И, как сказал Теомах, есть женщина, которая отвернулась от тебя, мать твоего сына. Она доверяет ему, хотя и ничего ему не дала. Она – законная владелица белого золота, да – и одержима турией Херем, да. Она будет противостоять тебе. Но она сломлена до предела. Её потребность в милосердии безгранична.
А ещё есть Линден Эйвери. Вот её свободно выбранный ребёнок. Никто здесь не может сказать, кто из них несёт большее бремя боли. Никто здесь не обладает мудростью, чтобы оценить последствия его утраты или ценность его выздоровления. Мы можем быть уверены лишь в том, что Презирающий жаждет его беззаветно.
Подобно отступающему морскому приливу, Свирепый обрушился на скест. Ручные костры, словно напоминания о Камне Иллеарт, столкнулись с живым зелёным купоросом, ещё одним отголоском зла Камня.
Без звуков, без боевого клича, без малейшего признака столкновения, они начали уничтожать друг друга. Свирепость вспыхнула и сгорела. Скест осел в лужах, которые, словно инфекция, разъедали камень. Струи пламени пронзили преждевременные сумерки.
Последователь Пены посмотрел на Морского Сновидца. Когда Морской Сновидец кивнул, Последователь Пены сказал: Ты просишь нас довериться Линдену Эйвери Избранному. Мы с радостью это сделаем. Мы Великаны. Мы не можем поступить иначе .
Я получил дар её знакомства, сказал Теомах. Я тоже доволен .
Она пожертвует всей Землей ради сына, сказал Лорик. И ради тебя, Хранитель Времени. Я не доволен. Мы должны искать другой путь.
Знаю, сказал Ковенант в третий раз. Она сделает всё для Джеремайи. Она сделает всё для меня. Это риск, на который нам придётся пойти. Ты никогда не была в её ситуации. Ты уверена, что не сделала бы того же для Кевина, если бы у тебя была такая возможность?
После этого Лорик замолчал.
Среди потомков джехерринов разгорелась жуткая битва. Она была беззвучной, как шарада. Тем не менее, существа Скрытника и турии-рейвера погибали в каждой схватке.
Скрытник сдержал своё обещание. Принёс в жертву своих поклонников. Ради Завета.
Он не знал, сколько Феросов пришло. Он не знал, сколько скестов ждало его в проходах лабиринта. Но он знал, насколько ядовиты слуги турии Херема. Вскоре вся каменная твердь между его насестом и наступающим Феросом начнёт крошиться. Если край скалы не обрушится немедленно, он рухнет под любой тяжестью.
Ранихины, возможно, уже потеряли свой единственный путь к спасению. Клайм и Бранл, возможно, никогда не смогут добраться до расщелины в Разрушенных Холмах.
Итак, вот мой совет , – сказал Кайл. Я говорю как тот, у кого тоже есть сын, и кто опечален его злодеяниями. Мы должны подчиниться решению ранихинов. Они – воплощение Земли. Мы – нет. И они настроены на Закон Времени. Пока мы в согласии, их проницательность будет вести нас .
Удар оставил вмятину за слоем сланца. Бранль потянулся назад и нашёл куски камня, ещё не оставленные яростью Падения. Стремительно и уверенно он метнул их в скеста.
И это ещё не всё, сказал Ковенант. Я видел то, чего некоторые из вас не видели. Конечно, Харучаи служат Лорду Фаулу. Но они могут удивить вас. Они могут удивить его. Если что-то и может их поколебать, так это Ранихин. Или Рамен.
Бранл метко целился. С каждым броском он разрывал один или несколько скелетов. Кожа, из которой он жил, разрывалась, изливая на землю яд. Зловонный купорос дымился на камне, разъедая его, оставляя его изрытым и хрупким.
Ранихины последовали его примеру. Осколки и осыпи усеивали пространство между ними и сражающимися, свирепыми против скелета. Обернувшись, Найбан и Мхорним задними лапами стали пинать камни в скелет. Смертоносные, словно снаряды, куски камня летели среди существ; несколько из них погибли.
И тут Бранл, казалось, понял, что ускоряет разрушение утёса. Ранихины окажутся в ловушке. Они застрянут на месте, пока не умрут.
Бранл, сверкнув глазами, прекратил свои атаки.
Мхорним и Найбан этого не сделали.
Клайм снова потряс Ковенанта, на этот раз сильнее. Господи! Его суровость была пощёчиной, которую Ковенант не чувствовал. Гибель сгущается под нами. Мы должны действовать. Мы должны действовать сейчас!
Мой совет иного рода, сказал Теомах. Время краеугольный камень жизни, так же как дикая магия краеугольный камень Времени. Именно Время находится под угрозой. Путь к его сохранению лежит через Время.
И сказал Берек: Теомах был моим наставником и учителем. Его советы и мои .
Вот, подумал Ковенант. Вот ответ .
Он тут же потерял его. Стремясь понять, он споткнулся о другую трещину. Вместо того чтобы стоять в Анделейне, он бесцельно бродил в густых сумерках под пологом Единого Леса. Он помнил ленивое жужжание насекомых, сладкозвучное вечернее пение птиц; насыщенные ароматы суглинка, мха и папоротников, естественное гниение, спелую поросль.
Но он не потерял все.
У Джоан было обручальное кольцо. Она использовала дикую магию против Земли. Её могли использовать против неё.
Без предупреждения Клайм нанес Ковенанту удар открытой ладонью, от которого голова Ковенанта откинулась набок, а по позвоночнику пробежала дрожь.
Вокруг него Единый Лес, казалось, колыхался, словно каждое дерево, лист и ветерок превратились в воду. Монархи, занимавшие свои позиции сотни лет, мерцали, словно миражи.
Возможно, Феросе побеждали. Казалось, их было больше, чем скестов .
Турия мог бы прислать ещё. Несомненно, он уже это сделал.
С усилием, словно от приступа головокружения, Ковенант простонал: Опять .
Клайм не колебался. Второй толчок с противоположной стороны ударил Кавинанта по голове. Отзвуки отозвались в его позвонках.
Было слишком поздно. Ковенант не мог сражаться со скестом. Он не мог прикоснуться к крилю. Пока нет.
Ему пришлось попробовать что-то другое.
Ударь меня еще раз .
На этот раз Клайм нанес удар по центру лба Ковенанта.
Адский огонь! Это было больно!
Пока новая кровь струилась в глаза Ковенанта, он нашел путь обратно к себе.
Потирая лицо обеими руками, он пропыхтел: Хватит. Я больше не могу. В следующий раз попробуй криль .
Это может оторвать его от прошлого.
Но он не остановился, чтобы поблагодарить Смиренного. Как только он прозрел, он крикнул Свирепому: Тропа! Нам нужна тропа!
Если бы вершина скалы могла выдержать что-то более тяжелое, чем суматоха мелких существ.
Слуги затаившегося, должно быть, услышали его. Безмолвные, словно мученики в апофеозе своей преданности, они скорректировали свой подход. Вместо того чтобы навалиться друг на друга и умереть, разом напав на все скесты, они перестроились, образовав клин.
Выстроившись подобно юр-вайлам или вайнхимам, они начали убивать и гибнуть, прокладывая себе путь в толпе кислотных существ.
Сейчас! сказал Ковенант Клайму и Бранлу. У меня есть идея!
Он был закрыт для чувств харучаев. Они не могли слышать его мыслей; едва ли могли распознать его эмоции. Тем не менее, Бранл ответил так, словно понял. Быстро, словно интуиция, он спрыгнул с плиты; приземлился между Найбаном и Мхорнимом, где камень всё ещё был твёрдым. Мгновение спустя Клайм поднял Кавинанта и бросил его в руки Бранала. Пока Бранл ставил Кавинанта на ноги, Клайм спрыгнул вниз и присоединился к ним.
Большинство свирепых уже погибло, пожранных огнём и купоросом. Многие скелеты пали, источая зловоние, когда их жизни растворяли камни, выедая куски скал. Где бы они ни погибали, они оставляли после себя глубокие ямы и впадины.
Ладно пробормотал Ковенант, словно он был Линденом. Посмотрим, сработает ли .
Он снял криль с пояса. Стараясь не коснуться ни одной части кинжала, он откинул его чехол в сторону, пока не обнажил драгоценный камень.
Вспышка сияния обожгла его зрение. Она разогнала мрак. Драгоценность была средоточием серебра. В этом узком месте она затмевала надвигающуюся ночь.
Моргая, словно глаза его всё ещё были полны крови, он увидел, как скест отвернулся от немногих оставшихся свирепых существ. Существа Турии знали криль; или помнили его. Они или их далёкие предки встречали его в Сарангрейве. Теперь они мяукали, словно испуганные детёныши. Они вздрагивали и съеживались. Затем начали отступать.
Будто движимые единым разумом, дюжина скелетов одновременно устремилась к расщелине и лабиринту.
Да.
Свирепый отпустил их. Лишь пятеро из приверженцев затаившегося остались живы. Они отчаянно цеплялись за зелёные огни в своих руках и дрожали, охваченные атавистическим ужасом.
Когда скесты исчезли, Свирепые подошли на шаг-другой ближе. Стоя на расколотом граните, они остановились. Их маленькие тела, казалось, изнывали от усталости и поражения.
Мы слабы , – говорили они с робостью, словно заслуживали наказания. Мы зашли слишком далеко от наших вод. Расстояние умаляет величие нашего Верховного Бога. Скестов слишком много. Мы не можем их сдержать .
Бранль бесстрастно заявил: Скест будет ждать нас среди проходов Разрушенных Холмов . Обеими руками он погладил шею Найбана. Возможно, он извинялся.
Или скорбеть.
Челюсти Ковенанта сжались. И они всё равно будут бояться . В окружении Униженных и Ранихинов он оценивал своё положение. Они не настоящая проблема . Он знал, как добраться до Джоан. Сначала нам нужно добраться туда . Свободной рукой он указал на изъеденный камень между собой и расщелиной – единственный доступный вход в лабиринт. Камень всё ещё дымился и вонял, пока кислота всё глубже въедалась в его структуру. И мы должны придумать, как спасти Ранихинов .
Вершина скалы выглядела слишком обглоданной, чтобы выдержать его. Она никогда не выдержит Найбана или Мхорнима.
Тем не менее, Бранл тут же отстранился от Ковенанта. Прижавшись к склону холма напротив обрыва, он осторожно двинулся к расщелине.
Теперь Ковенант увидел, что узкая каменная площадка у подножия холма осталась нетронутой. Она была слишком узка для ранихинов, но вполне вместила Бранла.
Добравшись до расщелины, Мастер взглянул внутрь и кивнул, удовлетворённо наблюдая за отступлением скеста. Затем он сказал Ковенанту: Наш путь в безопасности . Нахмурившись, он добавил: Это не пойдёт на пользу ранихинам .