Ваше время лежит за пределами нашего понимания. Вы нужны тогда, а не здесь. Вас любят тогда, а не здесь.
Должен быть запрет. Концу должны быть противопоставлены истины камня и дерева, креста и отказа .
С этими словами он повернулся спиной. Облачённый в солнечный свет, словно песня и слава, он отправился к другим лесникам.
Его совет зажег признание, словно трут, в жилах Ковенанта.
Внезапно Ковенант охватил огонь. Нервы горели. Мышцы пылали. Сердце колотилось в израненной груди. Все его чувства обострились, и он почувствовал.
О, Боже.
Запах? Проклятие! Он практически чувствовал зло Херема Кинспала. Оно было повсюду вокруг него, повсюду: пряталось за каждым деревом, таилось под каждым листом, извивалось, словно насмешка и злоба, вокруг каждой ветки. Скрытое солнечным светом, оно бурлило и хихикало, наслаждаясь собственной хитростью.
Это дело рук Турии, это искажение воспоминаний прошлого. Он послал сюда Ковенанта, чтобы тот отвлек его, пока Джоан не восстановит свои слабеющие силы; пока она не будет готова рассеять мгновения его жизни, словно пыль по морскому дну. Но сила Разрушителя проступала сквозь завесу воспоминаний Ковенанта.
И всё же уловка сработала. Турия Херем выбрала воспоминание, которое Ковенант обожал. Ковенант мог бы с радостью вспоминать эту сцену до самой смерти. Он слишком любил её и Форесталов, чтобы доверять собственному дискомфорту.
Или замысел удался бы. Возможно, так и должно было быть. Но Рейвер совершил ошибку. Он недооценил мощь и мелодичность Форестальцев. Он не учел, что они могут уловить его влияние; что они могут петь против него, открывая восприятие Ковенанта.
Теперь Ковенант горел собственным огнём и отвращением, собственной бурей отказа. И где-то в далеком будущем, спустя тысячелетия после того, как последний Форестал отдал свою жизнь, изуродованные руки Ковенанта всё ещё держали криль.
Криль был жизнью. Он был инструментом его воскрешения, как и Холлиана до него. И Джоан усилила его магию. Ковенант мог использовать его. С помощью дикой магии он мог вернуть себе своё наследие.
Веками его дух простирался сквозь Арку Времени. Теперь он был отрезан от неё. Он никогда больше не сможет овладеть её силами. Но он мог их понять. Он мог постичь природу и смысл теургии Жанны. Он мог призывать их косвенно.
Кинжал Лорика сделал это возможным. Ты белое золото. Он позволял ему гореть так, словно он носил обручальное кольцо, такое же, как у его бывшей жены.
И если бы он мог гореть, он мог бы вернуться к крилю. К тому моменту, когда он всё ещё держал криль. Никакие воспоминания не могли бы удержать его.
Истекая кровью от ран, которых было больше, чем он мог сосчитать, Ковенант нашёл путь, ведущий к его нынешнему я . Он тут же начал прокладывать по нему путь. И, восставая из прошлого Земли, он заделывал за собой трещины. Он закрывал трещины. Полный серебряного огня, он залечивал трещины, пока все они не зажили.
Он намеренно сжег фрагменты своего прежнего существа, сделав их недоступными, чтобы иметь возможность обрести целостность.
Подобно астральному духу, закончившему свои странствия, Томас Ковенант вновь вошел в свое тело перед Джоан.
Он неуверенно стоял среди скал и прудов под ночным небом, таким же тяжелым и тяжелым, как надгробный камень. Единственный свет исходил от клинка Лорика: возможно, это был единственный оставшийся свет в мире. В серебре камня морское дно выглядело кричащим, призрачным: ночной пейзаж, освещённый молнией или фосфоресценцией. Клайм и Бранл оставались по обе стороны от него; но теперь они напоминали тени самих себя, призрачные, как призраки или сны, словно обитали в измерении бытия, которое он едва мог постичь. Когда он завершит свою реальность, они исчезнут, затерявшись среди последствий безумия Жанны.
В череде событий её жизни он отсутствовал не дольше нескольких мгновений: это было очевидно. Она не двигалась. Если бы не неуверенное сжатие кольца в кулаке, прерывистое дыхание и безжалостные капли крови, стекающие по лицу, она могла бы принять её за труп, столь скудно любимый, что ему было отказано в погребении. Её потускневший взгляд, казалось, едва мог заметить его.
Но затем Рейвер разжег в ней искру осознания. Её взгляд поймал отблески криля: в нём вновь зародилась ярость.
Дрожа от ненависти Турии Херем и от собственного отречения, она приготовила руку.
Кавинант всё ещё стоял в десяти шагах от неё. И он тоже был слаб и тяжело ранен. Кровь пропитала его рваную одежду: она ощущалась как наспех наложенные бинты. Он едва держался на ногах, держа кинжал. Он не мог достаточно быстро добежать до неё, чтобы прервать её удар.
В следующий момент, в следующий миг, она снова ударит себя. И тогда он умрёт.
Задыхаясь от боли в груди, он крикнул: Джоан! это был его собственный трюк, чтобы отвлечься. Не делай этого!
Один из нас должен умереть. Один из нас должен жить. Ты знаешь это! Ты знаешь почему. И я думаю, ты уже слишком много страдал.
Джоан, пожалуйста! Оставь меня в живых!
Она услышала его. Должно быть, услышала: она замерла. В её глазах скопились мысли, дикий, безумный блеск. Её тело напряглось, словно она боялась, что он её изнасилует.
Ответом ей был крик, вырвавшийся из ее напряженного горла.
Прокаженный!
Напрягшись, она подняла руку и сжала кулак.
Ах, черт молча простонал Ковенант.
Он не мог пользоваться руками. Они были нужны ему, чтобы схватить криль. Это была его единственная мыслимая защита. Но этого было недостаточно. Его жизнь, воля и даже любовь, казалось, утекали из него от слишком многих ран. Шатаясь по захламлённому морскому дну, он был слишком истощён, чтобы что-либо сделать, кроме как скалить зубы. И Смирённые не могли ему помочь. Они уже одарили его чистым даром своей поддержки. Они не были здесь существенны.
Но он не умер. И рано или поздно случится чудо, чтобы искупить нас.
Выдавив из своей разорванной груди весь воздух, он издал тонкий свистящий звук сквозь зубы.
Затем он стал ждать смерти или жизни.
Любое промедление было бы фатальным, но ему ответили мгновенно. Где-то позади него двое ранихинов трубили в ночь, бросая вызов.
Услышав Мхорнима и Найбана, он крепко сжал криль и собрал всю свою решимость.
Джоан тоже их услышала. Она услышала топот лошадей. Держа руку наготове, она отвела взгляд от Ковенанта.
Мгновение спустя её лицо сморщилось. Ярость испарилась. Казалось, даже безумие исчезло. Слёзы навернулись на глаза, пролившись в кровь на щеке и губах. Кулак опустился.
Пока Турия Кинслотер плевалась и бормотала внутри нее, она распахнула объятия, чтобы приветствовать Мхорнима и Найбана.
Беспечные и быстрые среди камней и рифов, среди дрожащих луж, ранихины скакали к ней. На бегу они снова заржали: теперь в их более добром зове слышались сочувствие и печаль. Вместе они приблизились, словно жаждали её объятий.
На их лбах сияли звезды, словно отголоски жуткого камня Лорика; примеры спасения.
Ковенант не колебался. Он больше не сможет держаться на ногах. Нужно было действовать.
Несмотря на опасность, он пожертвовал мгновением ради Униженных. Размахнув крилем, он ударил Клайма плашмя в грудь. То же самое он сделал и с Бранлом. Желая, как проситель, он коснулся их обоих предполагаемыми возможностями дикой магии.
Мгновение спустя он рванулся вперед и, спотыкаясь, направился к Джоан.
Разрушитель пытался предупредить её. Он выл, привлекая её внимание; ревел, чтобы снять чары с лошадей. Но в ней эта магия была старше его власти: гораздо старше. Она держалась, словно скала, под обломками её безумия. Поглощённая лицом своей единственной оставшейся любви, она ждала, раскинув руки, пока Ковенант пытался добраться до неё.
Пять выбоин. Шесть.
Господи, помоги мне. Будь милостив ко мне, ибо я согрешил.
За несколько мгновений до того, как ранихин подошли достаточно близко, чтобы снять с него ношу, Томас Ковенант преподнёс Джоан единственный оставшийся дар. Чуть не упав, он вонзил клинок ей в грудь.
С помощью криля Верховного Лорда Лорика он принял её вину и освободил. Затем он упал на колени.
Когда она умирала, он слышал, как Мхорним и Найбан плакали в ночи.
Позже Кавенант понял, что Бранл и Клайм всё ещё с ним. Дикая магия и смерть Джоан вырвали их из каезура до того, как Арка исцелилась, навсегда лишив их возможности жить в настоящем времени.
И ранихины всё ещё были с ним. Убив Джоан, он избавил их от необходимости убивать женщину, которая их любила. Из-за того, что он был способен на такое, они боялись его – и оставались верны ему до конца.
Турия Херем исчезла. Ковенант не предполагал, что убил Опустошителя. Несомненно, криль мог бы убить слугу Лорда Фаула, если бы турия продолжала овладевать Джоан. Однако Опустошитель этого не сделал. Он отбросил её, как бесполезную оболочку, в поисках нового существа или существа, в котором он мог бы вселиться.
Но Ковенант не думал ни о туриях, ни о ранихинах, ни о невероятном выживании Униженных. Он почти не думал. Ошеломленный смертью, он не осознавал, что выронил криль, или что Бранл подобрал его, или что камень кинжала потемнел, лишённый дикой магии и света. Ковенант был лишь благодарен, что он не один.
Он никогда не мог выносить свои преступления в одиночестве. Без друзей, товарищей и непоколебимой любви, превосходящей его достоинства, он бы давно потерпел неудачу.
Когда Клайм или Бранл говорили, он не слышал. У него не было времени на слова. Вместо этого он полз вперёд, истекая кровью, пока не добрался до Жанны. Её руки всё ещё были протянуты, всё ещё ждали лошадей. Правый кулак всё ещё сжимал обручальное кольцо.
Со всей возможной нежностью он разжал ее пальцы, пока не смог забрать кольцо.
Он долго смотрел на него, словно на безделушку, которую можно выбросить, когда она отслужит своё. Но в конце концов принял и его. Перекинув цепочку через голову, он повесил её кольцо на грудину: одну из немногих костей в его груди, которая не казалась треснувшей или сломанной.