Когда прибыли Ранихины со своими усеянными звездами лбами, сияющими, словно символы Элохим, Ковенанту показалось, что он увидел четверых из них.
Двое, должно быть, были Мхорнимом и Найбаном. Выглядели они хуже, чем чувствовали себя Ковенанты. Разорванная плоть полосами свисала с их боков, обнажая повреждённые блестящие кости, особенно вдоль рёбер и на коленях. Кровь сочилась повсюду, словно они были покрыты прахом. Они хромали на ноги, которые не должны были их держать, а их глаза были тусклыми от безмолвной боли.
Но они всё ещё были живы. Они услышали зов Бринн. Каким-то образом они нашли в себе силы ответить.
Ак-Хару с гордостью объявил: Вот герои. Они храбро и достойно защищали Землю. Такие битвы не выигрываются одним ударом. Их нужно вести постепенно, одним бескорыстным подвигом, следующим за другим в необходимой последовательности. Теперь Найбан и Мхорним выполнили свою задачу. Их часть выполнена. Хотя мои силы угасают, я сохраню их. Затем я освобожу их. Пока существует Земля, от них не потребуется никакой дальнейшей службы .
Затем он повернулся к другим лошадям, паломино и вороному. А вот и Ралин и Хурил. Они прибыли, чтобы нести Униженных на поиски, которые потребуют от них и их всадников многого. Их страх не вина. Они – Ранихин. Страх не помешает их службе .
Кавинант мельком взглянул на Клайма и Брана. Их вид заставил его поморщиться. Его чувства были слишком притуплены, чтобы различить что-либо, кроме цепенеющего негодования.
Но Бринн проигнорировал Мастеров. Снова повернувшись к Ковенанту, он произнёс, словно прощаясь: Теперь, Неверующий, Иллендер, Доказывающий Жизнь, ты должен произнести имя. Только его имя призовёт коня и добьётся его покорности .
Звёзды были слишком близко. Завет никогда не видел их так близко. И всё же их близость лишь подчёркивала пустоту между ними, неизмеримую пропасть их изоляции. Он смутно задавался вопросом, испытывают ли Элохимы такое же одиночество. Возможно, это объясняло их гордую самопоглощённость, их настойчивое стремление к самосовершенству, к равенству всему сущему. Возможно, их сюркедри было всего лишь компенсацией за долгое бесплодие и скорбь.
Но затем скорбь над головой и доброта Бринн заставили его. Проглотив вкус крови и горя, он сделал так, как просил или повелел Хранитель умирающего Единого Древа.
Мишио Массима .
Улыбка Бринна была сочетанием надежды и сожаления, когда он прошел мимо криля и легонько коснулся пальцем проклятого лба Ковенанта.
В то же время он тихо призвал: Помните, что криль способен на многое. С течением времени он стал больше, чем был .
Его прикосновение словно зажгло звезду в мозгу Ковенанта. Внезапно сумерки во всех направлениях превратились в вихрь света: тот самый вихрь, что заполнил пещеру Острова давным-давно, когда Ковенант пытался завладеть ветвью Единого Древа. Если бы Линден не остановил его тогда, он мог бы спровоцировать конец света, даже не осознав, что совершил.
Ему нужно было всё с ней исправить. Ему нужно было сказать ей, что он её любит, и что он убил Джоан.
Бринн говорил об услуге благодеянии но он не раскрыл, в чем именно это может заключаться.
Затем звезды забрали Завета, и он уснул, словно падая на небеса.
Попробуй поверить
Боль и толчки наконец разбудили Кавинанта. Он понятия не имел, где находится; но какое-то время ему было всё равно. Если бы не ощущение сгибания при движении, которое так сильно его беспокоило, он бы попытался снова заснуть.
Всё его тело болело, словно его избили. Тупая пульсация во лбу соответствовала ритму, который нес его. Но когда он собрался с силами, чтобы сделать глубокий вдох, то обнаружил, что пронзительная боль от сломанных рёбер исчезла. Синяки, похожие на стоны, сменили боль от острых камней и рвущихся кораллов. Его слабость ощущалась скорее как выздоровление, чем как следствие потери крови.
Неделю, подумал он, слушая стук копыт, движение упрямых мышц. Дай мне отдохнуть недельку. А потом я открою глаза. Обещаю .
У него не было недели. Он сомневался, что сможет позволить себе часы.
Он смутно догадался, что едет верхом. Но не без седла: не на ранихине. Седло под ним напомнило ему о павшем коне Харроу. И он не стоял прямо. Нет, он лежал, раскинувшись на длинной шее. Лука седла врезалась ему в живот. Ноги болтались без стремян. Толчки были ритмом жёсткого галопа.
Он вспомнил Мишио Массиму, паршивого, лопатоголового коня Редента. Клайм и Бранль, должно быть, подсадили его на коня, пока он спал. И, должно быть, закрепили ему руки – возможно, поводьями – чтобы он не упал.
Неуклюжая походка Мишио Массимы была наказанием за недавние раны. Тем не менее, он был благодарен. Несомненно, по настоянию Бринн, Смиренные выполнили обещание Ковенанта, данное ранихинам.
Какое-то время он был доволен тем, что отдыхал, несмотря на подталкивания луки седла. Тайна помощи Бринн оставалась с ним; чудо её дружбы. Кавинант был не так одинок в этом мире, как он полагал. Менее одинок, чем он чувствовал себя в суровой компании Смиренных. Умирающий Хранитель Единого Древа преподнёс ему глубокий дар.
Но это было не просто благословение. Да, Бринн вылечил самые серьёзные его раны. Но Хранитель также дал ему задание, о котором он боялся даже думать.
Вспомнив Турию Рейвер, Ковенант вздрогнул. Ему нужно было открыть глаза. Чёрт возьми, ему нужно было сесть. Он должен был знать, где он. И куда ведут его Смиренные. И как они разрешили свой спор с ак-Хару – если вообще разрешили. И что это за услуга или благо, о которых говорил Бринн.
Возможность того, что турия Херем может завладеть тайником Сарангрейва, пугала Ковенанта так же сильно, как и мысль о том, что он больше никогда не увидит Линдена.
С усилием он поднял голову и опустил её снова. Моргая, он пытался прочистить зрение. Затем попытался освободить руки.
Подождите-ка, господин, сказал Клайм, перекрикивая ровный стук копыт. Мы вас развяжем .
Теперь Кавинант осознал, что топот копыт был приглушённым. Земля, по которой они бежали, была слишком податливой для камня, слишком мягкой для голой земли.
Вглядевшись в темноту, он увидел приближающуюся к нему фигуру: лошадь со всадником. Когда Хурил приблизился достаточно близко, чтобы задеть его ногу, Клайм наклонился, чтобы развязать поводья.
Ковенанту пришлось немного побороть туман, застилавший его зрение. Казалось, всё было хуже, чем должно было быть. Он всё ещё видел звёзды над головой, но лицо его спутника было размытым в сумерках. Ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть, что лошади скачут по густому дерну.
Ад и кровь. Он должен был видеть лучше. Бринн исцелил его, и проказа не прогрессировала так быстро.
Охваченный интуитивным предчувствием, он подтянул под себя неловкие руки и оттолкнулся от шеи коня. Затем он ухватился за луку седла, чтобы удержать равновесие.
Он вообще не чувствовал рог, за исключением нервов в локтях и плечах. Руки онемели.
Что?. прохрипел он. Казалось, ему требовались все силы, чтобы удержаться в седле. Онемев в сапогах, онемев, он пытался нащупать стремена, но не нашёл их. Что происходит? его голос был таким же неясным, как и зрение. Он слишком долго спал. Что со мной? У меня слепнут глаза .
Вокруг него царила абсолютная власть сумерек. Она правила всем. Она проникала в его голову, в его разум. Лишь угасающие звёзды оставались яркими для него.
Клайм накинул развязанные поводья на предплечья Ковенанта. Хурил отошёл от Мишио Массимы, возможно, чтобы Ковенант мог свободно двигать ногой, пока ищет стремя.
Грязь Кевина овладела нами . Клайм звучал гневно. Нет, дело было не только в этом. Он говорил как человек, который перестал притворяться, что не злится. Она настигла нас в полдень. Очевидно, Кастенессен теперь направляет свою злобу на Нижнюю Землю, несомненно, стремясь навредить вам и помешать Посоху Закона. В этом он преуспевает. На наш взгляд, Грязь Кевина усугубляет вашу болезнь .
Ковенант предполагал это. Но он не ожидал, что последствия тумана Кастенессена будут столь быстрыми. Настиг нас в полдень? Сколько времени он потерял?
Он повернул голову, чтобы убедиться, что Бранл тоже едет рядом. От движения и шагов коня у него закружилась голова, а рёбра заныли. Но эти боли были терпимее прежних; в них чувствовалась какая-то человечность. Он мог представить, что они скоро пройдут.
Лицо Брана было хмурым, словно узел между бровями. Это выражение казалось неизменным, словно оно было там всегда, словно его просто замаскировала научная и неестественная бесстрастность.
Постепенно туман в мыслях Ковенанта рассеялся. Через мгновение он смог спросить Брана: Где мы?
Владыка, ответил Смиренный, ранихины хитры. Они избежали ловушек скеста и покинули лабиринт Разрушенных Холмов задолго до наступления Грязи Кевина. Теперь мы возвращаемся по пути, по которому шли к Курашу Квеллиниру. Скала над Морем Рождения Солнца находится там . Он указал на восток. Если твой конь сможет выдержать такой темп, мы скоро доберемся до тех мест, где в последний раз нашли Алианту .
Ковенант вздохнул с облегчением. Это был не самый прямой путь к Сарангрейву, но кратчайший путь к еде. Если бы Бранл и Клайм отвергли совет своего ак-Хару и решили искать Линдена и Гигантов вместо преследования турий, они бы направились на северо-запад от Расколотых Холмов.
Ковенант оглядел мрачный вид травы, склон постепенно поднимался к востоку, сереющий мир. Когда он был готов, он объявил: Я хочу остановиться на некоторое время. У меня всё болит. Мне нужно немного пройтись. Уверен, этой кляче, он указал подбородком на Мисио Массиму, не помешает передышка . И действительно, конь Ардента казался на удивление выносливым. В отличие от боевого коня Харроу, этот конь, по-видимому, был выращен для выносливости. Как минимум, ему, наверное, нужна трава. И нам стоит поговорить .
Он был уверен, что Усмиренным есть что ему рассказать, если они захотят это сделать.
Клайм и Бранл тут же согласились: дурной знак. Если бы они доверились совету Бринн, то заявили бы, что Ковенант требует спешки. Но они, не сказав ни слова, замедлили ход коней. Мишио Массима перешёл на дребезжащую рысь, а затем резко перешёл на шаг, словно существо, созданное из ветвей деревьев, а не из плоти и костей.