Скрывая тревогу под напускной надменностью, Ковенант ответил: Я тебя услышал. Ты хочешь аудиенции. Ты хочешь союза ради своего Верховного Бога. Мы ещё до этого дойдём. Сначала скажи мне кое-что. Убеди меня доверять тебе.
Вы говорите, что пытались причинить вред. Это было вашей первой целью. Что вы сделали?
Трое Свирепых, пылая огнём, делали робкие жесты, словно пытаясь умилостивить их. Наш Верховный Бог поддерживает нас ответили они в один голос. В своих страданиях он говорит с нами. Он говорит через нас. Мы подчиняемся его приказам. Без него мы прах. Мы не можем расстаться с водами Сарангрейва .
Разрушение всё ближе . Казалось, они всё больше и больше съеживались. Разрушение всего живого. Ты знаешь об этом. Ты не можешь не знать. Наш Верховный Бог почувствовал это.
Он жаждет жизни. Он жаждет власти. Ему нужна мощь, и ещё большая мощь, и ещё большая мощь, чтобы не погибнуть. Всякая другая вражда должна быть отброшена.
Женщина твоего рода владеет жезлом огромной силы. Ты тоже об этом знаешь. Ты не можешь не знать. Наш Верховный Бог жаждал этого. По его приказу мы пытались выманить его у неё. Но нам это не удалось. Он был ранен. Он не может обрести жизнь таким способом .
Ковенант выругался, нахмурившись. Линден! Он яростно спросил: Ты причинил ей боль? Ты причинил ей боль?
Свирепые вздрогнули, словно дети, которым напугали. Изумрудные языки пламени затухали и плескались в их руках. Мы попытались. Мы потерпели неудачу. И вот мы здесь .
Что, ты? парировал он, скрывая облегчение. Мы потерпели неудачу. То есть, ты лично? Он не знал, где сейчас Линден и её друзья, но был уверен, что она отстаёт на много лиг. Как Свирепый смог так быстро преодолеть столько пути?
Он не мог позволить себе гадать, как эти существа пытались поймать Линден или чего ей стоило ее сопротивление.
Мы не понимаем . В широко раскрытых глазах существ вспыхнули серебристо-зелёные огоньки. Позади них Бранл стоял, словно статуя, недвижимый и недвижимый. Мы Свирепые. Мы повинуемся нашему Верховному Богу. Что значит лично ? Мы не едины. Нас много.
Ты говоришь о Свирепом, стоящем перед тобой? У нас нет ответа. По велению нашего Верховного Бога мы преследовали тебя от самых морских пределов Сарангрейва. К женщине твоего рода мы приблизились далеко на западе. Нет никакого лично . Мы лишь Свирепые. Мы служим нашему Верховному Богу во многих местах .
Ладно . Кавенант не пытался скрыть свою досаду. Ему нужно было держать спину прямо, нужно было выглядеть гневным и опасным. Я предполагаю, что вы не те существа, что напали на женщину . Если это были они, он хотел получить более убедительное объяснение, но не знал, как его получить. Продолжайте. Ваш Верховный Бог прав. Он не сможет спасти себя, наживая врагов .
Свирепые, казалось, колебались. Возможно, они потеряли нить своих указаний. Но затем их пламя разгорелось ярче, суровое от принуждения. Робкие, как подхалимы, они продолжили в один голос.
Ты Чистый, искупитель джехерринов, союзник сур-джехерринов. Но ты также обладатель отвратительного металла. Приносящий агонию. Такую агонию, какой никогда не знал наш Верховный Бог. Мы не смеем противостоять тебе. Мы не должны. Мы прах.
Нашего Верховного Бога ждёт хаос. Ему нужна помощь. Во имя его мы ищем союза .
Там существа замолчали, словно опасаясь немедленного отказа.
Ковенант на мгновение замер, яростно размышляя. Насколько он мог судить, Свирепые были искренни. И они призывали имя Чистейшего: он не мог этого игнорировать. Но он слишком мало знал о них.
Ему захотелось ударить себя по голове, вырвать на свободу нужные воспоминания, но он устоял перед соблазном. Мы ещё до этого дойдём повторил он. У меня ещё есть вопросы.
Кто или что ваш Верховный Бог? Я никогда о нём не слышал .
Свирепые люди стояли с открытыми ртами, словно были совершенно сбиты с толку, словно его вопрос не имел смысла ни на одном из известных им языков.
Он Верховный Бог неуверенно предположили они. Он наш Верховный Бог. Другие ему не поклоняются. Мы.
Внезапно они замерли, словно их разум охватил чуждый разум. На мгновение их испуг был настолько очевиден, что Ковенант едва не сжалился над ними. Но тошнотворный изумрудный оттенок корчился в их руках, и мгновение прошло.
Другие , – сказали они ещё твёрже. Ты спрашиваешь о других. Мы не понимаем. Но они называют его ложными именами и оскорбляют. Нам приказано произнести одно . Они закатили глаза в странном ужасе. Это Хоррим Карабал .
Они тут же опустили головы, словно ожидали наказания за богохульство.
Ах, чёрт! подумал Ковенант. Скрытник . Эта мысль поразила его, хотя Свирепый уже достаточно ясно дал понять. Скрытник стал божеством для этих существ? Вот что он должен был помнить.
Как?.? начал он в замешательстве. Ты поклоняешься этому?. Затем он взял себя в руки и скрестил руки на груди, чтобы сдержать досаду. Неважно. Мне не нужно знать. Мне нужно знать, кто вы? Откуда вы? И почему вы живёте в Сарангрейве? Вы были созданы там? Вы попали туда откуда-то ещё?
Почему они знали достаточно об истории Земли, чтобы говорить о джехеррине, сур-джехеррине и Чистом?
Мы Свирепые с тревогой настаивали существа. Ты знаешь об этом. Ты не можешь не знать. Ты Чистый. Ты нес знаки силы, предсказанной джехерринам. Ты привел к падению Создателя и Места Создателя. Ты избавил наших далеких предков от рабства и ужаса .
Они кивнули, выражая согласие с неким приказом. Ты – Чистейший , – повторили они. Ты говорил с джехерринами. Они помогали тебе. Мы не понимаем твоего вопроса. Разве ты не знал, что число наших предков было слишком велико, чтобы их можно было сосчитать? Разве ты не знал, что они не хотели оставаться в своих опасных туннелях, когда пало место Создателя? Они были слабыми. Веком они боялись уйти. Но по мере того, как земля их прежнего ужаса всё больше превращалась в прах и смерть, а затаившееся зло Создателя ослабевало, они решили искать воду и грязь более доброго дома .
По мере того, как они говорили, их голоса приобретали более сложный ритм. Видимо, в их сознании их рассказ требовал иной тональности. Многие и многие из них, ауссат Бефилам, фаэл Бефилам, роге Бефилам, другие, слишком боявшиеся твоего вида, все, кто стремился жизнью отплатить за дар жизни, – все выдержали долгий труд на севере, горький и отвратительный, вечно скитаясь из воды и грязи в воду и грязь в поисках нового жилища. Разве вы не знали этого?
Сур-джехеррин рассказал мне кое-что неохотно признался Ковенант. Я кое-что предположил. Но это не ответ на мой вопрос .
Каким образом джехеррины во всех своих многочисленных формах превратились в существ, подобных скестам и свирепым?
Почему свирепые люди считали скрывающегося богом?
Мысль о том, что ему нужны союзники, подобные тайнику Сарангрейва, наполняла его проклятиями.
Ты – Чистейший , – повторяли существа, словно это имя имело силу литургии, – владелец металла и агонии. Ты не можешь не знать величия, что процветает в Сарангрейве. Ты не можешь не знать его славы над болотами, топями и топями, его величия среди всего, что плавает, скользит, ползает, роет норы и суетится. Мы не понимаем, как ты можешь не знать, что величие преображает. Его силы чудесны. Оно творило чудеса с мягкими. Оно творило различные деяния с несколькими Бефиламами джехеррин, но все были преображены.
Из среды Бефиламов восстали скесты, бездумные и раболепные, слишком легко поддающиеся влиянию, чтобы воздать должное нашему Верховному Богу. В течение века Сарангрейвов они следовали его приказам, не слушая других. Затем их призвали на новую службу. Свирепые презирают их.
Другие джехеррины породили сур-джехерринов, слишком робких, чтобы почтить своего истинного господина, и слишком хитрых, чтобы привлечь его внимание. Свирепые также презирают их.
Другие, став мудрее, из каждого Бефилама искали единения с нашим Верховным Богом. Чистый исчез. В его отсутствие они жаждали отплатить за спасение смирением. Их желание было исполнено. Наш Верховный Бог поглотил их. Они питали его возрастающее величие. Свирепые почитают их.
Но среди джехерринов некоторые желали цели в иной форме. Смиренные, они не стремились к единству. Благодарные за искупление, они жаждали унижения, а не смирения. Наш Верховный Бог также исполнил их желание. Из нескольких форм кротких он создал Свирепых, чтобы исполнять его повеления. Из поколения в поколение мы умножаемся в почтении. Так мы завершаем искупление джехерринов.
Ковенант внутренне содрогнулся. Ему хотелось протестовать, хотелось опровергать всё так же неопровержимо, как криль. Прямо или косвенно Свирепые возлагали на него ответственность за свою преданность тайнику. Логика их благодарности Чистому привела их к поклонению и служению одному из самых стойких зол Земли.
Но Ковенант не был Чистым. Он им не был. С самого начала джехеррины и их потомки приняли его за Солёного Сердца, Последователь Пены. Впрочем, это не имело значения. Свирепые верили. Их заблуждение одновременно и прокляло, и благословило его.
Было ужасно, что он невольно вдохновил их на служение. Но это было и благословением. Из-за своего замешательства они слишком боялись его, чтобы противостоять ему. А тот, кто скрывался, боялся его настолько, что предложил союз.
Хоррим Карабал больше боялся Червя Конца Света.
Он подозревал, что это дело рук Линден. Каким-то образом её победа над Свирепым заставила скрытня осознать, что его злоба в конечном счёте самоубийственна.
Боль и смертность могут иметь такой эффект.
С трудом сдерживая стыд, гнев и отвращение, Кавинант цеплялся за мысль о том, что Линден спас его. Это было уместно. Так же уместно, как и его уверенность в том, что Джоан стоит среди руин яслей Фоула. Зло всегда существует. Даже такой ужас, как таящийся в Сарангрейве, может в конце концов совершить нечто доброе.
Охваченный внутренним конфликтом, Ковенант процедил сквозь зубы: Понимаю. Думаю, ты говоришь правду. Теперь я готов поговорить о союзе .