Только тогда он начал слушать.
Господин говорил Клайм или Бранл, мы должны бежать. Цунами приближается . Один из них добавил: Мы не сможем доставить вас в безопасное место. Мы недостаточно быстры. Вы должны согласиться ехать .
Через некоторое время Ковенант обнаружил, что у него есть место для одного слова.
Никогда.
Если он не добьется ничего, что могло бы послужить возмещением ущерба, он, клянусь Богом, сдержит свое обещание, данное ранихинам.
Смиренные не возражали и не спорили. Они не теряли времени. Они быстро оседлали своих ранихинов. Затем они наклонились к Ковенанту, по обе стороны от него, схватили его за руки у плеч и подняли в воздух.
Мхорним и Найбан не нуждались в подталкивании. Они чётко шагали, соблюдая точное расстояние друг от друга, и помчались галопом к единственному возможному спасению: расколотым скалам, где когда-то высоко над морем возвышались ясли Фаула.
Беспомощно висящий, с руками, стонущими от боли, и осколками костей, терзающими друг друга в груди, Кавинант услышал его сейчас – неизмеримый грохот приливной волны. Он чувствовал дрожь, словно начинающиеся спазмы, на морском дне, хотя кони уверенно стояли на ногах, а руки Смиренных были надёжны, как железо. Если бы он мог оглянуться назад, он, возможно, увидел бы разрушение, нависшее над мрачными звёздами, над хрупкими небесами.
Он не пытался смотреть. Он не обращал внимания на ничтожность ранихинов перед неуловимой силой цунами. Он доверял им всецело, и у него не осталось сил на страх.
Грохот превратился в гром, потрясение, столь же мощное, как движение Червя по морю. Оно затмило мир за его спиной, сделав все усилия смертных тщетными. Бороться со всем, что кончается, было просто тщеславием, доблестью и бесполезностью. Подобно Червю, цунами превосходило живое понимание. Его нельзя было ни принять, ни противостоять. Оно требовало иного ответа.
Тем не менее, ранихины бежали, словно призраки во сне, быстрые, как тоска, и медленные, как безнадежность. Их лихорадочный порыв рвал руки Ковенанта, но им никогда не достичь скал.
Значит, они уже это сделали. На краю огромного веера обломков, громоздившихся к вершинам мыса, Найбан и Мхорним резко остановились.
Каким-то образом Клайм и Бранл спешились, не уронив Кавинанта и не вывихнув ему плечи. Клайм тут же подхватил Кавинанта на руки. Подпрыгивая на поднимающиеся обломки, он сказал Кавинанту: Мы быстрее Ранихина. Тропы нет. Им нужно подниматься осторожно. Если удача улыбнётся им, они ещё могут пережить натиск воды. Но нам нужна большая поспешность .
Ковенант не услышал его. Рёв приливной волны заглушал звук. Он заглушал мысли. Цунами было горным хребтом воды, надвигающимся на Землю. Оно ударит, как землетрясение, расколовшее Меленкурионский Небесный Замок. Его мощь могла бы напоминать содрогание, отделившее всю Нижнюю Землю от Верхней. Ранихин будут мгновенно уничтожены. Ковенант и Униженные погибнут при первом же ударе волны.
За последние несколько дней многие регионы Земли, должно быть, пережили подобные катастрофы: толчки, способные сокрушить острова и изуродовать континенты. Теперь Червь наконец прокладывал себе путь к Земле.
Бесполезный в объятиях Клайма, Ковенант попытался сказать: Спасибо . На всякий случай. Но его голос не издал ни звука, который можно было бы услышать сквозь надвигающиеся горы.
С небесной быстротой Смиренные устремились вверх. Ковенант пытался почувствовать продвижение борющихся ранихинов, но цунами заполонило каждый нерв, каждое чувство. Оно казалось выше скал; выше недостижимого препятствия Разрушенных Холмов. Оно могло затопить Нижние Земли до самого Лэндсдропа. Неспособный различить лошадей, он просто молился, чтобы Линден и её спутники получили достаточное предупреждение.
Тогда Смиренные не взбирались на скалы, не бросались на неприступные валуны. Вместо этого они бежали с гребня на гребень по фундаменту яслей Фоула. Обломки скал всё ещё поднимались к сравнительно плоскому мысу, но здесь они шли медленнее, что позволяло им увеличивать скорость.
Кавинант должен был помнить это место. Он должен был знать, как далеко он и Смиренные находятся от остывшего Хоташ-Слея и Разрушенных Холмов. Он не отрезал себя от воспоминаний, принадлежавших его прежней смертной жизни. Но теперь он был слишком слаб. Он потерял слишком много крови; у него было слишком много сломанных костей. Он убил Джоан. Даже самые человечные воспоминания были стёрты надвигающейся массой приливной волны.
Когда Смиренные остановились – когда они обернулись, чтобы посмотреть на фронт волны, – он не понял, почему. Прошло мгновение, прежде чем он осознал, что они стоят на старой лаве у западной границы мыса. Он уставился на тёмную громаду Разрушенных Холмов всего в нескольких десятках шагов от себя и не мог постичь, что видит.
Как Клайму удалось донести его так далеко?
Почему они все еще живы?
Почему они больше не убегают?
Наконец он заставил себя посмотреть на восток; и в этот момент цунами обрушилось на скалу. В этот миг вся его реальность превратилась в грохот и смятение, столь же дикие, как разрушение Риджека Тома.
Время, казалось, остановилось, словно сама Арка отшатнулась в ужасе. Он чувствовал, как упрямая скала разлетается на осколки и разлетается вдребезги. Он слышал, как скалы скрежещут, цепляясь за свои якоря. Он видел, как неизмеримая масса воды поднимается и поднимается, её всплеск увенчан пеной и сиянием, словно он был полон звёзд. Сотрясения сотрясали мир. Но он не мог отделить одну деталь от другой. Всё это было единым, слишком большим для его разума; и, казалось, они не длились вечно. Никакого времени.
Вода перехлестнула мыс, затопила его, хлынула с его склонов, устремилась вперёд. Она хлынула, словно гигантский гейзер, из трещины, где когда-то стояли ясли Фоула. Брызги обжигали глаза Ковенанта, пока он не ослеп. Они пропитали его одежду, залили его многочисленные раны. Но Клайм и Бранл стояли на месте, непреклонные, словно сопротивляясь. Видимо, они были уверены, что точно рассчитали масштаб цунами и что оно их не затронет.
Слишком слабый, чтобы протестовать, Ковенант лежал на руках у Клайма и ждал участи, которую избрали Смиренные.
Перед ним сила волны раскололась о клин мыса, отклонившись от формы и массы камня. Более сильный вихрь разбился о скалы по обе стороны. Промчавшись по граниту к Хоташ-Слею, цунами разделилось, отскочило, отхлынуло. В конце своего натиска оно поднялось до колен Мастеров. Оно ударилось о первые обрывы Холмов. Затем оно начало отступать. Его натиск утащил бы за собой любого слабее Харучаев.
Когда время возобновило свой неумолимый бег, Ковенант понял, что он будет жить.
Через некоторое время он снова смог думать. Наконец он смог отвести взгляд от отступающей воды. Но когда он взглянул на своих спутников, их безразличие заставило его вздрогнуть. Это напомнило ему, что они оставили ранихинов позади.
Вздохнув про себя, он задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова вдохнуть воздух, не отдающий солью и смертью. Если бы Смиренные свистнули, явились бы другие ранихины. И они бы знали, как найти дорогу в лабиринте. Но их верность не смягчила бы утрату Мхорнима и Найбана. Она не облегчила бы неизбежность гибели Жанны.
Постепенно к Кавинанту вернулось ощущение проходящих мгновений. Сквозь пронзённую звёздами тьму он наблюдал, как море стихает, разбиваясь о скалы. По обе стороны от него, словно ледники, откололись каменные глыбы. Глыбы размером с нос Ревелстоуна или с Дозор Кевина продолжали падать, не обращая внимания на бушующий океан. И когда волны уменьшились до масштабов обычного шторма, он увидел, что кончик мыса исчез, сломленный приливной волной. Все следы и остатки прежнего обиталища Презирающего рухнули, не оставив и следа своего существования.
Клайм и Бранл всё ещё стояли на своих местах, недвижимые, словно иконы. Какое-то время Кавинант недоумевал, почему они остаются такими же бесстрастными и суровыми. Потом он понял, что они ждут ранихинов.
Ждать Мхорнима и Найбана и отказываться скорбеть, пока надежда не стала невозможной.
Даже тогда они не могли позволить себе скорбь. Они были Харучаями: они сделали всё, что могли. В их представлении горе было проявлением неуважения. Любое признание утраты обесчестило бы жертву Ранихинов.
Раздражённый раной, нанесённой самому себе, которая была харучайским вариантом праведности, Кавинант извивался в руках Клайма, прося, чтобы его отпустили. Когда Мастер поставил его на ноги, он боялся, что окажется слишком слаб, чтобы стоять. Но он расставил ноги, оперся на плечо Клайма и не собирался падать. Затем он убрал руку, оставаясь в вертикальном положении.
Ему нужно было хотя бы на такое расстояние отстояться от непреклонности Униженных. Этого требовали его собственные безмолвные сетования.
Постепенно он начал понимать, что рассвет близок. Бледность на востоке была едва заметной: он не мог быть в этом уверен. Тем не менее, его слабое чувство здоровья подсказывало ему, что темнота. Оставшиеся нервы убеждали его, что ночь почти закончилась.
Возможно, когда взойдет солнце, Смиренный согласится покинуть Хоташа Слэя, чтобы хотя бы попытаться вернуться к Линдену, Иеремии и Посоху; к Махртиру и Свордмэйнниру.
Линден осознала бы его печаль и грехи. Её спутники поняли бы их.
Но солнце не взошло.
Неуверенно, но верно, восток побледнел. Неестественные сумерки медленно распространялись по Солнечному морю, пока не разбавили тьму над Хоташ-Слэем и Разрушенными холмами. Звёзды же над головой, напротив, стали странно отчётливыми, зловещими и хрупкими. Они словно приблизились, словно оплакивая своё бедственное положение. Униженные стали смутно различимы, словно стояли в сумерках или тени. За ними, словно мегалитические звери, притаились Холмы. Но солнца не было.
Солнца вообще нет.
Подняв взгляд вверх, Ковенант увидел, как звёзды меркнут. Одна за другой они исчезали с бесконечных небес. Некоторые умирали быстро одна за другой, другие – с более длительными интервалами, но все они были обречены. Через несколько дней каждая звезда погибнет, потухнув от неутолимого голода Червя.