Расщелина, казалось, блуждала бесцельно, словно сбилась с пути. Ночь опустилась на Разрушенные Холмы. В темноте Кавинант едва различал очертания Клайма впереди. Он спотыкался на неровной земле, носки ботинок цеплялись за камни. Но по обе стороны от него шли неумолимые поверхности, а Смиренные – его опекали. А над головой в узкой полоске неба, словно тропинка, мерцал первый тусклый проблеск звёзд. Оступившись, он восстановил равновесие и пошёл дальше.
Время от времени он проходил мимо чёрных дыр в основании стен, щелей, которые могли быть небольшими пещерами, ведущими в туннели. Каждое такое отверстие усиливало его напряжение: он ожидал увидеть скелета. Но не чувствовал никаких признаков этих существ; не чувствовал ничего, кроме запаха старости и пустоты, застоявшегося мускуса ушедшей нищеты. По какой-то причине турия Херем сдерживалась. У Рейвера на уме была какая-то другая засада.
Опередив Ковенанта, Клайм подошёл к разлому, который под острым углом рассекал расщелину. Слева Ковенант уловил смутное отпечаток скеста – остаточный смрад. Вместо того чтобы продолжать путь по расщелине, Клайм повернул направо, почти вернувшись к своему маршруту. В сопровождении Ковенанта, а затем и Брана он шагнул в темноту, непоколебимый в своей уверенности.
Здесь путь был усеян препятствиями: грудами камней, упавших с отвесных склонов Холмов; редкими валунами; кучами непонятного мусора. Ковенанту пришлось идти медленнее, ощупывая препятствия. Влажная кровь, словно огонь, отмечала место пореза на его грудной клетке. Лоб, казалось, горел. К счастью, Клайм вскоре нашёл ещё один перекрёсток, где в обоих направлениях шла более широкая развилка, похожая на коридор. Мастер, казалось, подумывал снова повернуть направо. Затем он слегка покачал головой и пошёл налево.
Темнота и высота стен сбивали с толку Кавинанта, и без того скудное чувство направления. Он не мог вспомнить, как звёзды двигались по небу; холодный камень, становившийся всё холоднее, наполнял его скудное чувство здоровья. Он понятия не имел, движется ли он к мысу, где, как он помнил или представлял, была Джоан, или от него.
Нетерпение билось где-то на заднем плане его сознания, нарастающим громом. Он не подвергал сомнению выбор или инстинкты Клайма, но был уверен, что времени у него мало. Сколько ещё Опустошитель будет воздерживаться от следующей атаки? Днём Смирённые почувствовали неладное. Неужели Джоан истощила себя? Устала ли она настолько, чтобы ждать Ковенанта?
Если она ударит сейчас, или это сделает скест, он может упустить свой единственный шанс удивить ее и турию.
Давай, подумал он, обращаясь к Клайму. Найди то, что мне нужно. Пока мы ещё живы . Но он молча настаивал. Без руководства Смирённых он никогда не найдёт нужное ему место, разве что по случайности или по воле провидения.
Ещё один перекрёсток. На этот раз Клайм свернул направо, в настолько узкий проход, что ему пришлось протискиваться боком. Стоннув, Ковенант втиснулся между стенами.
Он расшиб щеку, ободрал руки. Наткнувшись на неожиданный выступ скалы, он вновь открыл запекшуюся рану на лбу. Он не чувствовал вытянутых пальцев. Если Клайм или Бранл и говорили, то друг с другом, а не с ним.
Задыхаясь от безмолвного разочарования, он выбрался из трещины в более широкий проход. Там Клайм выбрал левый. Он пошёл вперёд быстрее, словно теперь чувствовал необходимость поторопиться. Неловко передвигаясь на онемевших ногах, Кавинант поспешил за Мастером.
Наконец, шов выходил на развилку, где пересекались несколько проходов и разломов. Вместе они образовывали открытое пространство шириной шесть-семь шагов и шириной, возможно, десять. Его поверхность была усеяна обломками: старым щебнем, хрупкими осколками оружия, осколками, которые когда-то, возможно, были костями. На каждом шагу Ковенант спотыкался о камень, пинал что-то металлическое или раздавливал в порошок что-то иссохшее.
У одного из высоких обрывов Холмов притаилась яма, чёрная, как бездна: очевидно, пещера. Два пересекающихся прохода выглядели или ощущались такими же широкими, как дороги. Они были слишком чёткими, чтобы быть естественными образованиями. Возможно, когда-то они служили коридорами для армий Лорда Фаула. Или, может быть, это были приманки.
Клайм остановился, указал на яму. Там толпа скестов. Сейчас они стоят в бездействии. Несомненно, скоро хлынут наружу . Затем он кивнул на один из широких проходов. Эта тропа заканчивается глухим камнем. Там мы окажемся беспомощными. Другой, чистый путь таит ещё больше скестов .
Господи, удовлетворит ли этот момент Твою потребность? У нас есть и другие варианты, но на них нас легко могут обогнать .
Страхи застряли в горле Кавинанта. Он с трудом сглотнул. Мне нужно было больше места . Слишком многое было поставлено на карту. Но, думаю, нам придётся обойтись этим .
Тогда я спрошу ещё раз произнёс Клайм, словно голос тьмы. Каковы твои намерения?
Останься со мной . Руки Ковенанта дрожали, когда он стаскивал с пояса свёрток. Не оставайся со мной . Ад и кровь! У меня не хватит смелости на это. Решать тебе . Каждый выбор вёл к той или иной погибели. Его уже однажды убили: он не хотел умирать снова. Я не могу остановиться сейчас. Будь у меня идея получше, нас бы здесь не было.
Иногда нам просто нужно рискнуть.
Сколько раз он говорил Линден доверять себе?
В порыве самообладания он сжал свёрток в левом кулаке и начал разворачивать криль. Но он старался не коснуться кинжала. Проклиная свои многочисленные страхи, он обнажил рукоять клинка и открыл драгоценный камень.
Яркое сияние ворвалось в ночь. Оно сверкало на каждом камне, на каждом осколке, на каждом следе разрушения. Оно очерчивало теснящиеся холмы, пока они, казалось, не нависали над ним, резко выделяясь на фоне слепящей черноты неба.
По крайней мере, так прохрипел он сквозь зубы, чертовы скесты не нападут на нас, пока не увидят, что будет дальше .
Прежде чем Клайм или Бранл успели возразить, он погладил ограненный драгоценный камень Лорика онемевшими пальцами своей полуруки.
Несмотря на опасность, он тер камень до тех пор, пока не почувствовал запах горелой плоти.
Да ладно, чёрт возьми. Ты же знаешь, что это я. Если ты узнаёшь меня там, в Затерянной Бездне, то ты точно почувствуешь меня, когда я буду так близко. И не говори, что ты слишком устал. Ты же этого хочешь. Это единственный способ положить конец тому, через что ты проходишь.
Бранл схватил его за плечи и прижал их к бокам. Клайм двинулся, чтобы вырвать криль.
Нет! закричал Ковенант, разъярённый. Чёрт возьми, нет! Если ты остановишь меня сейчас, она победит! Лорд Фаул победит!
Клайм на мгновение замешкался.
Затем прямо перед Ковенантом, в трёх-четырёх шагах от Клайма, вспыхнула цезура. Мастер резко развернулся, словно считая себя способным защитить Ковенанта от насилия разорванного времени.
Бранл отпустил правую руку Ковенанта. Инстинктивно? Намеренно? Ковенанту было всё равно. Он высвободил левую.
Падение было огромным, словно торнадо хаоса. Большая его часть возникла внутри холма. Раздробленные мгновения, столь же разрушительные, как Червь, соединили в себе каждое мгновение последних тысячелетий камня. Сила их безумия раздробила утёс в песок и гальку, швырнув осыпи в небо, словно шквал.
Близость цезуры обжигала каждый дюйм кожи Ковенанта, ещё способной чувствовать боль. Тошнота и ощущение неправильности скручивали его внутренности. Если бы он смог разжать мышцы живота, его бы стошнило.
Но он был к этому готов. Он должен был быть готов. Иначе зачем бы он заставил себя покинуть Линден?
Вокруг него было достаточно чисто. У него было достаточно места для движения.
Это твоя ошибка, Джоан. Не моя. Я иду за тобой.
Отбросив обрывки туники Анеле, он схватил криль обеими руками. Жар от него был яростью Джоан, но он знал, как его выдержать.
Прикованный ко всему, что он любил, тошнотой, уколами и жгучей болью, он побежал прямиком в сердцевину Падения.
Клайм или Бранл, возможно, кричали ему вслед, но он их не слышал. Как только вихрь настиг его, он исчез из реальности.
Проданные души
Не переходя, Кавинант, пошатываясь, вышел на безликую равнину, бесконечно унылый и такой холодный, что кровь застыла в жилах. Если бы здесь было возможно время, одна рваная попытка сердца биться разбила бы его вдребезги. Всё его тело рассыпалось бы ледяными кристаллами и поплыло бы, словно пыль, падая из ниоткуда в никуда. Но, конечно же, сердце его не билось, и он не разбился, потому что этот ледяной миг не сменялся другим. Он не подразумевал никакого времени. Он мог пошатнуться и восстановить равновесие – мог повернуть голову или всё тело, чтобы окинуть взглядом сюзеренное ничто горизонта – мог идти в любом направлении, если бы захотел – потому что этот крошечный фрагмент причинности и последовательности стал вселенной. Это было всё, что заключала в себе Арка Времени.
Если бы он захотел, он мог бы представить своё дыхание ледяными клубами и обжигающими вдохами, но такие вещи не имели никакого значения. Они ничего не значили. Они никогда ничего не будут значить.
На каком-то ином уровне восприятия, в измерении, одновременном с равниной и холодом, шершни мириадами или миллионами впивались в его плоть. Каждый из них был чистым мучением, агонией, подобной сдиранию кожи. Его оцепенение прокажённого не защитило его. Даже один из них мог бы уничтожить его; но его абсолютная боль была навеки подвешена внутри себя, навеки зажата между причиной и следствием. Здесь не было разницы между одной невыносимой мукой и тысячей. Тысяча укусов и сто тысяч были едины. Он терпел их все по той же причине, что и один: как и его телу, его разуму не давали возможности разбиться.
У него никогда не будет такого шанса. Здесь шансов не было.
Однако на другом плане восприятия, в другом перекрывающемся измерении, он нашёл Джоан. Он был Джоан. Он стоял там же, где стояла она, среди мокрых скал и рифов, ещё совсем недавно образовавших дно Моря Солнечного Рождения. Он кричал, выражая её ужас и ярость, против безжалостной ночи. Он бил её измученную плоть своими бесполезными кулаками. Он вырывал её волосы клочьями, но боль была недостаточной, чтобы искупить её вину.