Необходимо было взыскать с Завета цену ее страданий.
В этом смысле она думала так же, как и он. По-своему, она верила, что вина – это сила. Но для неё, как и для него, вина была его. Не её. Власть была его. И если он будет достаточно наказан, если он достаточно страдал, если он будет уничтожен за свои преступления, его агония искупит её.
В конечном счёте, именно поэтому она вернулась на ферму Хейвен и к нему. Чтобы он попытался ей помочь. Именно поэтому она попробовала его кровь и подарила ему мгновения просветления. Своей слабостью она заманила его на погибель точно так же, как соблазнила бы лошадь, слишком свирепую для любой участи, кроме как на бойню.
В мучениях и слабости она продолжала бороться за спасение. Всё остальное – ярость и Рейвер, дикая магия, самоистязание, резня – было лишь смятением.
Потому что, конечно же, в конце концов она поняла, что её снова предали. Глаза, подобные клыкам, не уберегли её от этого знания. Турия Херем не уберегла её. Завет был источником её ужаса. Её агония и деградация не могли закончиться, пока он жив. Но её усилия на ферме Хейвен привели лишь к смерти его тела. Его дух процветал в Арке Времени. Пока она слабела, он обретал новую силу. Его любили. Его даже почитали. Возмездие было её единственным мыслимым освобождением, и он препятствовал ему. Хуже того, он его отрицал. Просто выступив против неё, он сделал её меньше, чем ничтожеством. Его предательство превратило каждый миг и каждую каплю её непрекращающихся страданий в жестокую шутку.
Турия не давал ей забыть об этом. Он презрительно управлял её мыслями. Он направлял её использование кольца. И он напоминал ей, что сын ненавидит её. Её собственный сын. Кто мог бы пощадить её? Кто мог бы это остановить?
Роджер отказался это сделать, потому что презирал её боль. Он пришёл к ней лишь для того, чтобы причинить ей ещё больше жестокости. Как и его отец, он предал её безоговорочно.
Если бы она могла найти в себе что-то, кроме боли и турии Херем, она бы разрушила целые миры, чтобы наказать его.
Смотри! – усмехнулся Разбойник, обращаясь к Завету. Его ликование было чистейшим жалом, чистейшим льдом. Узрите исход вашей долгой борьбы! Она ваша. Вы сделали её такой, какая она есть. Разве вы не виновны в её деяниях?
Если бы действия Джоан не нанесли ущерб Закону Времени, Линден не смогла бы воскресить Ковенант. Она не смогла бы пробудить Червя Конца Света. Она не была полноправной обладательницей дикой магии. У неё не было достаточной силы. Нет, первоначальные раны в структуре Жизни и Смерти нанесли Елена, Сандер и Каэр-Каверал. Но Фоллс не давал этим ранам зажить. Без них Линден потерпела бы неудачу.
По неумолимой логике вины, вина лежит на Ковенанте.
Он невольно кивнул. Он не мог противоречить Турии. Как и Джоан, он был сломлен. То, что она упала слишком низко, чтобы её можно было спасти, ничего не меняло. Более того, он не просто сделал её такой, какая она есть. Позволив себе уйти из Арки, хотя мог бы отказаться от призыва к Анделейн, он устранил важный барьер, препятствовавший её безумию и дикой магии. В этом смысле он способствовал тому бесплодному будущему, в котором оказался заперт.
Когда-то, возможно, она сама за себя отвечала. Теперь бремя легло на него.
Холодная и обжигающая, как застывший огонь, плоская пустыня тянулась к своим бескрайним горизонтам. Бесконечность разрозненных мгновений, словно крик, вонзалась в беспомощную плоть Кавинанта. В мыслях Джоан он вернулся на ферму Хейвен к лошадям, залитым солнцем. Он снова и снова переживал то, что с ней стало, как и она. Бесконечно повторялся цикл её ужасного отчаяния.
Такие вещи его держали. Они всегда его держали и всегда будут держать. Этот момент никогда не повторится, и поэтому он не мог ни сбежать, ни умереть. Ничто не изменится.
Тем не менее, Бранл и Клайм стояли по обе стороны от него. Они оставались там же, где и были с того момента, как этот конкретный момент был вырван из своего естественного континуума.
Они не смотрели на него. Они никогда на него не смотрели. Они не знали о его присутствии или их тоже больше не существовало.
Владыка произнёс Бранль: порыв пара, ледяной и невыносимый, как лёд. Ты должен вернуться к себе .
Ты должен сказал Клайм. Изо рта у него вырвались клубы инея. Мы не можем тебя защитить .
Мы Харучаи, сказал Бранль. Мы не можем делиться с тобой своими мыслями .
Мы Харучаи, повторил Клайм. Мы делаем только то, что можем. Ничего лишнего. Как и всегда .
Они стояли рядом с Ковенантом. Соратники. Он был не один.
Ничего не изменилось. Здесь не было никакой возможности перемен.
Тем не менее, Бранл положил руку на левый локоть Ковенанта. Клайм схватил его за правый.
Вместе они подняли руки Ковенанта так, что он увидел криль Лорика, сжатый в обеих его онемевших руках.
О, они были Харучаи! Они жили мыслями друг о друге. Они могли вынести бремя слишком долгого времени, не дрогнув. И они держались подальше от Джоан. В них была эта сила, эта спасительная непримиримость. Стейв делал то же самое. Даже когда он мог наблюдать за внутренними терзаниями Линдена, он держался в стороне.
Сияние кинжала не пронзило зрение Ковенанта. Его глаза застыли. Они были выгрызены из глазниц. Одно лишь сияние не могло скрыть от него того, что он видел; того, что он видел; того, что он будет видеть всегда. Это была лишь дикая магия. Это не было искуплением.
Но это была дикая магия, неотъемлемый и неотъемлемый аспект Арки Времени. Она добавила новое измерение к перекрывающимся реальностям его беспомощности.
Пока Клайм и Бранл поддерживали его, пока они отстаивали трансцендентность криля, он увидел больше, чем плоскую равнину, больше, чем роящихся шершней, больше, чем неоднократные страдания Джоан.
Он также видел её как бы со стороны. Как будто присутствовал в её настоящем.
Она стояла по щиколотку в грязи и воде, окружённая острыми скалами и суровыми рифами. Каким-то образом ей удалось проползти или пробраться несколько сотен шагов по морскому дну. Теперь она стояла лицом к обрушившемуся обрыву, где рухнули Ясли Фоула. Под запечатанным мраком ночного неба она столкнулась с Ковенантом и Смирёнными.
В дрожащем кулаке она сжимала обручальное кольцо с обмотанной вокруг него цепочкой.
Костяшки пальцев были ссадины. Кровь пульсировала из раны на виске, где она била себя кулаками. Её самобичевание, по-своему, соответствовало кровоточащему лбу Ковенанта. Кровь прочерчивала полосы боли по её впалой щеке. Она пачкала грязь и лохмотья её больничной рубашки. Ярость пылала, как криль, в её глазах. Губы обнажили её немногие оставшиеся зубы. Из щелей между дёснами сочилась ещё больше крови. Она была следом за ней, словно она питалась живой плотью.
Из своего заточения в её разуме Ковенант увидел, что она тоже видит его. Она увидела Смирённых и яркое оружие Лорика, словно все они вышли из её безумия, чтобы противостоять ей.
Наблюдая за собой и своими спутниками, а также за ней, Кавинант увидел, что они с Бранлом и Клаймом направляются к ней. Окутанные серебром, они шли сквозь непроглядную тьму. Вместе они обходили валуны, острые, словно лезвия, чтобы рассечь их плоть, уклонялись от коралловых острейших цепей, тянувшихся к ним, словно лезвия, плескались в лужах и заводях, оставленных отступившим океаном.
Повсюду, куда простирался свет криля, вода, задыхающиеся рыбы и морские растения дрожали в толчках далёких конвульсий. Но Джоан это не беспокоило. Она хотела цунами. Оно не могло наступить слишком скоро.
Глядя ее потрясенными глазами, Ковенант увидел себя, криль и Униженных, приближающихся к ней, словно приближение ужаса: высший апофеоз ее отчаяния.
Всё это было нереально: он понимал это. Это был мираж движения и последовательности, ставший возможным благодаря знаниям Лорика и дикой магии Джоан, не более того; простое воображение. Ничего не изменилось. Ничто не могло измениться. Он остался потерянным в своём последнем Падении. Его собственная бездна никогда не освободит его.
Но это не имело значения. Это было неважно. Бессмысленно. Потому что Джоан верила в то, что видела. Участвуя в её мыслях, Ковенант знал, что она верит, что он пришёл за ней.
Она верила, что он намеревался закончить то, что начал, когда женился и предал её; когда он одарил её жестоким сыном. Человеком, которого она ненавидела и боялась больше всего: человеком, который преследовал её самые страшные кошмары. Человеком, который сделал её такой, какая она есть.
И у неё не было скеста, чтобы защитить её. Разрушитель послал их всех противостоять Ковенанту среди Разрушенных Холмов.
С воплем, словно расколовшим мир, она подняла кулак. Ударив себя в лоб, она выпустила мощный заряд, способный испепелить целый легион Томасов Ковенантов и Харучаев.
Криль принял её атаку. Его драгоценный камень стал солнцем в руке Ковенанта. Часть её силы кинжал просто рассеял. Часть же он впитал, пока его лезвия не стали достаточно острыми, чтобы прорезать границы между реальностями.
Тем не менее часть ее ярости попала и на него.
Это не убило его сразу, потому что он не был реальным. Он не существовал физически, и поэтому его нельзя было изгнать из её кошмаров. Но он всё ещё был уязвим. Она создавала каезуры с помощью дикой магии. Она могла влиять на то, что происходило в них.
Она может причинить ему боль.
В множественных одновременных мгновениях столкновения Ковенант наконец понял, почему Лорд Фаул не запретил Турии Рейвер подвергать Джеремайю опасности с помощью Падений. Да, Презирающий горел желанием обладать дарами Джеремайи; контролировать их. И сын Линдена был бы навсегда недостижим, если бы потерялся в казуре. В конечном итоге разрушение Арки Времени уничтожило бы и его. Но если дикая магия позволяла Джоан действовать внутри её временных водоворотов, Турия могла сделать то же самое через неё. По сути, Турия Херем обладала силой, способной вырвать Джеремайю из хаоса. Лорд Фаул мог вернуть мальчика и использовать его.