Обстоятельства компании, как и положение дел в стране, подразумевали настоятельную необходимость действий. Теперь, воссоединившись с друзьями, она чувствовала нарастающее давление событий. Инстинктивно она чувствовала, что ей и её спутникам необходимо принять решения и действовать. Сейчас, пока ещё есть такая возможность.
И всё же она сдержалась ради бессвязного рассказа сына, а также ради великанов, чтобы они могли сами оценить его. Подняв обе руки, она поклонилась Махртару, выражая ему благодарность и почтение, как это делают во время Рамена. Затем она взяла Посох Закона и пошла к ручью утолить жажду. Великаны всё ещё несли с собой часть щедрот Пламенного. Неужели она не может позволить себе поесть и отдохнуть, прежде чем навязывать друзьям своё напряжение?
Да, она могла себе это позволить, но не могла. Когда Джеремия довольно подробно описал своим слушателям, что произошло во время его спасения или побега, она, поддавшись порыву, присоединилась к Инею Холодному, Ледяному Сердцу Грюберну и остальным Меченосцам.
Ты почувствовал? спросила она без предисловий. Грязь Кевина идёт сюда. Кастенессен знает, где мы, и намерен навредить нам, если сможет. Если так пойдёт и дальше, мы с Мартиром начнём терять чувство здоровья где-то к рассвету. Даже Джеремия может пострадать. А Грязь Кевина ограничит мои возможности с помощью Посоха. Я не смогу сражаться со скурджами. Возможно, я даже не смогу сражаться с песчаными горгонами.
Ты это чувствуешь?
Один за другим великаны повернулись к ней. В свете звёзд она не могла разглядеть выражения их лиц, но нервы её терзали, когда радость от встречи с Иеремией утихла, сменившись более мрачными чувствами. Последний звук их смеха растворился в ночи. Стоя со своим Железным Рыцарем, Меченосец серьёзно посмотрел на Линдена.
Линден Гигантфренд ответил Колдспрей формально, мы это почувствовали. Но, как вы заметили, он не нападёт на нас до рассвета. По этой причине, помимо прочего, мы не рассматриваем это в первую очередь .
Вы долго ехали без еды, отдыха и достаточного количества воды. И, будучи великаном, я признаюсь, что усталость не дает мне покоя, хотя мы и выкупались как могли и сохранили силы. Не поешьте ли вы оставшуюся еду? Не поспите ли немного? Испытания завтрашнего дня не будут легче от усилий в темноте, когда мы едва различаем, куда ступаем.
Линден покачала головой. Страхи одолевали её: она не знала, как смягчиться.
И в земле какая-то тревога возразила она. Ты тоже это чувствуешь? Как будто камень под всей этой частью Нижней Земли испуган. Червь, должно быть, приближается. Что ещё это может значить?
Я не жалею ни о чём из того, что мы сделали с тех пор, как потеряли Лианд и Анель . Ни о чём, кроме ухода Ковенанта и его желания отдалиться от неё. Но у нас мало времени. Нам нужно решить, что делать, а потом действовать .
Железнорукий на мгновение задержал взгляд на Линден, словно пытаясь найти хоть какой-то ключ к разгадке охватившего её смятения. Затем предводитель Меченосцев произнёс мягче: Ты являешь нам долгожданную перемену, Линден, Друг Великанов, – столь же долгожданную, как и восстановление разума и силы твоего сына. До сих пор ты заботился главным образом о нём, не обращая внимания на гибель Земли.
Я вас в этом не виню , – поспешила она добавить. Мы – великаны и обожаем детей. Тем не менее, нас тяготят и другие заботы. Ваша готовность бросить вызов врагам Земли и жизни воодушевляет нас .
Прежде чем Линден успел найти подходящий ответ, Колдспрей продолжил: Тем не менее, ты по-прежнему нуждаешься в еде и отдыхе. Хоть ты и не выбирал этого, ты скала, на которой мы закрепили наши собственные цели. С нашей первой встречи в Сальве Гилденборн мы претендовали на место в твоей компании при каждом повороте ветров и течений. Мы сделали это, потому что видим в тебе больше, чем ты сам, и также потому, что хотим искупить безрассудство, которое привело к заклятию Лостсона Лонгрэта. Мы будем следовать зову твоего сердца.
И всё же я должна убедить тебя сдержать свои опасения в эту ночь. Многое произошло. Многое было у тебя запрошено и многое было дано взамен она кивнула в сторону Иеремии. Ты был бы почти смертным, если бы тебе не требовалось время, чтобы усвоить дар исцеления твоего сына. И если ты не поешь и не отдохнёшь сейчас, ты будешь менее способен противостоять грядущим бурям .
Ты нам понадобишься, друг-великан Линден. Ты должен проявить к себе хоть немного доброты .
Раздумья Железной Руки, казалось, растворили барьер в Линдене, ослабили или преобразили его. Её стремление к решениям было одновременно выражением непонимания и безотлагательности. Слишком многого она не понимала. Завет. Иеремия. Планы лорда Фаула относительно её сына. И Элохимы, которые могли бы сделать так много по-другому.
В недоумении она кивнула Колдспрэю. Уверена, ты прав. Джеремайя, должно быть, голоден. А мне не помешает ванна . Ранихины погрузились в ночь, словно удовлетворив свои собственные цели; словно теперь они были готовы ждать, пока она определится со своими. Давайте все немного отдохнём. Может быть, утром мы сможем лучше понять, что делать .
Гиганты ответили одобрительным гулом, а Джеремайя неожиданно зевнул. Я не просто голоден, заявил он. Я хочу спать. Я думал, что слишком взволнован, чтобы спать, но, возможно, это не так .
Линден снова кивнула. Хорошо . Внезапно почувствовав себя опустошённой, она повернулась к Стейву. Ты меня проведёшь? Я хочу помыться, но не уверена, что смогу найти дорогу .
Не раздумывая, Харучай взял её за руку и повёл в темноту, подальше от толпы. Доверившись его дружбе и уверенности, она последовала за ним вниз по течению.
Но ей хотелось большего, чем просто помыться. Она хотела понять. Вопросы о Иеремии привели её к квеллвискам и Элохимам. Когда они со Стейвом отошли за пределы слышимости Великанов и её сына, она тихо спросила его: Как ты думаешь, почему они это сделали?
Линден? спросил бывший Мастер как можно мягче, насколько позволяло его бесстрастие.
Почему Элохим оставили эти кости там, где их могли найти ранихины? Если они так боятся Иеремии? Они могут перемещаться во времени. Теомах говорил мне об этом. Эсмер тоже. Они могли знать, что Иеремии понадобятся эти кости. А у них была вся Земля на выбор. Почему они выбрали Нижнюю Землю?
Почему они допустили судьбу, которую ненавидели, а затем попытались ее предотвратить?
Стейв пожал плечами. Возможно, они не предвидели его . Затем он добавил: Их вера в то, что они равны всем, вводит их в заблуждение. Они не могут осознать собственных заблуждений. Как же иначе они не смогли предвидеть, что ты позволишь ур-Лорду Ковенанту сохранить его кольцо из белого золота, когда ты стал Солнечным Мудрецом? Их страх перед силой и воскрешением Неверующего ослепил их и не позволил им увидеть другие пути .
Линден постепенно начал расслабляться. Ответ Стейва звучал разумно. Как минимум, он подразумевал, что понимание достижимо.
По ее мнению, Элохимы ошибались на ее счет с самого начала.
Вскоре Харучаи привели её к небольшому пруду среди холмов. Он был слишком мелким, чтобы окунуться, и не обладал силой, способной искупать её грехи, но воды было достаточно, чтобы смыть с себя всю грязь и сомнения. Заверив её, что постоит на страже где-нибудь, где её никто не увидит, Стейв бесшумно растворился в ночи, и она осталась одна.
Опустившись на колени среди камней и песка у края бассейна, она положила рядом с собой Посох Закона; опустила лицо в холодную, резкий запах воды. Она затаила дыхание, проводя пальцами по волосам и энергично потирая кожу головы. После этого она расстегнула и сбросила рубашку, сняла ботинки и носки, стянула джинсы, испачканные травой.
Оставшись наедине со звёздами, она изо всех сил пыталась смыть с кожи пятна пота, напряжения, пыли и крови. Холодной чистой водой она пыталась смыть грязь из своих мыслей. Затем она бросила одежду в бассейн и избила её, словно женщина, стремящаяся избавиться от любого напоминания о своей уязвимости перед отчаянием.
Когда она вернулась – промокшая, промокшая и продрогшая – к друзьям, она не обновилась. Многочисленные пороки слишком глубоко въелись в неё, чтобы их можно было просто смыть. Её рунический Посох оставался тёмно-чёрным. Если бы она разжгла огонь из дерева, её пламя Силы Земли и Закона тоже стало бы чёрным, неотличимым от ночи мира. И в земле теплилась ноющая тревога, не позволявшая ей забыть, что её компания, Земля и всё живое в опасности. Тем не менее, она начала ощущать потребность в отдыхе. И она знала, что голодна.
Ты выглядишь лучше произнёс Джеремайя. Я знаю, как тебе нравится быть чистым . Затем он тихонько фыркнул. В смысле, я догадываюсь. Ты меня, конечно, купала .
Линден ответила, заключив его в долгие, влажные объятия. У неё не было другого способа выразить свои чувства.
В её отсутствие Великаны приготовили ей еду: сыр, сухофрукты, кусок чёрствого хлеба и немного вяленого мяса. Обняв Джеремайю, она, насторожившись, убедилась, что он уже поел. Теперь она чувствовала, как его охватывает сонливость. Пока она держала его на руках, он подавил зевок.
Мама, ты вся дрожишь .
Холод и перевозбужденные нервы давали о себе знать, несмотря на жару, царящую на Испорченных равнинах.
Ты прав . Она неохотно отпустила его. Низкий уровень сахара в крови. Должно быть, я голоднее, чем думала. Почему бы тебе не найти место, где можно прилечь, пока я что-нибудь поем? Криво улыбнувшись, она добавила: Если ты всё ещё не спишь, когда я закончу, расскажешь мне сказку на ночь. Я хочу услышать больше о твоих визитах в Страну . Особенно ей хотелось узнать больше о встречах Джеремайи с Ковенантом. Они наверняка будут интереснее, чем Бомба мальчик из джунглей .
Он усмехнулся, видимо, вспомнив книги, которые она читала ему в другой жизни. Но я не хочу спать . Он сделал широкий жест, обведя вокруг Стейва и Гигантов. Это слишком захватывающе .
И утром все равно будет волнительно мягко предупредил его Линден.