Не осознавая, что подняла глаза, она обнаружила, что смотрит в небо, заворожённая происходящим над ней бедствием. Мрак, подобный скорби, окутал Нижние земли. Насколько она знала, он окутал весь мир. И он никогда не рассеется.
И тут она поняла, что Райм Колдспрей прав. Она не отвернётся. Не сможет.
Тем не менее, Великаны явно не понимали всех желаний Джеремии. Да, они были опасны, но это было ещё не всё. Они означали, что Линден придётся его покинуть. Бросить на произвол судьбы. Чтобы найти способ защитить его конструкцию, когда она будет готова. Несмотря на свой Посох и кольцо Завета, она была слишком слаба. Ей придётся искать более могущественную силу.
Если бы такая сила где-то существовала и ее можно было бы найти.
Если Ковенант не вернется
Она не видела утешения в постепенном исчезновении звёзд. Небеса были бездной неизвестности. Стейв не боялся подобных вещей. Она боялась. Её ждала бы более добрая участь в утробе Той, Кого Нельзя Называть.
Наконец она заставила себя встретиться взглядом с Раймом Колдспрэем.
Не в силах высказать свои мысли, она пробормотала: Мне было бы легче, если бы ты смеялся. Будет тяжело . Раньше она чувствовала, что основы её жизни рушатся. Теперь же они рушатся. Нам не нужно просто найти то, что нужно Джеремайе, чтобы открыть ему дверь. И нам не нужно просто защищать его. Нам нужно как-то это пережить .
В ответ Колдспрей слабо усмехнулся. Тогда я должен признать, что подвёл вас. Если радость в ушах, способных слышать, то я оглох. Мой слух заглушён шумом невосходящего солнца и воплями убитых звёзд .
Не беспокойся об этом ответила Линден, словно тоже умирала. Нас теперь двое. Я такая глухая, что всё время забываю радоваться, что мой сын жив и полон сил.
Пошли она указала на ожидающих. Пойдем узнаем, что нужно Иеремии, чтобы спасти Элохим .
Железнорукий кивнул. Хорошо сказано, Линден, друг-великан . Теперь она уже не пыталась выдавить из себя смех. Давайте вместе встретим вызов времени. Мы делаем всё, что можем, но в неудачах нет ничего плохого .
Прими вызов , – размышляла Линден, отправляясь вместе с Колдспреем в путь. Какой у них был выбор? Но если им и удастся хоть в чём-то преуспеть, то не вместе. В конце концов, ей придётся столкнуться со своими страхами. И ей придётся столкнуться с ними в одиночку.
Ее тоска по Завету была настолько острой, что у нее на глаза навернулись слезы.
Джеремайя словно проплыл сквозь пелену её зрения, когда подошёл к ней. Ну что, мама? спросил он, прежде чем она успела что-либо сказать. Что ты решила?
Вместо ответа она крепко обняла его, безмолвно моля о прощении. Затем она взяла его с собой и присоединилась к остальным товарищам.
Стейв бесстрастно наблюдал за её возвращением, словно его решимости было достаточно для них обоих. Но Великаны и Мартир были встревожены сильнее. Грюберн, Циррус Добрый Ветер и остальные с сомнением смотрели на Линден. Возможно, они боялись, что её желание заключить Завет овладело ею; что она настоят на том, чтобы дождаться его. Но беспокойство Манетралла было иного рода. Чувство собственной бесполезности терзало его, словно незаживающая рана. В риске, на который шел Джеремия, Мартир не сможет принести никакой пользы, кроме служения ранихинам. Он был бы гораздо более доволен, если бы потеря глаз убила его.
Линден замолчала, словно желая убедиться, что все её друзья её слушают. Но на самом деле она искала в себе смелости и пыталась сдержать слёзы. Она всегда была подвержена параличу, вызванному страхом. Страхом и отчаянием.
Хорошо наконец выдавила она из себя. Я готова сделать это по-твоему, Джеремайя. Что тебе нужно, чтобы сделать дверь?
Она подозревала, что он не мог быть создан из кости. Кости подразумевали смертность, а Элохимы не умирали. Их можно было только съесть. Или принести в жертву.
Внезапный энтузиазм Иеремии, казалось, заполнил весь овраг от стены до стены. Более того, он словно подтолкнул звёзды ближе, чтобы они могли его услышать. Тем не менее, его рвение заставило его показаться матери странно хрупким. Что будет с ним, если его намерения не сбудутся? Или если Червь просто проглотит его дверь после того, как он соберёт всех Элохимов в одном месте? Как он это выдержит?
Камень тут же ответил он. Много. Большими кусками. То есть, очень большими. С некоторыми из них я не справлюсь, даже с помощью Силы Земли . Он обвёл взглядом Меченосца. Мне понадобится вся помощь, которую вы сможете мне оказать .
Воистину , – уклончиво ответил Райм Колдспрей. – Если вам нужна помощь, вы её получите. Но Земля – обширное хранилище камня. Даже эта выжженная пустыня богата формами, веществами, текстурами и даже чистотой камня. Конечно, юный Иеремия, портал, который вы предлагаете, не может быть составлен из случайных фрагментов. Даже магия камнеобработки, практикуемая гигантами, требует камня определённой природы и качества. Мы должны попросить вас назвать камень, который вы считаете необходимым .
Джеремайя снова не колебался. Что касается его конструкций, он, казалось, не знал сомнений. Он зелёный. Больше похож на отложения, чем на настоящую породу. Не знаю, как это называется, но я видел несколько, когда ты водил меня через Хазард. Зелёный, как жилы .
Малахит произнёс Оникс Стоунмейдж; и желудок Линдена сжался, словно это слово было пророчеством.
Иеремия кивнул. Вот именно. Но там были только прожилки. Мне нужно много камня. Он не обязательно должен быть чистым. Если в камне есть малахит, я могу его использовать . Подумав немного, он добавил: Но если он нечистый, мне понадобится больше. Мне нужно раздобыть нужное количество. Чем менее чистый камень, тем больше должна быть дверь .
К сожалению, вставил Кейблдарм, прежде чем Линден или Железнорукий успели что-то сказать, мы не видели малахита с момента нашего побега из Затерянной Бездны. Мы великаны, и мы уверены, что сделаны из камня. В эти последние дни наш путь не встретил малахита .
Джеремайя запнулся. Но ты же должен. начал он, но остановился. Через мгновение он признался: Я сам ничего подобного не видел . Его энтузиазм угасал. Кройель контролировал меня, но не то, что я видел .
Линден, захваченный эмоциями, попытался ему помочь. Посох? Мастера обыскали всю Страну. Нашли ли они здесь что-нибудь похожее на малахит?
Харучай покачал головой. Мы не великаны. В поисках признаков опасности мы наблюдаем по-другому .
В сумерках царило смятение Иеремии. Оно требовало ответов.
Линден посмотрела на него с разочарованием в глазах. Джеремия, дорогой. Прости меня. Я не знаю, что ещё мы.
Он оборвал её. В нём вспыхнула ярость, словно он вдруг стал кем-то другим: существом, полным дикости и подозрений. Его руки скрючились, словно когти. Вот об этом ты и хотел поговорить с Колдспреем прорычал он. Ты хотел убедиться, что я не получу то, что мне нужно, прежде чем ты скажешь да .
Его преображение потрясло Линден. Страдания сделали с ним то-то и то-то. Но она не была к этому готова. Хотя её внутренне переполняли муки, она не могла ответить.
Вокруг неё великаны отшатнулись, так же ошеломлённые, как и она, и полные неодобрения. Но Манетралл Мартир мгновенно разгневался. Это не так, мальчик резко бросил он. Нет ни единой частицы в ней, которая не желала бы твоего благополучия да, и продолжения существования Земли. Ты говоришь сейчас голосом кроэля и будешь молчать .
Удивление остановило Иеремию. На мгновение его пыл угас.
Махртаир тут же продолжил: Смотрите! Одной рукой он яростно махнул в сторону водотока.
Словно по мановению волшебной палочки, он развеял негодование Иеремии. В тот же миг, охваченный восторгом, Иеремия повернулся и посмотрел туда, куда указывал Манетралл.
Ранихины приближались, четыре величественных коня, сияющие от решимости. Гарцуя, словно воплощенная гордость, Хайнин вел Хайна, Хелен и Нарунала вдоль ручья к отряду.
Их неуверенность решена сказал Манетралл. Его тон был суровым, но мягче и уважительнее, смягченным преданностью. Их неуверенность была нашей. Теперь мы определили нашу потребность. Так их путь стал ясен.
Садитесь , – позвал он Линдена и Стейва. Иеремия уже бежал к Хелену, не в силах сдержать нетерпение. Скачите и поторопитесь. Ранихины объявили о своей воле. Разве они не нашли кость, когда она была нужна? Они сделают то же самое ради малахита. Но мы не должны медлить, иначе последний Элохим будет уничтожен прежде, чем мы сможем попытаться их спасти .
Ага , – согласилась Иней Холодный Брызги. Она и её товарищи сделали видимую попытку оправиться от своего замешательства. Приготовься, Меченосец , – скомандовала она. Мы не можем точно оценить, сколько лиг нам предстоит пройти, но мы должны быстро их преодолеть .
Опять проворчал Фростхарт Грюберн. Неужели нам придётся бежать вечно? Тем не менее, она не стала терять времени, закрепив доспехи и проверив меч.
Эти огромные звери, строго ответил Железнорукий, пришли на помощь, когда у нас не было других. Если они жаждут спешки, то поймут, что великаны понимают её важность .
Джеремайя взобрался на спину Хелен. Теперь он размахивал руками, словно требуя от собравшихся. Хин подошла к Линден и толкнула её в плечо. Однако Линден какое-то время не реагировала. Сердце её горело в груди, превращаясь в пепел, и она не знала, как пошевелиться.
Теперь она была уверена, что нетерпение Иеремии было его способом сбежать.
Не дожидаясь её согласия, Стейв усадил Линден на пегую кобылу. В тот же миг Мартир словно вплыл в его седло верхом на Нарунале. Спустя всего несколько ударов сердца Стейв сел на Хайнин, и Великаны объявили о своей готовности.
Под предводительством Хелен и Джеремии отряд вышел из оврага и двинулся на северо-восток, к окраине земли между Разрушенными Холмами и равниной Сарангрейв.
Следуя за сыном, окружённая великанами, Линден снова заплакала. Она впервые увидела затаённую боль Джеремайи. Теперь она знала, что он нуждается в ней – и что она всё равно его бросит.