Последняя тьма
Последние хроники Томаса Ковенанта
Дональдсон, Стивен Р.
Это вымышленное произведение. Имена, персонажи, места и события либо являются плодом воображения автора, либо используются в вымышленных целях, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, предприятиями, компаниями, событиями или местами совершенно случайно.
Дженнифер Данстан,
который был со мной все это время
и Джону Экеру,
который приложил больше усилий и оказал больше помощи, чем я мог когда-либо ожидать
и Робин Х. Батлер:
И они жили долго и счастливо .
Иногда бывает чудо
Судьба Линден Эйвери, возможно, действительно была написана водой. Она, безусловно, была написана слезами. Они всё затуманили, переосмыслили основы её жизни.
Стоя в Мьюирвин-Деленоте, месте, полном отвращения, с Иеремией в объятиях, она испытывала столь же сильные чувства, как и то отчаяние, которое последовало за воскрешением Томаса Ковенанта и пробуждением Червя Конца Света; столь же парализующее и неудержимое, как осознание того, что она обрекла всех своих близких. Но там, в Анделейне, масштаб её горя казался слишком огромным, чтобы назвать его отчаянием. Здесь, среди костей и давней смерти, её радостное потрясение от воскрешения Иеремии было слишком сильным и сложным, чтобы назваться радостью.
Посох Харучаи стоял в ожидании, скрестив руки на груди, бесстрастный, словно человек, ничего не сделавший и не потерявший сына. Рядом с ним ждали трое ранихинов, с восхищением наблюдая за Линденом и Джеремайей. На далёком западе солнце клонилось к закату, окутанное оттенками пепла и пыли, отбрасывая тени, словно безымянные предзнаменования, от каменных клинков и пластин, окаймляющих ложбину. Отброшенные в сторону дефлаграцией конструкции Джеремайи, скелеты квеллвисков распластались на дальнем склоне Мьюирвин-Деленота, словно пытаясь отречься от своей роли в его искуплении – или словно отступили в благоговении.
Такими вещами был весь мир, и весь мир ждал. Но Линден не обратила на это внимания. Она не осознавала, что уронила свой Посох, и что кольцо Завета всё ещё висело на цепочке у неё на шее, заключая в своём маленьком круге выкованную судьбу всего сущего. Она смотрела только на Иеремию, чувствовала только его; знала лишь, что он ответил на её объятия. Чудо столь великое.
Я сделал это, мама. Впервые в жизни он заговорил с ней. Я создал дверь для своего разума, и она открылась.
Радость – слишком слабое слово для описания её чувств. Счастье, благодарность, облегчение и даже изумление были ничтожны по сравнению с этим. Поразительное сочетание мужества и доверия вернуло ей сына. В тот момент она верила, что если за ней сейчас придёт Червь, или Та, Кого Нельзя Называть, или даже Лорд Фоул Презритель, она будет сожалеть лишь о том, что не узнала, кем стал её сын за время своего отсутствия.
Каким-то образом он выдержал мучительную разлуку. В могилах он пережил то, что с ним сделали Презритель, Роджер Ковенант и кроэль.
Она бормотала его имя, сама того не осознавая, пытаясь впитать в себя знания о нём; пытаясь запечатлеть его объятия, его осязаемое наследие Земной Силы и его безошибочное осознание в каждом нейроне своего существа. Он был её приёмным сыном. Физически она знала каждый его дюйм большую часть его жизни. Но она никогда не встречала его в глубине души до этого момента: пока он не восстал из своего отсутствия, не посмотрел на неё и не заговорил.
Она повторяла его имя так, словно плакала; но и этого она не осознавала. Она не осознавала своих слёз, как и Стейва, и Ранихинов, и уходящего времени, и древних останков. Держать Джеремайю на руках – и быть им – было достаточно.
У нее не было лучшего названия для своих чувств, чем экзальтация .
Но это возвышение принадлежало Иеремии, а не ей. Он стал трансцендентным, непостижимым: символом преображения. Он словно светился теплом и здоровьем в её руках, словно стал Посохом Закона: не её Посохом, руническим и чёрным, почерневшим от её грехов и ошибок, а Посохом Закона, каким ему и подобало быть, чистым и благотворным, Посохом, который Берек Полурукий изначально создал, чтобы служить красоте Земли.
Дар, который Анель дала Джереми, возвысил его до невероятных высот, которые Линден не мог описать. Он не просто стал отзывчивым и внимательным. Он словно отмахнулся от последних десяти лет своей жизни, словно они не имели над ним никакой власти.
Такие вещи нельзя игнорировать.
Избранная произнёс Стейв, словно пытаясь вызволить её из бездны. Линден Эйвери . В его голосе послышались нехарактерные нотки мольбы или сожаления. Неужели ты не выслушаешь меня?
Она не была готова услышать его. Она не хотела отступать от Иеремии. Он оправдал всё, что она сделала и претерпела во имя Его. Если она откажется от возвышенного состояния, ей придётся думать.
И каждая мысль приводила к страху и противоречиям, к дилеммам, к которым она была не готова. Никто не смог бы вынести то, что пережил её сын, без эмоциональной травмы, без шрамов и шрамирования. Но она не могла распознать никакого вреда. В её объятиях он чувствовал себя не просто физически здоровым. Он казался совершенно целым, невредимым как умственно, так и духовно.
Линден не могла в это поверить. Она знала, что это не так.
Мама голос Джеремайи, как и её собственный, радостно плакал. Мама, перестань плакать. Я весь мокрый .
Ради него она попыталась.
Давным-давно, под властью Меленкуриона Скайвейра, она забыла, каково это – быть целительницей. Хотя она и заботилась о своих товарищах по-разному, на их раны она реагировала так, словно сама была посторонним человеком. Но она не забыла того, чему научилась за годы, проведённые в Беренфордском мемориале, заботясь о раненых душах измученных и сломленных.
Обучение и опыт научили её, что выход из бездеятельной пассивности важнейший шаг, решающий для всего, что он делает возможным, но это был лишь первый шаг. Когда искалеченный дух находит в себе смелость выйти из своих защит, ему приходится столкнуться с ужасами, которые изначально заставили его скрываться. Иначе более глубокое исцеление невозможно.
Теперь она поняла, что ждёт от Иеремии приступа агонии: воспоминаний о всех жестокостях, причинённых Презрителем, Роджером и кроэлем. Эта перспектива ужасала её.
Но, рассмотрев сына с клинической точки зрения, она поняла, что вспышка, которой она так боялась, маловероятна. Немедленные вспышки воспоминаний были редки. Чаще всего вмешивалась новая форма диссоциации, чтобы защитить пострадавший разум, пока его новое осознание было ещё хрупким. Полное воспоминание приходило позже, если приходило вообще. Джеремайя ощущался для неё целостным, потому что его худшие воспоминания не восстали из могил.
Насколько ей было известно, они могли остаться погребенными на неопределенно долгое время.
Почему же она боялась? Почему она думала о чём-то, кроме выздоровления сына? Почему она не могла довольствоваться чудесами, как могла бы довольствоваться любая другая мать?
Она не могла этого сделать, потому что пророчества Лорда Фаула могли все еще оказаться верными, если Презирающий умудрится вернуть Иеремию.
или если события вызвали больше воспоминаний, чем он мог выдержать.
Ей не удалось воскресить Ковенанта без его проказы. Другие попытки восстановления могли пойти наперекосяк. С попустительством лорда Фаула или без него, хищная боль таилась в Джеремии: она не могла поверить в обратное. Страдания, столь же катастрофические, как и одержимость кроэлем, могли настигнуть его без всякого предзнаменования.
По этой причине ей нужно было сохранять бдительность, несмотря на свою радость. Но она не знала, с чего начать попытки раскрыть истины, скрытые в присутствии сына.
Избранный повторил Стейв резче. Линден Эйвери. Я понимаю силу пробуждения твоего сына и твоего воссоединения с ним. Кто, как не я, поймёт это? Я, потерявший сына и могу лишь тщетно тосковать по его возвращению к жизни? Тем не менее, мы не можем оставаться здесь.
Похоже, что Падения прекратились. Но если Неверующий потерпит неудачу в своих поисках, они непременно вернутся. И более обширные опасности мира не будут дожидаться кульминации вашего освобождения от скорби. Последний кризис Земли надвигается на нас. К тому же ранихины нетерпеливы. Я полагаю, что они жаждут воссоединиться с нашими товарищами и понимают, что нужно спешить .
Задолго до того, как Линден успела отпустить его, Джеремайя отстранился. На мгновение он посмотрел на неё, и его глаза сияли, словно звёзды на лбу ранихинов. Затем он повернулся к Стейву.
Линден был слишком полон других эмоций, чтобы удивиться, когда Джеремайя протянул руку и обнял Харучая.
Хотя Стейв не ответил, он терпел объятие мальчика, пока Джеремайя не отпустил его. Но когда Джеремайя отступил назад, бывший Мастер поднял бровь, словно выражая лёгкое недоумение.
Вы сильно изменились, заметил он. Неужели ваше состояние настолько велико, что вы можете вспомнить Галта, который отвёл клыки кроэля от вашей шеи?
Джеремайя кивнул. Я помню. Он твой сын. Он позволил себя убить, чтобы Анеле скинула с меня этого монстра. Чтобы Анеле передала мне всю эту силу .
надежда Земли.
Линден наблюдал за мальчиком с благоговением. Какая-то часть его сознания, должно быть, сохраняла сознание на протяжении долгих лет разлуки. Другие аспекты, должно быть, были пробуждены или сформированы тем, как кроэль использовал его. Иначе он не смог бы так быстро проявиться – или узнать так много.
Тогда решительно сказал Стейв, я рад, что вы действительно выздоровели .
Словно в знак согласия, ранихины закивали головами, а Хайнин властно протрубил в знак согласия. Среди них вышла Хелен и подтолкнула Джереми, по-видимому, побуждая мальчика сесть в седло.
Иеремия , – пыталась Линден сказать, но голос у неё не звучал. Она не знала, с чего начать. Слишком многие аспекты её отношений с сыном приобрели новый смысл.
Мальчик коротко погладил морду молодого жеребца – лёгкий жест ласки. Затем он повернулся к матери.