помните, что скесты когда-то служили тайнику Сарангрейва. Теперь они стали приспешниками Порчи. Эти существа могут быть скестами в каком-то новом облике, возможно, изменёнными губительными сквернами Гравина Трендора. Однако, каково бы ни было их происхождение, природу их магии невозможно спутать. Она зелёная и пагубная, связывающая их сердца с жестоким голодом.